AlphariusOmegon

Ярость со звёзд

Теперь полномасштабное вторжение на готовящийся к войне Парамар V было неизбежным для Альфа-Легиона, оставалось лишь выбрать подход. Кровавая игра на боевые потери и неукротимый натиск осадных машин были для них анафемой, особенно сейчас, и более того сыграли бы на руку защитникам, давая им время обрушить на врага огромные запасы снаряжения и боевых маши, находившихся на хранилищах. Также вероятным следствием такого подхода стала бы апокалипсическая война, что сделало бы невыполнимым задание взятия Парамара V невредимым, а неудача была неприемлемой для Альфа-Легионеров. Даже с разделяющего вторую штурмовую волну кораблей и планету расстояния их авгуры и оккуляроскопы видели, как приготовления механикумов идут с последовательностью часового механизма. Они видели мерцающие покровы километровых пустотных щитов, раскрывающихся над десятками разных станций планеты, и громоподобный пульс реакторов титанов, выступающих из глубоких кузниц-святилищ, скрытых в гористых плато на южном полюсе. Несомненно, предатели заметили и массовую высадку 77-го гранд-батальона Железных Воинов у Нексуса Парамара перед отступлением повреждённых кораблей из системы, и прекрасно понимали, с какой скоростью и мастерством сыны Пертурабо смогут ещё сильнее укрепить крепость.

Важнее всего была стремительность, и командующий флота, известный в уцелевших записях как Мастер-терзатель Альфа-Легиона Армилл Динат, приказал ближайшим кораблям разогнать двигатели гораздо сильнее безопасного уровня, чтобы как можно скорее провести атаку. Великие барки механикумов не могли поспеть за стремительными ударными кораблями Легионес Астартес, и тогда Динат приказал своим крейсерам захватить их крюками и тащить, работая импровизированными буксирами, компенсируя огромную массу. Опасный трюк привёл к повреждениям и потере нескольких грозных кораблей, но Альфа-Легион не заботила цена, а расстояние между второй волной и её избранной целью пугающе быстро сокращалось. Атака началась без церемоний, первый торпедный залп был запущен ещё тогда, когда штурмовой флот замедлялся на орбите, а следом за ним начался непрерывный обстрел. В ответ с поверхности планеты ударили сверкающие лучи защитных лазеров, а из скрытых на поверхности пусковых установок были запущены противоракеты.

Вскоре в небесах Парамара засияло многоцветное пламя, но практически все снаряды были перехвачены прежде, чем вошли в стратосферу планеты. Но выпущенная огненная буря всё равно исполнила свою задачу, скрыв от мира и его защитников детали исполнения атаки Альфа-Легиона. Затем наступающий флот приблизился и добавил к обстрелу все батареи и ряды излучателей. Когда шквальный обстрел стал сильнее всего, под прикрытием раскалённой бури звено из трёх ударных фрегатов опустилось немыслимо низко и ринулось в бурю, глубоко в тонкую атмосферу планеты, вокруг трёхкилометровых длинных кораблей вспыхнул воздух.

Летящие в считанных сотнях метров над сухой землёй корабли обрушили на землю огонь жутких орудий, предназначенных для космических сражений, разрывая и терзая её атомным огнём, расстреливая лазерные установки и наземные укрепления по дуге вблизи от южного полюса, круша их, словно рука мстительного бога. Предназначенные для уничтожения целей на расстоянии десятков тысяч километров установки тщетно пытались сбить трёх быстрых как метеоры предвестников смерти, но силы природы справились там, где не сдюжили орудия. Первый фрегат пал с небес, когда остальные заходили на курс, его орудия продолжали стрелять, а корпус уже разваливался от грозной силы тяготения. Второй перевернулся, пытаясь выйти на орбиту, двигатели отказали, и рухнувший фрегат расколол гору. Лишь один прорвался сквозь огненную бурю в пустоту, истекая плазмой из бесчисленных пробоин, но свою цель фрегаты выполнили: пробили глубокую брешь в покрове наземных укреплений планеты примерно в сорока километрах к югу от Нексуса Парамара. Там и начнётся настоящая атака.

Гамбит Дината

Бомбардировка и противокорабельный обстрел между Парамаром V и кораблями предателей на орбите продолжались, но теперь у залпов Альфа-Легиона была другая задача: открыть путь для наземного вторжения. Тяжёлые шаттлы «Арго», десантно-штурмовые «Громовые ястребы» и «Грозовые птицы» летели впереди, высаживая на скалистую пустынную землю сотни танков Альфа-Легиона, а следом за ними виднелись огромные силуэты тяжёлых транспортов Легио Фуреанс, заслонивших свет трёх солнц. Земля содрогнулась, когда рухнули массивные двери, и наружу тяжело выступили жаждущие битвы титаны Тигровых Глаз. Следом за ними из огромных трюмов хлынули похожие на жуков парящие транспорты Тагматы Сатараэля, несущие прицепленные снизу железные сетчатые клетки с автоматонами и зловещими боевыми машинами механикумов магистра войны.

Армия готовилась не к долгой осаде, а к удару бронетанкового клина, Мастер-уничтожитель Альфа-Легиона вверил победу или поражение одному броску кубов, всеобщей атаке без резервов или укреплений, куда можно отступить в случае поражения. Полностью механизированная штурмовая группа почти со сверхъестественной скоростью построилась и устремилась к цели. Сошедшаяся в сложном танце разрушительной мощи и замысловатых пересекающихся манёвров колонна с грохотом катилась по ярко-красной пустыне.

В первых рядах наступали чёрно-янтарные титаны Тигровых Глаз, шагающие полным ходом, и плевать хотевшие на любого союзника, которому хватило бы глупости путаться у них под ногами. Следом за ними, прикрывшись тенью пустотных щитов титанов, ехали два растянутых эшелона ударной техники Альфа-Легиона: танков «Хищник» и «Сикариец» и новых смертоносных «Вихрей-Скорпиосов». Следом за ними наступали колонны супертяжёлых танков, в первую очередь «Разящих клинков» и «Глеф», выбранных за сочетание скорости и огневой мощи, а следом – рассредоточенные эскадроны «Лэндрейдеров» и «Спартанцев», около сотни танков, в которых катилась пехотная составляющая атаки. В небе летело несколько ударных кораблей и спидеры для оказания близкой воздушной поддержки, что в удушливом воздухе было нелёгкой задачей. Ещё дальше от грозного средоточия апокалипсической бронетанковой мощи шли зловещие и странные воины Тагматы Сатараэля, образовавшие собственные похожие на пауков построения, и воздух дрожал над мобильным генератором силового поля, установленного на парящую платформу типа ординатус в центре толпы причудливых боевых машин. Вместе с Тагматой шли бронзово-багровые шагоходы дома Пердаксия и призрачно-серые рыцари дома Раджа, отвечавшие оглушительным боевым сиренам линейных титанов собственными родственными криками.

Оставляя позади поднятые клубы пыли, армия предавшего легиона и его союзников подобно урагану надвигались на Нексус Парамара.

Горящая равнина

И первыми заговорили орудия титанов, ведь они встретили ждущих братьев. Боевые Грифоны, титаны Легио Грифоникус, выстроились пятикилометровой ширины кордоном на обширном покрытом железобетоном посадочном поле Секундус, закрывая основной проход к Нексусу Парамара из открытой пустыни. Они ответили своими жуткими боевыми сиренами на оглушительные вызовы Тигровых Глаз и выступили вперёд, чтобы встретить их на открытом пространстве, огромные подкованные адамантием ступни раскалывали железобетон, вздымая огромные клубы песка, окутывающего тусклые гранитные панцири. В тот день в замкнутом пространстве между двумя флангами титанов был выпущен такой жуткий огненный шторм, какие редко видели даже в битвах Великого крестового похода. Способные сравнять с землёй целый город одним залпом разрушительные силы сшиблись, и, говорят, сам воздух испарился в ослепительной вспышке яркого света, видного даже с орбиты. Пустотные щиты раскололись с грохотом ударных волн и рухнули, скалы и камни вскипели и испарились, не выдержавший атомного пламени керамит начал осыпаться, словно шелуха. «Владыка войны» Тигровых Глаз «Льякарри» просто перестал существовать, из ядра его реактора вырвалась такая адская буря плазмы, что она испепелила бегущего рядом «Пса войны» «Кровавый голод», а лазерные разряды разорвали «Налётчика» Боевых Грифонов «Щит Южанина» словно мясницкие ножи тушу на скотобойне. Это были лишь первые из многих павших в тот день богомашин.

Два обрушивающих друг на друга немыслимое разрушение строя титанов быстро образовали перед Нексусом ничейную землю, которую не мог пересечь и выжить ни человек, ни машина. Однако этот фактор уже был учтён в штурмовом плане Альфа-Легиона, и колонна их ударной бронетехники разделилась надвое позади Тигровых Глаз, на максимальной скорости огибая созданный титанами ад. Одна колонна направилась к основному посадочному и пищевому комплексу к юго-востоку от Терминуса, а другая - по более длинному эллиптическому маршруту, готовясь атаковать с юго-запада сам Терминус. Следом за уже обстреливаемыми защитниками крыльями удара разделялись и следующие колонны супертяжёлых танков и механизированной пехоты, а небольшие подразделения направлялись к собственным подвернувшимся целям или к стратегическим высотам для размещения вспомогательных орудий. Если бы не произошедшая совсем недавно ужасающая катастрофа, бойня в зоне высадки, то последовавшее сражение вошло бы в историю Империума как одна из самых жестоких битв. Поле боя в целом было открытой местность, почти лишённой укрытий, и молот бронетехники Альфа-Легиона без устали обрушивался на наковальню укреплений механикумов, серьёзно усиленных перед битвой, в особенности быстро возводимыми крепостями-кастеллумами Железных Воинов 77-го гранд-батальона.

