Серия «Остывающий каркас»

Экипаж плавно остановился. Борис помог им спуститься на дорогу и указал рукой на высокий кованный забор, за которым угадывался огромный двухэтажный кирпичный дом с черепичной крышей:

- Сюда, господа. Это лучший вариант, что сейчас есть в городе.

- Других вариантов нет? - Адель хмуро разглядывала забор.

- Есть, миледи. Но если вас не устроит этот - сомневаюсь, что понравятся остальные. - Борис пожал плечами. - Пройдем?

Подошли к воротам. Мужчина потянул за рычаг, торчащий из столба, и уже через минуту перед ними стояла крепкая пожилая женщина в шубе и меховой шапке.

- Чем могу помочь? - чинно спросила она чуть хриплым голосом.

- Леди Амберчейн желает осмотреть дом. - ответил за них Борис.

- Разумеется, миледи. - поклонилась она матери. - Я Фрида, смотритель дома. Прошу за мной.

Она открыла незаметную снаружи калитку, впуская их во двор. От ворот к высокому крыльцу вела широкая дорожка из каменной плитки. Вдоль нее росли старые, толстые деревья. Из-за дома выглядывала засыпанная снегом белая беседка.

В сопровождении смотрительницы вошли в дом. Сразу бросился в глаза высокий белый потолок - Фин бы не смог достать до него даже в прыжке. Стены обшиты тёмным деревом. Массивная деревянная лестница с резными перилами вела на второй этаж.

- Неплохо. - прошла к лестнице мать и окинула помещение взглядом. - Сколько комнат?

- Три хозяйских спальни. Две гостевые. Две комнаты для слуг. - словно с листа озвучила Фрида. - Три ванные комнаты. Малый и большой зал для приёма гостей. Кабинет хозяина и гардеробная. Дом смотрителя в дальнем углу участка.

Адель подозвала сына и вместе они прошли на второй этаж. Заглянули в комнаты с дорогой мебелью. Осмотрели ванные комнаты с прямым доступом из хозяйских спален. Она явно осталась довольна. Вернулись вниз.

- Хорошо. - кивнула аристократка. - Кому принадлежит дом и почему сдаётся?

- Семье Эштон, миледи. - смотрительница замялась. - У семьи… финансовые сложности.

- Продажа рассматривается?

- Да, госпожа. Пять тысяч золотых. Дом на продаже, но никто…

- Неважно. - отмахнулась мать от неё. Повернулась к Борису, что все ещё стоял у двери. - Подготовьте бумаги на покупку.

- Разумеется, миледи. - отозвался тот. - Рад, что дом вам по душе.

- Простите, госпожа, - окликнула её Фрида. - Кому мне передать дела?

- Мы обсудим это позже. Возвращайтесь в свою комнату. - Адель всё ещё смотрела на мужчину. - Вы можете найти управляющего делами для поместья?

- У меня есть человек на примете. - кивнул он. - И семейная пара, которая подойдёт в роли слуг. Это будет последним, что я для вас сделаю. - сказал, прямо глядя аристократке в глаза. - Управляющий сможет вам помочь с любыми вопросами в городе.

- Это… - она гневно прищурилась. - Приемлемо.

- Рад, что мы договорились, миледи. - он чуть поклонился. - Я вернусь в течение двух часов.

Борис и Фрида вышли, оставляя их одних.

- Наш дом? - с улыбкой посмотрел Фин на мать.

- Наш дом. - улыбнулась в ответ она. - Пойдем знакомиться.

Ещё раз обошли поместье. В правой половине первого этажа находился обеденный зал с длинным столом и высокими окнами во всю стену, из которых открывался вид на заснеженную равнину их участка и небольшой дом смотрителя, к которому медленно шла фигурка в шубе. За ней расположилась небольшая кухня, в которой они не стали останавливаться. Дальше две комнаты слуг с простой мебелью и ванная комната между ними. В левой части первого этажа - два зала для приёмов и светлые, уютные гостевые комнаты. На втором этаже - огромные, каждая размером с крестьянскую избу, хозяйские спальни, каждая - со своей ванной комнатой. Не меньших размеров гардеробная у одной из спален. Кабинет с большим столом и кожаным диваном, все стены которого были скрыты за полками.

- А ведь мы толком не ели утром. - задумчиво протянул Фин.

- Пойдем на кухню, - предложила мама. - Я что-нибудь приготовлю. Только никому об этом не рассказывай.

Она чуть споткнулась о незнакомую плиту, но быстро разобралась и пожарила яичницу с найденными в морозильном шкафе помидорами. Вскоре они сидели за длинным обеденным столом и смотрели на снег за окном.

- Давно я не видел помидоры, - задумчиво протянул парень, разглядывая красный кружок в тарелке. - Зима же. Откуда они?

- Не знаю, - чуть пожала плечами Адель. - В моё время их откуда-то привозили круглый год. Может, из паровых теплиц. А может - из теплых регионов. Захочешь что-нибудь - прикажи слугам найти.

- Вообще что угодно? - уточнил он. - Даже учителя или лекаря?

- Учителя - да. Зачем тебе лекарь?

- Ну, вдруг кто-нибудь заболеет. - не придумал он лучшей отговорки.

- Кто, например? Не юли. - поджала она губы.

- Просто я подумал - что мне делать, если твоя лихорадка вернется? - виновато выдохнул он.

- Не вернется. - сухо отрезала мать. - Я не собираюсь проводить много времени на морозе. И если тебе нужно будет что-то обсудить со мной - говори прямо. - она усмехнулась. - Деликатно подводить разговор ты пока не умеешь.

- Хорошо. - как и говорил Киар, она не признается. Но может инквизитор все-таки ошибается насчёт остывания?

Разговор плавно перешёл к дому и ближайшему будущему. Адель рассказывала, как вести себя с незнакомыми людьми. Вспомнила несколько забавных историй из своего детства, связанных с прислугой в их столичном поместье. Обычно эти истории заканчивались поркой провинившихся слуг. Но порой доставалось и ей самой - его дед был человеком суровым, но справедливым.

Вскоре со стороны входа раздался мелодичный звон. Фин вопросительно посмотрел на мать, но она осталась спокойной:

- Это дверной звонок. Пойдём.

Вместе вышли в прихожую. Парень открыл дверь, за которой стояла небольшая толпа - Борис, серьезный мужчина лет сорока в тёмно-синем костюме, смуглый парень с добрым взглядом и скромно глядящая себе под ноги бледная девушка. Оба чуть старше Фина. Посторонился, впуская их в дом.

