Command & Conquer. Часть 1⁠⁠

История создания игры - здесь

Разработчик: Westwood Studios (Eye of the Beholder, The Legend of Kyrandia, Dune II, Lands of Lore)
Платформа: DOS
Год выхода: 1995

[Данный текст является художественным вымыслом, любые совпадения с реальными лицами или организациями случайны. Здесь нет положительных героев: мысли, мотивы и лозунги персонажей призваны раскрыть для читателя дух и сюжет видеоигры. Автор осуждает терроризм и экстремизм, равно как и любые формы обмана, манипуляций сознанием и угнетения личности. Ничто в этом тексте не может служить оправданием насилию или руководством к противозаконным действиям.]

Глава 1. X16-Y42

И пошел Каин от лица Господня и поселился в земле Нод, на восток от Эдема.

Бытие, 4:16

Вечер в Сан-Хосе выдался тихим. Райан Колдуэлл полулежал в своём кресле, вытянув ноги под стол, и лениво перебирал кнопки пульта большим пальцем. За окном, выходившим на палисадник с выжженным калифорнийским газоном, давно стемнело, и теперь экран девятнадцатидюймового монитора отбрасывал на лицо Райана мерцающие блики.

Двенадцатый канал. Ставшая уже привычной картинка горящего бизнес центра и мужской голос за кадром, сухой и бесстрастный:

"Большой торговый центр в Вене стал семнадцатым городским терактом за четыре недели - вина возлагается на террористов Нод."

Райан поморщился и нажал кнопку.

Седьмой канал. Небоскрёб штаб-квартиры ООН и ровный голос дикторши:

"Совет Безопасности продолжает закрытое заседание после террористических акций Нод в Словении..."

- Чёрт, да когда эти мямли уже начнут действовать? Ждут, когда они взорвут Белый дом? - Райан брезгливо скривился и снова переключил канал.

Всем уже давно было очевидно, что Братство Нод, также известное просто как Братство, или Пути Нод, или Ша’Сир среди племён Годана, было глобальной террористической организацией, влияние которой распространялось среди стран третьего мира подобно чуме. Ходили жутковатые слухи о том, что изначально это была глубоко законспирированная тайная секта, уходившая корнями во времена царя Хаммурапи или даже ещё более древняя. Будто бы она тысячелетиями оставалась в тени, тайно влияя на судьбы правителей и сам ход истории, и лишь теперь открыто заявила о себе - когда появился тиберий. Вроде как они увидели в этом "знак свыше" и шанс для переустройства мирового порядка.

Их целью было объединение стран третьего мира под квазирелигиозной политической платформой. Они массово вербовали сторонников своими левацкими идеями и лозунгами ("Братство, единство, мир", ага), но в действительности это было крайне опасное, агрессивное антизападное движение, которое очевидно стремилось к тотальному господству над народами и ресурсами всей планеты.

На канале 319 крутили какую-то мелодраму. Парень и девица ссорились.

- По крайней мере, твоя мать дала щедрые чаевые! - выпалил парень.

Девушка без замаха влепила ему пощёчину. Он ответил мгновенно - хлёстко, от души. Секунду они смотрели друг на друга, сверкая глазами, а затем слились в страстном поцелуе. Райан фыркнул и перещёлкнул дальше.

Канал 120. Панорама - рыжая пустошь, редкая щетина дохлых кустов, горная гряда на заднем плане. Монотонный голос тянул:

"...суровая, безжалостная пустыня..."

Экран вдруг покрылся помехами, а затем поверх унылого пейзажа проступило новое изображение: чёрный хвост скорпиона, изогнутый в боевой стойке, вписанный в красный шестиугольник. Символ Нод.

Нет, ну это уже было слишком! Ладно там теракты в Восточной Европе, но эти отморозки уже лезли в его телевизор!

Главой Братства Нод выступал некий Кейн, он же Каин, и он же был известен как Иаков среди христианских радикалов. Мусульмане его звали Амиром, а некоторые и вовсе были столь фанатичны, что даже стали величать его одним из имён Всевышнего, не находя в том святотатства. Похоже, мир окончательно сошёл с ума.

