Шарлотта
- Гретильда этого бы не одобрила! - негромко, но нравоучительно произнёс мелкий угольно-чёрный кот, путавшийся в ногах девчонки лет одиннадцати в платье не по размеру и в огромной старой красной шляпе с бубенцом на кончике, тащившей за собой тяжеленную метлу с кривым древком.
- Бабушка умерла! И хватит уже об этом! - раздражённо бросила девчонка, топая тяжёлыми ботинками с развязанными шнурками по каменным ступеням ратуши.
- Лазить в её сундук тоже было не надо, - не унимался кот, наблюдая за приземлившимся на шляпу хозяйки филином с выпученными жёлтыми глазами.
- Антрацит! Теперь я вместо неё!
- Это вряд ли, - не уступал кот. - Ты не готова.
- ГОТОВА! - сощурив глаза и сжав острый кулачок левой руки, заявила девчонка, из-за чего тяжёлый золотой браслет-обруч, явно раньше принадлежавший взрослому, чуть не свалился ей под ноги.
Стоявший возле дверей в мэрию городской стражник в кирасе и шлеме, вооружённый протазаном, улыбнулся из-под рыжих усов, но, встретив обжигающий взгляд зелёных глаз девчонки, тут же стушевался и поспешил распахнуть перед ней тяжёлые створки.
- Не готова.
- ГОТОВА!
- Ууух! - моргнув, ожил филин на шляпе.
- Вот видишь, Эклипс со мной согласен!
- Он идиот.
- Не обзывай птичку!
- Он не обидится. Вчера вместо мыши на лугу он сожрал лисью какаху. Я видел. Он конченный. И вообще, если бы ты была готова, то не подожгла бы дом.
- Это вышло случайно и больше не повторится! Я просто перепутала заклинание!
- Если бы ты была готова, то не свалилась бы вчера с метлы, - упорствовал кот.
- Бабушкина метла с характером, но я её приручу!
- Если бы ты была готова, зайцы не разорили бы наш огород.
- А это-то тут при чём? - удивлённо замерла в фойе девчонка. - Я же с ними разобралась!
- Повзрывать головы бедным животным - это ещё не решить проблему. Старая хозяйка заставляла их собирать для себя ягоды и грибы…
- ХВАТИТ! – ломающийся голос ведьмочки разнёсся под сводами мэрии. - Зато мяска поели впервые за две недели.
Кот совсем по-человечески вздохнул, но замолчал.
Уже через минуту девчонка поднялась в кабинет мэра.
Глава города Олбург Олав Петерсен - пузатый мужчина с бакенбардами и пышными усами, сидел за круглым столом, проводя совещание. Рядом с ним замерли его помощники: рыбоглазый Ван дер Берг, тощий словно жердь Ван дер Меер и с головой, лысой как коленка, Ван дер Кипер. Все дружно они уставились на распахнувшуюся с треском дверь и замершую на пороге веснушчатую девчонку в смешной шляпе, удерживающую в руке огромную метлу.
- Ты кто? - спросил мэр, строго нахмурив брови.
- Я Шарлотта.
- Какая Шарлотта?
- Самая лучшая.
Сидевшие за столом мужчины, переглянувшись, засмеялись, но щёлкнувшая пальцами девчонка заставила массивную люстру над головами насмешников со скрежетом покрутиться вокруг собственной оси, из-за чего с потолка посыпалась штукатурка, дюжина дохлых пауков, сонная моль и свалилась одна из свечей.
Мэр от увиденного со стуком захлопнул рот, его помощники дружно икнули.
- Зачем ты здесь? - спросил Петерсен, сделав глоток вина из серебряного кубка с крупным красным камнем.
- Я вместо Гретильды, - заявила девчонка, приосанившись и уперев кулак правой руки в костлявое бедро.
- А что случилось со старой ведьмой?
- Она умерла две недели назад.
