Упоротый визитер (15)⁠⁠

Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав

Третья часть: Опасный попутчик. Список всех глав

Упорный визитер (1)

...

* * *

Арм ждал их в одной из подворотен на окраине, захламленной и заросшуй кустами по самую крышу. Как он умудрился в нее втиснуть фургон - непонятно. Пара гнедых преспокойно пожовывала, брошенное им под ноги, сено.

По команде лошадки резво пустились рысью по тракту. Выехав за город, они вместе свернули к густому, прижавшемуся к самой дороге, перелеску. Солнце только недавно нырнуло загоризонт, но лес выглядел сплошной кляксой мрака. Молодая луна ничуть не помогала разогнать его.

Отъехав от тракта на полсотни шагов, они спешились. Ров зажег два тусклых магических фонарика, чем заставил Керола вздрогнуть и взглянуть на целителя с удивлением. Вообще, первоначальная бесшабашность у него давно сменилась задумчивостью и он с возрастающей тревогой поглядывал по сторонам, то и дело задерживая взгляд на фургоне. Казалось, он пару раз порывался что-то спросить у Леда, но пока так и не решился.

Тем временем Арм вместе с вольными без лишних разговоров развил бурную деятельность. Из фургона начала появляться специальная сбруя для лошадей и складывалсь прямо на землю рядом с каждым из животных. Лед поднял один из костюмов, который предназначлся для него самого. Торт суетился рядом, умудряясь мешать всем.

Историк категорически настоял, что отправится к колдуну вместе с ними. Леду не хотелось спорить, а уж Бату и подавно. В конце концов риск - личный выбор каждого.

"Торт, тебя стало не узнать, ты, словно, смерти ищешь. Даже в крепости ты действовал адекватнее", - едиственное, что скаал князь, но ответа не получил.

По плану Арм на повозке отправится в Релаум по новой объездной дороге. Неудобной и длинной, зато безопасной. Но главное - там без проблем пройдет фургон, который им еще очень понадобится. Специфику путешествий по релаумской дороге никто ведь не отменял.

- И как вы собираетесь справиться с колдуном? - наконец не выдержал Керол.

Казалось он вложил в свой вопрос весь скопившийся скепсис.

- Сам увидишь, - пожал плечами Лед.

- Может, меня с фургоном отправите? Свяжите. Или вон, в сундук свой здоровенный засуньте. Наверняка он как раз для такого случая и предназначен. Ничего я вашему бородачу не сделаю.

- Ты мне для очной ставки нужен. А будешь много болтать - пожалеешь. Моли богов, чтобы Арм тебе сам ничего не сделал. Тоже мне, герой портовых подворотен решил блеснуть крутизной, - недовольно фыркнул Лед.

Не то, чтобы он обиделся за Арма, но Керол его бесил. Какое впечатление арзарумский бандит произвел на него в лесной харчевне, даже вспоминать не хотелось. Бат тоже недовольно поморщился, но совсем по другой причине. Услышав слова Керола про ящик, он лишний раз убедился, начколько легко догадаться о его предназначении.

- Слушай, шкет, - обратился князь к Центрумскому мафиози. - Как для чудом избежавшего смерти, ты чересчур много болтаешь. С учетом того, что ты, ко всему прочему, еще и глазастый, не советую уменьшать свои шансы остаться в живых. Заткнись и молись. Про себя.

Как ни странно, Керол именно так и поступил. Во всяком случае в их короткие разговоры больше не встревал.

Сбрую, для защиты от змей и насекомых, они купили в Арзаруме. Проводник из Верхних Кочек, с которым они договорились заранее, порывался закупить кожаные поножи для лошадок у местных. Змеи пропали, и этого, теперь бесполезного, добра, в каждом дворе валялось по несколько комплектов. Но Бат решил, и Лед был с ним абсолютно согласен, что им нужна качественная военная экипировка.

К счастью, колдун оказался далеко не первым, кто призвал на подмогу всякую ползучую и летающую дрянь. Лошадей можно было запаковать в толстую специально выделанну кожу, укрепленную ребрами жесткости. После такого, им и сотня королевских кобр вперемешку с питонами стала бы не страшна. Однако, передвигаться в таком виде животные смогут лишь шагом. К тому же есть риск, что они падут от перегрева, если их вовремя не разоблачить.

