Странный ритуал. Человек в черном каждый год пил коньяк на могиле Эдгара По⁠⁠

19 января 1949 года, в столетнюю годовщину смерти Эдгара Аллана По, на кладбище Вестминстер-холл в Балтиморе появился незнакомец. Он был в черном плаще и широкополой шляпе, бесшумно подошел к надгробию, поставил бутылку коньяка, положил три красные розы и так же бесшумно исчез.

Никто не знал, кто это. На следующий год история повторилась. А затем — еще раз. Так родилась традиция, которая продлилась больше полувека.

Тост за поэта

Таинственного гостя окрестили Poe Toaster — «Тостующий за По». Он появлялся только раз в году, в ночь на 19 января. Никто ни разу не видел его лица: шляпа, шарф, поднятый воротник. Он не произносил ни слова. Подойдя к могиле, он доставал бутылку коньяка Martell, отпивал глоток, ставил ее к памятнику и клал три красные розы. Затем несколько мгновений стоял молча и уходил.

Розы, как полагали, символизировали трех людей, похороненных на этом участке: самого По, его жену Вирджинию и ее мать Марию Клемм. А вот коньяк оставался загадкой. В произведениях По этот напиток не упоминается, и никто так и не объяснил, почему незнакомец выбрал именно Martell.

С 1976 года за ритуалом наблюдал Джефф Джером, куратор дома-музея Эдгара По. Он занимал пост у окна близлежащей церкви, но никогда не пытался окликнуть гостя или сфотографировать его. Это было неписаное правило: не разрушать тайну.

Джером замечал, как фигура незнакомца меняется с годами. В 1970-е походка была твердой, человек выглядел крепким. К концу 1990-х он сгорбился, двигался медленнее. Кто-то старел.

Записки и передача факела

В 1993 году Тостующий впервые нарушил молчание. Рядом с розами появилась записка: «Факел будет передан». После этого его фигура больше не появлялась. В 1999 году новая записка сообщила, что основатель традиции умер и его место займет некий «наследник».

Наследник оказался не такими аккуратным. Он одевался более небрежно, а послания становились все страннее. В 2001 году он написал:

«Великаны из Нью-Йорка». И над всем безраздельно воцарились Мрак, Гибель и Небесная синева. «Балтиморские Вороны». Многочисленные потери понесут они. Эдгар Аллан По навеки.
Речь шла о прогнозе на ближайший матч двух команд по американскому футболу, предрекающем поражение балтиморцам. Прогноз оказался ошибочным, «Балтиморские вороны» победили.

В 2006 году толпа зевак попыталась подкараулить Тостующих и сфотографировать их — грубое нарушение неписаных правил. Магия уходила.

19 января 2009 года, в двухсотлетний юбилей По, Тостующий пришел в последний раз. На следующую годовщину, в 2010-м, его не было.

Признание, которое ничего не объяснило

В 2007 году 92-летний Сэм Порпора, бывший историк церкви, заявил, что никакой тайны нет. По его словам, в конце 1960-х он работал над привлечением туристов в Вестминстер-холл и придумал таинственного поклонника как рекламный ход. Вместе с гидами они разыгрывали полуночный визит, а позже традиция якобы зажила своей жизнью.

Но Джефф Джером быстро нашел опровержение. Он отыскал газетные заметки 1950-х годов, доказывающие, что Тостующий приходил на могилу гораздо раньше — первое свидетельство относится к 1949 году. Скорее всего, старик просто хотел примазаться к славе. С другой стороны, Порпора умер в 2010 году, и именно с этого года традиция окончательно прервалась. Странное совпадение.

Так кем на самом деле был Тостующий — поклонником, дальним родственником, гидом или просто эксцентричным горожанином? Узнаем ли мы это когда-нибудь?

Источник: Литинтерес (канал в ТГ, группа в ВК)