Переполох в курятнике: крики, шум крыльев, перепуганные птицы, что врезаются в деревянные стенки и друг в друга. Такой балаган поднимет даже мёртвого из могилы. Не было ничего удивительного в том, что пожилой фермер, проснувшись посреди ночи, наскоро запихнул ноги в сапоги, схватил болтающуюся у двери двустволку и поспешил в хлипкий сарайчик. Лунный свет да фонарик — лишь они освещали картину, от которой волосы на спине вставали дыбом.

Пол устлан переворошенным сеном, выпавшими перьями и птичьими трупиками с неестественно выгнутыми шеями. Куры оставались теплыми — настолько, что, казалось, их разом выкосила неведомая болезнь. Из дальнего угла сарая, единственного погруженного в непроглядную тьму, на фермера смотрели два бледно-желтых светящихся глаза. Нечто прижималось к низу, стелилось по полу, словно змея. Человек вскинул ружье.

Пули прорезали сдобренный пылью воздух и врезались в подстилку, так и не поразив цели. В курятнике не осталось ни души. Лишь фермер в полном недоумении. Пару дней назад он залатал все дыры в стенах и лазы в полу, чтобы уберечь своих кур от бродячих кошек и диких лис. Нечто просочилось сквозь щель настолько узкую, что в нее не могли просунуть головы даже куры. Кто же это мог быть?

Зверёк размером чуть меньше кошки, с длинным телом, взъерошенным хвостом и заостренной мордочкой. Он поспешно выбрался из лаза, встрепенулся, пригладил язычком белую грудку, слипшуюся от следов крови, и поспешил прочь. Сегодня каменной кунице не повезло — она вернется к детенышам без добычи.

Каменная куница обитает практически по всей территории Евразии. Раньше этого зверька можно было обнаружить преимущественно в Европейской части континента, но оттуда ареал вида расползся восточнее с пугающей скоростью. Почему? Все просто: в отличие от своих более ориентированных на лес сородичей, этот самый лес каменной кунице не особо-то и нужен.

Зверь спокойно обживается в брошенных норах степных зверей, расщелинах скал и, самое главное, рядом с человеком. Чердак, амбар, конюшня и даже автомобиль — убежищем может стать любое укромное местечко. Куница заберется туда, где вы бы и не подумали кого-то искать. Например, в адронный коллайдер. В 2016 году два зверька вывели из строя машину за миллиарды миллиардов.

Всё благодаря акробатической ловкости и, кажется, игнорированию законов физики. Зверь с кошачьей грацией карабкается по деревьям и прыгает на длину до 4 метров — расстояние в 10 раз больше длины его собственного тела. А чтобы проникнуть внутрь, достаточно щели диаметром 5 см. Прибавьте к этому абсолютное бесстрашие перед человеком и получите идеального пушистого домушника!

Основной рацион каменной куницы — мелкая дичь: грызуны, рептилии, амфибии. Но халявных человеческих вкусняшек они тоже не гнушаются. Белодушки — как их называют в народе — с удовольствием уплетают пищевые отходы и урожай с огорода. Но самое страшное происходит тогда, когда куница проникает в курятник.

Пробравшись на ферму, куница способна передушить всех животных. Не от злобы, не от жадности, а от охотничьего инстинкта. Вид переполошившихся кур, кролей и прочих мелких животных будоражит зверька до безумия: белодушка убивает столько, сколько может убить здесь и сейчас. Если хищник поступает более обдуманно, его проникновения вы даже не заметите. Куница охотится не только на птицу, но и на яйца: аккуратно надрезает их и выпивает содержимое. По утру вас будут ждать лишь пустые скорлупки.

Тем временем мама-белодушка уже добралась до своего укромного убежища — моторного отсека старого брошенного автомобиля. Он удобно расположился близ самой окраины леса, занесенный листьями и никому не нужный. Убедившись, что за ней по пятам не следует ни лиса, ни собака, ни кто покрупнее, куница забралась внутрь, где её уже встретили четыре очаровательных бурых комочка.

Это был не первый её помет, но первый настолько большой. Первый, который было так трудно выкормить: как и другие её сородичи, выращивала детенышей она в одиночку. С их отцом она встретилась всего раз — в середине лета, ещё в прошлом году.