Предвидеть заранее, сколько займет дорога к проклятой деревне, и появится ли там возможность освободить лошадей от брони, в сложившихся условиях, легионерам показалось невозможным. Поэтому выбрали более простой вариант. Защиту крепили только на ноги и брюхо, а сверху накидывали противомоскитную попону, которая не мешала коже животных нормально дышать, а главное - обеспечивала теплоотвод.

Для себя они выбрали комбинированные кожаные доспехи, с жесткими стальными ребрами для корпуса и шеи. А так же плотную накидку, защищающую от насекомых. Зрелище получилось то еще. Больше всего они сейчас напоминали параноидальных пасечников выряженых в химзащиту и плащ-палатки, чтобы отправиться верхом на рыбалку. С ночевкой.

Капюшоны вместе с москитными сетками они откинули назад - успеют еще надышаться сквозь сито, не говоря уже о плохом обзоре. Сама одежда так же заметно сковывала движение, но с этим ничего не поделать, придется терпеть.

Под конец Арм выдал каждому по копью. Остальные, молча, принялись крепить их к седлам, а

Леду представилось, как будет поражать копьем змиев прибиваясь к злому колдуну . Вспомнились многочисленные змееборцы, с земных гербов. Может это и эффективное оружие против ползучих гадов, но им ведь нужно уметь пользоваться. Со знакомыми мечами наверняка сподручнее.

- Без копья никак? - на всякий случай уточнил он.

- Это багор, - хохотнул Арм.

- Бревна с дороги растаскивать, - уточнил князь. - Или ты спешиваться собрался? Судя по слухам, там уже в начале пути змей по колено. Даже если слухи сильно преувеличены, я предпочту оставаться на коне.

- Ага, ясно, - смущенно кивнул Лед и начал сосредоточено крепить свой багор.

- Выступаем. Лучше всего оказаться на месте еще до рассвета. Можно не сомневаться, что в деревне разошлись слухи о том, что мы собираемся нанять проводника за золото. Староста хоть и не дурак, но лучше готовиться к худшему, - бросил Бат и вскочил на коня.

Он отсалютовал Арму и тронулся в направлении перекрестка. Лед вместе с остальными помахали друг другу. После чего все, кроме Арма поскакали следом за князем. Керол ехал рядом с Ледом и лицо его совсем не выражало восторга. Однако арзарумец предпочитал, как и было велено, помалкикать.

- Почему ты не пытался сопротивляться? - спросил Лед.

- Интуиция.

- Вот давай без этого. Кроме интуиции?

- Серьезно, интуиция! - горячо ответил Керол. - Еще в релаумской харчевне я заподозрил неладное. Шустрый ты очень. Я поначалу даже решил, что тебя кто-то из конкурентов подослал. Узнал про намечающуюся операцию и решили сыграть в темную. Потом, колдун заявился, и я еще больше уверился, что ты засланный, ведь все одно к одному. Ну думаю, взяли меня в серьезный оборот. Отожмут центрум. А тут еще моя же магическая крыша от страху чуть в штаны не наложил, при виде метки колдуна на моем плече. Тут то я и понял, что все не так просто. И что мой куочек Арзаруса - мелочь. К тому же ты на бандита совсем не походил. Никакой особой линии не гнул. Просто уйти торопился. Тут я подумал, может спецслужбы наши чего мутят. Но смерть Лозакоса, казалась чересчур уж высокой ценой за подобный цирк. Короче, решил я, что лучше всего держаться от тебя подальше. И стал действовать, как велел колдун. А затем я увидел, как ты простой дубиной, которую, судя по всему, первый раз в жизни взял в руки, с храмовниками махался. И так мне тоскливо стало. Чуть тебе на подмогу не кинулся. Может и зря сдержался. Потом, когда все спокойно обдумал, то понял, что сморозил большую глупость.

- А прятался тогда зачем? И что с меткой?

- Кто бы на моем месте не прятался? - грустно усмехнулся Керол. - А с меткой - все. Растаяла без следа через пару десятков дней. Не знаю, может колдуну она по-прежнему видна - кто его знает, - Керол пожал плечами.

- Раз про меня все так понял, зачем столько охраны?