К началу третьего часа сражения битва титанов продолжалась, но их число серьёзно уменьшилось, а большая часть посадочных зон покрылась густыми облаками пепла и радиоактивных осадков от обломков уже павших в битве богомашин. Пищевые и припасные комплексы на юго-западе уже пали в руки Альфа-Легиона, одержавшего там быструю и уверенную победу, согласно уцелевшим сведениям атакующий клин там возглавлял сам Армилл Динат. Теперь развалины комплекса стали плацдармом для атаки на сам Терминус, и отделения ликвидаторов Альфа-Легиона зачищали местность, истребляя выживших и ища входы в известные подземные комплексы. Однако на другой стороне битвы титанов наступающие войска потерпели серьёзную неудачу, когда крупное подразделение супертяжёлой бронетехники Железных Воинов, поддержанное несколькими когтями дредноутов, атаковало из укрытия в подземных ракетных шахтах, по сути, разрубив западный клин пополам. Бронетехника сынов Пертурабо, в основном состоявшая из «Штормовых клинков», «Фальчионов» и осадных «Тифонов» направила свои тяжёлые орудия на лёгкие ударные танки Альфа-Легиона с тыла, и результатом стала резня. В это же время когти дредноутов Железных Воинов, поддержанные боевыми автоматами Легио Грифоникус, атаковали супертяжёлые танки врага, и хотя многие погибли на подходе, оказавшиеся среди неповоротливых боевых машин верные воины разбушевались, разрывая их на части в слепых зонах основных орудий врага.

Обе стороны были вынуждены отступить с тяжёлыми потерями, когда постоянные энергетические залпы волькитовых карронад эскадрона супертяжёлых «Глеф» случайно разорвали пролегавшие глубоко под землёй топливные трубы, утопив местность в раскалённом прометии, что временно разделило битву.

Падение Нексуса

К началу пятого часа битвы сказались скорость и сокрушительная мощь Альфа-Легиона, и ход битвы окончательно склонился в пользу предателей. Хотя цена в легионерах и танках была высокой, под натиском захватчиков один за другим рушились укрепления и бастионы, пока не остался лишь Терминус. И осадные автоматы Тагматы Сатраэля, прикрытые наступающей стеной рыцарей копейщиков-церастов Патраксиса пробили укрепления охранявших его кастеллумов-крепостей Железных Воинов. Но даже после обрушения стен мрачные воины IV-го легиона не отступали, забрасывая наседавшие фаланги врага гранатами, пока не кончились припасы. Аптекарии вытащили из-под развалин израненного кузнеца войны Кира Валена, продолжавшего материть ненавистных врагов, и Железные Воины отступили, когда из чёрного тумана войны выступили десять выживших и пригодных к бою титанов Легио Фуреанс, определивших исход битвы.

Дальнейшее определило простое соотношение сил. Терминус не мог устоять против совокупной огневой мощи титанов Тигровых Глаз. Армилл Динат бесстрастно стоял на обломках «Разящих клинков» собственного легиона и смотрел, как мирмидоны Тагматы Сатраэля разбивают врата Паноптикона и безжалостно истребляют всех внутри. Однако в Терминусе не нашли ни следа выживших скрывшихся там Железных Воинов, ни их раненого господина, ни владевшей им архимагоса Суйрии Ниххон, лишь мрачную тьму внизу. Однако такие детали не были важны для Альфа-Легиона, ведь они выполнили свою основную задачу: Нексус Парамара пал, и теперь Парамар V принадлежал магистру войны вместе с его нетронутыми складами и заводами.

С чертями шутки плохи

Когда к Гору пришли вести о покорении Парамара V, то это был не доклад о безоговорочной победе, а отравленный дар. Вскоре после сообщения о победе пришли запросы помощи и подкреплений от размещённых там предавших механикумов. Альфа-Легион покинул систему так же быстро, как и прибыл туда, перед этим забрав из хранилищ Парамара всё, что счёл нужным. Тагмата Сатараэля подала протест, поскольку не обладала достаточными силами для удерживания системы и опасалась как мятежа рабочих в их новых владениях, так и нападений со стороны не найденных до сих пор лоялистов, а также возможных контратак с целью возвращения системы. Тогда магистр войны был вынужден перенаправить для удержания системы дополнительные войска, которые бы потребовались в других местах, поскольку, получив такую великую добычу, он не мог себе позволить её потерять. Опасения оказались уместными, ведь за Парамар произошла ещё одна битва во время контрвторжения через два года, а также катастрофическое сражение в тёмные времена Очищения.

Вдобавок к этому докладу стоит упомянуть совершенно неподтверждённый рассказ о еле сдерживаемом гневе Гора на Альфа-Легион и его примарха во время вторжения на Парамар. Говорят, что он отправил Альфарию письмо, где потребовал объяснений. Согласно рассказу ответ примарха Альфа-Легиона состоял из двух частей, и первым было открытое утверждение, что он и его легион сделали всё требуемое до буквы приказа, ведь им приказали лишь захватить Парамар, а не удерживать его. Вторая часть была зашифрована в текст первой и приняла форму древней терранской пословицы на умершем тысячелетия назад языке «Malekara Nul Ky’a Jay» или на современном языке «С чертями шутки плохи».

Боевые силы – вторжение на Парамар 006.М31

ССЛ: 1-я битва за Парамар (Битва за Нексус Парамара)

Войска Империума (лоялисты) – Механикумы Нексуса Парамара

1) Тагмата Парамара – парамарский защитный гарнизон – различные вспомогательные подразделения Механикум, приблизительные силы: 1 бронетанковая бригада (автократории), 2 когорты боевых автоматов, 4 эскадрона перехватчиков (подразделение «Базиликон»), разные ауксилии и отряды адсекуларисов*, приблизительно соответствующие подразделению тяжёлой пехоты класса Дека (около 5,000 солдат уровней от альфа до гаммы)

*Примечание: Из-за враждебной внешней среды подобные подразделения могли действовать лишь из подготовленных защищённых укреплений.

2) Легио Грифоникус – полулегио (3 манипулы примарис, 2 манипулы венерати), 1 подразделение секутариев, 1 когорта боевых автоматов, 2 двора вассальных ленников (Дом Холодного Савана)

3) [Командование] Кастелян-архимагос Суйрия Ниххон (Тагмата), принцепс-магистр Хартиан Бальдур (Легио Грифоникус)

Войска Империума (лоялисты) – Железные Воины

1) 77-й гранд-батальон и вспомогательные подразделения, ранее из ударной группы Териконского Подавления: 2,800 Легионес Астартес из Железных Воинов (приблизительно), рота супертяжёлых танков Железых Воинов «Халекаорус», одна полукогорта прикомандированных боевых автоматов легиона Железных Воинов.

2) [Командование] Кузнец войны {Претор} Кир Вален

Войска магистра войны (предатели) – Силы вторжения на Парамар

1) Альфа-Легион – ударная сила неизвестного размера, насчитывала до 18.000 Легионес Астартес направленных в атаку на Нексус Парамара, также есть свидетельства взятия из армориума дополнительных тяжёлых вспомогательных подразделений.

2) Легио Фуреанс – сублегион (приблизительно 8-10 манипул разных классов)

3) Тагмата Сатараэля – армия захвата и оккупации, собранная из верных магистру войны войск механикумов.

4) [Командование] Мастер-терзатель Армилл Динат (Альфа-Легион), архимагос Инар Сатараэль (Тагмата), Кровный Принцепс Нистру (Легио Фуреанс)

