Админ одного из гта-сообществ ВК, поделился перепиской с подписчиком, который призывал создать банду, для расстрела игроков, бесплатно получивших игру в Эпик Гейм, так как по его мнению это нечестно. В комментариях в основном все против такого, но нашлись и те кто поддержал такую идею.

Сейчас сессии выглядят в основном так

Больше всего опытные игроки переживают, что в скором времени игру наводнят читеры, получившие несколько копий игры.

На самом деле история показательна в том плане, что идеологии вроде фашизма не возникают на пустом месте. И народ всегда найдет из-за чего ненавидеть друг друга.

- Отпусти меня! – очнулся Вландор. - Он мой! Артефакт мой! Ты – жалкий вор!

- Уткнись. – устало кинул я ему. Препираться сил уже не было.

Дыхание давалось с заметным трудом, во рту отдавало металлом из-за проникающих газов атмосферы.

Я убрал артефакт в рюкзак за спиной, так и не успев его толком рассмотреть. У экзоскелета ещё оставался запас, и я решил добраться до корабля за пару длинных прыжков. Лишь бы не промахнуться.

Сверился с компасом, определил направление и прыгнул. Вландор снова закричал – испугался. А я вдруг понял, что облажался. Набирающий силу ветер бил с северо-востока и сносил меня влево. Вместо ста тридцати градусов я переместился на все сто пятьдесят и, ко всему прочему, чуть не пробил крышу наполовину погруженного в землю дома.

- Паха, сориентируй! Сбился из-за ветра!

- Дай мне пару секунд.

Меня начало тошнить от недостатка кислорода и избытка ядовитых газов. Выносливость стремительно приближалась к критической отметке, а заряд экзоскелета грозил закончиться в самый неподходящий момент. Наконец, Пашка снова заговорил.

- Давай, остался один прыжок. Бери ровно на север – ветер должен направить, куда нужно.

Пашка сработал точнее, но и он допустил ошибку. Ветер резко усилился и меня занесло левее, чем требовалось, однако это сыграло мне наруку, потому что рядом с моим кораблём стоял ещё один – чужой. Он был такой огромный, что я смог его разглядеть даже сквозь бурю.

- Пираты! – воскликнул я.

- Твою ж…! – выругался Пашка.

Я приземлился метрах в восьмидесяти от корабля. Пиратский элефант послужил стеной от бури и видимость стала на порядок лучше, что меня и раскрыло. Пришлось быстро укрыться за торчащей из земли здоровенной глыбой.

Я включил тепловизор, привёл экзоскелет в нормальный режим. На меня двигался целый отряд головорезов, посыпались первые выстрелы.

- Освободи меня, я помогу! -предложил Вландор.

Я даже не удостоил его ответом.

- У тебя осталось оружие?! – крикнул я ему, а сам материл себя за то, что оставил его пистолет в пещере.

- Освободи, и покажу! – ответил Вландор, за что тут же получил удар по макушке такой силы, что даже через шлем задрожат, а уши зазвинят.

- В последний раз спрашиваю! – угрожал я ему.

И он поддался.

- Нажми сюда.

Вландор попытался подбородком указать на одну из грудных защитных пластин, на которой красовался узор ушкаев – самой безжалостной расе в игре. Узор сводился к кругу в центре, на него я и нажал.

Тут из-за спины Вландора выехало нечто.

- Откуда оно у тебя? – я был так удивлён, что на миг даже забыл, что под обстрелом пиратов.

- О-ох, и разозлится же твоя мать, когда узнает, на что мы тратишь её деньги!

- Что ты несёшь? – не врубился бедолага.

- У тебя тридцать секунд! – послышался голос Пашки.

- Успею! – крикнул я и сжал рукоятку ПКСД-2020.

Пулемёт Калашникова (дань уважения от разрабов) сверхмощного действия, модель 2020 – с электронным прицелом для пальбы в любых условиях видимости. То, что доктор прописал. Такую штуку можно приобрести лишь за донаты или, по великой удаче, найти обладателя такой пушки и отобрать её. Причём именно взять в руки до того, как обладатель сгинет, в противном случае оружие останется в его инвентаре. И мне, чёрт возьми, сегодня везёт!

Пираты прибавили в численности, с трапов корабля стекались все новые и новые красные силуэты. Вид с тепловизора превратился в одно длинное яркое пятно. Пиратов было много, очень много, а моя новая игрушка проголодалась.

Я высунулся из укрытия ровно настолько, чтобы направить пушку в сторону пиратов и нажал на курок.

И явился Ад!

Сотни выстрелов в секунду смяли ряды пиратов. Те, что до сего момента бежали в первых рядах, полегли первыми, а следовавшие за ними истерично принялись искать укрытия.

- Пятнадцать секунд!

Я подхватил Вландора и рванул. На исходе было всё: кислород, силы, заряд экзоскелета и нервы. Только ПКСД жадно пожирал жизни пиратов.

Трап моего корабля опускался, а я бежал.

Пять секунд, четыре, три… трап врезался в землю. Две… я уже даже не смотрел в сторону пиратов, шкала здоровья пустела быстро, будто хотела перегнать меня во что бы ни стало. Одна… я уже не мог дышать – держался на том, что осталось в лёгких. Ноль. Я прыгнул, кинул пропаданца вперёд, трап захлопнулся за мной, чуть не прижав ноги.

Я врезался в пол и кубарем покатился до шлюза в основной отсек, врезался во Вландора и, наконец, раскинулся жадно вдыхая кислород, пока бортовой компьютер совершал процедуру дезинфекции и нормализации давления.

- А-а-ай… - проскулил Вландор. – Больно.

- Зат-кни-сь. – рявкнул я, переводя дыхание. – Паха... взлетай, пока они… там… не очухались!