Прибывшие встали вдоль стены, ожидая реакции Адель. Она неспешно осмотрела их одного за другим, после чего перевела взгляд на Бориса:

- Это они?

- Да, миледи. Это Седрик - указал он кивком на мужчину в костюме. Тот поклонился. - Опытный управляющий. В юности учился в столичном университете, с тех пор живёт в Узловом Городе. А это Джон и Диана. Смышлёные ребята, помогут Седрику с хозяйством. - они синхронно повторили поклон за управляющим.

- Хорошо. - она перевела взгляд на Джона. - Для вас есть поручение. Заберите наши вещи из Золотой Шестерёнки и рассчитайтесь. Так же нужно забрать мои покупки из… - посмотрела на Бориса.

- Бархатное платье. - подсказал название лавки тот.

- Будет сделано, госпожа. - серьезный голос парня не вязался с внешностью. - Позволите идти?

- Идите.

Фин протянул парню золотую монету. Джон ещё раз поклонился и ровным шагом вышел на улицу.

- Борис, вы уже начали заниматься документами на дом? - продолжила мать.

- Нет, леди Адель. - безразлично ответил мужчина.

- Тогда я вас не задерживаю. Благодарю за помощь.

- Был рад знакомству. Леди Адель. - он кивнул. - Лорд Финнеас.

- Пройдем на второй этаж. - сказала мать управляющему, не обращая внимания на уходящего Бориса. - Фин, покажи девушке крыло слуг. Потом проводи к кабинету.

- Понял. - просто сказал он. Повернулся к Диане, всё ещё смотрящей под ноги. - Прошу за мной.

Вместе прошли в зал, где он недавно обедал с Адой.

- Это столовая. - сказал Фин неловко. Взгляд упал на грязные тарелки на столе. - И здесь нужно прибраться.

- Я займусь этим, милорд. - кротко ответила девушка. Светло-голубые глаза на мягком лице в обрамлении пшенично-желтых волос не поднимались выше его груди.

- Хорошо. Эм. - чуть замялся он. - Откуда вы, Диана?

- Всю жизнь прожила в Узловом Городе, господин. Точнее, за стенами. Вы позволите сразу забрать посуду?

- Позволяю. - ответил парень увереннее. Девушка в простом шерстяном платье серого цвета и короткой зимней куртке короткими шагами подошла к столу и подняла тарелки. Обернулась к нему, словно ожидая приказа.

- Сюда. - указал он рукой на дверь - Здесь кухня.

С опущенной головой она скрылась за дверью. Вернулась через несколько секунд, уже без тарелок.

Фин показал ей ванную. Остановились в коридоре у дверей в спальни слуг.

- Думаю, вы можете выбрать любую комнату. Одна на двоих с Джоном вас устроит? Борис говорил, вы семейная пара.

- Если возможно, милорд, я бы хотела отдельную комнату. - робко попросила слуга. - Так я смогу не отвлекаться от обязанностей.

- Разумеется. - пожал плечами парень. Просьба звучала логично, а управляющему можно предложить отдельный домик смотрителя.

- Тогда я выберу эту, господин. - приоткрыла она дверь в дальнюю спальню и забросила свою куртку.

- Я восхищен вашей ответственностью, Диана. Вы ставите работу выше семьи?

- Работа слишком важна для меня, милорд. Неприлично слугам жить вместе в доме хозяина. Леди Адель бы не одобрила.

- Вот как. - смутился Фин. - Пройдемте на второй этаж, я покажу вам кабинет.

- Да, господин. - только и ответила она.

Путь наверх прошёл в молчании. Только тихий шелест сапог девушки о камень нарушал тишину. Фин остановился у кабинета и перевел взгляд на Диану:

- А как вы познакомились с Борисом?

- Мы раньше работали в его доме, сэр. Но господин Борис стал много времени проводить в разъездах и продал дом, поэтому мы остались без работы.

- Я понял. - кивнул Фин. - Благодарю за ответ.

Через несколько минут из кабинета вышел Седрик. Поклонился парню и поспешил вниз. Сразу из-за двери показалась голова Ады:

- Вы уже тут? Диана, зайдите.

Девушка молча прошла в кабинет. Фин прислонился к стене у косяка, ожидая, когда сможет поговорить с матерью. Похоже, в этом доме были тонкие стены, или у него оказался слишком хороший слух, но он слышал разговор внутри. Мать расспрашивала Диану о её опыте работы, приказным тоном сообщала, что должно быть, а что нет в её доме. Но последние слова заставили его встряхнуться:

- Тебе может показаться, что мой сын - лёгкая мишень для соблазнения. И я даже закрою глаза, если ты попытаешься. Но если я узнаю, что ты через него пытаешься играть со мной или моей семьей - я лично перережу тебе глотку. Даже если ты самая ценная подстилка инквизиции. - без эмоций в голосе предупредила Адель.

- Я поняла, госпожа. - тихо ответила девушка.

- Свободна.

Фин поспешил отойти к противоположной стене, опуская голову, словно задремал стоя. Зачем мать так с Дианой? Она казалась ему такой скромной, такой тихой... Сердце пропустило удар. Служанка напомнила ему Рину. И он понял, что мать убила бы её. И любого, кто пытался бы им угрожать. Пытаясь отогнать тяжелую мысль, задумался - угрожала мать Диане или намекала? Он ничего не понимал в игре слов. И не найдя ответа, просто замер.

Пока он задумчиво сверлил пол взглядом, мимо прошла Диана, не взглянув на него. Парень подождал, пока её шаги стихнут. Негромко постучал в дверь и вошёл, услышав разрешение.

Адель сидела в кресле. Серьезная, величественная. Кивком указала на диван, куда он и сел, откинувшись на спинку.

- Слышал? - строго глядя ему в глаза, спросила она.

- Слышал. - не стал отпираться он.

- Хорошо. Не было уверенности, что ты будешь подслушивать. А сейчас помолчи. Это не значит, что ты можешь зажимать её по углам. Но когда ты начнешь пускать на нее слюни - она это использует. И попытается разговорить тебя, пока ты отвлечен якобы случайно показанной голой ножкой. Будь готов к этому.

- Она ведь замужем! - попытался возразить Фин. - И, ну, скромная.

- Зная тебя, ты ведь предложил ей выбрать комнату? - усмехнулась мать. Дождалась кивка сына и продолжила. - И что она ответила?

- Что хочет отдельную комнату. - сказал он севшим голосом. - И что Джон будет отвлекать её.

- По голосу слышу - ты и сам все понял. Иди в среднюю спальню, она твоя.

- Мам, ты бы убила Рину, если бы мы подружились? - не смог он сдержать вопрос, что звенел в голове.

