(2) Гори, печать на трещине миров...
Возвращалась к Храму Икара одна. Солнце окрашивало небосвод в алые разводы, его лучи золотили самые высокие из деревьев и медленно гасли. Стало немного зябко. Заныла рассаженная в кровь коленка. Но даже это было не так обидно, как осознание того, что Таяна решила не искать ее и вернулась к Храму одна.
Икара шмыгнула носом и размазала пыль по лицу. Обидно. С досады пнула ботинком одинокий камень на дороге. Стало легче.
Храм представлял собой несколько зданий из серого камня с остроконечными крышами и шпилями. Одно — главное, в нем находились старшие Жрицы, способные закрыть Разломы собственными силами. Самая главная — Аурия — могла закрыть Разлом четвертого уровня. Не без помощи мастеров, но даже так — это огромная сила.
Икара вытащила из-за ворота рубашки небольшое золотое колечко на тонкой цепочке. Наставник сказал, у каждой Жрицы есть артефакт. У только пробудившихся — что-то совсем простое вроде кольца, бусинки или иголки. На старшей Жрице красовался амулет в виде паутины размером с три пальца. Кажется, с опытом Жрицы учатся прятать артефакты от чужих глаз. Как? Икара не знала.
На территории Храма существовали так же невысокие дома для юных Жриц и казармы для мастеров. Последние превосходно владели навыками боя, защищая Жриц в Разломах и помогая закрывать их. В случае ошибки, из Разлома не возвращался никто.
— Мастер Рух.
Икара подергала за штанину высокого мужчины, который с хмурым видом крепил деревянную табличку на краю забора. Высокий каменный забор охватывал территорию Храма прямоугольником. Единственные ворота находились с этой стороны, однако шустрые дети уже знали о потайном лазе с другой. Иногда ходить кругами было откровенно лениво.
На девочку опустился взгляд темных глаз. Мужчина бегло осмотрел ее потрепанный внешний вид, подумал и вернул внимание табличке, вставляя ту в пазы креплений.
— Опять бродишь до ночи, — мужчина напрягся, затолкнул плечом деревянный угол в пазы, выдохнул и размял шею. — Смотри, уши оторвут.
— Мастер Рух, вы Таяну не видели? — Икара отпустила штанину, выжидательно глядя вверх.
— Не видел. Бегаете туда-сюда без дела, — мужчина подумал о чем-то, посмотрел на взъерошенного ребенка. — Уже поздно. Голодная?
Вместо ответа ребенок живо кивнул, соглашаясь. С любым из мастеров в Храме не страшно. Каждый из них готов был отдать жизнь за любую из Жриц, лишь бы они жили. Ведь если для закрытия Разлома не придут Высшие, мир погибнет.
Жрицы — единственная гарантия жизни.
— Идем, найдем, где перекусить, — добродушная улыбка все же тронула тонкие губы: этому мужчине шла небольшая борода иголками. — Давно потерялись?
Детская рука охотно ухватила большую сильную ладонь, утонув в ней. Теперь не было страха отстать и потеряться, можно было рассказать мастеру о дневных приключениях на свою голову. Икара не забыла упомянуть и о Разломе, и о гостях из далеких миров. О последнем она рассказывала с не меньшим воодушевлением, чем о собственной смекалке во время пряток. Кому еще в здравом уме придет в голову прятаться в стоге сена буквально за спиной у ведущего?
— Высшие, говоришь? — мужчина за столом погладил колючую бороду, задумчиво глядя в стену напротив. — Это нехорошо.
— Почему? — ложка с горячими овощами замерла у рта.
— Почему? — задумчиво повторил мастер Рух, подумал и вздохнул, упершись локтями в стол и нависнув над ним. — Нехорошо потому что. Слишком опасен Жрец для вас. И чем вы сильнее, тем больше опасность.
— Они полезут драться? — позабыла Икара о позднем ужине. — Поэтому без мастера Таяне придется плохо?
— Жуй свои овощи! — в сердцах буркнул мастер Рух чужой назойливости. — Как вы можете жить без мяса…
С этими словами мужчина поднялся из-за стола. Сделал несколько шагов по пустой зале небольшой комнаты, после чего набросил не так давно снятую куртку обратно на плечи:
— Жди здесь и никуда не уходи. Вернусь и отведу к дверям Храма.