Только я сказал, как корабль тряхнуло, и он начал подниматься. Хотелось так полежать ещё чуть-чуть, но расслабляться рано – работа ещё не сделана.

Поднялся сам, прихватил ПКСД, поднял Вландора и повёл его в капитанскую кабину.

- Сиди тихо и не мешай. – диктовал, усаживая на место второго пилота и сковывая покрепче. – Будешь вести себя хорошо, довезу до места по-доброму и даже чаем с печеньками поделюсь.

- Верни моё оружие! – парнишка (хотя какой парнишка? Я наконец рассмотрел его аватар: бородатый, харя, как у борова, шрам от виска через нос к подбородку… жуткий тип, в общем. Без какого-либо вкуса к выбору аватара) дёрнулся, принялся кричать, словно ребёнок, и даже застучал бы ногами, если бы мог. – Верни! Я Вландор Разрушитель! Никто не смеет так со мной обращаться! Я тебе…

Я прервал его вопли одним хорошим ударом по черепушке.

- Вот теперь тихо.

Корабль вдруг дёрнулся с такой силой, что я чуть не упал.

- Хватит дурака валять! – причитал Пашка. – Садись за штурвал и давай дёру. Пираты на хвосте.

За мной, словно акула за маленькой рыбкой, летел огромный пиратский крейсер с пушками наголо.

- Полный вперёд! – скомандовал я бортовому компьютеру и тут же меня прижало к креслу.

- Будь осторожен, слишком резко стартанул – корабль может не выдержать.

- Авось прорвёмся.

Я сконцентрировал силовое поле от носа корабля, но пришлось оставить тыл. К счастью, крейсер на такое был не способен, и я резко увеличил отрыв, устремился вверх, а у меня на хвосте висели вражеские снаряды. И они догоняли.

- Тебе сейчас зад продырявят! – Пашка явно был на нервах. Чувствительный, однако.

До выхода в открытый космос оставалось всего ничего, я держал руку над контроллером силового поля. Лучи приближались. Чем-то ситуация походила на страшный сон: ты бежишь от чего-то, что на тебя падает, но почему-то бежишь только по прямой и не можешь свернуть. Я не мог увернуться от выстрелов, потому что тогда корабль точно не выдержит нагрузок.

Секунды тянулись медленно, очень медленно. Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… первый луч почти добрался… Всё! Рука двинулась сама, корабль полностью покрылся защитой, с десяток лучей ударили по ней, отчего корабль в очередной раз неслабо так дёрнуло. Даже Вландор очнулся.

- Чт… ааа… что происходит? – пробубнил он, пытаясь открыть глаза и дёргая конечностями.

- Пираты снова приближаются. – предупредил Пашка.

- Мне нужно подзарядиться для гиперпрыжка – слишком много ушло на отрыв. Пары минут хватит.

- Продержишься?

- Отключу защиту, сокращу время вдвое.

- Что? Нет!

- Поздно.

Корабль резко свернул в сторону, уходя от выстрелов, выкрутил несколько пируэтов, но продолжал отводить крейсер подальше от планеты.

- Ты нашёл коридор? – спросил я Пашку.

Гиперпрыжок нельзя делать наобум – можно врезаться в какой-нибудь астероид, поэтому сначала требуется задать безопасный путь до нужных координат.

- Нет ещё. Отсюда за один прыжок не добраться – придётся два захода делать.

- Да хоть все десять. Но сначала нужно разобраться с пиратами.

Если бы я выкручивал такие фигуры в небе, давно б уже проблевался, но невесомость имеет свои плюсы. А выкручивать их приходилось долго. В меня палили десятки орудий, каждую секунду рискуя сделать пробоину в незащищённом корпусе. Постоянное напряжение заставляло пот течь рекой, а в голове вёлся обратный отсчёт. Дело усложнялось ещё тем, что было необходимо максимально экономно расходовать энергию, чтобы не прибавилось лишних секунд: не делать резких и слишком сильных ускорений, сократить резкие смены направления.

Последнее удавалось с трудом, если вообще удавалось, потому что прилетало по мне со всех сторон.

До полного заряда оставалось сорок семь процентов.

- Путь настроил. Координаты зоны старта у тебя в компьютере. – оповестил Пашка. – Держись, немного осталось.

Мы уже прилично отдалились от планеты, и я решился на мой любимый ход – заход в тыл противника.

Винтом вверх и на мертвую петлю.

«Ха, эти одноглазые ни в жизнь по мне не попадут!»

Вдруг я почуял что—то нехорошее как раз тогда, когда пролетал вверх тормашками (относительно) над крейсером. Взглянул вправо, и верно – Вландор побледнел и смотрел мутными глазами в никуда.

- Я сейчас… Оуп… вырвет меня…

- Нет, нет, нет! Только не!..

Но я уже ничего поделать не мог. Бесформенная цифровая масса, проработанная до полного реализма, уже вырвалась наружу и принялась кочевать по кораблю.

- Ну ты!.. Слов нет!

Я отвлёкся и чуть не пропустил несколько лучей. Пришлось тут же выкручивать манёвр, и заряд упал на один процент.

Крейсер поднял нос, видимо пытаясь увязаться за мной, но оказался слишком неповоротливым. Однако, пушки подобным не страдали, а пираты уже поняли, что я хочу сделать и начали наводить прицелы всё точнее и точнее, поэтому пришлось снова пожертвовать зарядом энергии и немного изменить план.

Я, достигнув предела всего своего таланта пилотирования, снова свернул, к мёртвой петле и винту добавил спиральное кружение вокруг крейсера, попутно начиная отстреливать вражеские орудия и стараясь не влипнуть на извергнутое Вландором месиво. Сам он и вовсе отключился от всего происходящего, которое его мозг не смог переварить.

Ха, отключился в отключке! Иронично, однако.

