Альфа-Легион (4)⁠⁠

«Мудрый командующий использует слабости врага даже более, нежели собственную силу»

Входная к «Принципиа Беликоза»

Охота на Ак`Харет

Одна из первых кампаний Альфа-легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как Ак`Харет или в просторечии «Испивающие кости». Ак`Харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей – «цветов» - и подпитывала свое существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых животных. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, Ак`Харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода Ак`Харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII Легиона (тогда он еще не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые Ак`Харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звездных пустошей возле Ольмека стало ясно, что Ак`Харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его Легионом, было расчетливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах пораженные Ак`Харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведен анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.

Альфа-легион использовал этот темный союз себе на пользу, внедрив в ряды заговорщиков собственных агентов, собирая разведывательные данные и заманивая наиболее крупные скопления паразитических мозговых цветов на смерть в заранее устроенные ловушки, а остальных убивая при непосредственном абордаже зараженных кораблей или посредством массированной циклонной бомбардировки спрятанных гнезд.

Столь же жестокое наказание ожидало и те миры, которые помогали чужим – правителей предавали мечу за совершенные преступления, а сами колонии карали, отравляя запасы воды или дестабилизируя климат и сейсмическую систему. Многие из этих планет погибли, а уцелевшим для выживания требовались сила воли и сплоченность – те добродетели, отсутствие которых они столь прискорбно продемонстрировали ранее.

За три звездных года охоты Ак`Харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза неизбежно не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего Легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против Испивающих Кости Альфа Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звезд или на мертвых мирах, где находились тайные обиталища Ак`Харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рожденных в пустоте, совершавшим звездные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7%, но для Ак`Харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу – человечество.