- Слава тебе, Господи, - перекрестился Ван дер Кипер, девчонка покраснела от гнева, и бронзовая люстра с щелчком оторвалась от потолка и рухнула на стол, расколов его надвое.
Только щепки в разные стороны полетели. Одна из них даже впилась в щёку Ван дер Меера, из-за чего он смешно, по-девчачьи, ойкнул.
- Глупая девчонка, - проворчал кот, но его никто не услышал.
- Ч-что т-тебе надо? - заикаясь, спросил мэр, смешно поджав в кресле короткие ножки и удерживая ручками свой драгоценный кубок, который он успел спасти от падения люстры.
- Я пришла помочь вам.
- Нам?
- Зачем?
- Почему? - друг за другом произнесли помощники мэра.
- Н-нам помощь не нужна, - не слишком уверенно сказал Петерсен.
- Ещё как нужна! - топая грязными ботинками и оставляя следы на чистом голубом арабском ковре, девчонка рукоятью метлы распахнула окно.
На улице уже второй день хмурилось, и огромные чёрные клубящиеся тучи закрывали всё небо.
- И что? - снова сделав глоточек из своего кубка с крупным красным камнем, спросил мэр.
- Непогодится.
- Видим.
- Тоже мне открытие.
- Покапает и пройдёт. Не беда, - друг за другом произнесли помощники мэра.
- Не пройдёт. И вы это знаете, - вздёрнула вверх подбородок девчонка. - А через три дня Ежегодная ярмарка. Сюда должны съехаться купцы со всей страны. За покупками приедет куча народу.
- И что? - снова повторил мэр, из-за чего девчонка закрыв глаза с досадой хлопнула себя ладошкой по лицу.
- Она к тому, что если будет непогода, дожди, всё вокруг зальёт, телеги и экипажи не проедут, и ярмарка отменится. Город и вы лично недосчитаетесь огромных средств, - запрыгнув на подоконник, пояснил Антрацит. - А выиграет от этого Хэдвич - ваш конкурент. Да у вас в городе до сих пор даже фонтана нет!
В кабинете мэра наступила абсолютная тишина. Было слышно даже, как стражник внизу у входа зевнул, а в животе господина Ван дер Берга заурчало.
- К-кот говорит? - щека мэра нервно задёргалась. - Или мне к-кажется?
- Не кажется.
- Возмутительно.
- Восхитительно, - друг за другом повторили помощники мэра.
Какое-то время Лотта смотрела на шокированного Петерсена, а затем сделала пару шагов вперёд и отвесила ему пощёчину. Физиономия мэра тут же приобрела осмысленное выражение.
Кот вздохнул. Помощники дружно икнули. Филин… филин продолжал спать, вцепившись лапками в шляпу, полы которой спадали девчонке на плечи.
- Так что?
- Что? - подпрынул в кресле мэр, уставившись на девчонку. Руки его дрожали.
- Выпейте вина. Вам полегчает, - посоветовал кот, но от этого щека мэра снова начала дёргаться, а по губам расползалась глупая улыбка.
Девчонка зло топнула ногой по полу, и стекло в раме рядом с треском лопнуло. Мэр тут же послушно сделал пару глотков из кубка.
- Нанимаете меня? - выставив ножку в ботинке с развязанными шнурками вперёд, спросила Лотта, попытавшись принять величественный вид, из-за чего бабушкина большая рубашка сползла с худого плеча.
- Кем?
- Убийцей, - с иронией произнёс кот, лизнув лапку розовым язычком.
Петерсен и его помощники вжались в кресла.
- ЗАМОЛЧИ, АНТРАЦИТ! - зло бросила фамильяру ведьмочка. - Всё-всё, он шутит! (руки Лотты были успокоительно, миролюбиво подняты вверх.) - Он шутит, он вообще дурак, а я просто хочу предложить вам разгонять облака во время проведения ярмарки, чтобы вы могли заработать много-много золотых гульденов и наконец построить фонтан. Самый лучший!