«Девять. Девять ударных волн мы отбросили и разбили. Девять. Нашим был последний кастеллум, стоявший на восточной стороне Терминуса, последний. Поэтому я горд – помня обо всей крови и изломанных телах, о моих мёртвых братьях – горд. «Железо внутри, железо снаружи» - мы были верны девизу.
Это было славно и ужасно, это было всем, чем должна быть битва, натянутая как нить, режущая по телу и разуму, самая славная битва, которую я когда-либо видел. Они были так похожи на нас, ровней нам, но при этом такими другими, эти ублюдки из Альфа-Легиона, эти змеи. Я рубил их и чувствовал горькую радость, радость отмщения за предательства. Тогда мы ничего не знали о содеянном Гором или нашим трижды проклятым примархом, лишь то, что наши названные братья – бьющие в спину лжецы в лазурной броне – отвернулись от нас и плюнули на Империум, который клялись защищать. Они пытались захватить Парамар, и мы не могли этого допустить, какой бы ни была цена, какими бы ни были неравными силы. Мы были обречены, это знал каждый, но какая разница? Мы были Железными Воинами. Мы не отступали.
Это было зрелище, словно вырванное из легенды о конце света: перед нами в кострах атомного пламени сгорали титаны, небеса выли и трещали, от огня содрогались пустотные щиты. Они пришли из кружащегося дыма и пепла словно призраки, мчалась быстрая техника, спидеры рассекали воздух как клинки, и ударили нас так, что задрожали стены. Но мы выдержали и ответили им смертью, заставили истекать кровью за каждую попытку штурма. Но они были хитрыми, хитрыми и быстрыми, они вычисляли наши зоны поражения, ища слабое место, мы видели игру, в которой сами были мастерами. Мы меняли наши огневые схемы, они адаптировались. Они ударяли в брешь, а мы превращали её в смертельную ловушку. Вновь и вновь мы реагировали, а они отвечали, и скажу вам, это было славно, славно и в итоге тщетно. Наши стены не могли устоять перед их огневой мощью, ни одна крепость не может выдержать превосходящих сил, если дать время, то любая стена падёт под достаточно мощным обстрелом, такова первая истина осадной войны. И они были хороши, я признаю, почти так же хороши, как мы. Конечно, у них была и помощь, Тагмата: смертельные машины механикумов, толпы боевых автоматов в чёрно-багровой броне, защищённые ударными щитами танки с усиленным радиационным оружием, плазменные мортиры, странные многосутавчатые боевые машины, окутанные молниями, которых я никогда не видел за пять десятилетий службы в легионе. Если их тараны прикасались к стенам, то стены падали, железобетон и керамит рассыпались словно песок. Такая судьба по очереди постигла каждый из построенных нами кастеллумов, и в пробитые предавшими механикумами бреши врывались наши так называемые братцы из XX-го легиона и сходились с нами в кровавом бою.
Мы остались одни, последние, но смогли отразить их от стен дважды благодаря огневой мощи и меткому огню, а затем, когда наши орудия почти опустели, контрударом, сшибкой нашего железа с ихним, в которой наше оказалось сильнее. Тогда я потерял левую руку, сожжённую дотла в схватке с магосом, чьё копьё сверкало словно солнце, но мы отбросили их в последний раз. Нас осталось не больше двадцати, двадцати живых Железных Воинов среди сотни павших, слишком мало, чтобы удержать разбитые стены от врагов, порождённых теми же искусствами, что и мы.
Передышки не было, они бросились на нас из дыма, мы не могли их остановить. Один из Альфов убил последнего из моего отделения, вонзив силовой меч в горжет прежде, чем тот обернулся. В ответ я сокрушил его, но даже когда мой молот крушил его шлем и череп, я видел, что они повсюду, а моя крепость пала. И тогда я активировал сейсмические заряды, размещённые в стенах, когда мы их ещё возводили. Поймите, не только в моём кастеллуме, но и во всех на восточной стороне Терминуса. Это было моей ответственностью, я был последним.
Почему? Как я уже сказал, мы с самого начала знали, что не выстоим, но это было не важно, «Железо внутри, железо снаружи». Мы заставили их заплатить. Моё выживание было… неожиданным, но таков уж гений тактической дредноутской брони, однако пробиться обратно на свободу… оказалось… сложно. Я знал, что на поверхности меня ждала смерть, а прокопаться сквозь обломки в подземные хранилища под Терминусом оказалось тяжёлой задачей даже для Железного Воина после потери руки, серьёзных повреждений органов и кровопотери. Как долго? Девятнадцать дней, одиннадцать часов и сорок три минуты по местному времени. Или так показал мой отсчёт….»
Извлечение из клятвенных показаний ветерана-сержанта Тита Аввона, стража-офицера крепости-кастеллума Эпсилон V в Терминусе Парамара из 77-го гранд-батальона легиона Железных Воинов.

Клинок из тьмы

В 019-17 по звёздному/местному времени приблизительно через тридцать восемь дней после бойни в зоне высадки на Исстваане V флотилия из одиннадцати кораблей Альфа-Легиона вышла в реальное пространство на окраине системы Парамар вблизи от стандартных координат имперского полёта на пути с Терры. Передовой корабль, боевая баржа типа «Басилевс», числящаяся в записях Астра Империалис как «Сигма-Питонус», связалась с центральным штабом Фарэона Парамара и предъявила печать и приказы Рогала Дорна, Преторианца Терры. Требующие согласно этим приказам права на немедленное и срочное пополнение припасов и помощь Альфа-Легионеры утверждали, что сбились с курса из-за волнений варпа и отделились от летевшего на Исстваан V карательного флота, а потому намеревались как можно быстрее вернуться к заданию. После принятия запроса «Сигма-Питонус» и его эскорт направились к Фарэону Парамара, предположительно намереваясь провести срочный ремонт на стоянке флота, а тяжёлый штурмовой крейсер типа «Белеррофон» с обозначением «Анакс-Ро» отделился от основного флота и вылетел к Парамару V, чтобы забрать дополнительные припасы. Никто ничего не подозревал, не выли сирены, и под флагом братьев по оружию против общего врага Альфа-Легионеры приближались к цели, пряча клинки в рукавах. А во тьме на краю света трёх солнц Парамара ждали их братья.

Железный пилигрим

Однако ни один план, как бы хорошо его не продумывали и не исполняли, не может избежать вносящей неурядицу руки судьбы. И поэтому когда «Сигма-Питонус» и его собратья уже завершали проход через защитный коридор Фарэона, плывя в тени орудий исполинских пустотных бастионов, а «Анакс-Ро» был в световых минутах от Парамара V, реальность вновь разверзлась и изрыгнула новые корабли в пустоту. Они не принадлежали Альфа-Легиону и не были частью плана. Нетрудно представить напряжение легионеров и боязнь раскрытия, но даже когда дальние проверки ауспиков опознали пять кораблей Легионес Астартес, включая один линейный, слуги гидры придерживались плана. Они не смешали ряды и не пытались бежать от окружающих бастионов, но плыли дальше, будто ничего не произошло, и просто сделали стандартный вокс-вызов, естественный при такой нежданной встрече. После обработки пикт-снимки с дальних окулляроскопов показали резкие грани чудовищ из покрытой чёрными шрамами стали. Силуэты стандартных имперских корпусов были едва различимы под многослойной импровизированной аблятивной бронёй, а борта ощетинились пятнадцатиметровой длины адамантовыми противоабордажными шипами. Наконец, на вокс-вызов Альфа-Легиона ответили с чем-то похожим на безразличие. Ведущий корабль оказался «Плачем Тихе», флагманом 77-го гранд-батальона Железных Воинов, а его командир, Кир Вален, резко ответил, что его заботят не приказы Альфа-Легиона, а только свои…

Погасший свет

Личность приближающихся кораблей была полностью неожиданной. Хотя Железные Воины, как и Альфа-Легион, во главе жестокого примарха Пертурабо присоединились к магистру войны в час истребления посланных повергнуть предателей легионов, между ними не было особой любви, а присутствие сынов Олимпии в Парамаре было совершенно непредвиденным. Вероятно, такой внезапный поворот событий сам по себе стал серьёзной проблемой для замыслов Альфа-Легиона. Послал ли недоверчивый Гор Железных Воинов на то же задание, что и их, и если так, придут ли они на помощь или станут надзирателями? Были ли легионеры просто случайным элементом, с которым можно было поступать по необходимости? Было ли здесь лишь пять кораблей или другие притаились, так же как и флот самого Альфа-Легиона? Впрочем, это было уже неважно, план слишком далеко зашёл, события получили собственную инерцию и развитие.

Словно безмолвные актёры в масштабном представлении богов и чудовищ на сцене пустоты в свете далёких звёзд опалённые стальные корабли и лазурные призраки плыли к своим целям. В полной тишине на борту покрытых чешуёй кораблей Альфа-Легиона воины в полном боевом облачении и с оружием в руках неподвижно ожидали приказов, а скрытые конденсаторы, где скованные молнии таились от слепых взоров авгуров Фарэона, готовились наполнять внезапной жизнью ужасающие орудия. Корабли Альфа-Легиона плыли мимо исполинских парящих цепей-проводов орудийных бастионов: их флагман к самому Фарэону, а эскортные корабли к защищённым якорным стоянкам. Они плыли медленно, размеренно.

Когда «Сигма-Питонис» вышел на назначенную позицию лишь в нескольких километрах от внешних стыковых доков Фарэона и в радиусе защиты бастионов-крепостей боевой станции, из подобного пещере ангара вылетел единственный амарантовый «Громовой ястреб», несущий делегацию Альфа-Легиона. Спустившийся по рампе навстречу поражённым офицерам и магосам воин навис над всеми, в руке он сжимал словно церемониальной посох тусклое копьё, его покрытая великолепными узорами броня мерцала, словно волнующееся море, а плащ развевался за спиной, словно сделанный из живых змей. «Альфарий…» - разнёсся поражённый шёпот экипажа «Это Альфарий, примарх среди нас!». Гигант потребовал немедленной встречи с командиром Фарэона. Ему повиновались. На палубе главного центра управления станции молчаливого примарха приняли коммодор-интендант и его старшие офицеры, а с ними магос-корабел стоянки флота и прецептор астропатов… никто из сановников Фарэона не осмелился отказаться от чести присутствия на такой важной встрече. И когда они почтительно склонились перед сыном самого Императора, по всей станции завыли первые сирены. Альфарий разорвал всех прежде, чем изумлённые люди заговорили, а коммодор-интендант успел извиниться за задержку.