Базы Нод были в самых разных уголках мира: в Куантане (Малайзия); в пустыне Руб-эль-Хали (Саудовская Аравия); в Токио; в Кане (Франция), и это были лишь выявленные, а тайных было не счесть. Раньше считалось, что Братство способно лишь на отдельные теракты, однако недавний скандал с участием оборонных подрядчиков США показал, что Братство хорошо оснащено и теоретически способно проводить значительные наземные, морские и воздушные военные операции. А его экономический потенциал предположительно оценивался в сотни миллиардов долларов.

Ходили разговоры о том, что именно Братство спонсирует широкий спектр радикальных организаций и партий по всему свету - от левых до неофашистских, включая и разнообразные религиозно-экстремистские группировки. Причиной такого богатства были залежи тиберия, которые будто по странной иронии судьбы в основном были найдены именно в странах третьего мира.

Райан недовольно нажал кнопку.

На 56-м канале фитнес-инструктор и пара девиц синхронно делали упражнения под ритмичную музыку.

Канал 213. Огромные неуклюжие машины, словно гигантские прожорливые насекомые, медленно ползали по месторождению тиберия, срезая и сгребая зелёные кристаллы своими манипуляторами. Харвестеры. Мужской голос деловито сообщал:

"Новые методы сбора тиберия, внедрённые Братством Нод, повысили прибыльность на сорок девять процентов".

И снова изображение забили помехи. На этот раз проступил другой символ - стилизованный золотой орёл. Эмблема организации Глобальной Оборонной Инициативы (Global Defence Initiative).

Райан чуть приподнял бровь. Если "нодисты" были известны своими хакерскими атаками, то чтобы GDI, военное подразделение ООН, вот так бесцеремонно вторгалось в телеэфир - такое он видел впервые.

Официально эта организация была учреждена совсем недавно, 12 октября 1995 года, в соответствии с Актом ООН о глобальной обороне (UNGDA). Неофициально - была создана на основе бывшей группы спецопераций "Эхо", также известной как "Секретное подраздерение-9". Возглавлял GDI бригадный генерал Марк Джеймисон Шепард, начальник штаба Военного командования ООН.

Впрочем, изображение на экране быстро вернулось в норму. Харвестер, насытившись, уже разворачивался, чтобы доставить на базу свой урожай.

Райан снова ткнул кнопку.

Второй канал - и здесь тоже тиберий. Крупный план - камера зависла прямо над торчащей из почвы минеральной трубкой с зелёными кристаллами. Затем цифровая склейка превратила круглую трубку в изображение земного шара. Здесь ведущий рассказывал о перераспределении мировых энергоресурсов:

"Запасы тиберия, контролируемые Нод, теперь составляют почти половину известных мировых ресурсов, что даёт этой квази-террористической группе невероятные рычаги влияния на Лондонской золотой бирже".

Земной шар на глазах сплющился, развернулся изометрически, и из него, как грибы после дождя, выросли три цветных сектора объёмной диаграммы. Красный - 49%, Братство Нод. Жёлтый - 27%, страны Большой семёрки. Оранжевый - 24%, все остальные.

Голос за кадром перешёл к внутреннему рынку, но Райан уже нажал кнопку.

Канал 116 встретил его безумной рекламой в кислотных цветах. Под бодрый хард-рок хоккеисты на роликах неслись по трассе бок о бок. Крупный план: один из них, сияя улыбкой, продемонстрировал бутылку, напоминающую моторное масло, а затем поднёс её к губам. Жадный глоток...

Райан покачал головой.

88 - детский канал "Каллиопа". Под отупляющую музычку и гнусавый смех клоуна на передний план выкатился заводной орган-тарантас.

Канал 438. Фото с площадки всемирного саммита. Молодой учёный в белом халате нервно обернулся через плечо прямо в объектив. Диктор рассказывал:

"...крыватель тиберия, не стал отвечать на вопросы репортёров на Втором Гонконгском всемирном саммите по экономическому влиянию тиберия. Ожидается, что Мёбиус опровергнет обвинения научного сообщества в том, что тиберий может быть опасен".

Экран взорвался помехами - на этот раз сильными, агрессивными. Шипение переросло в низкочастотный гул. На экране опять проступил и застыл символ GDI.