Кивнув, мэр сделал большой глоток и указал подрагивающим (но уже меньше) пальцем на зависшую в воздухе метлу:
- Н-на метле?
- На ней самой! - довольно кивнула девчонка, улыбнувшись и продемонстрировав всем окружающим выбитый во время недавнего неудачного падения зуб.
- М-метла победит д-дождь? - уточнил мэр, ещё раз хлебнув из кубка.
- Нет, дождь победит специальный порошок.
- От блох?
- От кашля?
- От мигрени? - снова ожили молчавшие помощники.
- Я не знаю, как он называется, но он точно действует, - уверенно заявила девчонка.
- А тебе от этого что? - неожиданно мэр пришёл в себя.
- А мне вы заплатите пятьдесят гульденов.
- СКОЛЬКО?! - мэр и его помощники от такой наглости соскочили со стульев.
Страх их перед Лоттой как рукой сняло.
Ведьмочка же тем временем снова топнула ногой, и стекло, громко звякнув, окончательно вывалилось из рамы. Мужчины сели на свои места.
- А вы что хотели? Это же магия! Она дешёвой не бывает!
- Ууух! - словно подтвердил слова спящий Эклипс.
- Пятьдесят гульденов - это никак невозможно! - надул щёки мэр.
- Огромная сумма!
- Чего захотела!
- Возмутительно! - поддержали Петерсена помощники.
- К тому же вы, Шарлотта, причинили вред имуществу города, - продолжил бледнея мэр (деньги он явно любил больше своей жизни). - Сломали люстру, стол, испортили ковёр, разбили стёкла…
Шмыгнув носом, девчонка сложила руки на груди.
- Хорошо. Сорок гульденов.
Мэр допил своё вино.
- Это т-тоже много.
Всё это время висевшая в воздухе посреди кабинета метла подлетела к Петерсену и ударила его навершием прямо в лоб.
Вскрикнув от боли, мэр закрыл руками голову и глубже залез с ногами на кресло:
- Согласен на двадцать пять!
- ТРИДЦАТЬ! - вылизывая шёрстку, бросил кот.
- Договорились! - завопил мэр. - Но впредь приходить сюда вы будете, предупреждая нас заранее.
- Хорошо, - согласилась девчонка. - Но с вас аванс - пять гульденов. Мне в лавку госпожи Гудулы долг отдать надо и крышу дома отремонтировать.
* * *
Весело стуча подошвами тяжёлых ботинок по мощёной камнями дороге, Лотта следовала вдоль по улице городка, таща капризную метлу за собой.
- Неразумно было так разговаривать с мэром, - сказал путавшийся в ногах угольно-чёрный кот. - Если хочешь работать с людьми, не надо им угрожать.
- КТО БЫ ГОВОРИЛ! - проорала на всю улицу девчонка. - «Кем? Убийцей!» Что это вообще было?
- Ну прости, не сдержался, - признал свою вину кот, потеревшись о ногу хозяйки. - Так захотелось посмотреть на их вытянутые физиономии и выпученные глаза.
- Тебе Эклипса недостаточно?
- Это другое, - парировал фамильяр, глянув на сладко спавшего на шляпе филина.
- Ладно, не важно, - остановившись возле лавки, Лотта прислонила метлу к стене, но та вырвалась из рук и начала гоняться за мышонком, выглянувшим из трещины в грязной мостовой. - Главное, у нас будут деньги. Много денег.
Рука девчонки коснулась потёртой кожаной сумочки на поясе.
- Это если нас молнией не убьёт или мы не разобьёмся так, что косточек не соберёшь. Потому что летаешь ты не лучше, чем я играю на пианино… - проворчал кот и снова, вздохнув почти по-человечески, последовал за поднимавшейся на крыльцо продуктовой лавки хозяйкой.
Канал в МАХ
Страничка ВК здесь
Ссылка на литрес здесь