- Чтобы от других отбиваться. Знаешь сколько желающих мою часть тени отжать? А тут ты заходишь. Дураку понятно, что не случайно мимо проходил. К тому же не первый день на свете живу. Скромные ножны твоих клинков сразу опознал. К тому же парные. Доводилось разок перепродавать одиночный. А после песни сирен, даже они бледнеют. Страшно представить, что ты для колдуна приберег. За такие деньги вся тень Арзарума и я вместе с ней на тебя бы целый год работать могли. Я что - идиот сопротивляться? Тем более убивать ты не любишь. Это я еще по прошлому нашему знакомству понял.

Сдержанный ранее Бат, прислушивающийся к их разговору, при последних словах громко фыркнул.

- Убивать я, и правда, не люблю. Но еще больше не люблю, когда меня подставляют по непонятным причинам. Особенно, если неоднократно.

- Так я все выложил. Ни разу не соврал. И даже не утаил ничего.

- У Риба разберемся.

* * *

- Пора? - со старосты Верхних Кочек весь сон, словно ветром сдуло.

Именно Залеж сразу согласился провести их в сердце болот. Но хитрый мужик сразу поставил условие: если надумают с полдороги поворачивать обратно, золото не вернет.

- Да, собирайся побыстрей, - кивнул Бат, вваливаясь в избу мимо побледневшего Залежа.

Видимо вид ихнего снаряжения произвел на проводника серьезное впечатление, так как он громко сглотнул и выпалил.

- Оплату всю вперед, как договаривались.

- Само собой. Собирайся, давай.

- Пошли в комнату, я золото меж сыновьями поделю.

В доме действительно обнаружилось четверо хмурых парней. А может уже женатых мужиков. Из соседней комнаты послышалось всхлипывание. Бат молча положил на стол увесистый мешок с сотней золотых. Окаменелые лица присутствующих сразу заметно оживились. Залеж старательно пересчитал монеты и разделил на четыре равные кучки.

- Про мать не забывайте и берегите сестер, - хмуро бросил глава семейства пошел одевать сапоги.

Вскоре они уже были на околице села. Там старосте выдали такое же как у всех обмундирование. Его лицо выражело все большую озабоченость. А когда он увидел одетых в защиту лошадей, то и вовсе не выдержал.

- Зря потратились. Кони болотом не пройдут. Там и люди не всегда пройти могут. Особенно в таких-вот нарядах.

- Мы не пойдем болотами. Двинем сразу через село к старой дороге, - ответил Бат.

- Через проклятое? Вы совсем головами тронулись? Как вы пройдете? Хотя мне же лучше. Поход закончится даже не начавшись. Денег не верну - мы договаривались.

- Ну так мы еще не отступились, - усмехнулся князь. - Пошли.

Каждый повел лошадь в поводу. Замыкающий их колонну Краб вел свою и запасную.

- Если вы за золотом колдуна, то там вещи пострашнее ползучих гадов имеются. Да и я вам тогда ни к чему. Как и вся эта защита. То проклятие испокон веков всю живность в округе распугивало, не только людей.

- Вот любишь ты ныть, мужик, - недовольно проворчал Лед.

Остальные в отряде дружно заулыбались.

- А отчего ж не поныть, раз с дураками на верную смерть подрядился сходить?

- Сам же говоришь, что не пройдем и вернемся.

- Так я и говорю, ага.

- Слушай, сейчас вернемся, заберем деньги и другого проводника наймем, - хмуро бросил Бат, внимательно поглядывая по сторонам. - Утихни и не отвлекай.

- Заберете, как же, - буркнул проводник, но все же заткнулся.

Вокруг показались знакомые места. Имено здесь они недавно проверяли, действует ли страх проклятой деревни на Леда и тех кто рядом с ним. Оказалось, что нет. Точно так же, как и аура Кристаллической Пустыни страх оказался магическим. Чем ближе они подходили к полуразвалившимся домам, тем беспокойнее становился староста. Вертел перепугано головой, но молчал, как рыба.

Внезапно сзади раздался отчаянный вопль.

- Куда, твари?!! За моим золотом собрались? Там и сдохнете. Думаете самые хитрые? Зелья напились и герои? И ты, Залеж? Еще родственник, называется. Сгниешь там, собака сутулая! Чтоб тебя призраки на кусочки разорвали! - но староста продолжал упорно молчать.

Позади них в просвете камышей бесновался косматый старикашка. Видимо тот самый, потерявший силу, местный колдун.

Несмотря на крики, отряд продолжал двигаться вперед. Капюшоны оставались отброшеными, и в предрассветной дымке бледные лица спутников проступали все четче и четче. Край проклятого села приближался.

