Мягкотелые или мягкопанцирные черепахи достигают в длину 1,20 м, а в весе - 50 кг. От других черепах они отличаются полным отсутствием на костном панцире рогового покрова. Их панцирь покрыт мягкой кожей. Передняя часть черепашьей морды вытянута в длинный хоботок, на конце расположены ноздри. Этот хоботок играет роль ту же роль, что и дыхательная трубка ныряльщика: позволяет дышать не всплывая. Когда черепаха лежит на мелководье, она дышит через хоботок.

Мягкотелая черепаха всеядна. Питается мелкими рыбешками, червями, птичками. В мае самки роют вдоль берегов ручьев ямки и откладывают яйца. Через два месяца из них вылупятся черепашки, которые сразу же устремляются к воде.