Тем временем, заряд достиг семидесяти четырёх процентов, несмотря на то, что я успел уничтожить три крупнокалиберные установки.

К этому моменту постоянное напряжение уже выражалось физической, в первую очередь головной, болью. Слишком много финтов, слишком много опасностей. И эта отвратная масса всё нервирует…

Я почти добрался до кормы крейсера, как случился очередной сюрприз. Открылись люки, и оттуда вылетели шлюпы – маленькие изворотливые кораблики как раз против таких хитрых, как я.

Четыре назойливые букашки увязались за мной и добавили свои выстрелы к итак неплохому светошоу. И начались проблемы.

Мелкий калибр шлюпов не мог так просто навредить кораблю, но и этого будет достаточно, чтобы сбить меня с траектории, отвлечь или привести в негодность отдельные части корпуса. А если дать им волю – и пробить его могут. К тому же, они не позволят спокойно добраться до зоны прыжка и стартануть. Поэтому выбора не оставалось - нужно было от них избавиться.

- Будь осторожнее, у тебя снова пульс подскочил. Заработаешь вполне реальный срыв здоровья.

Я не ответил ему, потому что уже не мог. Не хватало ресурсов мозга. Корабль тоже, казалось, держится на морально-волевых, чтобы не разорваться на части.

Пришлось активировать силовую защиту хотя бы на минимальный уровень, чтобы совсем не слететь с катушек, и цифра заряда стала расти ещё медленнее. Восемьдесят два процента, еле набранных из-за ведения огня и нагрузок на двигатель, наращивал сотые процента неспешно, будто расслабленно гулял по парку и наслаждался видами, пока вокруг взрывы следуют за взрывами, земля под ногами грозится разверзнуться, а над головой летают пули.

Перед носом пролетел луч – это было слишком быстро. Я дёрнул штурвал влево и вниз, нырнул под шлюп и разнёс ему корму. Из образовавшейся пробоины вылетели какие-то вещи, обломки, а следом и пилот.

Приятели бедняги явно не обрадовались такому повороту событий и заметно разозлились, завертелись, зажужжали, словно надоедливые мухи и принялись таранить защиту. Корабль завибрировал, управление дестабилизировалось лишь на секунду, но этого хватило, чтобы словить первое попадание крупного калибра. Тряхнуло так, что мало не оказалось, тут же усилил защиту и резко рванул с зоны поражения. Экран диагностики запищал и загорелся красным – пробоина в заднем отсеке.

- Тебя чуть не прикончили!

- Знаю! Им хана!

Я разозлился. Гнев придал сил и получилось даже забыть про головную боль. Была и хорошая новость: извергнутое Вландором месиво вернулось к своему законному владельцу и застряло в пышной бороде. Повезло ему, что недолго придётся так ходить – над обонянием в этой игре хорошо поработали.

План с оттягиванием времени за кормой крейсера провалился. Сам он хоть и не особо манёвренный, но достаточно быстрый и с приличной огневой мощью – от такого убежать не получится, а мелкие истребители и вовсе по скорости мне не уступают.

Но я совершенно не расстроился. Это лишь означает, что теперь придётся их уничтожить.

Шлюпы преследовали меня, не подозревая, что сами приближали свой конец. От крейсера отшвартовывались и новые, но это уже не важно.

Резкий разворот, полный вперёд и град выстрелов быстро уничтожил тройку шлюпов, а чуть поодаль своей очереди ждала вторая четвёрка. Эти, после увиденного, вели себя осторожнее, но им это не помогло. Двоих я разбил одной очередью – удобно расположились. Оставшиеся окончательно струхнули и кинулись наутёк в разные стороны. На крейсере смекнули что к чему и направили огонь на прикрытие шлюпов, но при этом открыли несколько орудий, и я рванул на них, осыпая градом лучей и уворачиваясь от ненадолго поредевшего встречного града, пролетел над крейсером, успев подбить ещё пару пушек и перехватил один из шлюпов, однако поплатился за это – пара лучей пошатнула защиту, сократив заряд резерва до сорока процентов. Ещё два-три попадания, и силовое поле истощится.

Второй шлюп набрался храбрости, решил воспользоваться моментом и полетел на меня, не прерывая огня. Несколько выстрелов достигло цели, но я быстро увернулся нырнул, повернул обратно и разорвал ему брюхо.

Остался лишь сам крейсер.

Пошёл на заход с правого борта – там я уже успел уничтожить большую часть орудий. Крейсер изо всех сил пытался извернуться, только бы не открыть мне слабую сторону. С трудом, но я занял удобную позицию, но теперь оставалось самое сложное – пробить броню и силовое поле корпуса крейсера. Орудия были открыты, чтобы они и сами могли стрелять, но сам корабль так просто уничтожить не получится.

- Поспеши! – раздался вновь голос Пашки. – Или я тебя сам вытаскиваю ко всем чертям. Твои показатели взбесились.

- Принял. – ответил я.

Что ж, это даже к лучшему. У меня не остаётся другого выбора, кроме как рискнуть в последний раз. Я либо уничтожу крейсер, либо сам закончу игру.

Я повернул корабль прямо на крейсер, на одно из орудий, но не стрелял. Уворачиваясь ото всех лучей, что было ничем иным, как совместной работой моих умений и невероятной удачи, я приближался к орудию всё ближе и ближе, пока не оказался к нему почти впритык. Только тогда я дал короткий залп, тут же обратно закрыв весь корабль силовым полем и подав на него максимум накопленной энергии.

Корабль успел проникнуть в брешь, разорвать броню корпуса и изнутри, сквозь весь крейсер, вылетел через носовой отсек.

Я устремился вперёд, а на экранах заднего вида мне престал славный вид покрытого пламенем и взрывами крейсера.

Заряд энергии для прыжка показывал один процент.