Заговорили орудия «Сигмы-Питонис», и экипаж Фарэона слишком поздно понял, что пригрел на груди клубок гадюк. За считанные секунды шквальный огонь ослепил и вывел из строя орудия ближнего действия, разрушил генераторы пустотных щитов и пробил в важнейших отсеках бреши. По всему атакованному Фарэону разнёсся рёв абордажных аппаратов и вой телепортационных ударных волн. Вдоль якорных платформ открывали огонь и другие корабли Альфа-Легиона, разряжая батареи в упор, а выпущенные из пусковых палуб штурмовые тараны «Цесты» и «Когти смерти» впивались в борта беззащитных пришвартованных кораблей Имперского Флота. Царило смятение, повсюду вдоль внешней защитной сети блокировались приказы, внезапно отключалось энергопитание, а орудийные батареи расстреливали друг друга или впустую изрыгали припасы в пустоту из-за сбоев в поступающей информации о целях. Станцию охватила анархия, ждущие указаний матросы обнаруживали, что их офицеры погибли, были убиты прямо на посту или отравлены в каютах. Против прорывающихся сквозь узкие коридоры Фарэона гигантов в лазурной броне сопротивление было тщетным. Спустя час жестоких боёв Альфа-Легионерам осталось лишь провести кровавую зачистку и привести уже свой экипаж. Что же до дрейфующих вокруг орудийных бастионов, то их команды могли лишь бессильно наблюдать за систематическим захватом станции и якорных стоянок, их основные орудия были бесполезны против подобравшихся так близко врагов, ведь они были направлены наружу, а не внутрь. Теперь Фарэон Парамара принадлежал Альфа-Легиону.

Тупик

Но над Парамаром V не всё шло по плану. На геосинхронной орбите над Нексусом Парамара «Плач Тихе» и «Анакс-Ро» боролись за место, капитаны кораблей не уступали, желая, чтобы на станции внизу первыми приняли именно их представителей. В свою очередь механикумы соблюдали сдержанный нейтралитет, как поступали всегда в диспутах между Легионес Астартес, и просто ждали результата. К горькому изумлению Альфа-Легионеров контингент Железных Воинов, похоже, не знал ни о бойне в зоне высадки, ни о переходе своего легиона на сторону магистра войны. Как выяснилось, воины 77-й гранд-батальона уже больше четырёх десятилетий действовали сами по себе, проводя кажущуюся бесконечной кампанию по усмирению Териконовых Пустошей, где их оставили в качестве гарнизона против многочисленных обитавших в беспросветной туманности видов чужаков. Вален, командующий Железных Воинов, вернулся за пополнением припасов на Парамар, как поступал уже неоднократно. Он понятия не имел о предательстве и не собирался отказываться от своих прав. Однако события не ждали решения спора между легионерами.

Удар Гидры

Капитан «Анакс-Ро» слишком долго тянул время. Ауспики на Парамаре V начали засекать отблески огня тяжёлых орудий на Фарэоне, чем вынудили Альфа-Легион действовать. «Анакс-Ро» закончил спор с «Плачем Тихе», выпустив по ничего не подозревающему сопернику залп торпед с ядерными боеголовками, а затем повернулся к Нексусу. Когда атомное пламя охватило нос корабля Железных Воинов, со штурмовых палуб «Анакс-Ро» запустили волну тяжёлых штурмовых «Харибдисов» в направлении первичного терминала Нексуса. Словно кометы устремились вниз похожие на огромные лапы с когтями капсулы. Аванпост механикумов со сверхъестественной скоростью отреагировал на яростный огонь в небесах, но недостаточно быстро. Смыкающиеся в небе пустотные щиты не успели остановить метеоритное падение штурмовых когтей, прорвавшихся прямо сквозь ещё образовывающийся барьер. Во все стороны посыпались искры, позади смыкались щиты, а окутанные пламенем после входа в атмосферу и энергетическими разрядами «Харибдисы» уже падали на верхние башни Паноптикона Терминус. Острые зажимы врезались в укреплённый железобетон словно жуткие когти и начали прожигать путь внутрь.

А в небесах «Анакс-Ро» продолжал атаку. Пока хребтовые излучатели обстреливали рассеявшиеся эскорты Железных Воинов, основные орудия наводились вниз. Предназначенные для близкой поддержки орбитальных штурмов орудия макробатарей начали один за другим изрыгать исполинские снаряды на всё ещё укрепляющиеся пустотные щиты, пока на торпедной палубе отчаянно заряжали кассетные боеголовки для продолжения обстрела и захвата Терминуса силой. Времени для хитростей не осталось, вторая штурмовая волна ждала лишь хотя бы короткой бреши в щитах. Альфа-Легион мог захватить Терминус и одним ударом повергнуть Парамар V.

Тем временем «Плач Тихе», дрожащий и окутанный облаком раскалённых обломков, начал разворот. Железные Воины не ожидали боя, их орудийные амбразуры были закрыты, когда ударил вероломный враг, а конденсаторы отключены, но даже без полностью поднятых пустотных щитов корабль не был беззащитным. Многометровые пластины аблятивной брони, добавленной ожесточённым господином огромного корабля, окутало облако плазмы после взрыва ядерных торпед, но бронированный корпус под ними, выкованный в кузницах верфей Олимпии, созданный с огромным запасом прочности, едва обгорел. Громадные двигатели корабля Железных Воинов взревели, извергая раскалённую добела плазму, и «Плач Тихе» устремился вперёд так резко, что измученный каркас взвыл от негодования.

Судя по сохранившимся записям, все ауспики-целеуказатели ослепли, а мостик загорелся, но сам кузнец войны отбросил рулевого и, запустив главные двигатели на максимальной мощности и осыпая всех бранью, словно пылающее копьё направил семикилометровый корабль прямо в «Анакс-Ро». У занявшего позицию для обстрела планеты и повреждённых эскортных кораблей штурмового крейсера не было времени на разворот, когда «Плач Тихе» начал резко сокращать короткую дистанцию. Слишком поздно главные двигатели приготовились к манёвру. Выкованный в форме срезанного клинка нос «Плача Тихе» врезался в середину «Анакс-Ро», разорвав пустотные щиты и отбросив истекающий воздухом разбитый корабль. Тяжёлый штурмовой крейсер, также созданный с расчётом на огромную прочность, пережил сокрушительный удар – едва, но практически потерял управление, и теперь по инерции и на своих двигателях уходил по орбите от раненого чудовища, уже разворачивавшегося для нового захода.

Битва за Паноптикон

А далеко внизу в Паноптиконе механикумов разрывали на части. Сверкающие лазурной бронёй терминаторы одну за другой крушили баррикады и переборки, силовыми кулаками выбивая жизнь из любого служителя Бога_Машины, которому хватало духу встать у них на пути, болтерные снаряды и разряды плазмы выкашивали технорабов, слепо продолжавших выполнять свои задачи на постах, и уничтожали автоматические защитные орудия. Ударная группа Альфа-Легиона непреклонно наступала. Целью был зал Паноптикон Нартекс, из которого управлялся не только Терминус, но и вся станция-Нексус, где её можно было призвать на войну – или усмирить, если того желал управляющий.

Однако за бронированными стенами Паноптикона Терминуса захватчики не обнаружили ничего соответствующего разведданным или хотя бы стандартным схематическим шаблонам. Они вступили в истинные владения механикумов, не предназначенные для глаз чужаков, не посвящённых в глубинные тайны Бога_Машины. Это был лабиринт, сам по себе являющийся машиной, замысловатый и невероятно сложный, постоянно меняющийся и смещающийся во время работы. Это был плод ума хозяйки Парамара Терминус, архимагоса Суйрии Ниххон, и теперь её воля повелевала уничтожить захватчиков. Весь Паноптикон начал реагировать, словно живое тело на вторжение враждебного микроба, сначала медленно, но затем всё быстрее и с непреодолимой силой. Все как один трэлли Паноптикона отключились от машин и начали бросаться на наступающих легионеров, не задумываясь о своей судьбе, умирая сотнями, но задерживая несокрушимых терминаторов, замедляя их и заставляя тратить время и боеприпасы на захлёстывающую их орду. Стены и переборки начали скользить и перестраиваться, не случайно, но со зловещим замыслом, заставляя отделения Альфа-Легионеров разделяться или запирая в импровизированных темницах, откуда терминаторам приходилось вырываться цепными кулаками и силовыми когтями. Перегруженные консоли и блоки питания начали взрываться рядом с легионерами, по металлическим пластинам замелькали разряды электричества, вырывались змеящиеся механические щупальца, обрушивались проходы, разверзались глубокие ямы, терминаторы падали в зияющие тёмные шахты. Альфа-Легионеры медленно начали умирать. Подтверждением ума и расчётливости сынов Альфария следует признать то, что они быстро осознали суть атаки и стремились ей противостоять, собираясь вместе и прокладывая путь сквозь наступающий лабиринт. Едва ли такое нападение само по себе остановило бы терминаторов, но оно стало лишь прелюдией перед истинным ударом механикумов. Пробудившиеся во тьме глубоко под Паноптиконом стальные звери вышли на охоту.

Боевые автоматы «Кастеллакс» и «Воракс» появлялись из ниоткуда посреди захватчиков и бросались на врага, рыча бинарные боевые канты, так похожие на изученные голоса проклятых. Сервокогтистые руки, способные раздавить танковую броню, крушили врагов или хватали терминаторов и рвали их на части, протестующе выли моторизованные сухожилья. Яростной огненной бурей в упор разряжались болт-пушки и плазменные бластеры, а силовые когти рассекали керамит, отрубая искрящиеся механические руки, повергая грозные машины разрушения даже тогда, когда под натиском погибали новые неустрашимые терминаторы Альфа-Легиона. Наступление превратилось в череду отчаянных и жестоких схваток, Паноптикон дрожал от грохота разрываемого металла и сверхчеловеческого насилия, кровь и машинные жидкости рекой текли под сводчатым залам, но боевые автоматы механикумов медленно и неотвратимо превозмогали. На место каждой поверженной машины разрушения вставали новые, а ударная группа Альфа-Легиона, в начала состоявшая более чем из двухсот терминаторов, всё уменьшалась, дорого продавая свои жизни. Задержанную штурмовую группу медленно истребляли.