Она удивленно посмотрела на него. Моргнула. Нахмурилась.

- Зачем мне это делать? - недоуменно спросила она. Похоже, искренне.

- Ну, ты готова убить Диану из-за подозрений… - начал он.

- Финнеас, послушай меня внимательно. - прервала его Адель. - Если я ошиблась - эта девица перепугается и будет обходить тебя стороной. Если я не ошиблась - она очень хорошо обучена и все равно будет флиртовать с тобой. Её не напугали мои слова, но она будет знать - я слежу за ней. Теперь к Рине. - голос её смягчился. - Мне жаль девочку. И сложись её судьба иначе - я бы и пальцем её не тронула. Хватило бы угрозы.

- Я понял. - понуро кивнул он. - Спасибо.

- Иди сюда. - вздохнула она. Он послушался, и она мягко обняла его. - Всё, что я делаю, я делаю только для твоей безопасности. И всегда делала. Прости, что я иногда была су… Жестокой.

- Спасибо. - повторил Фин. На этот раз без грусти в голосе. - Я тебя прощаю.

- Отдыхай. - легко подтолкнула его в спину мать. - Служанка скоро приготовит ужин.

Он вышел в коридор и неспешно пошёл в теперь уже свою комнату. Внутри подошёл к большому окну и начал ленивым взглядом скользить по серым облакам. В голове было пусто.

- Мариус. - попытался обратиться через связь, которую начал ощущать вчера. Кажется, удалось.

- Фин. - отозвался кузнец. - Чего хотел?

- Поговорить. Ты тихий в последние дни.

- Я спал. И латал твою новую связь. - его голос чуть оживился. - Так, а ты сейчас где?

Фин коротко пересказал ему события этого дня - лавку одежды, Бориса, их новое поместье и Диану.

- Прекрасная женщина. - одобрил Чужак момент с угрозами Ады. - Есть тут зеркало? Иди, хочу посмотреть на тебя.

Фин оглянулся - зеркало было, на стене у двери. Подошёл к нему и осмотрел свое отражение сверху вниз, чтобы собеседник тоже увидел.

- Хорош. - коротко сказал тот. - Вот теперь вижу - настоящий лорд!

- Да ну тебя. - притворно обиделся парень. - Что мне делать с Дианой?

- Да что хочешь. - будто бы удивился кузнец.

- Я понимаю, - протянул он, подбирая слова - Но как будет правильно?

- Пацан, - хмыкнул собеседник. - Мать тебе уже всё сказала. У любых твоих действий будут последствия. Хочешь - избегай скромницу. Тогда будешь краснеть сначала перед чужими леди в гостях, а потом перед своей матушкой - дома. Хочешь - играй с ней в наглого лорда и мягкую служанку. Тогда придётся следить за языком. И если сболтнешь ей лишнего - ещё больше краснеть перед матерью. Решай сам.

- Мне не нравятся эти варианты.

- А мне не нравится в бездне. - отрезал Мариус. - Но мы на своих местах. И многие готовы убить, чтобы оказаться на твоём.

- Хорошо. - вздохнул Фин. - Но я все же надеюсь, что мама ошиблась.

- И тогда тебе не придётся выбирать, да? Я бы на это не рассчитывал. Твоя мать - мудрая женщина.

Парень замолчал, продолжая разглядывать своё отражение. Ощущение чужого присутствия в голове медленно растворилось. Лежать не хотелось. Нужно проветриться.

Вышел на улицу и побрел к беседке, которую видел по пути к двери. Покрашенные белой краской колонны были оплетены засохшей лозой. Фин облокотился на низкое ограждение и посмотрел на участок за поместьем. Тут и там из-под чуть серого снега - смог города не миновал даже их тихий район - торчали перекрученные сухие кусты. Похоже, на участке давно не было садовника. Позади него, ближе к воротам, угадывалась небольшая конюшня - от дороги к дому её отделяла стена старых деревьев.

Из дома, в котором обитала смотрительница, вышел человек в синем костюме. Парень призывно помахал рукой, и тот подошёл, разгребая низкие сугробы дорогими ботинками.

- Чем могу помочь, господин?

- Вы сейчас в город, Седрик? - доброжелательно спросил Фин. Повторять интонации Киара давалось ему все лучше.

- Да, милорд. - склонил голову мужчина. - Леди Амберчейн ознакомила меня с ситуацией. Необходимо позаботиться о документах для вас, оформить покупку дома. Найти коней, экипаж и кучера. Мне предстоит много работы, милорд.

- Я вас не задержу. Скажите, Седрик, вас устроит дом смотрительницы? Комнаты слуг уже заняты. - он чуть помедлил. - И прошу, когда мы наедине - просто Финнеас.

- Разумеется, Финнеас. - управитель, казалось, не был удивлен. Парень сомневался, что этого человека вообще можно удивить. - Госпожа предупреждала, что вы можете принять такое решение.

- Хорошо. Последний вопрос. Расскажите, что вы знаете о Джоне и Диане?

- К сожалению, не много. - покачал головой мужчина. - Работали на господина Бориса. Из бедных семей, откуда-то с окраин города.

- Благодарю. Не буду вас больше задерживать. - Фину удалось сдержать разочарование.

- Доброго дня, милорд. - Седрик поклонился и быстрым шагом пошёл к воротам.

Остался один. Времени до вечера оставалось не очень много, но тратить его на бесплотные размышления казалось глупостью. В голову пришла идея.

- Мариус. - снова позвал Фин извиняющимся тоном.

- М? - через несколько мгновений вернулось присутствие.

- Ты ведь умеешь драться? - неуверенно начал он.

- Ага. - кузнец сразу понял, к чему он ведет. - Научить?

- Не только. - не стал отпираться парень. - Как ты сам научился? Ты ведь, ну, кузнец?

- То, что ты видел во сне… С Лизой. - мрачно сказал Мариус. - Не было началом. Это были последние мои циклы. До того я сотни лет бродил по миру в поисках лекарства. Цикл за циклом. И в пути приходилось выживать.

- Извини.

- Ничего. Пойдём к конюшне - там тебя никто не увидит. У меня есть одна мысль.

Напрямую двинулся к скрытому за деревьями строению, к которому вела короткая широкая дорога от ворот. Зашёл внутрь.

- Что теперь? - нетерпеливо спросил Фин. Тело требовало движения.

- Снимай верхнюю одежду. - коротко приказал Чужак. - Мы не хотим её порвать.

Парень подчинился. Через несколько мгновений он стоял посреди пустой конюшни в одних брюках и сапогах.

