История MacDon. Начало – Killbery Industries Ltd⁠⁠

Современная компания MacDon Industries Ltd. «выросла» из предшествовавшей ей Killbery Industries Ltd., которую братья Том и Билл Киллбери основали в 1949 году как фирму по производству навесных опрыскивателей и другой сельскохозяйственной техники. И уже в 1951 году эта компания выпустила на рынок первую в Северной Америке самоходную валковую жатку, получившую название Grain Saver.

Самоходная валковая жатка Killbery Grain Saver, 1951 год. Хорошо видно, что на рабочем месте оператора (слева) отсутствует руль: жатка управлялась парой рычагов - как гусеничный трактор.

Жатка Grain Saver имела ширину захвата 4,2 метра и приводилась в движение двухцилиндровым двигателем воздушного охлаждения мощностью 18,5 л.с. Двигатель, закрытый кожухом с вентилятором охлаждения, располагался позади жатки справа, а рабочее место оператора – справа. Между двигателем и рабочим местом оператора располагался клиноременный вариатор хода, муфта сцепления и муфта включения самой жатки. Основные (ведущие колеса) жатки устанавливались под полотенными транспортерами, вращение на них передавалось через цепные передачи. Позади жатки располагалось опорное флюгерное колесо.

Самоходная жатка была столь же революционной идеей, как и появившийся за десяток лет до нее самоходный комбайн. По сравнению с распространенными тогда прицепными жатками, которые в рабочем положении следовали справа-позади трактора, самоходная жатка имела целый ряд преимуществ:

• Оператор имел отличный обзор на режущий аппарат и транспортеры жатки, что позволяло ему наблюдать за рабочим процессом, глядя прямо по направлению движения - без необходимости сидеть вполоборота и постоянно вертеть головой.

• Клиноременный вариатор хода позволял легко и быстро бесступенчато регулировать скорость движения жатки в зависимости от урожайности и состояния скашиваемой культуры.

• Меньший вес самоходной жатки по сравнении с трактором, а также использование экономичного двигателя мощностью 18,5 л.с. позволяли заметно снизить расход топлива.

• Самоходная жатка была уже прицепного агрегата (жатка + трактор), что позволяло не тратить время на её перевод из рабочего положения в транспортное и обратно.

• Самоходная жатка гораздо лучше работала при обкашивании полей и выполнении прокосов. где движущийся сбоку от прицепной жатки трактор валил и приминал растения.

• Самоходная жатка была намного маневреннее прицепной, требовала менее широких разворотных полос и могла легко разворачиваться как вправо, так и влево (трактор с прицепной жаткой в работе может поворачивать только вправо).

Последнему обстоятельству (маневренности) способствовала и необычная конструкция ходовой части жатки, ведущие колеса которой можно было притормаживать по отдельности, а флюгерное (самоустанавливающееся) заднее опорное колесо не мешало повороту. Благодаря этому жатка могла развернуться буквально на месте – вокруг любого из передних колес.

Самоходная жатка оказалась очень удачной и быстро завоевала признание фермеров. Производство набирало обороты, но небольшая компания Killbery не имела ресурсов, чтобы организовать собственную, достаточно обширную сеть сбыта и сервисного обслуживания своих жаток. В то же время крупные производители, не имевшие самоходных жаток в своих линейках продукции, увидели в сотрудничестве с Killbery возможность немедленно, без затрат времени и финансов на разработку и подготовку производства, удовлетворить запросы клиентов и сохранить свою долю на рынке.

Первой к Killbery обратилась в 1954 году компания Massey-Harris-Ferguson (образованная в 1953 году при слиянии фирм Massey-Harris и Ferguson). Они заключили контракт на поставку сразу 1300 жаток, покрашенных в цвета Massey-Harris и с маркировкой этой фирмы. Следом за Massey-Harris-Ferguson таким же образом поступили фирмы Owatonna, Cockshutt, Oliver и Minneapolis Moline.

Как видно на фото, со временем колеса стали устанавливать на меньшей ширине по сравнению с первой моделью, что сделало жатку ещё маневреннее. Часть жаток получили спаренные ведущие колеса, повышавшие проходимость на слабых грунтах.

Для Killbery Industries выпуск своих жаток в чужой окраске и под чужими именами означал возможность выхода на «большой» рынок и резкого увеличения оборота. Братья Киллбери построили офис и фабрику недалеко от аэропорта Виннипега. Компания быстро росла, конструкция жатки совершенствовалась, хотя концепция оставалась той же.

Однако, братья Киллбери были скорее талантливыми изобретателями и механиками, чем успешными финансистами. И когда в конце 1960-ых годов высокая инфляция и падение цен на зерно вызвали обвал спроса в отрасли сельскохозяйственного машиностроения, Killbery Industries оказалась в затруднительном положении. И тогда в 1971 году Том Киллбери обратился за помощью к своему хорошему знакомому – Джозефу Макдональду, который был в то время президентом канадской компании White Farm Equipment (объединившей трех основных заказчиков Killbery – компании Cockshutt, Oliver и Minneapolis-Moline). По словам Тома Фокса, технического директора MacDon, правительство провинции Манитоба уже собиралось взять на себя управление почти обанкротившейся компанией, когда приход Джо Макдональда буквально спас Killbery Industries.

Продолжение истории:
Часть 2 - Джозеф Эндрю Макдональд
Часть 3 - Кризис 1986 года и обретение брэнда