Картинка канала исчезла - остался лишь золотой орёл. Внизу появилась приглашающая надпись. Для него лично. Райан перестал щёлкать пультом. Он выпрямился в кресле, медленно взял в руки мышь, навёл курсор на эмблему и нажал левую клавишу.

Изображение тут же сменилось - на экране появились большие серебристые буквы: "EVA". И подпись: "революционная военная инновация". Ниже был текст:

Электронный видео-агент (EVA) представляет собой значительный технологический прорыв в современной войне. Благодаря гибкому многофункциональному интерфейсу и быстрой обработке информационных потоков, он позволяет командующему управлять войсками, находясь вдали от театра боевых действий и полностью фокусируясь на ходе сражения. Технологическая воронка, которая заканчивается на экране вашего компьютера, стоила миллиарды долларов США.

Тем не менее, наш новый подход к искусству войны включает в себя нечто гораздо более радикальное, чем любые технологии. Он включает в себя вас.

.

Мы тайно использовали передовые алгоритмы нейросетей для ранжирования пользователей телекоммуникаций по всему земному шару в соответствии с лидерским потенциалом. Вместо того чтобы выбирать из небольшой группы лидеров GDI, мы выбирали из десятков миллионов наиболее одарённых людей Земли, опытных пользователей компьютеров. Из этих миллионов мы выбрали немногих, наиболее перспективных. Эти люди не только обладают огромным количеством как предполагаемых, так и явных талантов, но они также свободны от любых внутренних недостатков, которые могут существовать в рамках укоренившихся догм современного военного истеблишмента.

.

Как вы понимаете, эта концепция вызвала значительное беспокойство среди старой военной элиты, хотя в конечном итоге и был достигнут консенсус. Это смелый эксперимент в области статистического отбора и демонстрация нашего доверия к способностям жителей Земли.

Губы Райана сами собой растянулись в хищной улыбке. Он щёлкнул мышью, и на экране появилась фотография бригадного генерала Шепарда, командующего GDI.

Райан стал читать текст его обращения:

Командир,
Позвольте мне выразить вам благодарность Свободного Мира. Мы прочесали всю планету в поисках таких перспективных оперативников, как вы. Сравнительно немногие подошли под наши высочайшие критерии, и далеко не у всех из тех, кто подошел, хватило мужества согласиться.

.

Вы осознали всю сложность задачи, стоящей перед GDI, и согласились присоединиться к нам. Браво!

.

На момент написания этого текста наши источники указывают, что у нас еще есть время ввести вас в курс дела до начала открытых боевых действий. Мы не ожидаем, что ситуация обострится настолько стремительно, что нам придется бросить вас в бой немедленно. Тем не менее, пожалуйста, установите программное обеспечение EVA и свяжитесь со штаб-квартирой GDI как можно скорее, чтобы вы были наготове на случай, если нам придется вас призвать.

.

Ленты новостей переполнены спорами вокруг так называемого Братства Нод. Кейн хочет заставить нас поверить, будто "нодисты" пришли спасти мир от закостенелых и деспотичных правительств.

Не позволяйте этой дымовой завесе убаюкать вас, Командир. Самые страшные истории, что вы читали о них, - это чистая правда. Кейн - порочный убийца. Если его приспешники захватят контроль над значительными территориями, его жадность и беспощадное безумие принесут человечеству невыразимые страдания. Мы намерены предотвратить этот ужас и спасти мир с помощью вашей поддержки и усилий всех остальных операторов EVA.

.

GDI считается довольно небольшой военной организацией. Но пусть этот наш фасад не вводит вас в заблуждение! Группа спецопераций, ныне преобразованная в GDI, традиционно была глубоко законспирированной и чрезвычайно хорошо финансируемой организацией, всегда опережавшей время в плане военных инноваций.

.

Когда тиберий только появился, мы сразу же увидели в нем тревожную угрозу господства на мировых рынках и полного изменения характера ведения войны. События теперь развиваются очень быстро, и современные армии еще только пытаются адаптироваться к этому.

Безжалостный, подлый и ненасытный Кейн пошел на всё, чтобы извратить и присвоить себе силу этого нового ресурса. И именно наша организация призвана остановить его мерзкие замыслы.