- Готов.

- Вот что мы сделаем. - сурово сказал учитель. - Сейчас у тебя нет оружия, значит остаются только кулаки. В бою остаться без оружия - смерть. Если только твой противник зачем-то не выбросит свой клинок. - Парень намёк понял. Разбойник в ночь перед побегом.

- Понял.

- Расслабься. Я возьму управление. И если я прав - правильные движения запомнятся.

Фин выдохнул и опустил руки. Почувствовал мягкий толчок - не физический, а словно его отодвинуло от собственного тела. Ладони сами поднялись перед лицом.

- Работать можно. Будто толстые перчатки надел. - хмыкнул Мариус. - На всю кожу. - Для парня это ощущалось так же.

- Сейчас - не мешай. - Тело напряглось и встало в стойку, сжатые кулаки перед лицом. Нанесло несколько молниеносных ударов в воздух. Отдалённые уколы боли проводили движение от рук до колен.

- Перебрал со скоростью. - признался кузнец. - Завтра прочувствуешь всерьез.

Удары продолжились, уже чуть медленнее. Но Фин понимал, что не смог бы двигаться даже в таком темпе. Корпус нырял в стороны, словно уклонялся от чужих выпадов, а руки били навстречу. Дыхание едва заметно ускорилось.

- Неплохо. Выносливости тебе хватит, а это главное. - раздалось в голове.

Занятие продолжалось. Он перемещался вокруг одной точки, резко выбрасывая кулаки то снизу, то прямо. Каждое движение сопровождалось поворотом тела, то тут, то там чувствовались приглушенные вспышки боли.

- Бой на кулаках только называется так. - воодушевленно сказал Мариус, не останавливая его тело. - В каждом попадании должен быть весь твой вес.

- Я понял. - завороженно протянул парень, наблюдая за мелькающими руками.

Так прошло какое-то время. Может десять минут, может - час. На коже выступил смутно ощутимый пот. И он не помнил, чтобы хоть раз в жизни потел. Даже когда через лес тащил на себе тушу оленя под летним солнцем.

- Простите, милорд. - раздался тихий женский голос из-за спины.

Слишком заигрались и пропустили появление свидетеля. Они оба. Медленно обернувшись - сам, учитель уже вернул ему контроль - Фин увидел Диану. На миловидном лице девушки застыло изумление - поднятые брови, чуть раскрытые губы.

- Госпожа приказала найти вас к ужину. - опустила она глаза.

- Давно вы здесь, Диана? - как мог мягко спросил он.

- Только пришла, милорд! - поспешно воскликнула служанка. Она даже это сделала тихо.

- Вроде не врёт. - отметил Мариус.

- Хорошо. Наберите ванну у средней спальни наверху. - сказал Фин менее уверенным тоном, чем пытался выдать. - Я скоро вернусь.

Да, господин. - девушка скрылась из виду. Но ему показалось, что перед уходом её взгляд скользнул по его плечам и груди. Или он ожидал это увидеть.

Прислушался к себе. Боль прокатывалась по всему телу, смешиваясь с уже привычными волнами тепла. Рубашку и пиджак надевать не стал - не хотел испачкать их потом. Просто взял с собой.

- Спасибо, Мариус! - искренне поблагодарил в мыслях.

- Не за что, пацан. - добродушно ответил тот. - Мне тоже понравилось.

Кузнец оставил его одного, не прощаясь. Парень неспешно пошёл к дому. Мороз приятно пощипывал мокрую кожу, отвлекая от боли в мышцах. Легкая усталость разгрузила голову, выгнав сомнения и тревоги. Жить было просто приятно.

По дороге к своей комнате никого не повстречал. Оставил на кровати верхнюю одежду, постаравшись разгладить складки. Из-за приоткрытой двери в ванную доносился тихий плеск воды и мелодичное напевание. Фин бесшумно приблизился и заглянул внутрь.

Диана набирала воду. Дверная щель была достаточно широкой, чтобы увидеть её стройную фигуру - она стояла к нему боком и проверяла рукой температуру воды, склонившись над краем ванны. Тёмно-синее платье служанки - не то, в котором она была утром - едва прикрывало колени, а темные чулки плотно обтягивали ноги. Светлые волосы собраны в пучок, но пара прядей выбилась из прически.

Парень тихо отступил в центр комнаты. Вздохнул и окликнул девушку:

- Диана, вы закончили?

- Ой! - звонко вскрикнула она из-за двери. - Простите, милорд! Я испугалась! Ещё минуту!

Отвечать не стал. Сел на край своей кровати. Образ Дианы остался в голове, сметая былое спокойствие.

- Все готово, господин! Я оставила полотенце на раковине. - Она распахнула дверь, разделявшую их ранее.

- Благодарю. - ровно ответил Фин. Это далось ему нелегко.

- Что-нибудь ещё, милорд? - она продолжила смотреть в точку между его лицом и грудью.

- Это все. - сказал, избегая смотреть на нее. Или её ноги. - Вы свободны.

Изящно поклонившись, девушка ушла через дверь из ванны в коридор.

Парень закрылся в ванной и залез в почти горячую воду. Ругая себя за неуместное любопытство и слабость, пообещал себе не заглядываться на Диану. Хотя бы постараться. Насколько это будет от него зависеть.

Быстро смыл грязь и оделся, оставив пиджак на кровати. Мать, должно быть, ждет его к ужину. Так и оказалось - она уже сидела в столовой перед пустой тарелкой. Служанка стояла в отдалении, у двери на кухню.

- Где ты был? - спросила Адель.

- Тренировался. - честно ответил Фин. Почти шёпотом продолжил. - С другом.

- Хорошо. - она пристально посмотрела ему в глаза. Повернулась к Диане. - Подавайте.

Девушка выставила на стол несложные блюда - похоже, без жильцов в этом доме кухня наполнялась самым минимумом продуктов. Он старался не обращать внимания на слабый запах лаванды, или легкие, случайные прикосновения подола платья, когда служанка проходила мимо или подливала ему вино. Мать их точно игнорировала. В остальном, ужин прошёл спокойно. Управляющий должен прислать утром портного для снятия их мерок, но больше никаких планов на завтра не было. Город пока не заметил их появления.

Закончив с пищей, Фин поблагодарил Адель и Диану и вернулся в свою комнату. Нахлынуло осознание, что весь этот дом принадлежит им. Каждая плитка и каждая комната - его. Да, лес у старой избы тоже можно было назвать так - он знал в нем каждый пень, каждый камень. Но что-то неуловимо отличалось. И точно не в худшую сторону.