К тому времени уже весь Парамар V пробудился, осознав опасность. В пылающих небесах кружили два грозных раненых зверя, «Анакс-Ро» и «Плач Тихе», и обменивались спорадическими залпами в поисках слабости, а другие серьёзно повреждённые эскортные корабли Железных Воинов кружили вне зоны поражения смертоносных излучателей, ожидая возможности ударить. Но возможности им так и не представилось. Внезапно, без предупреждения, десять раскалённых копий адского света взмыли с планеты и впились в лазурный корпус «Анакс-Ро». На мгновение крейсер Альфа-Легиона вспыхнул, словно новая звезда, а затем он исчез. Первая атака на Парамар V была отбита, но у механикумов и Железных Воинов не было времен радоваться, ведь дальние авгуры уже ясно видели показатели двигателей сотен новых кораблей, быстро идущих прямо к ним

Хроника вторжения и переворота в системе Парамар, совершённого Альфа-Легионом и войсками магистра войны в 006.М31 с уделением особого внимания первой битве за Нексус Парамара. Информация собрана на основе некромозгового считывания, уцелевших архивных записей и показаний выживших.

«Победу в битвах приносят большие силы. Победу в войнах приносят большие ресурсы»
Из имперских комментариев к «Принципиа Беликоза Терра»

«Один воин с суровым нравом стоит в час нужды тысячи тех, кто содрогнётся от грохота орудий»
Олимпийская пословица

Система Парамар расположена на внешних северных окраинах сегментума Соляр. Начиная с четвёртого десятилетия Великого крестового похода, Парамар был как ключевой точкой в запутанной сети перелётов через Эмпиреи, так и важным промежуточным пунктом, откуда отправлялись припасы для внешней экспансии. Помимо двух этих стратегических факторов существовал и третий: Парамар находился почти на прямом пути между Исствааном и Террой, во всяком случае, настолько прямом, насколько это возможно в путешествиях через варп. Поэтому сейчас нам не приходится удивляться, что захват системы стал важной частью замыслов магистра войны. Пролившиеся в зоне высадки на Исстваане V кровавые реки ещё не засохли, а генералы магистра войны уже смотрели жадными глазами на обширные военные склады и строили планы покорения Парамара. Возможно, что последовавшие за страшной бойней события стали истинной прелюдией и предзнаменованием грядущей войны…

Парамар: Система, Фарэон и Нексус

Являющийся необычной тройной звёздной системой Парамар обладает примечательно обширными, пусть и труднодобываемыми, природными богатствами, собираемыми на тридцати семи зарегистрированных крупных спутниках, и находится в необычно стабильной варп-синхронной точке космоса. Открытая и внесённая в «Карты Империалис» в 803.М30 вольным торговцем Хель де Аниасье система вскоре стала курсовой точкой расширения Империума. Изначально созданная простая навигационная станция со временем превратилась в форпост механикумов, а затем, когда Великий крестовый поход вошёл в сегментум Обскурус, в важную базу снабжения и топливных припасов для имперских экспедиционных флотилий. Поскольку местное население отсутствовало, а обычная колонизация горстки пригодных и полупригодных для жизни миров была нежелательной из-за сильнейшего излучения трёх яростных солнц, система осталась собственностью армии, а не стала полноправной частью Империума с отдельной системой управления. На Парамарах VIII и XIX были созданы военные штрафные колонии, где в подземных тюрьмах-ульях поселили рабочих, а вся небольшая луна газового гиганта Парамара XXI была перестроена в полностью самодостаточную станцию, флотскую стоянку Армады Империалис. На названной Фарэоном Парамара станции был размешён крупнейший астропатический хор на севере сегментума Соляр, что сделало её важным узлом связи между Террой и сегментумом Обскурус. Станция была укреплена кордоном мощных орудийных бастионов, вращающихся в ближней пустоте и обладающих совокупной огневой мощью целого флотского соединения, что делало её практически неприступной.

Такой же, если не большей стратегической важностью для Великого крестового похода обладал Парамар V, являющийся аномальным миром. Строение планеты ясно указывало на некое искусственное воздействие и то, что в далёком неведомом прошлом там была настоящая жизнь. В топологии мира остались явные следы просторных океанов, а нетронутые обширные геологические запасы гидрокарбонатов показывали на былое изобилие жизненных видов. Превращённый за тысячелетия в сухую и опаляемую солнечными ветрами облучённую пустошь Парамар V был идеальным местом для размещения складов припасов и оружия, даже в свете едва пригодной для дыхания бедной кислородом атмосферы и резких перепадов температуры в разных фазах цикла дня и ночи. Здесь были огромные пригодные для обработки запасы прометия, а обширные пещеры можно было легко перестроить в бронированные подземные бункеры для безопасного размещения оружия и боеприпасов, чья совокупная взрывная сила составляла гигатонны.

Механикумы, чьей сатрапией и стал Парамар V, с великим усердием отнеслись к его освоению. В южном полярном регионе был построен основной узловой космопорт, названный Нексусом, и позднее планета и её станции были переданы Императором в вассальное владение далёкому миру-кузне Грифонна IV как часть награды за великую службу и жертвы, принесённые владыками кузниц во время кризиса Алчущего Вихря в 891.М30. Это высоко подняло престиж и влияние магосов Грифонны IV, что, как известно, вызвало на Марсе определённое недовольство, и ещё сильнее укрепило Парамар V, ставший суббастионом и внешней кузницей Легио Грифоникус, что в свою очередь увеличило важность и размах промышленности планеты. К началу Ереси мир стал стратегической точкой, которую Гор просто не мог игнорировать, но он не мог и влиять на неё из-за обстоятельств и хода Великого крестового похода.

Выбор сделан

Неизвестно, был ли создан план вторжения на Парамар задолго до предпринятой попытки чистки предавших легионов на Исстваане III или же он возник позднее вместе с другими быстро изменяющимися замыслами магистра войны после раскрытия его предательства и последовавшей бойни в зоне высадки. Вероятнее всего второе, и столь скорый пересмотр планов после раскрытия замыслов на Исстваане III стал свидетельством военного гения, который в своё время и сделал Гора магистром войны. Величайшим из обновлённых замыслов стала смертельная ловушка на Исстваане V, но помимо неё по приказу Гора были совершены тысячи меньших нападений, сбивающих с толку рейдов, налётов и переворотов, которые охватили Империум словно лесной пожар и погрузили его в смятение и хаос гражданской войны. Многие из атак можно выделить особо, как попытки захватить контроль над важными стратегическими точками прежде, чем в Империуме осознают истинную опасность и размах разгорающейся войны, и ярчайшим примером данной тактики стало вторжение на Парамар. Для магистра войны эта система была добычей, которую следовало захватить целиком, не разоряя и не уничтожая, причём быстро, поскольку её потенциальное применение в качестве плацдарма для пути на Терру было бы крайне ценно для его дела.

Сейчас можно предположить, что Гора в затруднительное положение ставил простой выбор армии вторжения. Необходимость быстрого и контролируемого удара с сокрушительной силой противоречила желанию магистра войны не распылять подчинённое ему воинство, осаждая уже слишком укрепленные и ожидающие атаки миры, а также не продвигаться основными силами в сегментум Соляр слишком быстро. Следует помнить, что в начале великой войны мало кто был в чём-то уверен, в том числе в верности собравшихся под знамёнами предателей и лоялистов армий, поэтому Гор мог по прежнему внимать голосу осторожности. Парамар был опасной целью, защищённой грозными силами как Армады Империалис, так и Механикум. Удар слишком малыми силами бы привёл к катастрофе. Удар всей мощью предателей мог бы привести к полномасштабному столкновению с войсками сегментума Соляр в случае, если бы ситуация вышла из-под контроля или если бы внезапный приступ вылился в затяжную осаду. После тщательных и взвешенных раздумий Гор принял решение: Парамар захватит Альфа-Легион.

Извивы Гидры

Из всех орудий в распоряжении магистра войны никто так очевидно не подходил для вторжения на Парамар как Альфа-Легион. Задача требовала уровня контроля и тонкости, каким могли похвастаться немногие собранные Гором легионы, кроме возможно его собственных Сынов, и потому дикари Ангрона или банды убийц Кёрза отпадали сразу. Возможно, когда-то на эту роль бы подошли прославленные воины Фулгрима, но уже происходящие с третьим из легионов разительные и ужасающие перемены делали их безразличными, чуждыми к своему былому мастерству. Также в апокрифических источниках, таких как показания и догадки попавших в плен предателей, упоминается другая вероятная причина выбора Альфа-Легиона. Речь идёт о демонстрации верности и открытом марании рук ради его дела. В разных, часто полных домыслов, записях указывается, что из мотивов всех переметнувшихся на сторону магистра войны легионов с самого начала загадочней всего были побуждения Альфария и его воинов. Во многих записях времён окончания эры Великого похода упоминается, что Гор был вероятнее всего ближе всех к загадочному и зловещему примарху Альфа-Легиона, однако даже между ними было мало доверия и дружбы. Проще говоря, Альфарию не доверял никто, даже сам магистр войны, использовавший его как орудие в последних войнах перед Ересью и хорошо знавший его способности. Также многие верят, что участие Альфа-Легиона в бойне в зоне высадки ограничивалось устранением собственных целей практически без риска для себя. На Парамаре Альфа-Легиону предстояло доказать свою верность Гору не просто кровью врагов, но и собственной.