****

- Ты… ты уничтожил их?! Как? Как тебе это удалось? – восторгался Вландор Уничтожитель, пока я выводил его на перрон Реабилитации.

- Мастерство. Настоящее мастерство и немного удачи. – не скрывая гордый вид ответствовал я.

- Ну ты! Да что б я также!.. Слушай, может всё-таки отдашь мне пулемёт, а?

Вландор потерял всю свою спесь и теперь вызывал больше жалости, чем когда-либо вызывал ужаса. И постоянно морщился от благоухания своей бороды.

- Шиш тебе! – отрезал я. – Ты бы всё равно его потерял. Не понял ещё? Пираты ждали тебя, чтобы забрать артефакт. Но им не повезло – подвернулся я.

- Артефакт! – осенило его. – Я и забыл совсем!

Я достал из рюкзака нечто продолговатое, угловатое и покрытое проводниками, как у какой-нибудь микросхемы. А на конце, по всей видимости, был контакт, который нужно было куда-то вставить. Вот только куда?

- Что это? – спросил Вландор, обречённо взирая на артефакт. Просить его он даже не пытался.

- Флешка, походу.

- Чего? Да каким боком то?

- Молчи, знаток! Тебя это уже не касается.

И он действительно замолк. Я даже удивился, что это подействовало. Однако, замолк он ненадолго.

- Слушай, я так и не понял: что это за место? Зачем ты меня сюда притащил?

- Там всё поймёшь, сейчас всё равно объяснять бесполезно. Но можешь не беспокоиться – никто тебе ничего плохого не сделает. Даже наоборот.

Теперь Вландор действительно замолк, с задумчивым видом.

Мы подошли к пункту сдачи. Там нас ждал хмурый парень с усталым видом. На его месте я бы тоже задолбался тратить своё время, чтобы в виртуале принимать клиентов и заниматься бюрократической волокитой, но каждому своё.

- Здаров! Принимайте.

- Какой номер? – вялым голосом спросил парень.

- Какой номер, Паха?

- «АБ78908». - ответил он.

- «АБ78908».

Парень некоторое время порылся в базе и, наконец, снова обратился ко мне.

- Да, есть такой. Степанов Александр и Кузнецов Павел, правильно?

- Да, всё верно. – подтвердил я наши имена.

- Давайте его сюда. Отметку в базе оставил, можете идти.

- Счастливо! – воскликнул я. – Паха, вытаскивай. – и решил подразнить Вландора. – Будь осторожнее. Мама твоя взбучку пострашнее пиратов устроит!

И исчез, оставив бедолагу переваривать информацию.

****

Пашка снял с меня шлем, и я снова очутился в реальном мире.

- Тяжкое начало рабочего дня. – говорил Пашка, разбирая оборудование. – На следующий заказ только через забегаловку. Тебе надо отдохнуть. Да и я нервишки потрепал знатно.

- Вы закончили? – встрепенулась мамаша. – Но почему он всё ещё в этой чёртовой игре?!

- Не волнуйтесь. – успокаивал я её. – На выход потребуется около получаса. А пока надо оформить документы. Паха, - обратился я уже к нему, - тут твой выход. Я пока железо в машину отнесу.

Несмотря на усталость, я предпочёл размять мышцы по-настоящему.

Скоро мы закончили. Пока оформлялись бумаги, парнишка пришёл в себя и получил добрую порцию слёз, лобызаний и люлей от мамы, ну а мы оставили их наедине. Сейчас заедем перекусить – и на следующий заказ.

Обожаю свою работу.

Утро сегодня выдалось чрезвычайно пасмурным. Совершенно противная осенняя сырость нагрянула в Москву неожиданно, резко прервав аномально жаркий октябрь. Что хуже – потеть от духоты или покрываться мурашками от холодной влажности – каждый решает сам, однако мне на всё это плевать. В моей машине – перестроенной под электромагнитный двигатель ещё советскую Волгу (чудом отысканную в гараже какой-то глухомани) – встроен отличный климат-контроль.

Не многие смогут оценить всю изящность дизайна такого автомобиля, поэтому развалюха досталась мне не слишком дорого. Намного больше денег потребовалось, чтобы переоборудовать колымагу: убрать почти всю старую начинку и заменить на современную. Здесь как раз и пригодился мой лучший друг и, по совместительству, деловой партнёр Пашка Технарь.

Технарь – это прозвище ему дали ещё до того, как мы познакомились на одной гиковской сходке. Этот парень – настоящий гений по части абсолютно любой техники. От железа до кода, Пашка Технарь способен настроить, починить и даже построить всё, что можно наименовать машиной. И какого хрена он делает, работая вместе со мной, я ума не приложу.

А вот, кстати, и он. Выходит из подъезда, съёжившись, и торопливым шагом стремится поскорее сесть в машину. Через пару секунд за ним захлопнулась дверь, принеся с собой быстро растаявший холод.

- Б-р-ррррр… - сперва издал Пашка, после чего протянул руку. – Здаров.

- Здарова. Чего такой кислый? Видок, как будто с бодуна.

- А какой ещё вид должен быть с утра? – Пашка расстегнул пальто, впуская внутрь тепло.

- Сейчас обед.

- Да ну тебя! Заводи давай, а не трынди.

- Как скажешь. – ухмыльнулся я и повернул ключ.

Ключ, кстати, - моя личная хотелка. Пашка норовил встроить зажигание напрямую от ДНК-сканера, но я убедил его вставить этот архаичный элемент. Мне нравится чувствовать вибрацию в пальцах, когда движок набирает обороты.

Волга приподнялась над дорогой, слегка качнувшись. Пашка что-то буркнул про калибровку запуска. Я нажал педаль газа, и мы двинулись.