Повесил одежду в шкаф - там уже висел набор из красной рубашки и брюк. Упал в кровать, глядя в потолок и лениво размышляя то об одном, то о другом. Прикрыв глаза, осторожно открылся своему ощущению искр - людей вокруг было намного меньше, и давления он почти не почувствовал. Удовлетворенно выдохнул. Мать была в своей ванной, её светлячок светил ярко, расслабленно. Ещё два огонька мерцали на первом этаже - похоже, вернулся Джон. Фин отметил для себя, что нужно с ним познакомиться. Одна неподвижная, сверкающая искра находилась на кухне, вторая - в комнате слуг. Он не пытался почувствовать что-то за пределами дома, опасаясь вспышки боли в голове. Запомнив свет новых знакомых, он открыл глаза. За окном стоял поздний вечер. И не найдя другого занятия, парень плавно скользнул в сон без сновидений.

Утро наступило мгновенно. Не было кошмаров, тепло не покинуло его тело. А мягкая кровать обволакивала, словно не желала отпускать. За окном хрустел снег и раздавался звон каблуков по каменной дороге внизу. Город жил своей жизнью.

- Как себя чувствуешь? - без приветствия спросил Мариус.

- Прекрасно. - с удивлением ответил Фин. - Только в голове немного гудит.

- Это из-за вина, привыкай. - усмехнулся кузнец. - Я попробовал укрепить твою связь со своей стороны. Похоже, получилось.

- Ох... - спросонья растерялся парень. - Спасибо.

- Это не значит, что связь стабильна. - предупредил тот. - Но станет легче. Разделение может потянуться к тебе само. Старайся прекращать такие сны, когда почувствуешь холод. Вспоминай что-нибудь теплое.

- Спасибо, Мариус. - искренне повторил он. Такая забота была по-настоящему приятна.

Чужак уже ушёл. Фин понял, что сможет распознать, смотрит ли тот его глазами - нужно только прислушаться к себе. Былая тяжесть, что приходила вместе с вниманием кузнеца, уже давно его не беспокоила.

Не вставая с кровати, попробовал охватить чувствами только гостиницу, отстраняясь от остального города. К гудящей голове добавились ослепляющие вспышки искр окружающих людей. Сжав зубы и не открывая глаза, парень искал способ ограничить чересчур внимательный… внутренний взор? Вскоре нащупал верный подход. Море света вокруг все ещё давило, но он смог опознать бодрый, мерцающий почти здоровыми всполохами огонек матери за стеной и три внизу, на первом этаже. Это выматывало.

Устало выдохнув, парень закрылся от мира и посмотрел в потолок. Но все равно чувствовал себя наполовину слепым. Короткий взгляд на суть людей напомнил ему, чего он лишился в этом городе.

Поднялся на ноги. Перекатился с пятки на носок, привыкая к ограничениям. Тяжесть в голове понемногу уходила, уступая утренней бодрости. Не откладывая, попросил Джину подать завтрак в комнату матери. Женщина сухо предупредила, что их постиранные вещи принесут позже и бесшумно ушла раздавать указания. Фин поднялся и постучал в номер Ады.

Открыла через несколько минут, сонная. Но он видел румянец на её щеках и почти разгладившиеся морщинки в уголках глаз. Сон в хорошей постели пошёл ей на пользу. Без приветствия впустила его внутрь.

Он скользнул взглядом по комнате, не изменившейся на ночь. Постель не была перевернута - спала без лихорадки. А тарелок, оставленных ими вечером, нигде не было. Наверное, слуги забрали их вчера, пока она принимала ванну.

Мать прошла следом. Одетая в знакомую белую рубашку - такую же, как у Джины - и длинную черную юбку. Рубашка была ей мала, обтягивая тело. Парень поспешно отвел глаза. Она точно заметила его взгляд, но не отреагировала.

- Прости, если разбудил. - просто сказал он. - Прекрасно выглядишь. Выспалась?

- Все в порядке. - мягко, всё ещё сонно, улыбнулась в ответ. - Выспалась, спасибо.

Указала рукой на стулья у стены. Он сел. Сама опустилась на кровать, сложив руки на коленях.

- Скоро должен прийти человек от Киара. Готовься к долгому дню. - начала без перехода. Серьезный тон не соответствовал её помятому, уютному виду. - Что с завтраком?

- Я распорядился. - кивнул Фин, подбираясь. - Скоро принесут. Вещи будут позже.

- Хорошо. - продолжила тем же серьезным тоном. - Я ещё не определилась с нашей историей, поэтому постарайся не болтать лишнего. Никому. Особенно тем, кто будет спрашивать о прошлом. Если что - ты всю жизнь прожил в удалённом поместье. Ни слова о холоде, бандитах или… - она запнулась и продолжила шёпотом. - том существе, что говорит твоими устами.

Парень ошарашенно кивнул. Когда она успела поговорить с Мариусом? Он бы точно такое запомнил.

- Откуда ты… - севшим голосом пробормотал он.

- Он говорил со мной в последнюю ночь перед отъездом из Сосновки. - так же тихо оборвала мать. - Сейчас это не важно. - она продолжила обычным голосом. - Просто… Помни, люди всегда будут использовать против тебя то, что ты им расскажешь.

Несколько минут прошли в тишине. Фин пытался вспомнить, как часто Мариус забирал управление его телом. Как много он мог сделать его руками, пока парень спал?

- Извини, пацан. - голос Чужака звучал обыденно, без раскаяния. - Твоей матери нужна была встряска. Клянусь, это был единственный раз, когда я так сделал.

Фин пожал плечами. Он поверил. Пока ещё он верил Мариусу.

- Ладно. - расстроено ответил он. - Не делай так больше.

- Договорились. - донесся до него шёпот уходящего кузнеца. - Больше и не придётся.

Очнувшись от размышлений, заметил напряженный, изучающий взгляд мамы.

- Говорил с ним? - тихо спросила она. - Не отвечай. Кивни. У стен есть уши.

И он просто кивнул.

- Хорошо. Мы обсудим это позже. Не здесь. - обвела она комнату глазами.

Из коридора раздался приглушенный стук - в дверь его номера. Фин сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Выглянул наружу и встретился взглядом с пожилой женщиной в белом переднике. Перед ней стояла та же тележка, что была у повара.

- Доброе утро, господин Амберчейн! - с достоинством произнесла она чуть скрипучим голосом. - Ваш завтрак.

- Доброе утро. Подавайте здесь. - Носить тарелки уже не хотелось.