Нельзя сказать наверняка, с какой охотой и энтузиазмом Альфарий принял приказы, но хитрый как змей примарх, несомненно, догадывался об их подоплёке, осознавая как опасности задания, так и мотивы выбора Гора. Последние корабли лоялистов ещё отчаянно боролись за выживание в задыхающейся от обломков пустоте вокруг Исстваана V, а в выжженной зоне высадки продолжали гореть пожары, когда Альфа-Легион начал покидать систему, оставив на планете лишь символический отряд, призванный стал свидетелем триумфа магистра войны. Многочисленные корабли в одиночестве отправлялись на свои неведомые задания, кто разорять далёкие миры, а кто сеять распри в отдалённых уголках Империума, но мощный контингент крейсеров, составлявший около половины всего флота Альфа-Легиона, на полной скорости отправился к Парамару. За ним летела вторая армада, состоявшая из барок механикумов и тяжёлых ковчегов, наполненных верными магистру войны войсками.

Ложный флаг

Несмотря на важность скорости, последовавшее вторжение было не опрометчивым и стремительным, что противоречило бы путю войны Альфа-Легиона, но расчетливым и хладнокровным, одновременно крайне сложным по замыслу и безжалостным в исполнении. Словно пришедшие в ночи шакалы Альфа-Легионеры окружили добычу и наблюдали, высматривая сильные и слабые стороны. Флот предателей вышел в реальное пространство далеко в холодной пустоте от света тройных звёзд, Альфа-Легионеры рассчитывали, что собственный опыт и солнечные бури скроют их медленное и безмолвное приближение. Их корабли, терпеливо, словно хищники, окружающие цели, приблизились незаметно и обнаружили на Парамаре ожидаемую повышенную тревогу. Последовала опасная, полная выжидания и балансирования на грани игра. Чем дольше Альфа-Легионеры откладывали атаку, тем выше была опасность, как обнаружения, так и прихода на Парамар новостей о бойне в зоне высадки и участии в ней их легиона. Однако усиливающиеся варп-штормы и жестокая блокада в виде расставленных в близлежащих системах засад одновременно и препятствовали раскрытию, и отсекали Парамар от помощи, которая, однако, могла бы прийти из-за капризов Эмпирей. С другой стороны, чем дольше Альфа-Легион ждал, тем лучшую можно было создать атакующую стратегию, тем ближе подходили их призрачные корабли, тем глубже незримые клыки впивались в систему, выпуская уже действующий парализующий яд.

Альфа-Легионеры быстро захватили по пути в Парамар или подкупили несколько неторопливых транспортных кораблей и патрульных судов и использовали их как переносчиков, чтобы отравить оперативниками внешние защитные системы и собрать дальнейшую информацию. Отдельные личности, в частности офицеры на более доступном Фарэоне, были отмечены для устранения оперативниками-спартоями, а в защитной сети перед атакой разместили саботажные устройства. Альфа-легионеров мало заботили тюремные ульи системы, находившиеся вдали от двух основных целей нападения и легко ликвидируемые путём активируемых со временем токсинов и бактериологического оружия, выпущенного в централизованные системы водоснабжения и готового к применению. Запутанные замыслы Альфа-Легиона сходились и расходились, словно шестерёнки незримого хронографа, непреклонно отсчитывающего время перед назначенным часом. Пески времени утекали, извивы гидры сокрушали славную роль Парамара в воплощённой в Великом крестовом походе мечте о будущем человечества.

Оборона Кобальтовой долины (Ну или Кадия STRONG)

Вот так, бэк. Альфа Легион - диверсанты, тут же какие то не умелые партизаны, которые пытаются набегами сломить укрепленную оборону (WTF?!) Видимо Озрик Подлый (Внезапно не Альфарий) не усвоил тактику своего Легиона.

Первоисточник: White Dwarf № 240.

Редактор: Desperado.

Михок Секундус – луна газового гиганта Михок, находящегося примерно в тридцати световых годах от Кадии. Поверхность крупного спутника покрыта густыми лесами и джунглями. В 361.M37 армия космодесантников-предателей, возглавляемая Озриком Подлым из Альфа-Легиона, вторглась в систему Михок. Внезапное нападение повергло три внешних мира системы, но на Михоке Секундус их встретили два полка кадианцев (XV ” Герои Каллиагха” и XXII ”Гончие Императора”). XXII полк занял позиции в крайне важной пятидесятимильной Кобальтовой долине, которая являлась единственной надежной дорогой через экваториальные горы на несколько сотен лиг в обоих направлениях. С одной стороны долины возвышалась Опаловая гряда, одна из высочайших точек гор и превосходная позиция для дальнобойной артиллерии. Во всем регионе лишь эта долина была достаточно просторной для приземления шаттлов и самолетов, там же находились особняки полномочного губернатора (также используемые как хранилища продовольствия и боеприпасов). Поэтому неудивительно, что "Гончие Императора" получили приказ держаться любой ценой. Полковник Леан поместил отделения пехотинцев внутри и вокруг особняков, а две его артиллерийских роты разместились на Опаловой гряде и приготовились обрушить на врага огненный дождь.

На северном конце долины дислоцировался резерв, танковая рота, состоявшая из двух эскадронов «Леман Руссов» типа «Уничтожитель» и одного типа «Покоритель». "Гончим Императора" не пришлось долго ждать бури.

Первую молниеносную атаку отступников, рассчитывавших благодаря внезапности и скорости опрокинуть врага, легко удалось остановить. Продвижение Альфа-Легиона замедлилось, и предатели начали совершать небольшие налеты на позиции защитников, чтобы измотать их силы и убавить решимость сражаться. Потери угрожающе росли, хорошо вооруженные и обученные космодесантники Хаоса врывались в лагеря гвардейцев, выкашивая их смертоносным болтерным огнем, а затем растворялись в джунглях. Впрочем, не все преимущества были на стороне отступников. Регулярные разведывательные набеги полковых эскадронов «Стражей» обнаруживали временные полевые склады снаряжения предателей и их лагеря, а большие орудия «Василисков» и ракеты «Мантикор» днем и ночью обрушивали смертоносный огненный дождь на долину. Но, несмотря на все усилия, XXII полк был втянут в войну на истощение... и понемногу проигрывал.

Спустя две недели боев Альфа-Легион начал новое наступление. В этот раз защитный периметр Леана был отброшен к местности вокруг самих особняков, их пристроек и садов. За два дня до этого был потерян контроль над посадочной зоной для шаттлов, и теперь с орбиты предателям поступали в большом количестве боеприпасы и снаряжение.

Сражение за особняк стало самой яростной частью кровавой кампании, кадианцы заставляли космодесантников Хаоса платить своей кровью за каждую пядь земли. Благодаря дисциплине и превосходной выучке тяжелая артиллерия обрушивала на врага сокрушительный огонь в непосредственной близости от позиций своих товарищей. Иногда снаряды падали в пятидесяти ярдах от самих кадианцев, но, несмотря на вызванный густыми джунглями и мощными взрывами беспорядок, ни один из "Гончих Императора" не погиб от "дружественного огня". Скоро Альфа-Легионеры ворвались в сам особняк, и начались свирепые бои за каждую комнату. Дворцовый комплекс расстилался примерно на два квадратных километра, и местами вздымался на пять этажей. Медленно загоняемый все глубже и глубже полк Леана висел на грани истребления – после полуторанедельного сражения за особняк уцелели лишь две с половиной роты. И тогда полковник нанес контрудар.

Рота тяжелых танков, на протяжении всего сражения скрытая от предателей, обрушилась на тыл Альфа-Легионеров. Огромные орудия стреляли мощными крупнокалиберными разрывными снарядами по самому особняку, круша помещения и в клочья разрывая космодесантников-ренегатов. Затем и артиллерия открыла огонь, когда Леан увел своих людей из зданий в джунгли Опаловой гряды. Сокрушительный контрудар продолжался восемь часов, за которые на особняк обрушилось приблизительно 5000 снарядов и ракет, оставивших от него лишь пылающие развалины, под которыми были погребены примерно двести отступников. Затем тяжелые танки проехались по обломкам, непрерывно стреляя из ревущих тяжелых болтеров и пушек, чтобы прикончить немногих выживших.

Когда прибыли новые полки с Кадии, Горина V и Линненбурга, Кобальтовая долина уже превратилась в выжженную пустошь. Практически все "Гончие Императора" погибли, а более чем три четверти выживших были ранены. Полковник Леан был награжден Терранским Лавровым Венком за участие в битве, а XXII полк отправили в отставку за активную службу, позволив им сопровождать флоты эксплораторов и колонизировать для себя новый мир – обычно такие почести полки получают после десяти лет сражений, но для Леана это была первая кампания.

«Мудрый командующий использует слабости врага даже более, нежели собственную силу»

Входная к «Принципиа Беликоза»

Охота на Ак`Харет

Одна из первых кампаний Альфа-легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как Ак`Харет или в просторечии «Испивающие кости». Ак`Харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей – «цветов» - и подпитывала свое существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых животных. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, Ак`Харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода Ак`Харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII Легиона (тогда он еще не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые Ак`Харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звездных пустошей возле Ольмека стало ясно, что Ак`Харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его Легионом, было расчетливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах пораженные Ак`Харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведен анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.

Альфа-легион использовал этот темный союз себе на пользу, внедрив в ряды заговорщиков собственных агентов, собирая разведывательные данные и заманивая наиболее крупные скопления паразитических мозговых цветов на смерть в заранее устроенные ловушки, а остальных убивая при непосредственном абордаже зараженных кораблей или посредством массированной циклонной бомбардировки спрятанных гнезд.

