ОРЛАНДО, Флорида. — Rocket Lab запустила первые четыре спутника космической ситуационной осведомленности (SSA) компании NorthStar Earth and Space 31 января в рамках очередного теста усилий компании по восстановлению и, в конечном итоге, повторному использованию ускорителей Electron.

Electron стартовал со стартового комплекса Rocket Lab № 1 на новозеландском полуострове Махиа в 1:34 утра по восточному времени с миссией, названной компанией «Four of a Kind». Компания вывела свою полезную нагрузку из четырех спутников для NorthStar Earth and Space на солнечно-синхронную орбиту на высоте 530 километров.

Спутники представляют собой 16U cubesat, построенные Spire для NorthStar, а Exolaunch предоставляет услуги по интеграции миссий. Они оснащены датчиками, позволяющими отслеживать объекты размером до пяти сантиметров в поперечнике на низкой околоземной орбите и 40 сантиметров в поперечнике на геостационарной орбите.

Четыре спутника являются первыми в первоначальной группировке из 12 космических аппаратов, следующие восемь будут запущены в рамках двух будущих миссий Electron к 2026 году. Контракт NorthStar со Spire включает опции для установки до 18 дополнительных космических аппаратов.

Компания NorthStar, которая собрала 15 миллионов долларов в декабре и 105 миллионов долларов в целом, заявляет, что когда 12 спутников будут в эксплуатации, они смогут контролировать 60% неба в любой момент времени, увеличиваясь до 100% в сочетании с другими датчиками. «NorthStar терпеливо инвестировала в реализацию беспрецедентного сервиса SSA «под ключ», призванного превзойти проблемы космической перегруженности и безопасности в космосе, которые растут в геометрической прогрессии с каждым днем», - сказал Стюарт Бэйн, исполнительный директор NorthStar, в заявлении от 8 января.

Это терпение было испытано задержками запуска. Четыре спутника планировалось запустить в прошлом году с помощью системы LauncherOne компании Virgin Orbit, но в апреле 2023 года эта компания подала заявление о банкротстве по главе 11 и позже была ликвидирована. Затем NorthStar подписала контракт с Rocket Lab на запуск осенью 2023 года, но его отложили, когда в сентябре произошел сбой при запуске Electron.

Этот запуск, названный Rocket Lab «Four of a Kind», стал первым в этом году для компании. Запуск был запланирован на середину января, но был отложен из-за дополнительных предстартовых проверок и плохих погодных условий. В ноябрьском отчете о доходах компания сообщила, что у нее есть список из 22 запусков Electron на 2024 год, включая два запуска HASTE, версии, используемой для суборбитальных миссий. В 2023 году Rocket Lab провела 10 запусков Electron.

Rocket Lab также использовала запуск для проверки своей способности восстанавливать ускорители Electron. Ракета-носитель для этого полета спустился на парашюте и приводнился через 17 минут после старта. Вскоре после приводнения прибыл спасательный корабль, чтобы забрать ракету-носитель и вернуть ее в порт.

Компания планирует в конечном итоге повторно использовать ускорители, уже запустив ракету-носитель с ранее запущенным двигателем в августе 2023 года. Представители компании заявили тогда, что повторное использование двигателя было одним из последних шагов перед полным повторным использованием ракеты-носителя.

«Успех сегодняшней миссии по доставке Spire и NorthStar на орбиту и завершение нашей вторичной миссии по возвращению Electron на Землю после запуска стали фантастическим началом самого напряженного года в истории Rocket Lab», - говорится в заявлении Питера Бека, исполнительного директора Rocket Lab.

Первая ступень ракеты Electron совершила парашютную посадку в океан и была спасена специальным судном.

Во время запуска впервые был повторно использован двигатель ракеты. Двигатель работал в номинальном режиме и показал отличные характеристики.

Источник : Первый научный

Rocket Lab Electron стартовал 7 октября с площадки B стартового комплекса 1 в Новой Зеландии в 13:09 по восточному времени в рамках выполнения миссии "It Argos Up From Here", c спутником "GAzelle"  на борту.

"GAzelle" была построена компанией General Atomics, вес спутника 110 кг.

Спутник несет в себе систему сбора данных от датчиков по всему миру - «Аргос-4», предназначенных для изучения дикой природы.

"Ни одна другая спутниковая система не имеет такого глобального покрытия, не поддерживает очень маленькие маломощные передатчики и не имеет приемников передач, длительностью  менее одной секунды", — сказала Мелинда Холланд, исполнительный директор компании Wildlife Computers, которая поставляет телеметрические инструменты Argos для исследований морских животных. на брифинге.

«Это делает Argos единственной доступной в настоящее время спутниковой системой, подходящей для непродолжительного всплытия на поверхность морских животных, таких как киты, тюлени и морские черепахи, и даже животных, не дышащих воздухом, таких как морские рыбы, акулы и скаты», — добавила она.

Запуск стал восьмым в этом году для Rocket Lab и 31-м в целом для ракеты Electron.