"Глупый колдун. Да если бы мы за его золотом шли, ему бы радоваться. Оно для него как камень на шее висит. На привязи держит, как того самого пса. А нас еще дураками называет", - подумалось Леду.

Он внимательно смотрел под ноги, чтобы не споткнуться. Мало ли что тут в траве водится. Место как ни как заброшенное. Покосившиеся стены изб были уже совсем рядом. Они шли вдоль околицы. Заборы давно сгнили, оставив кое где одинокие почерневшие столбики. Они петляли между зарослями кустарника, вымахавшего в три человеческих роста. Кроны некоторых деревьев торчали прямо сквозб полуразвалившиеся крыши встречных домов.

Из глубины проклятого места раздались странные звуки. Послышался словно бы далекий протяжный вой. Затем раздался скрип и скрежет, заставивший представить отодвигаемую крышку каменного склепа. Богатый репертуар земных фильмов ужасов и собственое воображение, добавляли Леду толику жути.

Все больше светало. Кожа защиты стала мокрой от росы, но до тела влага не проникала. Легкий туман клубился со стороны села. Судя по всему они уже на старой дороге или совсем рядом.

Лед почувствовал на затылке зыбкий ветерок и оглянулся. Рядом с ним прямо в воздухе возникла бледная обнаженная девушка с пустым потусторонним взглядом. Еее волосы странным образом развевались в абсолютно безветренном утреннем воздухе. Столь же блеклые губы изогнулись то ли в улыбке, то ли в оскале. От неожиданности Леда бросило в жар, а сердце заколотилось, словно бешенное.

Девушка-призрак скользнула мимо. Ее ноги скрывала трава, но ни один листочек не шелохнулся, когда она, неспеша обогнав отряд, развернулась им навстречу. Все без исключения заворожено уставились на призрк, когда она поплыла им навстречу. Рядом с Ледом девушка замерла, после чего начала двигаться вместе с ним, держась чуть левее. Ее руки безвольно свисали по бокам, а ног не было видно из-за высокой травы.

- Иди отсюда, - сказал ей Лед.

Девушка яростно обернулась к нему, в ее глазах вспыхнул синий огонь. И она закричала. Тело несчастной судорожно изогнулось и растаяло в утреннем тумане. Лед почувствовал, что покрлся мурашками от озноба. Никто не остановился, но лица друзей были повернуты к юноше, а в глазах ясно читалось все, что они думают о тех, кто по утрам болтает с незнакомыми призраками.

Когда они уже миновали крайние избы Гиблых Выселок, невдалеке проплыл призрак косматого старика в остатках непонятной рванины. Но он не удостоил непрошенных гостей внимания и исчез в зарослях.

Приблизившись к лесу они обнаружили просеку, которая когда-то похоже и была той самой мощеной дорогой. В некоторых местах свозь траву еще проглядывала кладка. Молча вскочив в седла они пришпорили коней.

- Умеешь ты найти неудачное время для беседы, - через некоторое время с усмешкой обронил Бат.

- Да уж, - кивнул молчавший до этого проводник. - Это каким надо быть остолопом, чтобы заговорить с призраком. Как он тебя не убил, недотепу? И нас заодно.

- Ага, загадка, - поддакнул Керол, в глазах которого так и отплясывали искры любопытства.

- А ты чего радуешься? У тебя впереди очная ставка с колдуном.

- О, я почему-то думаю, что плохо после нее будет точно не мне.

- Мы здесь гораздо раньше подохнем, - буркнул староста. - Зачем я вам вообще нужен? Тут дорога одна. И без меня справитесь.

- Ты говорил, что места знаешь и бывал здесь часто, - недовольно бросил Бат.

- Бывал. Еще до исхода гадов. Мы обычно обходили Гиблые Выселки через болота, а и дальше уже дорогой по прямой. В те времена тут контрабанду с самой Упыриной Гати таскали. Даже потайной склад сохранился, только толку теперь с него... - Залеж махнул рукой в сторону посветлевшего леса.

Несмотря на поднявшееся солнце, кроны деревьев хранили зловещую тишину. Ни птиц, ни ветра.

- Скоро аура проклятия иссякнет, надевайте капюшоны.

- Правильно, о деле думай. Доведешь нас до колдуна и получишь еще десяток монет сверху, - небрежно бросил князь, кутаясь в накидку.

