Беспородный⁠⁠

Глава 1

Глава 73. Битва.

Арбалетчики медленно поднимались по пологому холму. Но чего-то у них недоставало. Я напряг память, вспоминая статью в энциклопедии наёмничества, которую читал в библиотеке.

— Мастер, а где же их щиты?! — воскликнул я.

— Видимо, наёмники здраво предполагали, что никто не будет начинать сражение в пять часов вечера, — усмехнувшись, ответил Эгил. — Скорее всего, они просто поленились тащить тяжёлые деревянные щиты из обоза, рассчитывая, что сегодня всё ограничится только построением. Что ж, придётся им поплатиться за свою лень и за глупость своих командиров.

Тем временем между лучниками Регренда и арбалетчиками Альтвинда осталось всего триста метров. Лучники единым слаженным движением изменили своё построение, встав в шахматном порядке, чтобы не мешать друг другу при стрельбе, а стоявшие по краям выдвинулись чуть вперёд, словно крылья огромной птицы, беря противника в полукольцо. Арбалетчики взвели своё мощное оружие, способное стрелять тяжеленным стальным болтом, который с лёгкостью прошивал латный доспех с пятидесяти метров. Но сейчас им противостояли лучники, облачённые в лёгкую кожаную броню, а то и вовсе не имевшие защиты.

Ветер разогнал облака, и небольшой дождик закончился так же внезапно, как и начался.

Когда между стрелками оставалось всего двести метров, над полем пронеслась команда, и небо почернело от стрел. С обеих сторон начали падать люди.

В королевские лучники брали того, кто мог выпускать шесть стрел в минуту, но опытные стрелки могли довести этот показатель до десяти или даже двенадцати стрел в минуту. Но во время сражения максимальная эффективность достигалась за счёт ведения залпового огня. Арбалетчики не могли обеспечить такую скорострельность, их предельная скорость стрельбы была два выстрела в минуту. Это и преимущество высоты стало решающими факторами в первом столкновении.

Перестрелка продолжалась всего чуть больше минуты, за это время лучники успели сделать пять залпов, выпустив тридцать тысяч стрел, а арбалетчики ответили всего двумя залпами, после чего бросились бежать, оставив на поле несколько сотен тел.

Армия Регренда ликовала и свистела вслед бегущему противнику, но радоваться было рано. Вперёд двинулась тяжёлая конница противника, и земля содрогнулась. Один из гигантских стальных слитков противника двинулся вперёд, нацелившись на баталию первого принца. Постепенно расходясь в стороны, конница мчалась вперёд, растянувшись почти на полтора километра в ширину, а в глубину их строй имел четыре всадника. Отступающие арбалетчики попытались разбежаться в стороны, но не успели, идущая в атаку кавалерия смела их со своего пути.

Когда до противника оставалось четыреста метров, лучники начали стрелять. Несмотря на то, что рыцарям пришлось ехать вверх по холму, они успели преодолеть это расстояние меньше чем за минуту. Стрелки успели дать всего четыре залпа, которые неплохо проредили первый ряд наступающих. Сделали своё дело и ямы, массово накопанные перед позициями. Это, конечно, были не полноценные «волчьи ямы», скрытые ветками и листьями, куда всадник вместе с лошадью мог провалиться целиком, но и небольших ямок было достаточно, чтобы лошадь, наступившая в неё, сломала ногу. И последним препятствием для всадников стали три ряда кольев, вкопанных перед самыми позициями лучников. Лошади врезались в них, пронзая себя насквозь, некоторые вставали на дыбы, отказываясь идти на верную смерть.

Но даже, несмотря на всё это, половина рыцарей пробилась вперёд, идя по трупам тех, кто пожертвовал собой. Огромная, хоть и разрозненная масса всадников врубилась в строй лучников. Началась резня.

К счастью для воинов Эдуарда, у них получилось сбить тот смертельный разбег, которым славилась тяжёлая конница, и спешенные рыцари вместе с копейщиками смогли остановить её окончательно. Стрелки, побросавшие свои луки, схватились за топоры и тесаки, превращаясь в лёгкую пехоту, и набросились на всадников с флангов, стаскивая их с коней. Всё это время лучники левой баталии продолжали гвоздить противников, не жалея стрел, и всадники дрогнули и побежали.

Над полем пронеслась команда. Я смог разобрать слова. Командиры приказывали своим воинам не брать пленных, и солдаты вместе с рыцарями беспрекословно выполнили эту команду. Влада, взяв за руки королевских детей, увела их со смотровой площадки.

