Баш на баш⁠⁠

Командир экспедиции «Надежда» недоуменно уставился на датчик кислорода и дрожащими руками снял шлем. Прохладный воздух пах близким дождём. Лёгкий ветер гнал красный песок мимо огромных кактусов.

– Этого просто не может быть, – прошептал Командир, вдохнув полной грудью. – На Марсе отродясь не было кислорода!

– Верно, – сказал зелёный коротышка в противогазе, вдруг оказавшийся на валуне неподалёку, – совсем до ручки дошли!

– А вы кто? – поразился Командир.

– Император Марса. Как добрались?

– Ох! Я – командир спасательной экспедиции. Ищу планету для переселения.

– А дома что не так?

– Экологическая катастрофа, – потупился Командир.

– Вот и у нас, – махнул щупальцем Император. – Такую планету просрали! Кислородные выбросы в атмосферу, смурки передохли, зато эта погань колючая выросла! Верите ли: над Великой Пустыней дожди водяные идут!

– Теперь у нас есть надежда! – упал на колени Командир. – Костьми ляжем, а перевезём сюда людей… хотя бы часть.

– Тут такое дело, – сказал Император, наклонившись к Командиру и гадливо косясь на кактусы. – Если вы отдадите нам Землю, то мы вам организуем переезд. Сколько у вас углекислого газа в атмосфере? Пять процентов? Семь?

– Тридцать. Океаны радиоактивные, дожди кислотные, растения вымерли.

Император мечтательно завел шесть пар глаз и шепнул:

– Сущий рай!

Земляне выходили из шаттлов и целовали песок. Многие плакали. На горизонте высились ящики: «Пизанская башня. Не кантовать!», «Кёльнский собор. Хрупкое!», «ХХС. Взрывоопасно!», «Стоунхэндж. Требует сборки!» Император и Командир наблюдали за выгрузкой.

– Марс теперь наш дом, – хрипло сказал Командир.

– А Земля – наш.

– Если бы не ваша помощь в переселении, мы бы ни за что не успели. Здорово у вас налажено.

– Пустяки, – ответил Император. – Вы хорошие. Без претензий. Вот когда мы на Марс с Юпитера переезжали, а прошлых марсиан перевозили на Юпитер, это была эпопея! И лун им слишком много, и магнитные полюса местами поменяй, и каналы вырой! А как каналы в метане рыть? Форменные отморозки!

И, приподняв край противогаза, Император с досадой сплюнул на песок.