Столь же жестокое наказание ожидало и те миры, которые помогали чужим – правителей предавали мечу за совершенные преступления, а сами колонии карали, отравляя запасы воды или дестабилизируя климат и сейсмическую систему. Многие из этих планет погибли, а уцелевшим для выживания требовались сила воли и сплоченность – те добродетели, отсутствие которых они столь прискорбно продемонстрировали ранее.

За три звездных года охоты Ак`Харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза неизбежно не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего Легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против Испивающих Кости Альфа Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звезд или на мертвых мирах, где находились тайные обиталища Ак`Харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рожденных в пустоте, совершавшим звездные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7%, но для Ак`Харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу – человечество.

Запись 5. Тайна трех прото-Легионов.

Попытка вовлечения в ересь не удалась. Блюстители слова Императора @Trolljegeren и @EvgAnat все же наставили Его паству на верную по их мнению "истину".

Я был вынужден уйти на Фенрис.

Приняв маскировку неофита, я смог услышать древную легенду о Космических Волках.

К сожалению я мало чего помню, спасибо тому пойлу которым меня поили.

Заметка: Взять рецепт на вооружения, как лучшее средство для отшиба памяти у космодесанта.

И так, вот что я узнал.

Каждый Орден Космического Десанта отражает мир, на котором он был зарожден, и характер своего основателя. Космические Волки в достаточной мере отражают мир Фенрис и индивидуальность их Примарха - Лемана Русса. Холодный, смертельный мир Фенриса учит своих людей выживанию и постоянной войне. Космические десантники, или Космические Волки как они себя называют, избранные из расы воинов, для которых каждый день является борьбой, для того чтобы остаться в живых. Они охотники, следопыты и бесстрашные воины, для которых смерть в битве является наиболее почетной. Они с детства узнают, что лояльность своему клану и вождю это самое главное качество и привносят эту лояльность в Орден.

"Нечестивцы стояли перед нами и не боялись нас. Их храбрость была рождена невежеством, поскольку они ничего не знали о нас. Мы - воины Фенриса! Взращенные льдом и огнем. Закаленные в сотнях битв. Мы живем для Войны! Следуйте за мной братья, и мы научим этих невежественных дураков бояться и уважать нас" © Ульрик Истребитель, перед чисткой Храма Драгоценного Дара

Образование Космических Волков

Космические Волки являются одним из двадцати Легионов Космического Десанта Первого Основания. Они были созданы для того, чтобы принять участие в Великом Крестовом Походе, который предпринял Император для завоевания галактики, и благодаря которому Империум такими обширными пространствами в настоящее время. Для осуществления своего замысла по завоеванию Император создал себе в помощь нескольких генетически сконструированных людей с экстраординарными способностями, которых назвал Примархами. Опасаясь растущей силы молодого Императора, силы Хаоса, разбросали Примархов по всей галактике еще до того, как те смогли достичь зрелости. Только гораздо позже, во времена Великого Крестового Похода, Император нашел и возвратил их всех.

К тому времени Император был не способен снова воссоздать долгий и нелегкий процесс создания Примархов. Вместо этого от остатков генетического материала Примархов Император создал двадцать Легионов Космического Десанта, каждый из которых использовали генетический материал одного из этих сверхлюдей. Таким образом воины Легионов Первого Основания вобрали в себя силы и возможности тех Примархов, чьи гены были использованы для развития биоимплантантов. Имплантанты Космических Волков были разработаны из генетического кода Примарха Лемана Русса, так что современные Космические Волки имеют некоторые из качеств этого великого воина.

Леман Русс

Как уже было сказано выше, молодой Примарх был выкраден силами Хаоса и выброшен потоками варпа на одной из многочисленных планет галактики. В то время Император понятия не имел, где находились его Примархи и были ли они вообще живы. Примархи были возвращены в течение Великого Крестового Похода уже взрослыми людьми, выросшими на чужих планетах, где им суждено было жить. Леман Русс был найден на планете Фенрис, расположенной на северо-западе галактики.

Мир Фенрис был обнаружен в самом начале Великого Крестового Похода. Юный Леман Русс был идентифицирован агентами Императора и воссоединен с Легионом Космического Десанта, который нес в себе его геносемя. Легенды гласят, что сам Император противостоял варварскому Примарху и выиграл его верность и присягу, нанеся тому поражение в честном бою.

Геносемя

Геносемя Космических Волков наделяет их способностями, присущими диким зверям, таким как сверх острые слух и обоняние, а также свирепость в битве, недоступная почти никому из других Космических Десантников.

Генетические особенности также приводят к физиологическим особенностям, отличающим Космических Волков от обычных людей сильнее прочих Астартес. Космических Волков можно узнать по удлинённым клыкам и косматым волосам, которые седеют, а затем и белеют с возрастом. У некоторых представителей ордена можно встретить бледно-желтые глаза.

Основным изъяном геносемени Волков является Проклятие Вульфена, грозящее превратить Космического Десантника в дикого зверя, которого будет невозможно контролировать. Данная угроза являет себя в самом начале, когда Претенденту вживляют геносемя перед прохождением Испытания Моркаи, однако даже те, кто способен сдерживать этот изъян никогда полностью от него не освобождаются. Сражение с Вульфеном тянется на протяжении всей жизни Космического Волка.

Психические способности Космических Волков

Насколько Космические Волки далеки от Кодекса Астартес, настолько и их библиарии не похожи на других. Известные как Рунные Жрецы, они черпают свои силы в шаманских традициях своего родного мира Фенрис. Они верят, что источником их сил является не варп, а они сами и их родная планета, предсказывают будущее, раскидывая руны, вырезанные из костей и зубов одного из тотемных животных. Вне зависимости от того, во что они верят, с их способностями приходится считаться. Рунные жрецы способны заглядывать в будущее, призывать бури, замедляя продвижение врага или разрывать противников, используя слова силы.

Запись 5. Тайна трех прото-Легионов.

Я был очень удивлен отсутствию информации о легионе до Ереси.

Мне стоит продолжить свои поиски на Терре.

Hydra Dominatus!

Создание Легиона и История Легиона до встречи с примархом

XX Легион уникален. Во всех могучих армиях, которыми повелевал Империум в ходе Великого крестового похода, никто не был столь окружен ложью, догадками и парадоксами, как они. Как следствие, все попытки изучения XX-го подразделения геносемени Легионес Астартес – той силы, которая в конечном итоге стала известна, помимо мириада прочих названий, как Альфа-легион – сопряжены с трудностями и противоречиями. В подобных изысканиях тщетно надеяться раскрыть «истину». Дело обстоит так даже с записями вроде этой, составленными высочайшими инстанциями и в самом широком диапазоне, какой возможен, если принять во внимание разрушения, вызванные эпохой войны, которую мы столь недавно пережили.

Задолго до того, как совершилось мерзостное предательство Гора, XX Легион, его структура, использование и цели были окутаны завесой тайны и сознательно скрыты от прочей части Империума. Соглашение о секретности было заключено – и это очевидно – в высших кругах власти. Безусловно, нельзя усомниться, что такова была воля Императора. Мы предполагаем, что окружавшая «Легион-аутсайдер» секретность в дальнейшем помогла скрыть долго созревавшее злокачественное преображение его сути. Это проклятие – наслаждение раздором и усиливающаяся привычка оттачивать собственные сверхъестественные таланты к уловкам и уничтожению – явно усугубилось после возвышения Гора до Магистра Войны, хотя маловероятно, что он каким-либо образом ответственен за это помимо того, что давал Альфа-легиону разрешение. Так Альфа-легион превратился в извивающуюся змею, состоящую из бесформенных теней – столь же опасную и ядовитую, как то многоглавое чудовище из древней легенды, которое впоследствии стало их символом и знаком. Сперва Император, а затем Магистр Войны не могли в полной мере контролировать это оружие.

Далее следует обрывочное и отчасти противоречивое повествование. Эта хроника более, чем другие, опирается на свидетельства о деятельности и операциях Легиона, зафиксированные тайными источниками и теми, кто лично имел дело с Альфа-легионом в роли союзников и врагов до того, как измена Гора принесла горькие плоды. Эти знания зачастую не получали из рядов Легиона, а оплачивали кровью, поскольку показания изнутри вдвойне наполнены ложью и дезориентацией. Итак, это тайная история Альфа-легиона, и возможно, что среди лжи находится истина.

Происхождение: Легион Призраков

Завесу тайны, окружающую ХХ Легион, можно проследить до самого его сотворения.

Последнее, что известно о штаммах геносемени, использованных при создании Легионес Астартес в конце Объединительных Войн – что секретность и защита данных, относившихся к XX-му, выходила за обычные рамки, установленные Императором вокруг проекта космических десантников.

XX-й, а также XVIII-й и VI-й прото-Легионы были, по большей части, основаны и сформированы отдельно от остальных Легионес Астартес. Обычно считается, что их создавали для чрезвычайно специфичных целей и задач. Невозможно узнать, что за план Императора лежал в основе подобного поступка. Даже на заре Имперской эры этот секрет входил в число множества тайн, которые Император скрывал от Имперского Двора и многих своих ближайших советников, даже от самих примархов.