.

Будучи гибкими и современными, мы удерживаем лидерство на передовой тибериевых технологий и уверены, что наши возможности превосходят разработки Нод. Первоначальный вывод наших тактиков оказался верным: сражения в эпоху тиберия будут длиться часы, а не недели. Благодаря новым технологиям, сравнительно небольшое подразделение может развернуться и захватить ключевые объекты так быстро, что огромные, неповоротливые "армии-динозавры" остального мира будут узнавать о собственном поражении из новостей по CNN.

.

Кто обуздает растущую мощь тиберия, тот и станет победителем, Командир. И GDI является мировым лидером в технологиях его переработки. Добавьте к этому наше смелое решение о привлечении способных новых командиров через чудеса сетевой эпохи, и станет ясно: GDI более чем готова встретить фанатиков Нод во всеоружии.

.

Итак, свяжитесь со штаб-квартирой GDI как можно скорее. Я хочу видеть ваше лицо на своём экране еще вчера.

Подумать только! Они наконец-то решили дать полномасштабный отпор глобальной террористической угрозе, и выбрали для этого не старых генералов из Пентагона, а именно его, Райана, вундеркинда из Кремниевой долины!

Следующие два дня ушли на обучение работе с интерфейсом EVA, изучение матчасти и тактики сил GDI. Это было что-то невероятное. EVA позволял в одиночку командовать целой войсковой операцией, не выходя из дома - руководить развёртыванием военной базы, отдавать приказы отдельным солдатам и целым отрядам, контролировать военную технику, следить за театром боевых действий в реальном времени, и многое другое.

Когда обучение было закончено, Райан с первой попытки прошёл формальный экзамен и сразу в срочном порядке связался со штаб-квартирой организации. На экране появился сам генерал Шепард, и они с Райаном впервые взглянули друг другу в глаза.

- Меня слышно? - генерал бросил взгляд на свой монитор. - Хорошо.

Шепард вёл себя торопливо и перешёл к делу без предисловий:

- Знаю, вам нужно больше разведданных, но времени нет. - он нажал кнопку, и на экране появилось изображение побережья Эстонии с отметками, которые обозначали вражеские позиции. - Силы Нод формируют укреплённый плацдарм в точке X16-Y42. Разведка всё ещё поступает, так что многого мы сообщить не можем, но брешь в их обороне мы нашли.

Генерал опять нажал кнопку, и на интерактивной карте отобразился планируемый маршрут развёртывания пехотных подразделений, согласно стандарту MIL-STD-2525.

- Коммандер Картер сможет высадить ваши силы с отрядом поддержки на берег вот здесь. Возможно, получите огневую поддержку с его катеров, но основная работа - пехотная.

В правой части экрана появился чертёж ракетного катера и схема пусковой установки ракет класса "поверхность-поверхность".

- Ваша задача проста: подавите все огневые точки, уничтожьте всех боевиков Нод и создайте плацдарм, развернув свою базу. Удачи.

Изображение генерала исчезло, и на экране появился десантный корабль, который уже подходил к берегу и был готов выпустить из своего трюма суда на воздушной подушке.

"Вот это оперативность! - подумал с восхищением Райан. - Эти ребята не тратят времени даром. Как и я."

Он открыл свой плейлист с любимой музыкой от композитора Фрэнка Клепаки, нажал кнопку "PLAY" и размял костяшки пальцев в ожидании грядущего действия.

Музыка: Frank Klepacki - Act On Instinct

По команде коммандера Картера боевой катер направился к берегу и прямо на ходу принялся выпускать ракеты по орудийным турелям Нод, которые уже развернулись в его направлении, чтобы открыть ответный огонь. В это время десантные суда на воздушной подушке быстро подошли к самой береговой линии. На сушу медленно выкатилась громада мобильной строительной машины (МСМ), рядом уже высаживался отряд пулемётчиков.

Начался бой. Навстречу в суматохе высыпали вражеские стрелки с автоматами M16, но тут же начали падать под шквальным огнём 5,56-мм пулемётов GAU-3 "Ликвидатор". Ближайшая орудийная турель уже была уничтожена и густо дымила, а подкрепления всё продолжали прибывать. На берег высадились ещё пулемётчики, а следом - вездеход HMMWV ("хамви"), и на подходе был ещё один.