Сегодня заявка привела нас в богатенький район. Аж внутри первого МКАД-а. И домик такой неплохой. В таких живут далеко не приезжие из провинции, вынужденные снимать потрёпанную однушку где-нибудь в Твери и добираться до своей работы на метро по часу туда и обратно каждый день. Поэтому я и не задержался надолго в своей первой конторе.

Дверь открыла худая высокая женщина с видом форменной стервы: высокие тонкие брови, узкие очки, волосы собраны в хвост и, самое главное, этот высокомерный взгляд, совершенно не подходящий под ситуацию.

- Вы из ИСК? Ну наконец-то! Со вчерашнего вечера вас жду!

Ах да, забыл представиться. Извиняюсь. Я – Александр Степанов - профессиональный геймер-спасатель. Зарабатываю на хлеб с маслом тем, что вытаскиваю из виртуальной реальности слишком впечатлительных пользователей онлайн-игр, если у тех что-то замкнуло в башке, и они не могут (или не хотят) вернуться в реальность. Такое иногда случается, и случается, чаще всего, по техническим причинам. Например, во время игры случайно обновилась прошивка и мозг игрока не справился с перевариванием информации, или к приставке допустили несовершеннолетнего с ещё не сформировавшимися полностью нейронами в их пустой черепушке, и подросток просто не справился с нагрузкой.

Хотя, справедливости ради стоит заметить, нередко и взрослым не хватает вещества, чтобы обрабатывать данные и не терять при этом связь с реальностью.

Так вот, для этого и существуют профессиональные геймеры-спасатели, вроде меня. Я подключаюсь к игре, ищу клиента и, с помощью технической поддержки Пашки, вытаскиваю его из виртуала. Чаще всего такие процедуры покрывает страховка, выданная в Игровой Страховой Компании или подобных ей, но в некоторых случаях (например, с несовершеннолетними) несчастным родственникам приходится платить из своего кармана.

Ну да вернёмся к нашим баранам.

- Да, из неё родимой. Прибыли согласно очереди. Вера Владимировна, полагаю? Где ваш пропаданец?

- В своей комнате. Я вас провожу. – всё также недружелюбно сказала Вера Владимировна, а потом, опомнившись, добавила. – И не забудьте обувь снять!

Мы зашли в комнату, затащили туда всё оборудование (в основном это сделал я) и приступили к работе. Пашка принялся устанавливать свои железки, подключать провода и настраивать эти свои штуки. Каюсь, за несколько лет работы так и не разобрался, что там к чему. Скоро всё было готово к моему выходу.

Глубоко отрешённый жиробасик сидел неподалёку. Пацанёнку на вид я бы дал не больше шестнадцати, так что дурной настрой его мамаши стал понятен – не страховой случай. Чую, этому киндеру главного босса пройти будет не просто. И не безболезненно, к тому же.

Я уселся в старое доброе кресло, надел VR-шлем, перчатки, устроился поудобнее. Пашка тем временем подключал провода и настраивал доступ к игре.

- Так, что у нас тут? – пробубнил я, изучая лист заявки. - «Космические рейнджеры». Надеюсь это не слишком затянется. Сколько у нас ещё заявок на сегодня? – бросил я Пашке.

- Три или четыре, не больше. – буркнул он. – Не отвлекай меня, а не то могу случайно и мозги поджарить.

- Я в тебя верю.

- Готово, верующий. Так…

Пашка осторожно ввёл контакт в мою бренную плоть, - процедура и по сей день неприятная, но необходимая, - и я последовал за несовершеннолетним жиробасиком.

- Приём! – послышался голос Пашки из ниоткуда.

- Приём. – ответил я. – Контакт есть, я в меню. Определил координаты входа?

- О, нам повезло! – воскликнул напарник. – Он недавно засветился возле контрольной точки. Выполняю загрузку.

Меню плавно расплылось, свет сменялся тьмой открытого космоса. Скоро передо мной открылся завораживающий вид на планету песчано-оранжевого цвета на фоне миллиардов звёзд и туманностей. На всю эту красоту я смотрел через иллюминатор моего корабля.

«Космические рейнджеры» - игра новая. Более того, она стала хитом последних месяцев, так что тесные отсеки моего железного коня стали уже почти родными.

- Зовут его Вландор Уничтожитель. Он начал задание по зачистке пиратской базы…

- Подожди, подожди! – не сдержал я смеха. – Вландор Уничтожитель? Серьёзно?! Ахаха!

- Ага, прикинь. – Пашка явно терпел, чтобы не загоготать – при нервной заказчице под боком это может быть опасно.

- Эта планета называется Марс 203. – прозвучал Пашка. – Идиот! – на этот раз он на что-то сорвался. - Он же по уровню не дотягивает! Ой! – вскрикнул он. - Извиняюсь! Простите, я не то имел в виду. – мамаша жиробасика, видимо, не пропустила мимо ушей ругань в сторону своего сына.

- Ты там фильтруй лексикон. Мне нужен живой координатор.

- Заткнись и начинай посадку. Координаты я вбил – смотри на экран.

- Принял. Вхожу в атмосферу.

Корабль устремился вниз (относительно поверхности планеты), я включил силовое поле для безопасного прохождения атмосферы, а через пару минут корабль плавно сбросил скорость и выровнялся, нависнув над руинами города погибшей цивилизации, раскинутого посреди каменисто-песчаной пустыни и уже начавшем с этой пустыней сливаться, принимая те же ржавые оттенки, обветриваясь и разрушаясь.

Посреди руин, покрытый уже налётами песка, затесался корабль. Судя по радару, тот самый.

- Ты говорил он за пиратами отправился?

- Да.

- Походу, он до них не дошёл. Наткнулся на руины и бросился исследовать.

- Твою ж! И где теперь его искать? Сверху ничего не видно?

- Нет. Залезу в корабль, посмотрю, что там есть. Если парень хоть иногда работает в команде, там может быть установлен маяк на выходной скафандр. По нему и найдём хотя бы примерное положение.

