Морской коньяк⁠⁠

Наступило очередное утро в гренландской деревне. Карл нехотя вышел из дома. Утро выдалось безветренным и солнечным, рыбак сощурился от его лучей и натянул капюшон анорака*. Погрузив снаряжение и сев в свою видавшую виды, но верную деревянную лодку, он начал раздумывать, куда стоит направиться сегодня. Улов последние дни не радовал, и выбор пал на Гибельную заводь. Гибельной её прозвали местные из-за постоянного движения льда, одно неверное движение — и можно было остаться без вёсел, а то и лодки, о чём постоянно напоминали их деревянные скелеты. Мастерски маневрируя между льдинами, Карл нашёл подходящее место и принялся за дело. Туман был густой, как молоко, но одежда прекрасно защищала мужчину от переохлаждения.

После нескольких часов в лодке очутились несколько рыбёшек палтуса, лосося и трески.
— Так себе улов, — пробормотал рыбак. Перспектива сидеть до вечера с мизерным клёвом не казалась привлекательной. Когда он уже решил перегнать лодку в другое место, взгляд зацепился за предмет, дрейфующий в водах.
Аккуратно забирая вёслами, Карл приблизился к находке. Взгляду предстал небольшой деревянный герметичный ящик с частично смывшейся этикеткой. Подняв его на борт, мужчина заспешил домой — любопытство пересиливало любые доводы. Примерно через час он уже сидел за столом, разглядывая внезапный улов. Ящик был монолитным, как возможно такое сотворить с деревом — оставалось загадкой. На остатках этикетки виднелась надпись “Cognacum marinum” и строчкой ниже “Produci Atla…”, последнюю часть стихия не пощадила.

Похоже на итальянский. Атла… Атланта? Но это же в США, а не в Италии! Помучавшись с крышкой, заметной не сразу и плотно закрывавшей ящик, мужчина извлёк бутылки из белого непрозрачного стекла с чёрными пробками, коих внутри обнаружилось шесть, на белых этикетках гордо располагался чёрный морской конёк без единой буквы. Расковыряв пробку, которая упорно не хотела поддаваться, Карл налил стопку зеленоватой жидкости и принюхался. Ягоды, еле заметный дух спирта и… водоросли? Рыбак опрокинул ёмкость в рот и покатал содержимое на языке. Алкоголь почти не чувствовался, а водоросли, неведомо как попавшие в напиток, приятно дополняли ягодную сладость. “Морской коньяк!” — восхитился дегустатор. Проглотив напиток, он налил ещё одну, уже полную стопку, и полез в интернет. По запросу “Cognacum marinum” не было ничего, абсолютно ничего. Карл так и сидел, переводя непонимающий взгляд с бутылки на экран монитора.

* * *
Месяцем ранее.

В Атлантическом океане на глубине семи километров под Бермудским треугольником раскинулся скрытый от людских глаз город. Его накрывал воздушный пузырь толщиной в метр, бесперебойно поддерживаемый шпилями-генераторами. Солнце заменяли мощные ультрафиолетовые светильники направленного действия, от которых территория тонула в фиолетовом свете.
Технологии подводных обитателей давно обогнали сухопутные: дома в несколько этажей, будто вырезанные из подводных скал, сады с овощами и карликовыми фруктовыми деревьями, промышленные рощи пластичного илового дерева для изготовления предметов обихода, гидрозаводы разного рода и многие другие строения, назначение которых не поддавалось описанию. Населяли город люди, бледные и худые от нехватки настоящего солнца, но в остальном прекрасно адаптировавшиеся к жизни на дне океана. На заводе по производству алкоголя стоял крик на весь цех.
— Планктона кусок с руками из акульего хвоста! Как тебя только на работу взяли, корм трилобитный?! — возмущался бригадир.
— Я сегодня первый день, — под нос ответил стажёр.
— Медузы меньше дня живут, и то большего добьются на твоём месте!
— Но я…
— Головка от червя! Я тебя, безмозглую морскую звезду, спрашиваю, как ты умудрился перепутать полярность резонатора?!
— Я покрутил…
— Щупальцами осьминожьими ты покрутил! Что сложного в управлении гравиплатформой?! Там резонатор и два рычага!
— Я на синий выкручивал!
— Русалка ты наоборот с рыбьими мозгами! Синий — это отрицательная полярность! У тебя ящик не притянулся, а улетел за пределы купола!
— Я всё исправлю!
— Как? У касаток пьяных его отбивать пойдёшь?! Ты пробулькал ящик элитного морского коньяка в бутылках из переплавленного жемчуга! Клянусь вилами Посейдона, лучше бы ты был крабом!
— Почему?
— Спарился и сдох в экстазе! Хоть какая-то польза! Наш народ несколько веков проектировал плавучий остров и воздушный купол, перегонял его от Греции подальше, формировал впадину, разрабатывал мимикрирующий слой, сливающийся с толщей воды, пять столетий ушло на то, чтобы про нас забыли! Когда сухопутные приматы создали подводные лодки, мы выставили сильнейшие магниты, нарушающие алгоритмы работы их техники. Мы селекционировали дельфинов, чтобы они шпионили для нас, и даже вмонтировали им дальнобойные шифрованные вай-фай передатчики, дабы влезть в их информационную систему и следить за развитием технологий! И всё с одной целью — сохранить существование Атлантиды в тайне! Молись Ктулху, чтобы ящик попал в руки какого-нибудь недалёкого надводника, который не догадается, что именно ему попалось. А теперь пшёл вон, пока я тебя вслед за ящиком не запустил, коралл пустотелый!

*Анорак — род лёгкой ветрозащитной куртки из плотной ткани с капюшоном, надеваемой через голову и не имеющей обычного разреза с застёжкой спереди.