Спустя долгие 19 лет после основания в 2004 году компания миллиардера Ричарда Брэнсона наконец объявила о запуске первого коммерческого рейса Galactic 01 в промежутке с 27 по 30 июня этого года. На борту корабля будет находиться итальянская миссия по изучению микрогравитации.

Сразу же анонсировали следующий полёт: в августе в мезосферу отправится экипаж Galactic 02 из неназванных частных лиц, а с сентября запуски будут совершаться ежемесячно. Инвесторы уже оценили оптимистичный настрой Virgin Galactic — в четверг акции компании выросли на 44 %.

Стоимость одного места в экипаже сейчас составляет $450 000, но есть и пакетные предложения, если заказчик хочет арендовать корабль целиком. Но даже с такой стоимостью полёты в ближайшее время не окупят затраты проекта, да и пока нельзя сказать, что это полноценное начало эры космического туризма. Есть определённые противоречия касательно того, что считать границей космоса, и корабль VSS Unity пересекает её только по стандартам ВВС США.

Однако всё это на самом деле мелочи, и в подобные истории хочется просто наивно верить. Когда-то и гражданская авиация казалась уделом богатеев, а кто знает, что будет через 20–30 лет.