- Принял. Заходи на посадку, а я пока организую доступ в эту железку.

- Да, иначе её не назовешь. – посмеялся я.

Чем отличаются некоторые подростки, когда им дают свободу творчества в контексте создания военизированной машины? Гиперболизацией крутизны. И этот паренёк был именно из таких. Безвкусные выступающие зубья, резкие красно-чёрные тона, нелепо разбросанные, и неказистая форма. Корабль проходил на извращённую киберпанковую хижину орка с атомным двигателем, присобаченным изолентой к заднему входу.

Пока автопилот приземлял мой корабль неподалёку, я облачился в скафандр. Проверил герметизацию и работу экзоскелета, запас кислорода.

- Паш, что там по давлению и и силе тяжести?

- Ставь на 2.379 от земной. И ещё фильтр от повышенных тяжёлых металлов.

- Принял.

Я настроил усиления экзоскелета на заданную величину и уже установил фильтр, когда корабль приземлился. Проверил, хорошо ли лежит пушка в кабуре, и открыл шлюз.

Вблизи эта махина выглядела ещё хуже. Надеюсь, внутри всё не так плохо.

- Ну что, открыл? – спросил я.

- Готово. – ответил Пашка.

Пасть этого монстра раззинулась, трап врезался в землю, подняв фонтаны грязи. Пыль поднялась облаком и скоро вновь осела на земле.

- Добро пожаловать.

- Если бы… - пробубнил я. – Туда даже заглядывать страшно.

Внутри действительно был жуткий бардак, но ничего криминального я, слава богам, не заметил. Над приборной панелью особо ломать голову не пришлось – все они стандартные и мне хорошо знакомые, так что я быстро нашёл радар маяка. Он, к счастью, был!

- Вот он. Через три развалины отсюда. – передал я. – Заношу координаты и выдвигаюсь.

- Принял. Предупреждаю: он «глухой». Скорее всего, даже забыл, что находится в игре. Никакой связи наладить не удалось.

- Чёрт! День с утра не задался. Сможешь его по координатам поймать?

- Уже делаю. Поспеши за этим долб… за этим пацаном. Чем дольше он в таком состоянии, тем сложнее будет его вернуть.

- Да какая нахрен разница? Всё равно в реабилитацию везти.

Реабилитация – это игровая локация для подобных, особенно тяжёлых, случаев. Если нам не удаётся пробудить игрока на месте, приходится везти их туда. В реабилитации создана переходная зона с несколькими ступенями акклиматизации к реальности.

Но туда нужно ещё доставить этого бедолагу.

- Слушай, теперь точно нужно спешить. К тебе приближается буря.

- Успею переставить корабль?

- Нет, беги своим ходом. Я перепаркую его сам.

- Принял.

Пашка был прав. Не успел я добраться до места, как ветер начал усиливаться, подымая песок и мелкие камни, которые врезались в скафандр.

Здание, по всей видимости, когда-то было административным – выделялось размерами развалин и само по себе находилось на небольшой площади. Основной вход завалило уже давно, но на высоте метров в пятнадцать находился проём – видимо, когда-то он был оконным. Искать другие лазейки у меня не оставалось времени, так что я выкрутил усиление экзоскелета и прыгнул.

Внутри всё оказалось совершенно не так, как я предполагал. Вместо крепких остатков пола (хотя бы на первом этаже), я увидел лишь огромную дыру в этом самом полу, ведущую неведомо куда. И я уже ничего не мог поделать, кроме как продолжить падение. В любом случае, паренёк, видимо, тоже полез туда.

Долго падать не пришлось, но удар был довольно болезненный, даже несмотря на экзоскелет. Поверхность оказалась под наклоном, я кубарем покатился вниз и не мог остановиться – будто съезжал по жёсткой горке в аквапарке, только без воды и аквапарка.

Однако, слишком долго кувыркаться не пришлось - сила трения взяла своё. Я встал, отряхнулся, проверил скафандр на повреждения (их не было) и огляделся.

- Паха, ты это видишь?

- Ага.

- Знаешь, что напоминает? Помнишь ту старую игрушку, где надо драконов мочить? Мы ещё неделю комп старый искали, чтобы её установить?

- Да, помню. Там ещё почти всю игру по подземельям таскаться приходилось, мертвяков валить.

- Вот на эти подземелья это всё смахивает.

- Ха, точно! Походу, разрабы фанами оказались.

- Слухай, я на этой планете ещё не был. Почитай, что там про неё пишут – интересно стало. А я пока осмотрюсь. Надеюсь, локация линейная, а то по лабиринтам жиробасика искать то ещё удовольствие.

- Лады, сейчас посмотрим.

Пашка начал рыть игровую библиографию, а я двинулся в путь. Мрачные туннели наводили нехорошее настроение и терзали чутьё предвкушением опасности. Несмотря на полное отсутствие источников света, режим ночного видения позволял в полной мере оценить все старания разработчиков: морщинистые окаменевшие стены, сталагмиты и сталактиты в злобном оскале подземелья, кости в обветшалых остатках одежды и капли грунтовых вод, словно отсчитывающие секунды вечности с каждым своим падением.

- Ну, что там? – поторопил я. – Ты это… говори, пожалуйста. Мне от таких мест не по себе.

- Труханул? – не сдерживая усмешки спросил Пашка.

- Вот ещё!

- Мне-то не лапшу не вешай. Я тебя не первый день знаю.

- Давай читай!

- Ладно, ладно. Короче, сама планета погибла в результате импульсивно возросшей солнечной активности несколько веков назад. Конкретно в этом городе некоторое количество жителей успело спрятаться в катакомбах и канализациях, но и их ненадолго хватило: запасы еды иссякли, грунтовые воды оказались загрязнёнными, помимо прочего, и жизнедеятельностью погибшего города...