Распахнул дверь и прошёл в комнату. Переставил стол в центр ковра, расставил стулья. Служанка вкатила тележку в номер и поклонилась маме. Уверенными движениями расставила тарелки и кружки на столе. Снова поклонилась и вышла, аккуратно закрыв дверь за собой.

- Я восхищён вашей красотой, леди Адель. - парень шутливо поклонился, вспомнив её урок. - Прошу к столу.

Она смотрела на него без выражения. Стало не по себе.

- Балда. - улыбка проявилась на её губах. - Ешь давай.

И они приступили к еде. Но стоило Фину откусить кусок очень мягкого, все ещё горячего хлеба, как в дверь снова постучали. Ада раздраженно выдохнула и пошла открывать.

- Да? - она не скрывала неудовольствия.

В коридоре стоял высокий мужчина в пальто, с коротко стриженными темными волосами и пронзительным взглядом. Фин проглотил хлеб, не жуя, и тенью встал за её плечом.

- Я Борис, миледи. - произнес он. Во рту мелькнул металлический зуб. - Меня прислал инквизитор, чтобы помочь вам освоиться в городе.

- Я должна поверить вам на слово, Борис? - поджала она губы.

- Ни в коем случае, миледи. - Мужчина медленным движением вытянул из-за воротника амулет и показал ей. На металлическом кругляшке толстыми линиями был выбит распахнутый глаз со зрачком, перечеркнутым прямой линией.

- Хорошо. - коротко кивнула леди, не меняя выражения лица. - Подождите нас внизу, Борис.

Закрыла дверь, не дожидаясь его ответа. Они вернулись за стол и продолжили завтрак. Адель налила четыре капли зелья в свою кружку.

- Мам, а это было не слишком грубо? - поинтересовался Фин. - Он ведь тратит на нас свое время.

- Не грубо. - отрезала она. Похоже, её настроение безнадежно испорчено. - Наше место в мире выше, чем его. И это мы зачем-то нужны инквизиции, а не наоборот. Обращай внимание, кто просит. И кого просят. Это не так просто, но ты привыкнешь.

Они закончили с едой - вынужденная спешка помешала насладиться ею. Но было вкусно и сытно, и этого достаточно. Поблагодарив мать, парень вернулся в свою комнату одеваться.

Накинул куртку и вздохнул, натягивая грязные сапоги. Казалось, что он уже перерос свою лесную одежду. Но она всё равно вернулась на плечи, ложась привычными запахами дыма и крови. Нужно выкинуть её при первой возможности.

Дождался Адель в коридоре. Вскоре она вышла из номера в своём старом тулупе. И её одежда теперь тоже выглядела неуместно на её плечах. Даже чужеродно.

- Сожгу эту мерзость. - поймала она его взгляд. - Всегда хотела это сделать.

Вместе спустились к столу на первом этаже. За ним сидел мужчина с мягким лицом, одетый в черный костюм - такой же, какой был на работниках банка. Борис, прислонившись к стене, ждал их у двери на улицу.

- Добры… - вскочил мужчина со стула, но был прервал матерью на полуслове:

- Приберите в комнатах. Наши чистые вещи оставьте у входа. Мы вернемся вечером.

- Да, миледи. - поклонился тот. Перевел взгляд на Фина. - Лорд Амберчейн, ваш нож сейчас в прачечной. Желаете, чтобы я его принес?

Парень растерялся, но вспомнил, что отдал его Джине вместе с ремнем на штанах.

- Не нужно. Оставьте в номере.

- Разумеется, милорд. - склонил голову мужчина. - Хорошего дня, господа!

Втроем вышли на дымный, морозный городской воздух - Борис последовал за ними. Адель повернулась к нему.

- Нам нужен дом в приличном районе. И портной. - ровно сказала она. - Но сначала - лавка готового платья.

- Да, миледи. Прошу в экипаж. - Он указал рукой на огромную паровую карету, что стояла на дороге.

Фин замер, пораженный размером этой штуки. Стоящая на четырех массивных железных колёсах, она плевалась паром даже просто стоя на месте.

- Борис, - привлёк он внимание сопровождающего. - Я вчера не видел таких карет в городе.

- Понимаю, милорд. - спокойно ответил тот. - Они очень дороги и практически не встречаются в Узловом Городе. Но у инквизиции есть ресурсы, и я позаимствовал экипаж для задания.

Мужчина подошёл к карете и распахнул дверь сбоку. Фин помог матери подняться по тонким металлическим ступеням и залез следом в тёплое железное нутро повозки. Внутри были два красных, мягких дивана и узкий столик между ними. Места было достаточно, чтобы не толкаться коленями, сидя напротив друг друга. Дверь за спиной захлопнулась с неприятным лязгом. Адель заняла место на диване, а парень сел напротив нее, глядя в небольшое окно, прикрытое стеклом.

Вдруг всё вокруг надрывно загудело и дернулось. Он ухватился за теплый край стола, но дальше экипаж плавно покатился вперед. За окном проплывали фасады зданий и очень маленькие с такой высоты люди, уступающие дорогу самоходной карете.

Из-за спины послышался стук. Фин обернулся и открыл маленькую дверцу, за которой появилось лицо Бориса.

- Время в пути до лавки одежды - десять минут. Я сообщу о прибытии, господа.

Парень поблагодарил его и закрыл дверцу. Посмотрел на мать, лениво наблюдавшую за меняющейся картинкой снаружи. Злить неуклюжими разговорами леди Адель, и без того раздраженную, не хотелось. Поэтому просто присоединился к ней в молчании.

Люди всё так же отбегали с пути кареты, высокие здания всё так же протекали мимо. Были и примечательные, украшенные статуями, дома. Но они проплывали слишком быстро, чтобы он успел их в деталях рассмотреть. Гнетущее давление безнадёги, которая наблюдалась в позах людей и мрачных фасадах построек, быстро утомило парня, и он отвернулся.

- Мам, - всё же рискнул привлечь внимание Фин. - Почему здесь так… тяжело?

- Потому что люди потеряли смысл. - медленно перевела взгляд на него. Она сразу поняла, о чем он говорит. - Они живут, чтобы жить. У них нет времени на свои желания. У них нет детей, ради которых они готовы были бы работать дни напролёт. Только чтобы жизнь их детей была легче, чем собственная.

Он не хотел продолжать этот разговор. Её слова прозвучали слишком мрачно. Слишком лично.

Вскоре экипаж остановился. Сбоку со скрипом открылась дверь, впуская с улицы холодный воздух. Фин спрыгнул на твердый камень дороги и помог спуститься матери.

Борис указал рукой на деревянную дверь с большим стеклянным окном.

- Магазин одежды, господа. Я буду ждать здесь.

