Шеклтон⁠⁠

Глава 13: Один на краю

Через сорок минут замена была завершена.

FE: «Диагностика дала зелёный свет».

Команда собралась у шлюза. Они обнялись, постояли мгновение и поднялись на борт. Экипаж занял места во взлётном модуле. Все, кроме техника.

FE: «Я проверю кое-что снаружи» - доложил он, закрыл люк, повернул запирающее устройство и на секунду замер, глядя через маленький иллюминатор внутрь модуля. Командир что-то говорил пилоту и не смотрел в его сторону. Биолог поправляла ремни.

Техник поднял руку в жесте, которого никто из них не видел: «Прощайте». Затем медленно спустился и отошёл на двадцать метров. Он встал у края кратера, там, где три миллиона лет назад стояли Макс и Сара. Он был хорошо виден из капсулы взлётного модуля.

CDR: «Техник, иди внутрь. У нас мало времени. Что ты делаешь?»

Он не ответил и нажал кнопку старта на пульте дистанционного управления взлётным модулем. Корабль дрогнул и плавно оторвался от поверхности. Крен влево. Техник выровнял джойстиком. Снова крен. Коррекция. Ещё рывок. Ещё коррекция. Двигатели вышли на рабочий режим, и серебристая стрела устремилась в чёрное небо. Корабль стабилизировался. Техник корректировал угол выхода на орбиту.

BIO: «Техник!»

Техник сжал пульт управления. На таком расстоянии помехи были невозможны, и задержка сигнала до смешного мала. Модуль удалялся в пустоте тонкой серебряной иглой. Никакого ветра, способного толкнуть корпус, никакой атмосферы, создающей хаос.

Достаточно просто удержать нос в перекрестье звёзд вон у того хребта и плавно вести. Автоматика держала основной вектор, он лишь подправлял угол. Он все рассчитал. Любая ошибка исправлялась немедленно — двигатели ориентации слушались, как его собственные пальцы. Он не боролся с физикой, а просто выполнял ту работу, для которой его создала эволюция: точно бросать предметы в цель.

Спустя несколько минут в модуле появилась невесомость и повисла тишина. Вдруг в динамиках послышался ПэКа-язык техника.

«Готово, — просигналил он неспешно. — Вы на орбите. Вы вернётесь домой, доставите диск и образцы на Землю».

Пауза. Члены команды переглядывались между собой.

BIO: «Почему ты остался?»

FE: «Повреждения сильнее, чем я сказал. Ориентирование по звёздам — это полдела. Вычислительный блок управления тягой заменить невозможно. Без коррекции траектории на взлёте мы бы всё равно разбились».

BIO: «Ты соврал!»

Она плакала.

FE: «Знаешь... Эти звуки предков мне понравились. На базовом слое их было десять, как оказалось».

Командир сжал пальцы в кулак и молча смотрел в иллюминатор.

Модуль уходил всё дальше. Сигнал слабел. Техник выключил рацию. Кислорода осталось на два часа. Он вернулся в жилой модуль — там кислорода осталось ещё на пару часов от силы. Техник снял передатчик со своего скафандра, подключил к «Франкенштейну» и своему компьютеру и стал что-то быстро набирать двухклавишным вводом.

Три шимпанзе смотрели в иллюминатор на поверхность Луны и молчали. Они вернутся домой. Диск попадёт на Землю. А техник останется на Луне на миллионы лет. Где-то внизу уже потерялась из виду маленькая чёрная точка кратера Шеклтон.