Я шёл по извилистому туннелю. Пустые глазницы черепов, вполне человеческих, смотрели на меня, будто из прошлого, предупреждая об опасности. Вдруг я услышал шорох!

- ...Выжившие прорыли каналы связи…

- Подожди! – перебил я его. – Я что-то слышал. Может, наш пропаданец.

Я сделал несколько шагов вперёд, стараясь особо не шуметь и не спешить. Если вдруг испугаю его, может шмальнуть ненароком, а это обернётся кучей проблем с возобновлением поисков. Туннель, зараза такая, продолжал извиваться, и ничего дальше пары метров впереди увидеть было невозможно.

Шорох становился всё громче. Казалось, вот-вот его источник покажется из-за угла.

«Ну, жиробасик, я тебе по заднице надаю. За каждый сантиметр в этой дьявольской пещере надаю. Не в реале, так хоть здесь – всё одно прочувствуешь!» - предвкушая подумал я.

Шорох уже был совсем близко.

- Влаб.. лабра… хм, как там тебя… - бубнил я себе под нос, пытаясь вспомнить имя жиробасика. С именами у меня конкретная проблема, но у этого было что-то смешное. - Точно! – вспомнил я. – Вландор! Это ты? Я свой, я друг. Я пришёл тебе помо…

- Нет, стой! – вдруг прогремело у меня в ушах. – Это не он!

Но было уже поздно. Нечто большое, когтистое и клыкастое в один миг образовалось передо мной и набросилось, сбило с ног и принялось терзать. В такие моменты ты либо теряешься и теряешь жизнь, либо работаешь на автоматизме, на инстинктах. И даже если ты эти автоматизмы нарабатывал, не факт, что они проявят себя в нужный момент – не малую долю на себя берёт удача.

И мне повезло.

Ещё в момент прыжка я машинально вытащил пистолет и даже успел сделать первый выстрел. Дальше я видел только разинутую зубастую пасть и истерично жал на курок раз за разом, прошивая дырками эту тварь.

Тварь ослабла, а я начал приходить в себя. Вонь из пасти почти что визуализировалась, начались даже галлюцинации обоняния – я чувствовал гниль его дыхания даже через скафандр.

Тварь ослабла, но не сдавалась, царапая защитные пластины и безуспешно пытаясь откусить немного от моего шлема, поливая его, к тому же, обильной склизкой слюной. Чёрт, да я в буквальном смысле смотрел в его глотку!

Я упёрся в дырявое пузо ногами (экзоскелет всё ещё выкручен в большую сторону) и со всей силы оттолкнул её. Действовал на ощупь – слюна смазала обзор.

Тварь взлетела, хрипя от злости, потом послышался удар, хрип перешёл в короткое жалобное поскуливание и скоро растаяло во вновь воцарившейся тишине. Странно, но звуков падения туши я не услышал.

- Ты как?! – Пашка тоже очнулся и теперь принялся тараторить. - Цел? Пульс подскочил жутко! Как себя чувствуешь? Ответь! Отвечай, говорю!

- За заткнись ты! – рявкнул я. – Дай оклематься.

Я с трудом вытер слизь с экрана и посмотрел наверх. Тварь (нечто среднее между гориллой и тараканом, с несколькими рядами зубов) застряла наверху пещеры, пронизанное сталактитами и безвольно болтая конечностями.

- Какая же уродливая фантазия у разрабов. – прокомментировал я после нескольких секунд тишины, нарушаемой только ударами капель воды.

Пашка принял это, как сигнал к действию.

- Они называются сабтеррингами. Полностью слепые чудовища, ориентируются лишь на звуки и запахи. Помимо тактильного, конечно.

- Спасибо, друг. Вовремя. Чёрт, да она воняет так, что аж через скафандр пробивает! Погоди, это же…

- Проверяю скафандр!

- Да что б тебя!

Я начал искать пробоину. Если герметичность костюма нарушена, у меня осталось ещё меньше времени.

- Нашёл! – сообщил Пашка. – Под лопаткой, пробоина диаметром один и три десятых миллиметра. Конструкция задержит газообмен, но ненадолго. У тебя пять минут на всё про всё, или игра закончится.

- А-а-а-а! – со зла прокричал я, тут же стартуя со всех ног. – Слабое место. Быстро!

- Пасть. Стреляй им в пасть и подохнут тут же!

- Принял! Клиент ещё здесь?

- Да, должен быть уже недалеко от тебя.

Сабтерринги – монстры для стелса, это вне всяких сомнений. Читать этот жиробасик не ленится (здесь он меня уделал) и по-любому проскочил мимо тварей, не привлекая лишнего внимания. Иначе бы я уже нашёл его бездыханный аватар.

Хорошо ещё, что у меня есть доступ ко всем текстовым данным. Обычным игрокам нужно сначала их раздобыть и внимательно изучить, на что у меня имеется Пашка.

Если пасть – слабое место этих тварей, значит на каждого потребуется лишь по одному меткому выстрелу в нужный момент. Авось прорвёмся!

- Сканируй карту и направляй, в случае чего! – скомандовал я Пашке.

Пробоина уже давала о себе знать. Запах гнили и сырости усиливался, дыхание затруднялось, появлялся металлический привкус.

Скоро я услышал знакомый шорох и хриплый, захлёбывающийся рык.

Сабтерринг появился в нескольких шагах от меня. Тут же раскинул когтистые лапы, готовясь атаковать, и разинул пасть. Красный заряд мелькнул перед глазами, и монстр двигался уже по одной только инерции, перед тем, как рухнуть наземь.

Впереди послышались рёвы. Много. Похоже, я растормошил гнездо. Только бы паренёк не высовывался!

- Здесь налево! – вёл меня Пашка, когда я приближался к первой развилке.

