А потом как всегда пришел сэр Моррисон и все опошлил. Ну, по крайней мере попытался.

Зря так сразу дался, дурачина. На ощупь она потрясающая — как тонкий-тонкий бархат.

Дарить подарки противоположному полу - ужасно старомодно. Людей ещё не было даже в планах, а подарки уже были. И хорошо, иначе многие из нас вымерли бы еще где-нибудь на уровне кольчатых червей. Потому что подарки это святое: залог успешного размножения.

В природе их дарят как правило самцы. Эволюционный смысл подарка - компенсировать неравенство родительского вклада в потомство с помощью разных полезных вещей. Ну и показать качество своих генов с помощью вещей бесполезных, но симпатичных.

Например самцу паука пизаура удивительная без подарка, сделанного своими многочисленными руками, на свидании не светит ничего хорошего: самки-пизауры намного крупнее, и аппетит у них сильно лучше, чем характер. Так что пизаура-бой идет на свидание, держа в вытянутых руках сверток из паутины как нечто среднее между хлеб-солью и белым флагом. Что внутри свертка, я уже рассказывала в выпуске "Всё как у зверей" "Мужское коварство против женской корысти", не буду повторяться, чтобы не научить вас плохому.

Все самки ведутся на полезные добавки. Пользуясь этим, особо хитрые насекомые самцы смогли превратить в подарок само спаривание. Например, некоторые сверчки добавляют к сперме добрую порцию питательных веществ, гормонов и витаминов для здоровья будущей мамаши и своего потомства. А иногда даже мешают туда репелленты для отпугивания хищников, как делают самцы украшенной моли. Коктейль "Самкоукладчик" может содержаться в сперматофоре, а может вручаться отдельно.  Причем этот подарок самцы буквально отрывают от себя: отдавшие вкусняшку живут меньше, чем те, у кого секса не было. Хотя, конечно, ярче.

Разумеется, самки ценят такую самоотдачу и пытаются спариться с как можно большим количеством. Причем желательно девственников. И абсолютные чемпионы в этом - пещерные сеноеды. В суровом мире этих мелких букашек из еды только помет летучих мышей и сама дохлая мышь по праздникам. Чтобы поднимать детишек в условиях жестокого продовольственного дефицита, самкам сеноедов пришлось научиться доставать продукты. Для этого они отрастили специальный инструмент - гиносому. Это такой аналог пениса, которым они извлекают из самца его драгоценный сперматофор. Да, как вы догадались, самцы не спешат расстаться со своим сокровищем, и даже прячут его от алчных бабищ в специальном углублении, функциональном аналоге влагалища. Так что самкам приходится хорошенько за ними побегать. Зато уж когда догонят, то не слезают с них до трех суток, проверяя, что там у них в карманах. Абсолютный рекорд продолжительности спаривания среди насекомых. Вот что значит "Угадал с подарком".

Птицы тоже любят что-нибудь подарить. Австралийский славка охмуряет розовым лепестком в клюве: розовый выгодно оттеняет здоровую синеву его щек. Чомги преподносят пучки водорослей. Куриный голубь - веточки. Цапля дарит цапле прутики и травинки. Для самок вся эта дребедень имеет глубокий смысл - ведь это замена брачных турниров. Птицы слишком хрупкие, чтобы драться как звери, поэтому перешли на язык символических подарков.

Да и не очень символических, поскольку путь к сердцу их женщин тоже лежит через желудок. У чаек и крачек девки хорошо клюют на рыбу, а например, сорокопут дарит подруге милых маленьких мышек и птичек, предварительно наколов их на острые сучья. (Кто читал Гиперион Дэна Симмонса, оценит: сорокопут на английском - shrike).

Но круче всех выступил вот кто. У всех осьминогов настолько умные щупальца, что ученые даже называют их руками. И самые умные руки - у осьминога-аргонавта. Его самка лепит ими тончайшую раковину для выращивания молоди, за что аргонавта называют бумажный наутилус. Эта раковина не прикреплена к ее телу, она буквально носит ее в руках, как люльку. Но самец аргонавт творит вообще что-то фантастическое. Одна из его рук превратилась в гектокотиль - орган автономного оплодотворения. Гектокотиль берет сперматофор, отрывается от аргонавта - и плывет искать самку. Находит. Проникает к ней под мантию. Вам пакет, мэм! А в это время весь остальной осьминог, ни о чем не заботясь и ничем не рискуя, спокойно дуется с друзьями в покер. Он обещал познакомить вас со своим другом, но так получилось, что друг пришёл один.

В общем, не мы эту канитель начали. Но мы довели ее до совершенства и можем дарить что угодно кому угодно каким угодно способом. Что в общем-то и неплохо, потому что хорошими генами и подарком можно добиться гораздо больше, чем одними только хорошими генами. Всегда, особенно сегодня.