Главное дело жизни создателя «Дон Кихота»⁠⁠

"...все же военные обладают каким-то неуловимым превосходством над учеными." — Мигель де Сервантес, «Дон Кихот» (1605)

Многие читали «Дон Кихота», то посмеиваясь, то проникаясь сочувствием к приключениям незадачливого рыцаря и его верного оруженосца Санчо Пансы. Но немногие знают, что автор этих колоритных персонажей — не просто писатель, а настоящий «пёс войны». Мигель де Сервантес был кадровым военным и гордился этим намного больше, чем своей литературной деятельностью.

Он поступил на службу в 1567 году в возрасте 20 лет. В 1571 году солдатом морской пехоты — элиты испанской армии — участвовал в знаменитом сражении при Лепанто, где флот Священной лиги (испанцы, итальянцы, немцы, мальтийцы) остановил турецкую морскую экспансию в Западном Средиземноморье. В тот день 24-летний Сервантес, несмотря на лихорадку, отказался лежать в лазарете и пошел в бой на галере «Маркиза». Геройски сражаясь, он получил три огнестрельных ранения: два в грудь и одно в левое предплечье. Кисть его левой руки навсегда потеряла подвижность. Несколько месяцев он пролежал в госпитале, залечивая раны.

Но даже став инвалидом, Сервантес не оставил службу Испании. В 1572 году он участвовал в экспедиции к Наварину, а затем в походах на Корфу. В 1573 году он был среди войск, которые захватили Тунис. Позднее он служил на Сардинии, затем в Генуе, Ломбардии и Сицилии. В 1575 году он получил перевод в Испанию — с рекомендательными письмами к королю, где его командиры просили дать такому храброму солдату офицерскую должность. Но по пути на родину его корабль захватили алжирские пираты. Он провёл пять лет в рабстве, совершил четыре неудачных побега — пока его не выкупили соотечественники. Свою военную службу он считал куда важнее литературной славы, а подвиги при Лепанто навсегда остались для него главной вехой жизни. Писательство было для него хобби, развлечением в свободное от службы время. Иронично, что именно оно осталось в веках.