Там меня уже ждали твари. Точнее – неслись в мою сторону так быстро, как только могли. Что ж, мне оно и нужно.

Ещё три выстрела – один за одним – и вот я перескакиваю через три трупа.

- Ещё раз налево!

Свернул. Прикончил ещё двоих, но тут послышались топот и рёв позади. Теперь монстры не только впереди, но за спиной – преследуют меня. А вот это уже плохо, ни в коем случае нельзя останавливаться.

- Направо.

А здесь их уже больше. Застрелил пятерых, и они чуть не завалили проход.

- Он должен быть рядом. На следующей развилке – налево. Он там!

- Принял.

Я нырнул в проход и оказался в очень большой пещере. Наконец-то я увидел свет – он пробивался сквозь дыру на самом верху свода и падал прямо в центр, освещая потрёпанный временем пьедестал. Сам пьедестал, как и пара метров вокруг него, был осыпан ржавым песком, заполнившим резные узоры.

И ещё тут было с десяток сабтеррингов, уже ринувшихся на меня, жадно раскинув свои пасти.

Не останавливаясь, я свернул от них и побежал дугой вокруг пещеры. Пришлось постараться, чтобы покончить с ними, но я это сделал и, наконец, остановился.

- Вландор! Отзовись! Я здесь, чтобы помочь!

Никто не ответил, но я отчётливо слышал, что стая сабтеррингов уже приближается.

- Быстрее, где ты?! Сейчас здесь будет добрая сотня этих тварей, и даже я с ними не справлюсь! Живо!

Но мне ответили выстрелом. Ядовито-зелёный пучок вылетел из-за чего-то, напоминавшего обросшую минералами, полуразвалившуюся и давно потерявшую форму статую. Выстрел поглотился силовым полем и не оставил ни следа на скафандре.

- Вот гад! – прошипел я и снова принялся бежать, только теперь по дуге.

Защиты хватит ещё лишь на пару выстрелов.

- Ты что творишь, паскуда? Я тебя спасаю!

- Я и без тебя справлялся! Ты просто хочешь захапать артефакт! – Вландор, наконец, подал голос, попутно пытаясь застрелить меня. Голос оказался на редкость противным: хриплым, быдловатым, очень низким.

- Если не уберёмся отсюда, нас прикончат. – пытался я образумить его, но получал лишь пальбу по себе любимому.

«Ну, погоди у меня! Я покажу, как надо пользоваться бластером!»

На ходу я переключил бластер на режим очередей и дал залп по тому, что когда-то было ногами статуи. Глыба накренилась, послышался треск, и она начала падать. Гадёныш был вынужден выпрыгнуть и – кто бы сомневался – дал дёру к другому ближайшему укрытию.

- Ха, вот тебе! – воскликнул я и (уже одиночными) шмальнул по его ногам.

Броня оказалась крепкой – выдержала. Но её владелец потерял равновесие и рухнул мордой вниз, скуля что-там ругательное. Когда он начал подниматься, я уже был рядом и, признаюсь, с огромным удовольствием вдарил ему с ноги по хребту. Вландор снова поцеловал землю, издав лишь прерывистый писклявый хрип.

Я нацепил на него наручники и оковы, обобрал (ему всё равно не пригодится) и взвалил на плечо.

- Отпусти! Я Вландор Уничтожитель! За меня отомстят! Тебе мало не покажется! – у парня началась стадия гнева.

- Заткнись! – рявкнул я и тюкнул кулаком по шлему в качестве аргумента.

И тут в пещеру ворвались сабтерринги.

- Беги! – завопил Вландор. – Беги! Быстрее, прошу тебя!

Сабтерринги, словно тараканы, бегущие из гнезда, повалили со всех щелей. Я ринулся в центр пещеры и лихорадочно искал пути спасения. И нашёл.

- Держись крепко! – крикнул я парню.

Я выкрутил усиление экзоскелета на максимум, переключил бластер на третий режим – режим единовременного выброса всей имеющейся энергии. И приготовился. Второй попытки у меня не будет.

Но тут я заметил, что на пьедестале что-то блестит. Это что-то было почти полностью покрыто песком и грязью, поэтому я не заметил его раньше.

Теперь – заметил. И очень захотел заиметь.

- Держись! Хватайся за меня всем, что есть! – и отпустил руку, которой держал Вландора.

Бедолага так испугался, что вцепился мёртвой хваткой, трясся, что-то бубнил и разве что мамку не звал. Не помнил, что она вообще есть.

«Вландор Разрушитель! – пронеслось в голове. – Ха, мальчишка – и есть мальчишка. Лишь бы не обделался на меня».

Сабтерринги уже чуть не наступали на пятки, я даже почувствовал, как ещё сильнее испоганился воздух.

Я перебросил бластер в освободившуюся правую руку, а левую нацелил на песчаный холмик. Последний скачок, подошвы ударились о землю и, в тот же момент, я схватил артефакт. Мощный толчок вверх, залп бластера, вопль страха в исполнении Вландора (да я и сам под шумок закричал – для лишней порции адреналину) и вот мы несёмся точно в дыру наверху пещеры.

Эта ржавая песчаная поверхность показалась оазисом посреди пустыни, островком яблоневого сада, окружённого трясинами, раем посреди ада, когда мы вырвались наружу. Всего несколько минут в этих кошмарных катакомбах – настоящее мучение для моей тонкой натуры и нежного носа.

Шучу, конечно, но в каждой шутке, как говорится…

Первое впечатление быстро прошло. Город заметало усиливающейся бурей, мелкие камни, песок и разного рода грязь сводили видимость на пару метров, не более.

- У тебя полторы минуты. – напомнил Пашка. – Корабль в трёхстах метрах на северо-запад, около ста тридцати градусов.

- Принял.

П.С. Это рассказ, о котором я писал в комментариях. Следующим постом будет вторая часть.