Испытание клуба Святого Иеронима. Часть 3⁠⁠

Но именно так всё представляется мне теперь.

Начало: Испытание клуба Святого Иеронима. Часть 1

К этому времени фигуры приблизились настолько, что я начал различать отдельные подробности их одежды. Некоторые были облачены в старомодные сюртуки. Другие носили плащи давно ушедших эпох. Несколько раз мне показалось, будто среди них мелькают военные мундиры, которые я прежде видел лишь на старинных портретах.

И вдруг произошло нечто странное.

Они остановились.

Все одновременно.

Словно получили беззвучный приказ.

На кладбище воцарилась такая тишина, что я слышал собственное дыхание.

А затем из-за часовни вновь донёсся тот звук.

На этот раз гораздо ближе.

Тяжёлый.

Медленный.

Настолько тяжёлый, что земля под ногами едва заметно содрогнулась.

Я никогда не забуду того, что увидел потом.

Фигуры испугались.

Не знаю, каким образом я это понял. У большинства не удавалось различить лиц. Некоторые вовсе казались сотканными из ночной тьмы. И всё же страх их был очевиден.

Они отступали.

Некоторые отходили назад.

Другие поворачивались к часовне.

Старик, встретивший меня первым, поднял голову и замер, словно прислушиваясь к чему-то, приближавшемуся сквозь темноту.

Именно тогда я осознал, что ошибался всю ночь.

Эти существа не были моими врагами.

Они не пытались погасить факел.

Они ждали его угасания.

Но то, что приближалось теперь, страшило даже их.

Пламя вновь дрогнуло.

Затем ещё раз.

Серебристый огонёк уменьшился почти до размеров свечной искры.

И в ту же секунду между деревьями мелькнул силуэт.

Лишь на мгновение.

Я не стану описывать увиденное подробнее, ибо сам не уверен, что действительно видел это.

Скажу лишь, что фигура не напоминала человека.

И не напоминала животное.

Она казалась слишком большой для одного и слишком цельной для другого.

В памяти моей сохранилось лишь ощущение невероятной древности, исходившее от неё.

Словно некоторые вещи существовали задолго до того, как появились кладбища, города и сами люди.

Факел почти погас.

Фигуры вокруг замерли.

Ночь будто перестала дышать.

И именно тогда над дальними деревьями появился первый луч солнца.

Совсем тонкий.

Почти незаметный.

Он коснулся шпиля часовни.

И в ту же секунду всё исчезло.

Не было ни вспышки.

Ни крика.

Ни бегства.

Просто кладбище снова стало кладбищем.

Ветер вновь превратился в ветер.

Тени — в тени.

А старые могилы — в старые могилы.

Только факел продолжал спокойно гореть в моей руке.

Через час я вернулся в особняк клуба Святого Иеронима.

Большинство членов уже ожидало меня.

Они поднялись со своих мест, когда я вошёл.

Никто не задавал вопросов.

Никто не просил рассказать о произошедшем.

Председатель подошёл ко мне, принял факел и некоторое время смотрел на угасающий огонь.

Затем слегка поклонился.

— Благодарю вас за службу этой ночью, мистер Хартвелл.

Это были последние слова, которые мы произнесли друг другу по поводу испытания.

В дальнейшем тема больше никогда не поднималась.

Меня часто спрашивали, вступил ли я в клуб.

На этот вопрос я не намерен отвечать.

Скажу лишь, что спустя много лет мне довелось вновь посетить кладбище Святого Варфоломея.

Оно оказалось совершенно пустым.

Тихим.

Заброшенным.

Таким же, как множество других старых кладбищ.

И всё же перед уходом я заметил одну деталь.

На самой старой могиле лежал свежий венок.

Кто оставил его там, я не знаю.

Однако среди цветов находилась небольшая серебряная пластина.

На ней была выгравирована единственная фраза.

«За службу в ночь равноденствия».

Больше мне ничего не известно.

Но иногда, просыпаясь незадолго до рассвета и вспоминая ту весеннюю ночь, я невольно задаюсь вопросом, который так и остался без ответа.

Кого именно охранял огонь серебряного факела?

Тех, кто находился внутри кладбища?

Или тех, кто оставался за его пределами?

Спасибо, что дочитали 💖🌟

Если вам нравятся мистические истории и городское фэнтези, другие мои рассказы можно найти здесь:

📖 Дзен: https://dzen.ru/id/6a1d4dcd1350203252a06303

📚 Автор.Тудей: https://author.today/u/mosan_and_soul/works