Райан несколько раз кликнул мышкой, отправив МСМ подниматься на холм, затем быстро курсором обвёл группу пехоты и отдал ей приказ на сопровождение. Происходящее его будоражило, но совершенно не верилось, что всё это творится взаправду. Послушные юниты на мониторе, прямо как в одной из компьютерных игр, которые были знакомы ему с детства.

Справка: мобильная строительная машина (МСМ), созданная с использованием новейших тибериевых технологий микросборки, способна быстро развернуться в полноценный Строительный двор, который будет использоваться для возведения других сооружений. Она медлительна, безоружна и очень дорого стоит, а потому её следует особенно беречь и охранять.

Вскоре орудия противника были подавлены полностью, и военный катер теперь барражировал вдоль побережья.

Когда подоспел второй "хамви", Райан отправил обе машины разведывать лесистую местность вокруг и зачищать окрестности будущей базы от оставшихся боевиков.

Справка: HMMWV ("хамви") - военный внедорожник, быстрый и весьма эффективный против небольших скоплений пехоты. Легко бронирован, и потому уязвим для орудийного огня и взрывчатки. Вооружение - пулемёт M60.

В какой-то момент навстречу им вылетел багги с пулемётчиком на заднем сиденье. Эта машинка, лишённая всякой брони, была быстрее, чем "хамви", но численное и огневое превосходство было явно не на её стороне. В результате непродолжительной перестрелки она превратилась в решето.

Тем временем МСМ уже начала развёртываться. На крыше массивного прицепа повернулись замки, её створки разошлись в стороны и упали на землю, как лепестки огромного металлического цветка. Началось быстрое формирование тиберий-полимербетонной площадки и одновременно - выкапывание подземного цеха. Затем тягач заехал на платформу-лифт в центре получившегося сооружения, и корпус прицепа собрался вокруг него, сформировав капсулу, которая тут же уехала вниз.

Теперь, когда подземный сборочный цех был готов, вокруг лифта стали расти стены с проходами для будущих работников. Вскоре был собран основной компонент стройдвора - роботизированный подъёмный кран-манипулятор. После того, как эта высокая машина поднялась над поверхностью и заняла место рядом, из-под земли выдвинулись защитные стенки и своды, образуя над лифтом закрытый ангар.

Заработали мощные вентиляторы, очищая освободившийся цех от вредных газов и нагнетая туда свежий воздух. Строительный двор теперь был готов к приёму рабочего персонала.

Это была основа будущей базы, созданная для сооружения новых построек.

Развернув боковую панель EVA, Райан отдал указание начать строительство электростанции, которая будет обеспечивать базу энергией, и кран-манипулятор послушно пришёл в движение.

Когда строительство было завершено и база начала сама себя обеспечивать электроэнергией, настал черёд военных построек. Бросив взгляд на количество оставшихся в его распоряжении кредитов, Райан отдал приказ возвести для пехоты казармы.

Глава 2. Заставить молчать

Мы ждали этого момента веками. Реки наполнятся кровью тех, кто встанет против нас.

Кейн, лидер Братства Нод

В горела только настольная лампа - старая, с потрескавшимся абажуром, она отбрасывала желтоватый круг на край стола и оставляла углы во мраке. У стены, над пустым подоконником, темнела полка с парой книг на арабском и маленьким медным крестом, покрытым патиной. Крест стоял так, будто его не касались уже много лет, но и убрать не решались.

Арам Саакян сидел в продавленном кресле, откинувшись к спинке. Свет от экрана монитора высвечивал резкие черты его лица: глубоко посаженные глаза, прямой нос, плотно сжатые губы. Бессонница была привычной гостьей в этом доме.

На местном 21-м канале крутили какую-то обучающую передачу по рисованию. Молодой сириец в фартуке, с палитрой в левой руке, медленно водил кистью по бумаге. Он говорил что-то про технику акварели, про то, как важно не переувлажнить лист.