* * *

Какое-то время все было спокойно, лошадей пустили медленной рысью, чтобы сберечь им силы. Ехали в тишине, каждый думал о своем, в том числе и Лед.

"Оказывается, стычка в харчевне в глазах Керола выглядела очень неоднозначно. Он в чем только меня не подозревал, а я, как лопушок, хлопал глазами ини о чем не догадывался. Странному поведению Риба еще предстоит найти разгадку, но думаю там тоже все не так просто, как кажется. Да и все вокруг ведут себя по своему необычно".

"Что я не знаю про того же Бата? Казалось бы много всего. Хотя, про клятву крови, например, я знаю исключительно с его собственных слов. Ров опять же. Зачем ему со мной мотаться по этой чащобе? Ему конечно не помешает защита от целителей, так что не исключено, что меня он считает лучшей защитой. Но это лишь догадки. Так же и вольные. Без меня им было бы намного легче. Никто бы не лез в дела ордена с непрошенными советами. С другой стороны, с такими принципами их орден очень скоро оказался бы вне закона. Или нет? А странное поведение Торта? Вот уж кто вцепился в меня, как репейник. Ему бы сейчас с Армом байки травить или про историю мира рассуждать. Да что говорить, он бы мог вместе с Мирой уже быть в Триме. А он трясется вместе со мной по заброшенной дороге, которая больше смахивает на заросшую просеку".

"Одна только Мира поступила логично. А еще говорят, что женщины - сплошные загадки. Но это ее упорное нежелание выходить за него замуж. Что ей может быть нужно от будущего мужа? Титул? Наверняка дворянство. Особенно наследное. А если еще и с землевладениями. В этом мире такое, как ни крути, должно весьма цениться. Значит я должен ей дать то, что она хочет? А как? Как в этом мире можно стать аристократом?"

- Бат, как можно стать дворянином?

- Смотря где. В Канаве мелкий титул можно просто купить. Твоих теперешних денег даже на не мелкий хватит. Вот только в Венценосном Круге канавское дворянство никак не ценится, а уж купленное вовсе признак плохого тона. Тамошняя знать скорее всего даже на порог не пустит. В большинстве королевств можно воинской службой титул заслужить. Или науками. Прославившихся службой короне магов так же дворянством нередко жалуют, чтобы хотя бы чем-нибудь привязать к королевству. Но все это не быстро. А тебе подходит, сам понимаешь, одна лишь воинская служба.

- Вот только не надо из меня тупого салдафона лепить. Представляю сколько народу нужно перебить, чтобы воинские заслуги оценили по достоинству коронованные индюки. Не, нафиг-нафиг. Надо другой путь найти.

- Тогда не знаю. А ты что, Миру решил титулом сразить?

- А чего она, по твоему, так за своего жениха держится?

- Вот в Триме все и узнаем. Надо лошадок пришпорить. Дорога змеями кишит.

Действительно, пока Лед углубился в собственные мысли вокруг многое изменилось. На земле, словно палки, валялись разномастные гады. Большинство вело себя довольно вяло. Однако, при приближении к ним группы всадников, они начинали неспеша сползаться в кучу. Иногда особо резвые успевали впиться в ногу лошади, к счастью хорошо защищенную твердой кожей с металлическими набивками. Животные никак не реагировали, ведь их морды прикрывали защитные маски, заодно ограничивающие обзор.

Воздух так и звенел от целого роя насекомых. К счастью они не преследовали отряд, иначе каждый всадник превратился бы внепроницаемый гудящий столб гнуса.

Деревья быстрее замельтешели по сторонам. Однажды они промчались по густому ковру из насекомых, похожих на довольно крупных муравьев. Буграми из него выступали неподвижные контуры крупной змеи. Лед стал внимательнее посматривать по сторонам и заметил несколько крупных змей, пожирающих более мелких.

"Да они ведь голодные!" - пронеслась в голове у парня внезапная догадка. - "Этот придурок устроил здесь целую экологическую катастрофу! Вся живность к зиме просто передохнет и начнет здесь гнить. А окрестности останутся без мошкары и без змей. Рыбам и птицам станет нечего есть. Колдун тупо призвал к себе живность поопасней, даже не задумавшись о последствиях. Жесть".

Змей становилось все больше и больше, так что копыта лошадей начали увязать в них. Объехать пресмыкающихся, укрывших землю сплошным шевелящимся ковром, стало невозможным. Лошади то и дело оскальзывались об раздавленные извивающиеся тела несчастных гадов. Если животное рухнет в это столпотворение ядовитых тварей, то спасения не будет.

