СТАЛКЕР: То, что ты не взял
Глава 2. Пустой держатель
Они шли по Мокрому Лесу уже четвертые сутки. Дождь здесь не прекращался никогда, но это был не обычный дождь. Капли падали слишком медленно, застывая на секунду в воздухе, будто раздумывая, стоит ли нарушать закон гравитации. Под ногами чавкала земля, пахнущая прелью и чем-то сладковатым, как от старых похоронных венков.
— Стой, — сказал Рэд, поднимая кулак.
Группа замерла. Сзади тяжело дышал Хлюст — новенький, которого взяли как грузчика. У него была глупая, добрая улыбка и манера задавать вопросы, на которые никто не хотел искать ответы.
— Чего там, тишина? — шепнул Хлюст.
— Тишина, — ответил Рэд. — Вот именно, что тишина.
Они привыкли, что Мокрый Лес полон звуков: треска веток под тяжестью невидимых сущностей, всхлипов почвы, иногда — далекого, обрывочного женского смеха, от которого стынет кровь. Но сейчас была вакуумная, неестественная тишина. Даже дождь перестал стучать по плащам. Капли висели в воздухе, как ртутные шарики.
— Уходим, — сказал сталкер по кличке Слепой. Ему не нужны были глаза, чтобы чуять беду. Вместо глаз у него были два старых, затянутых бельмом провала, но он видел Зону насквозь. — Здесь кто-то был до нас. И он не ушел. Быстрее.
Они переключились на полу-бег, свернули к «Брошенной ферме» — месту относительной безопасности, где гравитационные аномалии образовывали нечто вроде защитного периметра. Внутри большого дощатого сарая, где когда-то сушили табак, было сухо и пахло плесенью и старыми мечтами.
Рэд достал флягу. Пил маленькими глотками, не пьянея. Думал о том, зачем он сюда пришел. Пять лет назад он уже выходил из Зоны. Вышел молодой, красивый, почти богатый, но деньги не сделали его счастливым. А, каждую ночь ему снился один и тот же сон: длинный коридор, в конце которого на стене висит пустой держатель для артефакта. Просто металлическая скоба. И женщина в белом платье стоит под ним, без лица, и говорит: «Ты забыл забрать главное».
— Рэд, — позвал Слепой, присаживаясь на ящик из-под снарядов, которых на «Брошенной ферме» было предостаточно — Ты идешь за «Монолитом» или за смертью?
— Я иду за ответом, — ответил Рэд, не открывая глаз. — Какая разница, как это назвать?
— Ответов в Зоне нет. Есть только последующие вопросы. — Таинственно продолжал Слепой
В этот момент Хлюст, которому надоело сидеть без дела, решил проверить свои детектор. Он достал старый, допотопный «Барьер-3», который пиликнул раз, другой… и замолк навсегда. А потом начал светиться зеленым.
— Твою мать, — выдохнул Рэд, вскакивая. — Слепой, что там?
Слепой поднял безглазое лицо к потолку. Бельма на его глазницах начали пульсировать, становясь черными.
— Он пришел. Тот, кого мы не должны были тревожить. Гость. Без приглашения.
Сарай дрогнул. Доски заскрипели, как живые. На стене, там, где минуту назад ничего не было, проявилась длинная металлическая скоба. Пустой держатель. Точно такой же, как во сне Рэда.
— Не смотри на него, — крикнул Рэд, но Хлюст уже смотрел.
Глаза новенького расширились. Он улыбнулся. Счастливой, детской улыбкой. И медленно, будто в трансе, начал снимать с себя респиратор, куртку, ботинки. Потом, не вскрикнув, — всё остальное. Ещё минута и он начнёт сдирать с себя кожу.
— Это ложный колодец желаний — сказал бесцветным голосом Слепой. — Он забирает у сталкеров самое сокровенное - их жизни, Хлюст сейчас, наверное, думает, что он в райском месте.
Рэд знал, что действовать надо именно сейчас, Он резким движением вскинул автомат и выстрелил. Три раза. Пустой держатель на стене даже не дзынькнул. Пули вошли в дерево, и оттуда, как из раны, потекла вода. Обычная, пресная, живая вода.
Гость исчез. Тишина сменилась нормальными звуками Мокрого Леса: стуком дождя, треском веток, далеким смехом женщины без лица.
Слепой медленно покачал головой.
— Ты не избавился от него, Рэд. Ты лишь отложил встречу. Зона не прощает тех, кто приходит за главным, не поняв, что главное.
Рэд опустил автомат. Слепой уже проверял, жив ли Хлюст, лежавший на бетонном полу без сознания. Рэд посмотрел сначала на свой отряд калек, потом на лужу воды, растекающуюся по грязному полу. В её отражении он увидел не себя, а того человека, который пять лет назад сжег свой пропуск в нормальную жизнь, потому что ему не хватало всего и сразу и было слишком спокойно.
— Значит, мы ещё встретимся — сказал он, добавляя патроны в магазин.
Сталкеры разбили в старом сарае временный лагерь, Рэд и Слепой сидели у костра до самой ночи, приводили в полную боеготовность амуницию, ели тушенку, чистили оружие и полушёпотом о чём-то общались. Хлюст пришёл в себя за час до наступления темноты, а ещё через час, когда все были готовы выдвигаться дальше, он поднял флягу, допил остатки, и посеменил за Слепым и Рэдом, оставив в сарае пустой держатель и мокрую тряпку, которая когда-то была человеком, а теперь это настоящий СТАЛКЕР Хлюст, который знал ответ на вопрос, который никто не задавал вслух.