У куниц работает уникальный механизм замороженной беременности. После свидания летом, яйцеклетки «консервируются» и «оживают» лишь весной следующего года. Детёныши появятся на свет месяц спустя. Благодаря этому малыши рождаются в самое сытое время года. Но даже так маме-кунице придётся потратить порядочное количество времени. До конца лета она будет кормить и обучать выводок всем премудростям хищной жизни.

Куницы живут поодиночке — кроме родительницы учить их в дальнейшем будет некому. К осени юнцы покинут мать в поисках своей территории. Для зверька размером меньше кошки владенья у белодушки царские — до 200 га! Чтобы обозначить свою землю, куница помечает границы запахом: он будет отгонять чужаков и привлекать партнёров во время гона.

Но это всё случится потом. А пока маленькие щенки свернулись калачиком у брюха своей матери в уютном логове и тихо посапывают в надежде, что следующий день принесет им большую добычу.

Источник.

В лесной глуши во тьме безлунной Северной Америки обитает зверь, будто собранный из неподходящих фрагментов. Посмотришь на «физиономию» — вылитая ласка, приглядишься к повадкам — натуральная росомаха. Имя у этого чуда тоже под стать: илька, она же пекан, она же «куница-рыболов».

Последнее прозвище, к слову, — чистой воды недоразумение. Рыба в меню таёжной бестии появляется реже, чем снег на Луне. Зато всё остальное, что бегает, прыгает и ползает, пекан рассматривает с нескрываемым гастрономическим интересом. Встреча с таким зверем — редкая удача для натуралиста и экзамен на выдержку для обычного туриста.

И тут у читателя может возникнуть вопрос: «Автор, а ты где ильку собрался встречать? Не в костромских же лесах?». Вопрос резонный.

Не узнаю вас в гриме.

Весь сахар — в строении тела ильки. На вид — элегантная и грациозная куница. Вытянутое и гибкое тело буквально словно создано для того, чтобы просачиваться сквозь самые узкие щели. Пластика пантеры в сочетании с небольшими габаритами — это про ловкость и манёвренность. В длину вместе с хвостом-опахалом илька достигает 100-120 см при весе до 5-6 кг. У пеканов ярко выражен половой диморфизм: самцы почти в 2 раза крупнее и тяжелее самок, тогда как «барышни» редко переваливают за 2.5–3 кг.

Мех ильки — отдельная история. Густой, тёмно-коричневый, с серебристыми или золотистыми искорками на голове и плечах. То не для красоты, то для дела! «Маскхалат» идеально сливается с окружением, превращая его обладательницу в мерцающую тень.

Создавая этого зверька, Мать-природа явно была в настроении «смешать, но не взбалтывать». Взяла за основу хорька, добавила хватку и бесстрашие росомахи, приправила хитростью лисицы и выпустила в свет. Не стоит обманываться размерами: илька обладает мощной шейной мускулатурой и силой укуса, достаточной для выдачи на орехи не только зайцам, но и молодым бобрам. Клыки невелики, зато остры как лезвие скарификатора.

Лесной акробат.

Если бы в лесу проводили олимпиаду по древолазанию, илька забрала бы золото. Пекан — убеждённый древолаз, для которого ствол дерева — дом родной. В чём секрет? В уникальном строении задних лап. Илька способна поворачивать свои лодыжки почти на 180 градусов — спускается по стволу вниз головой с такой же лёгкостью, с какой она карабкается вверх. Никаких неуклюжих разворотов и сползания задом наперёд, как у котофеев. Небось прошла какие-то курсы древесного альпинизма?!

Для ильки дерево — это и наблюдательный пункт, и столовая, и путь к отступлению. Острые, полувтяжные когти работают как монтёрские лазы, обеспечивая крепкую хватку на любой вертикальной поверхности. При малейшей опасности пекан не побежит, куда глаза глядят, а взмоет по стволу соколом и расстворится в кроне. Пытаться догнать ильку на дереве — всё равно что соревноваться с рыбой в плавании. Бесполезно!

Против лома — есть приём.

Да, илька — небольшой хищник! Но есть в его меню один пункт, который вызывает уважение даже у матёрых охотников. Это дикобраз. Зверь, покрытый 20-30 тысячами игл, для большинства хищников — проблема. А для ильки — желанный деликатес. Как ей это удаётся? С помощью выверенной тактики! Часами илька кружит вокруг колючей «крепости», делая молниеносные выпады и целясь в единственное уязвимое место — нос. Схватив дикобраза, илька переворачивает его на спину...