Пришлось немного замедлиться. Вокруг лениво копошились целые холмы, больше похожие на переплетения толстых, лоснящихся канатов. Ноги лошадей, как веревками, были увешаны извивающимися змеями, которые вцепились в дубленую кожу защиты, намертво увязнв в ней.

Лед начал подумывать, а не слишком ли они самоуверены, отправляясь в столь безумный поход. Как бы не получилось так, что он окажется дорогой в один конец.

Когда впереди показалась огромная голова змеи, торчащая на толстой шее посреди дороги, словно колонна, никто уже особо не удивился. Укутанная облаком насекомых, громадина словно дымилась ими. Все вокруг казалось тусклым и серым из-за плотной пелены гнуса, напоминая потусторонний мир.

"Какая-то зомби-анаконда", - всплыл в голове у Леда жутковатый образ.

- Атакуй магией! - услышал Лед крик князя.

В тот же миг голову гигантской твари окутало зеленое облачко. Пятиметровые кольца запузырились, сминая ползающих рядом мелких сородичей. Отряду пришлось придержать коней, чтобы не попасть под агонию чудовища.

Более мелкие гады под копытами тут же активизировались и попытались взобраться по ногам лошадей выше. Пришлось перейти на шаг, пока животные на оказались по брюхо в змеях. Раненый гигант все не успокаивался, однако из-за судорог его тело сместилось ближе к лесу, освободив проход слева. Они тут же постарались воспользоваться моментом и проскочить вдоль кромки леса.

Но лошадь Краба все же задело огромным кольцом, едва не сбив с ног. Даже всадник, каким-то чудом, удержался в седле. Ров подъехал к нему, чтобы подлечить всадника и скакуна.

"Все-таки то, что у нас в команде есть маг-целитель от посторонних никак не утаить".

Как только Краб пришел в себя, они прибавили ходу. К счастью змей больше не становилось, но и того, что было, хватало с головой. Ров меткими плевками вивисекции посбивал тех, которые облепили ноги лошадей, чем заметно облегчил бег несчастным животным. Если гигантских пресмыкающихся не станет больше, то у них имеются все шансы добраться до цели.

Едва надежда зародилась в душе у Леда, как впереди показалось здоровенное бревно, толщиной в пару обхватов, которое полностью перегородило дорогу. Уже то, что это не змея, заставило всех вздохнуть с облегчением, но с внезапной преградой нужно было что-то делать.

О том, чтобы объехать завал лесом не было и речи - там змеи копошились не только внизу, но и на ветвях. Спокойно разобраться с завалом им тоже вряд ли дадут. Но выбора не было - все дружно принялись отвязывать багры.

Выстроившись вдоль кроны упавшего дерева, которая верхушкой уходила в густой подлесок, они подцепили крюками ветви потолще и, развернув лошадей, начали дружно тянуть. Вот только ствол и не думал поддаваться. Количество беснующихся змей начало резко расти, казалось они сползаются со всей округи. Наконец с громким треском ствол дерева сломался. Отряд дружно переключился на меньшую половину и поволокли ее к левой кромке леса, открывая себе путь к спасению. Заодно давя попавшихся по дороге змей. Правда большинство из гадов продолжали пытаться атаковать.

Справа раздался придушенный крик. Рассвет, который находился ближе всех к лесу, боролся со здоровым питоном, который пытался обвить его своими кольцами, но мешала лошадь.

Мелькнула вспышка брошенного Ровом заклинания, и обезглавленное тело змеи забилось в конвульсиях, от чего Рассвет, зажатый в живых тисках, отчаянно заорал.

- Лечи его! - гаркнул Лед.

Выхватив один из клинков, он постарался направить свою непослушную лошадь поближе к другу. Конь Рассвета испугано ржал, пятился к лесу и то и дело пытался встать на дыбы, стараясь сбросить потяжелевшую ношу. Его ноги подгибались, бедолага мог в любой момент рухнуть на землю, придавив своим весом наездника.

Подобравшись поближе, Лед рубанул змеиное туловище, рассекая его почти полностью. После второго удара к нему присоединились, находящиеся рядом, Бат с Крабом.