— Мастер, что они делают? Ведь за каждого знатного пленника можно получить выкуп, которого обычному солдату хватит на всю оставшуюся жизнь! — выкрикнул Беллер, возбуждённый накалом сражения.

Эгил скривился.

— У Ричарда нет другого выхода. Если сейчас начать брать пленных, то каждого из них придётся конвоировать в тыл, к тому же, непременно начнутся драки между солдатами и даже рыцарями за право взять выкуп с особо знатных пленников, — тяжело произнёс Эгил. — Это война, война никогда не меняется, она не несёт ничего, кроме крови, боли и страданий.

Вперёд уже двинулась вторая конная баталия, над которой реяло королевское знамя Альтвинда. Земля снова задрожала, и ещё большая масса конницы понеслась в атаку. В этот раз только две трети лучников обстреливали их, и залпы уже были не столь мощными. Ловчие ямы стали видны, а почти все колья были поломаны.

— Всем приготовиться! — громко сказал Эгил. — Сейчас решится судьба этого сражения.

Мощный стальной клин сверкающей в закатном солнце конницы, наконец-то смог показать себя. Набрав скорость, рыцари глубоко врубились в правую баталию, пройдя её практически насквозь. Я увидел, как Эдуард вместе со своей личной гвардией оказался на самом острие атакующего клина. Два знамени оказались совсем рядом. Два королевских рода сошлись в смертельной схватке. Поле битвы поглотила какофония звуков, возвещающих праздник смерти, которая будет довольна сегодняшней жатвой.

Тяжелобронированные рыцари бились не жалея друг друга. Сталь встретилась со сталью. А воля встала против воли. Первый, кто дрогнет, проиграет в этой битве. Ломались клинки, не выдерживала броня. Люди, объятые безумием битвы, рвались вперёд.

Каким-то чудом, я смог заметить Эдуарда, сражающегося в первых рядах. Первый принц размахивал боевым молотом, нанося один удар за другим. Никто не мог взять верх, но в какой-то момент волна вражеской конницы, возглавляемая воином в алых доспехах, которого окружали рыцари в белоснежной броне, качнулась вперёд и поглотила под собой наследника, знамя первого принца пало, и воины Регренда дрогнули.

Непонятно было, пал ли сам Эдуард, или лишь его знаменосец, но воинская удача отвернулась от властителей этих земель. Конница уверенно теснила пехоту противника. Альтвиндцам оставалось пройти совсем чуть-чуть, чтобы пронзить насквозь правую баталию, после чего они могли снова вырваться на простор, набрать разбег и повторно атаковать воинов Регренда уже с тыла, или же напасть на небольшой королевский отряд. Но в этот момент знамя Эдуарда взметнулось вновь, совсем рядом с алым рыцарем. Над полем битвы пронёсся боевой клич «Ричард и Эдуард!», и солдаты, непонятно откуда взяв силы, стали теснить всадников.

Я увидел, как под рыцарем в алых доспехах убили лошадь, и королевское знамя Альтвинда зашаталось, после чего рыцари противника отступили, так и не сломив воинов первого принца, который вышел вперёд, подняв свой молот к небу, вызвав очередной рёв восторга у своих солдат.

Но битва на этом не окончилась. Кое-как собрав своих рыцарей и подкрепив их отрядами продолжающими прибывать на поле боя, командующий армией Альтвинда вновь и вновь посылал их в атаку. Но эти отряды уже не обладали мощью и ударной силой двух первых конных атак. Двести-триста всадников раз за разом врезались в потрёпанную правую баталию, к которой наконец-то успело подойти подкрепление. Король отправил на помощь сыну четыре сотни своих воинов и тысячу пехотинцев из левой баталии. До самой ночи конница продолжала волнами накатываться на противника. За эти часы они совершили ещё шестнадцать атак, но не смогли сломить воинов Регренда. Не помогло даже то, что три атаки возглавлял тот самый рыцарь в алых доспехах под королевским знаменем Альтвинда.

Когда же всё вокруг поглотила тьма, схватка затихла сама собой. Армия Регренда зажгла факелы, но солдаты продолжали стоять на месте, ожидая очередную атаку противника. Небо вновь затянуло тяжёлыми тучами, скрывшими луну, и единственное, что говорило о недавнем сражении, были крики раненых, разносившиеся над полем боя до самого утра.

И только с первыми лучами взошедшего солнца все смогли облегчённо выдохнуть. Армия Альтвинда под прикрытием ночи бежала.