Раз опоссум, два опоссум...⁠⁠

Мать-героиню видели? Как же ей тяжело, бедолаге… а ведь совсем недавно эта орава спиногрызов была размером с ноготок и мирно, а главное, практически незаметно сидела в сумке.

Да-да, виргинский опоссум, несмотря на то что обитает в Северной Америке, является животным сумчатым. Представляете, каково было бы домашней кошке, если бы на ней вот так каталось по 8-9 котят? А ведь опоссум размером, да и плотностью телосложения, как раз с обыкновенную мурку.

Зверюга эта очень вынослива и расселилась практически по всему североамериканскому континенту – от Мексики до самой Канады, хотя ещё 180 лет назад на северных территориях этот вид не встречался. Опоссумы выносят всё – и засушливый климат, и ветра приморья, с радостью заселяют брошенные людьми здания и подземные коммуникации, но более всего предпочитают селиться в лесистой местности поблизости от болот – там оно как-то поспокойнее, хотя люди опоссумов совершенно не смущают. Их вообще ничего не смущает.

Ну а чего смущаться, когда всё, что вокруг тебя – еда? А ест опоссум всё. Любых беспозвоночных, фрукты, ягоды, корни растений, падаль, лягушек, ящериц, змей, мышей, птиц и даже кроликов. Ну а в мире людей есть столько прекрасных мусорных контейнеров, что вообще нет никакого повода унывать. Главное, чтобы тебя самого не съели.

Если исподтишка понаблюдать за виргинским опоссумом, то можно подумать, что медлительность и неуклюжесть делает его лёгкой добычей для хищника, но как бы не так. Бегать быстро он действительно не умеет, разгоняясь максимум до 7,4 км/ч, но есть у него в запасе пара-тройка трюков, помогающих ему выживать даже в самых критических ситуациях.

Во-первых, он отлично лазает, используя противопоставленные большие пальцы и хватательный хвост в качестве дополнительной точки опоры. Этим же хвостом он, кстати, пользуется для перетаскивания строительного материала, когда сооружает свои убежища из веток, свежей листвы и травы.

Во-вторых, он очень недурно, хотя и небыстро, плавает. В случае опасности наш герой отважно бросается в водоём и может спокойно уплыть метров так на сто. Этого зачастую хватает, чтобы противник прекратил преследование.

Но если от врага не удаётся ни убежать, ни скрыться на дереве, ни уплыть, то опоссум притворяется мёртвым. Делает он это не специально, его организм так реагирует на стресс, но это работает. По сути, это просто глубокий обморок или кататония. При сильном испуге он падает на землю, сворачиваясь клубком, поджимает конечности, раскрывает пасть и валяется так от нескольких минут до нескольких часов. При этом ещё и зловонный секрет выделяется из параанальных желёз, что только больше убеждает любого нападающего не трогать эту гадость. Ну его.

Очнувшись живым и здоровым, опоссум приводит себя в порядок. А то в грязи какой-то столько времени валяться пришлось, да и в секрете своём же измазался. Из-за особенностей волосяного покрова можно подумать, что зверь – грязнуля, но это совсем не так. В действительности он регулярно ухаживает за собой, вычёсывая из шёрстки паразитов и очень по-кошачьи умывая мордашку передними лапками.

Но умиляться рано. Милота и виргинский опоссум – вещи несовместимые. Зверь он по-настоящему агрессивный и социальных связей строить не пытается. Ведя одиночный образ жизни, взрослые опоссумы готовы в любой момент растерзать непрошенного гостя своего же вида. Ну ладно, прямо сразу убивать не станет – сначала предупредит как следует.

В качестве предупреждения используется шипение, визги и демонстрация острых зубов. В результате более слабый противник делает что? Правильно – впадает в кататонию. Но если демонстрация силы успеха не возымела, то будет драка. После которой в живых зачастую остаётся только один.

Но в период размножения опоссумы соглашаются на время поумерить пыл в вопросах общения с противоположным полом. Впрочем, это всё тоже ненадолго. Сразу после спаривания самка впадает в обычное агрессивное настроение и прогоняет самца прочь. Кстати, как и у кенгуру, у самок опоссума две матки, и оплодотворение происходит сразу в обеих. В результате плодов выходит очень много – до 18 штук. Но после 13-дневной беременности и родов сосков всем не хватает, поэтому обычно выживает не более 10.

В момент появления на свет детёныши весят всего 0,13 г и имеют длину около 14 мм, поэтому выглядят они, скорее, как эмбрионы, нежели как новорожденные звери. Однако коготки у них уже развиты, и они ловко ползут, цепляясь за шерсть матери, в сумку, где прикрепляются к соскам и находятся около 2 месяцев.

А потом забираются на мамкину спину и катаются так ещё месяца полтора. И лишь когда их возраст перевалит за 100 дней, оставляют мать в покое и отправляются на все четыре стороны – кто к свободному болотцу, а кто и на мусорную свалку, тут уж как повезёт.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.