Когда рассеченное на куски тело змеи начало сползать с Рассвета, конь не выдержал и свалился на землю. Морду и спину животного жадно облепили многочисленные змеи. Ров без устали поливал клубок гадов вивисекцией, а Бат, схватив за руку всадника, постарался выдернуть его из-под умирающего коня. Беспомощное животное даже не билось в агонии, а лишь судорожно вздрагивало всем телом.

- Быстрее оттащите тело лошади баграми! - крикнул князь.

Лед пожалел, что бросил свой. Однако Краб, Торт и Керол уже поддели несчастное животное, и потащили к середине дороги, подальше от наездника, тем самым освободив его. Вольный вскочил и начал сдергивать с себя змей, которые, к счастью, не успели добраться до слабозащищенного лица.

- Садись на запасную лошадь, не медли! - поторопил его князь.

Едва пришедший в себя вольный с трудом вскарабкался в седло и они не задерживаясь двинулись дальше. Подальше от столпотворения, которое возникло на месте их кратковременной задержки. Ров попеременно лечил пострадавшего и сшибал вивисекцией вцепившихся в него змей.

- Ты в порядке? - спросил Бат.

- Какие-то ж-ж-жуки залезли под одеж-жду и ж-ж-жалят, - пожаловался Рассвет, заикаясь.

- Прибавить ходу! Ров, ты сможешь разглядеть что там его грызет или нуужно снимать доспехи?

- Сейчас, только змей добью. Ничего ведь не разглядеть. Едем, я разберусь, - отмахнулся маг, сосредоточенно обстреливая остатки гадов.

- Всё, сдохли, - с облегчением выдохнул Рассвет, когда Ров перестал магичить. - Как бы воды попить? И поесть бы не отказался.

- Не смей. Под сетку сразу гнус набьется. Потерпи. Судя по всему недолго осталось. Что скажешь, Залеж?

- Лучше б я сдох, чем с вами связался! Мне теперь змеи до самой смерти сниться будут. Пара лиг до села осталась. А где там ваш колдун я не знаю. И глаза мои бы его не видели. Я тут последние пол года не был.

- Тогда поспешим.

Лед с облегчением стал замечать, что змей вокруг становится меньше, да и заунывное жужжание мошкары постепенно стихло. Если они попали в очередное проклятое место с голыми девушками-призраками, то даже непонятно хорошо это или плохо. Одно ясно - с ними лучше не болтать, а остальное фигня. Тем более, что змеи у Леда уже в печенках сидят. Кстати, Риб тоже вряд ли захотел жить в компании пресмыкающихся.

- Как думаешь, змеи и насекомые пропали, потому что логово колдуна близко? - спросил он у Бата.

- Очень надеюсь. Спроси у нашего консультанта, зря он что ли с нами поперся? Что скажешь, Торт?

- Уверен, что именно колдун разогнал всю живность вокруг своего дома. Как я понял из разговоров, он жрец бога коварства, а не любитель всего этого копошащегося животного сообщества. И к слову, рядом с упавшим деревом мои руки лишними не были, - немного обижено прибавил бывший историк.

- Ладно, ладно, извини. Признаю, что обузой ты никогда не был. Просто обстановка, сам видишь, к благодушию не особо располагает.

- Не особо? - послышался истеричный смешок проводника. - Полудурки ненормальные. Как мы отсюда выбираться будем?

- После разговора с колдуном решим, - хмуро ответил Лед.

У старосты Верхних Кочек вырвался отчаянный вздох.

- Не скучно с вами. Как вы живы до сих пор? - вдруг заговорил Керол.

- Вообще не вовремя тебя, шпана, на вопросы пробило, - зло ответил ему князь.

- Большинство и не выжило, - Лед раздумывал, не убрать пора ли убирать москиную сетку. - Так что лучше заткнись.

=====================================

Возможно кто-то не знает, но у меня на Пикабу есть и другие произведения:

Виртуальный Подонок. Список всех глав  - первая книга сери про малость отбитого хорббита. Поржать и расслабиться после работы. Предупреждаю, что вторую и последующие части серии бесплатно выкладывать не планирую. Во всяком случае пока что. Пишется третья часть.

Еще раз про рептилоидов - семь глав фантастической повести о пришествии инопланетян "Тип шесть. Неравный контакт". Считаю лучшей своей книгой на данный момент. Планирую по окончания вычитки и выкладки на Пикабу "Бродяги", довыложить еще бесплатных глав "Тип шесть" до сороковой включительно.