Дверь за его спиной хлопнула, и воцарилась тишина. Икара посмотрела на ложку и отправила ее содержимое в рот. Очень вкусные овощи, между прочим. Да, Жрицы не ели мяса от слова совсем. Только фрукты и овощи, могли питаться даже обычной травой! Не очень вкусно, но хватит, чтобы не умереть с голоду. Самый деликатес рос во дворе Храма: огромное дерево с яркими изумрудными листьями. Каждый листик на вкус — словно тысяча сладостей! Питательный суп из них варили раз в неделю, и тогда обед никто не пропускал. И раз в год дерево приносило плоды: оранжевые, размером с две кисти рук. Сочные, сладкие!
Слюнки потекли от воспоминаний, Икара вернулась к овощам. Ну и пусть мясо не усваивается и от него рвет всех Жриц без исключения. Когда не понимаешь вкуса пищи, есть его не хочется совсем. Мастеров это положение вещей удручало на протяжении всего времени существования Храма.
А Жрицам было все равно.
Их раса — сулхи. Нечто отдаленное от эльфов, возможно, менее удачная копия. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Не зря эльфов считают самой красивой расой. У сулхов женщины невысокие, на вид хрупкие. На кончиках заостренных ушей — кисточки. Цвет кожи от бледно-золотого до песочного оттенков. У мужчин более плотное телосложение и уши не такие длинные.
Редкие из сулхов имели предрасположенность к навыкам Жриц. И только женский пол. Одна на полусотни, не чаще. Таких и забирали в Храмы обучаться навыкам закрытия Разломов. Икара с трудом помнила свою прежнюю жизнь. С рождения Жриц забирали у родителей, чтобы те не испытывали чувства привязанности. Их учили не бояться за собственную жизнь. Либо ты, либо Разлом.
Очередная ложка оказалась во рту.
И лучше, если это будешь ты.
С шести лет или чуть позже Жриц начинали обучать навыкам закрытия Разломов. Учили взаимодействовать с мастерами, чтобы не подставлять ни себя, ни их. Тренировали использовать навыки, смекалку и реакцию. И только после десяти лет могли выпустить в Разлом. Первое время — под чутким руководством высших Жриц.
К собственному разочарованию, Икара знала только теорию. Саму ее прозвали Жрицей Солнца. Его первого луча. Поэтому и навыки выглядели золотистыми, когда получалось правильно свести пальцы обеих рук и представить результат. Все, что у Икары получалось в настоящий момент, — надувать воздушный шарик в четверть собственного роста.
Каждый навык действовал ровно шесть минут, если Жрица не рассеивала эффект раньше. Икара проверяла: созданный силами Жрицы шар действительно существовал ровно шесть минут. Не дольше. И новый навык можно было применить лишь по прошествии все тех же шести минут. Своеобразное колдовство, о природе которого Икара имела смутное представление. Но это казалось веселым.
В Разломы одновременно входили Жрица с мастером. И пока мастер сражался с монстрами, отвлекая на себя и убивая все, что двигалось, Жрица должна была найти уникального монстра. Почувствовать его, определить в толпе себе подобных. Именно потому, что Жрицы навыками боя владели плохо, убивать монстра должен был мастер. Как? Как угодно. В этом помогала Жрица: усиливала оружие, строила барьеры для отдыха, вызывала разряды молний к земле или поджигала участок земли. Что угодно, лишь бы помочь своему мастеру. Лишь бы тот смог дотянуться до нужного монстра и убить его.
Только тогда пропадут все монстры, останется всего один. Со слов старших Жриц: у него над головой загорится небольшая песчинка силы, которую притянет к себе артефакт Жрицы. Со временем артефакт изменится, а Жрица сможет снизить время применения навыков на несколько секунд и усилить их мощь. Появится вариативность символов. Например, вместо обычного шара Икара сможет создавать образ чего-нибудь: зверя или птицы, дерева или его самого маленького листа.
Но если монстры убьют мастера, а Жрица не сможет найти способ убить нужного монстра, то Разлом заполонят монстры. Со временем его уровень увеличится.
С гибели первой Жрицы и мастера есть полчаса на то, чтобы в Разлом зашла новая Жрица. Иначе монстры начнут выходить из Разлома бесконечной лавиной.
Жрицы умирали часто. Из десяти девочек до совершеннолетия доживала одна или две. Иногда реже. Что ждало дальше? Икара не знала.
Сейчас же хотелось спать так, что ложка вывалилась из уставших пальцев. Ребенок отошел к углу комнаты, где сжался в комок и натянул на себя меховой плед. Проваливаться в сон казалось увлекательным. Каждая Жрица в этот момент видела свою стихию. И первые лучи солнца казались Икаре настоящим сокровищем.
Коварный Светляк - "Жрица" (Книга 1):
А почему иллюстрация та же? Там столько красоты на АТ нам показали. А здесь всего 1 и та была в прошлом посте. Нечестно!!