Парень выставил локоть, и вместе с ухватившей его руку Адой прошел ко входу в лавку.

- Если с ним нет слуги - мужчина открывает дверь перед женщиной. - пугающе бесцветным голосом сказала она.

Спохватившись, Фин бросился вперед и открыл дверь, пропуская мать. Вошёл следом.

Звякнул колокольчик, висящий на двери. Внутри вдоль стен стояли высокие, до самого потолка, шкафы с различной одеждой. Пахло тканью и воском, хотя свечей нигде не было - только лампы под потолком. У дальней стены протянулась стойка, на которой лежала толстая книга и железное перо.

Из двери за стойкой появился низкий пожилой мужчина с залысинами. Поправил очки на крупном носу и поспешил к ним. Оглядел их одежду и поморщился:

- Чего вам?

Адель гневно прищурилась.

- Одежду. Полный комплект. На меня и молодого человека. - она посмотрела старику в глаза. - Ещё раз позволишь себе такой тон - лишишься языка.

Столкновение взглядов заняло несколько мгновений.

- Простите, госпожа. - опустил торговец глаза и вжал голову в плечи. - Прошу в комнату примерки, я сейчас же всё принесу.

Он привёл их в небольшой зал с длинным диваном и круглым деревянным столом. Рядом стояло высокое зеркало в массивной оправе. В стене узнавались три проёма, завешанными тканью. Бормоча извинения, продавец почти бегом вернулся в магазин.

Мать с отвращением скинула тулуп на пол, оставшись в рубашке с чужого плеча. Села на диван, невидящим взглядом скользя по помещению. Фин осторожно опустился на мягкое сиденье чуть поодаль от нее.

- Как только ты позволил им гавкать на тебя, - ровным тоном сказала она, повернувшись к нему. - ты опустился до их уровня. А они поднялись выше тебя. Это недопустимо.

- Но что я могу сделать? Я ведь не умею вести себя как ты. - извиняющимся тоном спросил парень.

- Ты лорд. И ты можешь всё. - пристально глядя ему в глаза ответила она. - Даже убить наглеца. Но учись пользоваться словом - оно куда опаснее любого оружия. - она чуть задумалась. - Хотя учителя рапиры мы тебе тоже найдём.

- Я понял, мама. - её слова об убийстве не испугали его. После нападения разбойников смерть казалась чем-то близким, случайным. И если в этом городе он имел право убить за слова, или мог быть убитым - за оскорбление другого - так тому и быть.

В дверной проём втиснулся огромный ком из одежды. Следом показался и старик, несущий эту одежду. Он просеменил к их дивану, остановившись в метре.

- Вы позволите оставить вещи на диване, госпожа? - заискивающе спросил он.

- Оставляйте. - махнула рукой Адель. - Заберите это, - кивнула на тулуп, лежащий на полу. - И сожгите. Финнеас, отдай ему свою куртку.

Парень поднялся на ноги. Достал кошель из кармана и положил на столик. Торговец в это время распределял кучу одежды на две стопки - мужскую и женскую. Фин быстро стянул куртку и протянул ему.

- Тоже сжечь? - спросил тот.

- Да. - их голоса слились в одно слово.

- Будет сделано, господа. - старик поднял тулуп и быстрым шагом вышел из зала, закрыв за собой дверь.

Переглянулись. Фин осознал, что они только что выбросили вещи, которые защищали их от суровых условий жизни в лесу. Почему-то почувствовал себя обнаженным.

- Как будто отдал часть своей кожи. - грустно усмехнулся он.

- И правда. - глухо согласилась мать.

Рывком поднявшись с дивана, она подошла к проёму в стене и отдернула штору. За ней находилась маленькая комната с небольшой скамьей.

- Принеси мои вещи. - повернулась она к сыну. Он поднял большую, высотой почти до лба, стопку одежды и аккуратно пристроил на лавке за ней. - Спасибо.

Фин вернулся к мужской одежде на диване. Здесь было все. Даже длинное, тяжелое шерстяное пальто с высоким воротником. Чуть помедлив, он накинул его на плечи и подошёл к зеркалу.

Оттуда на него посмотрел серьезный парень с острым взглядом. Он даже не сразу узнал себя. Неужели одежда так сильно меняет человека?

Сбоку пролетела какая-то тряпка - это Ада выбрасывала из примерочной вещи, что ей не понравились. Продолжил изучать свое отражение. Пролетела вторая вещь. И третья. Наконец, мать вышла в плотной светлой рубашке с высоким воротником и длинными рукавами, заправленной в темно-зеленые брюки - свободные на бедрах и облегающие ноги ниже колена. Поверх рубашки был затянут узкий корсет, а на ногах - высокие кожаные сапоги с массивной подошвой. Волосы собраны в высокий плотный пучок на затылке.

Фин замер. Ему не верилось, что эта женщина - его мама, травница из Сосновки.

- Ох. - только и смог выдавить из себя он.

Она слабо улыбнулась. Впервые после выхода из гостиницы.

- Благодарю за комплимент, лорд Финнеас. - она чуть поклонилась ему, и в её глазах промелькнуло удовлетворение. - И вы, смею заметить, прекрасно выглядите в этом рединготе.

Фин моргнул. Редингот? Видимо, так называется пальто. Он уже забыл о нем.

- Эм. Да. - красноречиво ответил он. - Спасибо.

- Так я одевалась до, - она чуть запнулась. - Отъезда из Столицы.

- Я поражен. - просто сказал парень, не пытаясь подбирать слова. - Я тебя не узнал.

Она покрутилась у зеркала, пристально рассматривая отражение, и явно осталась довольна увиденным. Повернулась к нему:

- Это мы заберем. - обошла его по кругу, осматривая с ног до головы. - Но и подберем что-нибудь ещё на первое время. Чуть позже, я ещё не закончила.

Адель скрылась в примерочной. Фин вернулся к дивану, снял редингот и начал перебирать одежду. Ему приглянулась строгая черная рубашка с длинным рукавом. Примерил - ткань нигде не давила, плотно облегая тело. Продавец сумел угадать с размером с одного взгляда.

Нашёл черные кожаные сапоги на шнуровке - почти такие же, как у матери. Отполированная кожа блестела в ярком свете ламп. Он не мог устоять. Уже через несколько мгновений ботинки были на его ногах.

Начал ходить по комнате, привыкая к новой обуви. На пол упало ещё несколько предметов одежды. Вернулась Адель - на этот раз в привлекающем внимание темно-красном платье. Верх платья из тонкой, гладкой ткани обтягивал грудь, а тонкие шея и руки остались полностью открытыми. Распущенные волосы струились по плечам. Фин никогда не видел у нее столько обнаженной кожи.