Арам смотрел секунду-другую. Уголок его рта дёрнулся - не то усмешка, не то гримаса. Акварель. Бумага. В квартале, где он вырос, людей били насмерть на глазах у соседей, и никто не понёс наказания. Какая, к дьяволу, акварель.

Он переключился на западное вещание, которое ловила тарелка на крыше его дома. Это было незаконно, конечно, но распространено повсеместно, так что на это правительство просто закрывало глаза.

Заставка экономического 14-го канала впечатляла с компьютерной графикой: идеальные шестерни точного часового механизма на фоне зелёных отметок биржевых курсов, звуки фанфар и стилизованная надпись: "Финансовая сеть Сперри".

Вдруг экран дёрнулся, изображение пошло полосами, звук забился в шипение. Поверх телевизионной заставки на пару секунд прорезалось изображение - хвост скорпиона, символика Братства Нод. Арам подался вперёд и сквозь шум помех вроде бы расслышал чей-то голос:

- ...отключи...

Помехи постепенно ушли, трансляция телеканала продолжилась.

Арам замер. Палец повис над клавишей. Братство... Он много думал о них в последние месяцы. Ещё тогда, в Дамаске, когда монтировал ретрансляторы на крышах правительственных зданий, он слышал обрывки разговоров - техники вполголоса обсуждали подпольные частоты, передачи, которые глушили по приказу сверху. Он читал открытое письмо Кейна, его манифест, в котором он обращался ко всем угнетённым.

С самого начала - когда человек еще боролся с природой, не зная, где сможет поспать, что он будет есть и доживет ли до рассвета - всегда находились те, кто желал властвовать над другими. Люди, верящие, будто некое невидимое право дает им власть над остальными, и готовые топтать ближних, дабы возвыситься самим...

Кейн отрицал саму идею власти, называя её "главной угрозой существованию человечества". Выступал против неравенства, будь то неравенство расовое, классовое или иерархическое.

Подобная несправедливость - это грех не только против человечества, но и против Бога.
Братство зародилось вместе с первыми угнетёнными, которые искали лучший путь. Эти обездоленные искали дорогу, которая позволила бы им вкушать плоды своего труда и накопить достаточно ресурсов и богатств, чтобы они и их семьи могли выжить и двигаться вперед вместе с остальным человечеством.
Слишком часто этих людей давили сапогами, отбирая у них даже те жалкие крохи, что они успевали заработать. На протяжении всей истории "повелители" - зачастую самопровозглашённые - силой отнимали ресурсы у тех, кто не мог себя защитить.

Эту метафору про сапог, занесённый над чьим-то лицом, Арам знал не понаслышке. Он лично видел такой сапог.

Именно поэтому организация называлась Братством: они были за будущее, где все смогут жить в мире и разделять жизненные трудности как единое целое.

Благая цель... вроде бы. Но разве цель оправдывает средства? Братство считало, что да.

Рассматриваем ли мы фараонов Египта, цезарей Рима, королей Англии или императоров Китая - их империи всегда строились на крови и поте других. Сегодня именно капиталисты западных стран высасывают жизнь из остальных народов мира. Пока капиталистические бароны сидят в своих особняках, попивая дорогое шампанское, рабочие мира продолжают умирать от голода и болезней. Рабочие вынуждены спать на голой земле без крова в удушающий летний зной и замерзать насмерть в лютые зимние морозы, а их крики о помощи остаются неуслышанными странами Западного блока, чьи граждане спокойно спят по ночам в своих постелях. Империализм этих стран даже более коварен, чем империализм древних времён.

.

Когда миром правили фараоны и цезари, каждый человек хотя бы знал свое истинное положение. Никто не притворялся, что один человек или раса были чем-то большим, чем они являлись на самом деле. Рабы были рабами; они знали это и ожидали соответствующего обращения. Их никто и никогда не завлекал иллюзиями, будто они свободные люди и вольны делать всё, что им вздумается. Им никогда не внушали, что они могут повлиять на свою судьбу и подняться выше сословия, в котором родились. Западные же страны, напротив, создали мир рабов, где само население этого даже не осознаёт. Хотя так называемые свободные нации утверждают, будто помогают развивать мир в целом, достаточно одного взгляда, чтобы сорвать этот покров притворства и понять: единственные, кто движется вперед, - это сами "свободные" нации.

