Electron запускает спутники NorthStar в ходе последнего теста восстановления⁠⁠

Джефф Фауст, 31 января 2024 г.
Первоисточник

ОРЛАНДО, Флорида. — Rocket Lab запустила первые четыре спутника космической ситуационной осведомленности (SSA) компании NorthStar Earth and Space 31 января в рамках очередного теста усилий компании по восстановлению и, в конечном итоге, повторному использованию ускорителей Electron.

Electron стартовал со стартового комплекса Rocket Lab № 1 на новозеландском полуострове Махиа в 1:34 утра по восточному времени с миссией, названной компанией «Four of a Kind». Компания вывела свою полезную нагрузку из четырех спутников для NorthStar Earth and Space на солнечно-синхронную орбиту на высоте 530 километров.

Спутники представляют собой 16U cubesat, построенные Spire для NorthStar, а Exolaunch предоставляет услуги по интеграции миссий. Они оснащены датчиками, позволяющими отслеживать объекты размером до пяти сантиметров в поперечнике на низкой околоземной орбите и 40 сантиметров в поперечнике на геостационарной орбите.

Четыре спутника являются первыми в первоначальной группировке из 12 космических аппаратов, следующие восемь будут запущены в рамках двух будущих миссий Electron к 2026 году. Контракт NorthStar со Spire включает опции для установки до 18 дополнительных космических аппаратов.

Компания NorthStar, которая собрала 15 миллионов долларов в декабре и 105 миллионов долларов в целом, заявляет, что когда 12 спутников будут в эксплуатации, они смогут контролировать 60% неба в любой момент времени, увеличиваясь до 100% в сочетании с другими датчиками. «NorthStar терпеливо инвестировала в реализацию беспрецедентного сервиса SSA «под ключ», призванного превзойти проблемы космической перегруженности и безопасности в космосе, которые растут в геометрической прогрессии с каждым днем», - сказал Стюарт Бэйн, исполнительный директор NorthStar, в заявлении от 8 января.

Это терпение было испытано задержками запуска. Четыре спутника планировалось запустить в прошлом году с помощью системы LauncherOne компании Virgin Orbit, но в апреле 2023 года эта компания подала заявление о банкротстве по главе 11 и позже была ликвидирована. Затем NorthStar подписала контракт с Rocket Lab на запуск осенью 2023 года, но его отложили, когда в сентябре произошел сбой при запуске Electron.

Этот запуск, названный Rocket Lab «Four of a Kind», стал первым в этом году для компании. Запуск был запланирован на середину января, но был отложен из-за дополнительных предстартовых проверок и плохих погодных условий. В ноябрьском отчете о доходах компания сообщила, что у нее есть список из 22 запусков Electron на 2024 год, включая два запуска HASTE, версии, используемой для суборбитальных миссий. В 2023 году Rocket Lab провела 10 запусков Electron.

Rocket Lab также использовала запуск для проверки своей способности восстанавливать ускорители Electron. Ракета-носитель для этого полета спустился на парашюте и приводнился через 17 минут после старта. Вскоре после приводнения прибыл спасательный корабль, чтобы забрать ракету-носитель и вернуть ее в порт.

Компания планирует в конечном итоге повторно использовать ускорители, уже запустив ракету-носитель с ранее запущенным двигателем в августе 2023 года. Представители компании заявили тогда, что повторное использование двигателя было одним из последних шагов перед полным повторным использованием ракеты-носителя.

«Успех сегодняшней миссии по доставке Spire и NorthStar на орбиту и завершение нашей вторичной миссии по возвращению Electron на Землю после запуска стали фантастическим началом самого напряженного года в истории Rocket Lab», - говорится в заявлении Питера Бека, исполнительного директора Rocket Lab.