Эти Легионы, уклончиво именуемые в ряде источников «Трилистником», были с самого начала скрыты и удалены от братских Легионес Астартес, что породило между ними недоверие, которое так никогда и не исчезло – если не считать XVIII Легиона, впоследствии широко известного, как Саламандры. В случае же с Альфа-легионом оно со временем еще усугубилось. Эта первая тайна порождала другие, и без ответа останутся вопросы не только о методах и сути ХХ Легиона, но и о его применении в свои первые дни.

Почти ничего нельзя сказать сколько-либо точно о первых десятилетиях, которые ХХ Легион провел на Терре и в ходе отвоевания Солнечной системы. Отсутствует даже скопление мифов и слухов, которые впоследствии обрастала деятельность Легиона. Вместо них есть лишь немногочисленные скудные, но интригующие фрагменты: аномальные записи о неизвестных подразделениях Легионес Астартес, которые производили точечные удары, похищения и убийства на Терре и за ее пределами, а также о группах космодесантников с неизвестным властителем и принадлежностью к Легиону, которые перемещались по зонам боевых действий с миссиями первостепенной важности, прикрываясь неопровержимыми разрешительными кодами, не позволяющими расспросов.

Слухи и догадки окружают даже позывной «Альфа», который, согласно ряду записей, связан с ХХ прото-Легионом с чрезвычайно ранних времен. Если отвлечься от множества оккультных и темных ассоциаций и значения, которое определенные источники выводят из данного обстоятельства, это увязывается с другой, более прозаичной возможной ассоциацией, относящейся к тайным работам личных генетических лабораторий Императора.

Из многочисленных доступных источников очевидно, что в ходе своего создания каждый рождающийся прото-Легион после Прима, или I Легиона (впоследствии Ангелис Тенебрейум или Темные Ангелы) сперва вводился на активную службу посредством поэтапного тестирования и испытаний до создания полномасштабных сил путем массового набора. Каждый этап создания заканчивался распространением имплантации геносемени на все большие группы неофитов. Согласно источникам, последним из подготовительных шагов был набор «Альфа». Считается, что по сути он являлся первой неэкспериментальной имплантацией с целью создать прото-Легион с минимальной боевой силой для полевых испытаний в открытом сражении. Примечательно, что в случае с [отредактировано] на этой стадии произошла неудача. Показательно отсутствие зафиксированных свидетельств о том, что хотя группа XX-го типа геносемени была утверждена Императором после первоначальных боевых испытаний, так и не поступило приказа о полномасштабной имплантации и не было закреплено региона для массового набора, как было с прочими в первые годы Великого крестового похода. Это эффективно ограничило численность XX Легиона 1000-2000 легионерами и «обособило» их, пока ровесники проходили быстрое расширение и развертывание на начальных этапах Великого крестового похода. Остается вопрос – для чего?

Практически наверняка дело не касалось генетической адаптации. Доступные записи об образцах сообщают, что успешность имплантации XX типа попадала в верхнюю часть зафиксированного диапазона. Свидетельства указывают, что она далеко опережала некоторые из прочих разработанных типов [проблемы, с которыми столкнулись типы VI и IX, описаны в другом месте]. Боевая эффективность также была высоко оценена, что отметает еще одну из наиболее вероятных возможностей: будто прото-Легион сочли неудачным. О том, почему ХХ не был явным образом увеличен до полной мощи Легиона на ранней стадии Великого крестового похода, выдвинуто три примечательных теории, каждая из которых может иметь свои преимущества.

Первая совершенно банальна – нехватка годной человеческой силы. Распределение наборов другим Легионам в этот период времени накрывало большую часть подходящих по генетике и культуре кандидатов с Терры и Солнечной системы, а катастрофа с [отредактировано] показала, сколь неразумно набирать в ряды Легионес Астартес из потенциально нечистых источников.

Вторая представляет собой подозрение, что была выявлена некая скрытая проблема или потенциальный изъян, и это помешало расширению прото-Легиона, хотя это представляется во многих отношениях маловероятным, поскольку подразумевает, будто Император либо не смог, либо не захотел решать эту проблему, но так же не захотел и безжалостно ликвидировать неудачный эксперимент, как делал до того.

Третья теория заключается в том, что XX-й сознательно сохранили отдельно в качестве изолированного подразделения для научных или военных целей. Возможно, чтобы выступать в качестве стратегического резерва геносемени (или, разумеется, «контрольной группы» для определения отклонений в геносемени прочих Легионов со временем, как предполагали некоторые). Эта теория также постулирует возможность того, что ХХ-й прото-Легион придержали для некоего дальнейшего развития или уникального подхода, который умышленно исключал остальные Легионес Астартес. Не сохранилось никаких свидетельств, которые связывают этот последний Легион стадии «Альфа» с более поздним и навеки закрытым генотворческим проектом Императора по созданию Легио Кустодес, а также, безусловно, с участием в «Лабрик Полярис» или отмененном эксперименте [отредактировано], долгое время бывших темой для мрачных слухов.

Война в тени

Когда Великий крестовый поход начался в полной мере, и первые из огромных экспедиционных флотов по-настоящему отправились нести галактике единство, ХХ Легион на много десятилетий исчезает из официальной истории. Впрочем, некоторые источники утверждают о связи между ним и определенными туманными происшествиями в ходе Великого крестового похода, которые так и не были удовлетворительно объяснены в официальных записях – даже таких, которые известны только наивысшим кругам Империума, исключая лишь знания самого Трона Терры. Некоторые предполагают, что в то время ХХ-й, еще не имея своего примарха, играл тайную роль в обеспечении будущего для Империума. С самых первых дней Великого крестового похода и великого замысла Императора об объединенном человечестве, свободном от терзающих оков кошмарного космоса, было очевидно, что помимо множества внешних врагов остается угроза врага внутреннего, что подтверждалось раз за разом. Подтверждение этой гипотезы можно видеть как в том загадочном нападении, вследствие которого примархи оказались разбросаны среди звезд, так и в обстоятельстве, что нарождающийся Империум поражали террористические атаки, мелкие восстания и отчаянные заговоры отступников с безумцами. Некоторые из таких врагов скрылись во тьме неизвестности после горьких поражений и сокрушительных завоеваний в ходе кровавых войн Объединения, однако продолжали замышлять месть. Другие же, совращенные жаждой власти или испорченные встречей с ужасами извне, стремились извратить имперскую мечту во имя собственных целей.

Самым явным знаком того, что подобные тайные враги в силах нанести удар в самом сердце Империума, был так называемый «несчастный случай», который привел к кризису с геносеменем, чуть не погубившему III Легион – событие, которое многие с тех пор связывали с действиями скрытого внутреннего врага. Вскоре после этого мрачного происшествия, на четвертое десятилетие Великого крестового похода, на свет вышли разрозненные и недостоверные сообщения об аномальной активности Легионес Астартес.

Эта активность всегда представляла собой операции тактического масштаба, проводимые вдали от фронтов Великого крестового похода малыми обособленными подразделениями, размер которых колебался от отделения до роты. Судя по силе, способностям и вооружению, осуществлявшие их воины, без сомнения, принадлежали к Легионес Астартес, однако их личность оставалась тайной. У этих загадочных легионеров было мало – или совсем не было – эмблем подразделения или символики, а в ряде случае они носили неопознанные эмблемы, отсутствовавшие в официальных записях. Также в ряде странных случаев они действовали под «ложным флагом» - в облачении известного Легиона, зачастую посреди зоны боевых действий этого изображаемого Легиона, однако вне его ведома, санкции или руководства. Все эти действия носили скрытный характер: точечные удары, ликвидации, шпионаж, саботаж, изъятие неизвестных артефактов, похищение важных персон или целых групп для неких неизвестных целей. Подобные удары, проводившиеся как на передовой, так и на согласных мирах Империума, были смертоносно точны, и редко оставались живые свидетели, способные прямо о них рассказать.

Хищническая деятельность структуры, которая в определенных кругах стала известна как «Легион Призраков», была редкой – по крайней мере, на свет выплывало мало инцидентов – и протесты местных командующих или планетарных губернаторов отклонялись, или же попросту игнорировались. Некоторые в Высоком Имперском Командовании предполагали, что это действует ХХ Легион, однако по мере того, как набрали силу и развились прочие специализированные структуры Империума, такие как Легио Кустодес, Сороритас Инконцессус и Оффицио Ассассинорум, сообщения о неизвестных силах пошли на убыль и начали уходить в легенды, хотя так и не пропали до конца. Если подобный «Легион Призраков» и впрямь существовал как единая сущность, то он воплощает собой пугающую картину сил Легионес Астартес, чья специализация – действовать резко отлично от своих собратьев и делать это тайно. Если этими силами действительно был ХХ Легион, то он мог работать в тени Империума более столетия, строя сеть влияния и опыта, чуждого любому другому Легиону Космического Десанта, и ведя секретную войну, которая одновременно была частью Великого крестового похода и шла параллельно ему.

Остается неизвестным, чем он стал и чему научился за те годы. Однако даже если это предположение истинно и не является просто удобной теорией, созданной впоследствии для объяснения последовавших событий, возникает еще один вопрос – почему «Легион Призраков» перестал использоваться для этих целей? Его заменили более специализированные новообразованные структуры, или же, быть может, в своем текущем виде он стал слишком непредсказуемым, неуправляемым или даже опасным? Оказалось ли, что Великий крестовый поход слишком нуждается во фронтовом боевом Легионе, чтобы позволять ХХ-му оставаться в тени, или же перемену сделало необходимой долгожданное обнаружение примарха? Какова бы ни была истина, переплетенные кольца Альфа-легиона поднялись из тьмы на свет Империума.