Исследования, проведённые биологом Роджером Пауэллом, показали, что успешность атак ильки может достигать 100% в зависимости от опыта. В среднем, один пекан добывает до 25 дикобразов в год, что делает его главным регулятором их популяции. Перед нами расчётливый зверь с высоким уровнем охотничьего интеллекта и несгибаемым характером.

Всё полезно.

Хотя охота на дикобразов и является визитной карточкой ильки, одними ими сыт не будешь. Анализ экскрементов, проведённый Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США, показал, что основу рациона (около 50-60%) составляют зайцы-беляки, а остальное — мозаика из птиц, мелких грызунов и, как ни странно, падали. Если с животной пищей туго, пекан с лёгкостью переключается на «веганскую» диету: ягоды, орехи, яблоки — всё идёт в ход. Всеядность — краеугольный камень выживания ильки!

Зимой, когда кормовая база скудеет, илька осмелевает настолько, что подходит к человеческим поселениям. Любая мусорка для неё — шикарный ресторан! А ещё пекан не прочь поживиться добычей, попавшей в капканы охотников! Зачем тратить силы, если кто-то уже сделал за тебя всю грязную работу? Некрасиво, зато практично.

Домоседство — не мука.

В отличие от того же барсука, педантично обустраивающего свои «катакомбы», илька — прирождённая странница. Нет у неё постоянного дома! Сегодня заночует в дупле старой ели, завтра — в покинутой норе сурка, а послезавтра свернётся калачом под корнями вывороченного дерева. С регулярностью рейсового автобуса илька патрулирует свой участок. На минуточку, охотничья территория одного пекана может достигать 20-30 км².

Пеканы обладают поистине интересными вокальными данными. Их зов — нечто среднее между воплем отчаяния и истошным визгом. Акустический анализ, проведённый исследователями из Университета Нью-Гэмпшира, показал, что частотный диапазон пеканов пересекается с диапазоном человеческого крика, а посему вызывает тревогу и страх.

Зоологи уверены, что таким образом пеканы метят территорию и призывают партнёра в брачный период. Северные проказники устраивают настоящие «свидания»: щебечут, демонстрируют хвосты и ведут себя так, будто вечерняя зорька за их счёт.

Отложенная беременность.

Приготовьтесь удивляться! Оплодотворённая яйцеклетка не начинает развиваться сразу. Она как бы «зависает» в организме самки в состоянии анабиоза на 10-11 месяцев! Это явление носит научное название «эмбриональная диапауза», и у ильки она одна из самых продолжительных среди млекопитающих — до 330-350 дней. И только следующей зимой эмбрион «просыпается», имплантируется в стенку матки и начинает расти.

Фактически, самка ильки ходит беременной почти год, но активно вынашивает потомство чуть больше месяца. Природа вмонтировала в организм пеканов опцию «отложить пополнение», чтобы малыши появлялись на свет в самое благоприятное время года — весной. В Средневековье ильку назвали бы ведьмой!

С приходом марта материнский инстинкт зовёт самку на поиски нового убежища. Илька находит укромное дупло или расщелину и обустраивает логово, устилая пол мягким мхом и сухостоем. В уютной колыбели на свет появляются до пяти крошечных щенят. С этого момента самка превращается в примерную мать: кормит, защищает и учит уму-разуму.

Но семейная идиллия ограничена по времени. Через 5 месяцев как только юнцы встанут на лапы и «оперятся», забота сменится суровым безразличием. Отныне каждый должен идти своей дорогой: без слёз и без долгих прощаний.

Показная бравада.

Итак, для кого-то встреча с куницей-рыболовом — не гипотетическая зарисовка, а вполне реальная перспектива. Но стоит сразу же отметить, что задокументированные нападения ильки на человека исчисляются единицами. Здоровая илька избегает людей и не горит желанием вступать в конфликт. Нападение происходит, если зверь загнан в угол, болен или защищает потомство. Даже любопытная илька в 99% случаев растворится в чаще.

Для пущей уверенности — докажите, что вы не добыча: старайтесь казаться больше и увереннее, чем вы есть на самом деле. Отставить визги! Высокие нотки могут быть восприняты как крик «подранка», что спровоцирует агрессию. Говорите спокойным, уверенным и низким голосом. Как будто отчитываете нерадивого подчинённого! Не поворачиваясь спиной к пекану, медленно двигайтесь назад и увеличивайте дистанцию.

Источник.