.

Обладая изобилием ресурсов и технологий, они превратили "третий мир" в своих экономических рабов. Обездоленные страны были лишены своих ресурсов, лишены образования, а технологии утаивались от них, чтобы они не могли угрожать могуществу Западного блока. И западные страны порабощают не только население третьего мира, но и многих своих собственных граждан. Нередко нищету можно встретить и в самом сердце крупных городов этих якобы просвещённых наций.

.

Это отсутствие заботы о ближнем, столь распространённое на Западе, и побуждает Братство процветать. Тот факт, что миллионы и миллионы людей могут влачить лишь нищенское существование, будучи не в состоянии даже прокормить собственных детей, является грехом против наций, который нельзя игнорировать.

Эти идеи находили отклик у тех, кому больше нечего было терять. А таковых было огромное множество. Братство росло и набирало силу за счёт своей паствы, и было готово добывать ресурсы и технологии "любым способом, который сочтёт необходимым".

Голос с экрана нудно бубнил про индекс потребительских цен, и Арам переключил канал наугад.

Картинка на 252-м канале была чистой, яркой. Закатное небо, окрашенное в медь и пурпур, раскинулось над бескрайним морем. В кадре, занимая половину экрана, возвышалась серая громада авианосца. Палуба. Башня-остров. Из чрева корабля на лифте медленно поднялся вертолёт - "Чёрный ястреб" Sikorsky UH-60. Командир бросил взгляд на часы, и через мгновение группа солдат, пригибаясь, побежала к машине.

Мужской голос за кадром - хорошо поставленный, американский, с той особенной интонацией военного корреспондента, которая раздражала Арама больше всего:

"Свободный Мир затаил дыхание, глядя, как силы GDI вылетают на очередную операцию против Нод. С вами был Грег Бёрдетт, Всемирные новости, со Средиземного моря."

Арам фыркнул. "Свободный Мир". Слова-фантики. Он знал, что это значит - рейды по домам, людей, которых увозили без суда, и многозначительное молчание западных посольств.

Экран снова покрылся помехами, и поверх репортажа проступила эмблема GDI. И снова послышался голос:

- Меня слышно?

Арам нахмурился. Это не было похоже на обычный сбой. Помехи на двух каналах подряд, и две эмблемы враждующих сторон, которые будто боролись за место в эфире. Он снова вспомнил слова Кейна:

GDI прячется за фасадом утверждений, будто они здесь ради помощи свободным нациям в их борьбе против тех, кого они называют террористами. Мы в Братстве знаем правду. Наша борьба ведётся за всё человечество, а не за тех немногих избранных, которые целый день просиживают за столами, не имея забот больших, чем будет ли дождь и не придётся ли из-за этого отменить партию в теннис.

Братство уже могло похвастаться огромными успехами. Благодаря передовым технологиям сбора тиберия они смогли вытеснить западные силы из многих стран мира. Население этих стран теперь массово вступало в их ряды. Люди, но, конечно, не правительства этих стран.

Эти так называемые правительства народов используют свои военные силы, чтобы держать собственное население в узде, причем до такой степени, что люди не встают под знамя Братства из страха перед последствиями для себя и своих семей.

И Кейн по понятным причинам считал, что с такими правительствами необходимо бороться "самым решительным способом".

Боевой вертолёт на экране уже взлетел с палубы авианосца и теперь улетал, чтобы нести демократию в неизвестные дали. Арам поморщился и почти рефлекторно переключил канал. Однако помехи не исчезли. Наоборот, стали плотнее, гуще, словно кто-то накрыл сигнал тяжёлым одеялом. Изображение почти не пробивалось - только очертания какой-то подворотни, тени, силуэты. Но голос... голос стал громче, отчётливее, будто говорящий приблизился к самому микрофону.

- Отключи защитную матрицу!

Золотой орёл теперь сменился хвостом скорпиона. Опять.

Арам кликнул мышью, не понимая, что происходит. И всё исчезло. Не выключилось - именно исчезло. Помехи пропали мгновенно, будто кто-то перерезал шнур. Экран стал чёрным, глубоким, а затем в центре этой черноты проступили буквы: "EVA".

Продолжение следует.