Но сильнее всего его поразила юбка. Длинная с одной стороны, она прикрывала голень, и по колено с другой, где открывался вид на ноги в черных шерстяных чулках и туфлях на каблуке. При каждом шаге ленты колыхались и шуршали.

В этой одежде она не выглядела леди или строгой матерью. Она просто была дерзкой и красивой женщиной. И даже черты лица стали мягче, а морщинки стали едва различимы. Парень старался смотреть только в сторону, но взгляд предательски возвращался к вызывающему платью.

Адель придирчиво оглядела своё отражение. Обернулась к нему:

- Как же мне не хватало такого платья. - мечтательно протянула она. - Что скажешь?

- Ты прекрасна. - пробормотал он в пол. Щёки предательски горели.

Она внимательно посмотрела на него. В глазах мелькнуло что-то. Она чуть улыбнулась, но в улыбке не было радости. Только жалость и принятие.

- Я понимаю, что это может быть тяжело. - мягко сказала она, подходя к нему и легко касаясь покрасневшей щеки. - Но когда мы выйдем в свет - женщины будут одеты и куда откровеннее. И если ты каждый раз будешь прятать глаза, или, что ещё хуже - как дикарь пялиться на них, они используют это против нас.

Но ведь он и есть дикарь, подумал Фин. Он не знает, как себя вести, как говорить с людьми или использовать ванну. Его плечи поникли.

- Посмотри на меня. - прошептала она, осторожно поднимая его подбородок, пока их глаза не встретились. - Не бойся смотреть на меня. Просто помни, что я твоя мать. И мы найдем, как помочь тебе, - она на мгновение задумалась. - совладать с твоими реакциями.

- Хорошо. - кивнул он. - Я постараюсь. Но ты и правда невероятно красива в этом платье.

- И мне приятна твоя оценка. - чуть улыбнулась. - Хватит смущаться. Давай подберем и тебе пару нарядов.

Она перевела взгляд на его рубашку. Отметила обувь.

- У вас точно есть вкус, лорд Амберчейн! - почти серьезным тоном сказала она. Но глаза смеялись. - Прекрасный выбор. Твой отец тоже любил черное. - Протянула руки и поправила воротник его рубашки. - И оно ему шло, как и тебе.

Помня о том, что они не в безопасном месте, Фин понизил голос:

- А каким он был?

Она чуть напряглась. Прикрыла глаза, словно раздумывая над ответом. Кивнула своим мыслям.

- Ты очень похож на него лицом. Вылитый. Реллас был, - она погрузилась в воспоминания. - Собранным.  Суровым к себе, прощающим к другим. Не терпел лжи. - чуть улыбнулась. - Я на его фоне была взбалмошной девчонкой.

На душе потеплело. Парню было приятно видеть мать такой - красивой, расслабленной. Открытой.

Полезай в примерочную. - вернула она серьезный тон, всё ещё мягко улыбаясь. - Твоя очередь.

Фин закрыл за собой занавеску, оставшись в тесном пространстве комнатки. Стены давили, заставляя сжаться. Он слишком привык к простору леса.

- Надевай. - в узкой щели между тканью и стеной появилась рука со стопкой вещей. Адель осталась снаружи, не заглядывая внутрь.

Переоделся в плотный костюм из шерсти тонкой выделки. Заправил черную рубашку в брюки. Выдохнул, внутренне собрался и вышел к зеркалу.

Мать оценивающе осмотрела его со всех сторон.

- Да, сойдёт. - она провела рукой по его плечу, проверяя ткань. - Чуть не по фигуре, но портной подошьёт. Нужно только, - прошла ему за спину. - Сделать так. - Она стянула его волосы в хвост красной лентой.

Снова встала перед ним.

- Отлично. - сказала она теплым тоном. - Сейчас подберем тебе ещё один комплект и уйдём.

Фин опустился на диван. Он и не заметил, что устал. Адель, всё ещё одетая в открытое платье, перебирала мужские вещи. То, что ей не нравилось, отправлялось в заметно выросшую кучу на полу. Он видел, как процесс поглотил её. Довольную, почти сияющую. Наблюдать за деловитыми движениями рук и сосредоточенным лицом было приятно.

Наконец, она выпрямилась и протянула ему несколько предметов.

- Кыш. - указала ему глазами на примерочные. - Я жду.

Парень скрылся за занавеской. Мать подобрала для него темно-красную рубашку с длинным рукавом - в цвет её платья - и черные брюки с жилетом.

Переоделся и вернулся в зал. Адель поманила его к зеркалу и встала рядом.

- Да, - просто сказала она. - Гармонично получилось. Если придётся срочно выходить в свет - это сгодится.

Стоя плечом к плечу, они выглядели правильно. Ему сложно было описать одежду, но мать сумела подобрать сочетание, которое скажет любому - эти двое пришли сюда вместе.

- Выбери себе туфли, - она пошла в свою примерочную. - Я сейчас вернусь.

Он взял первые попавшиеся туфли, не желая больше тратить на это время. Надел серый костюм и пальто. Адель вернулась в первом наряде - с рубашкой и брюками. На плечи был накинут зелёный длинный плащ. Она оставила платье на столе и протянула Фину кошелёк.

- Пошли. - кивнула она. Казалось, что с сожалением. - У нас ещё много дел.

Вместе вышли в большой зал лавки.

- Соберите три комплекта белья на молодого человека. - сухо бросила мать, не глядя на старика за стойкой. - Платье на столе. Мужская красная рубашка. Черные брюки с жилетом. Слуга позже заберет.

- Да, госпожа. - робко ответил торговец. - Считая одетые на вас вещи - один золотой.

Фин протянул ему туфли, что все ещё держал в руках. Достал золотую монету и положил на стойку.

- Спасибо, господин. - поклонился тот. - Я все сделаю!

Адель подошла к выходу и с намёком посмотрела на сына. Он открыл дверь и пропустил её вперёд. Под руку вернулись к карете.

- Прекрасно выглядите, господа. - поприветствовал их Борис, уже ждавший у двери экипажа. - Готовы осмотреть дома?

- Едем. - коротко кивнула женщина.

И снова они вернулись в механическую повозку. Фин был готов к рывку перед началом движения. За маленьким окном снова потекли фасады и прохожие.

- Какой дом мы ищем? - посмотрел он на мать.

- Большой. Достойный. - откинулась она на мягкую спинку дивана. - Гостевые комнаты и жилые помещения для слуг обязательны. Не меньше двух этажей.

- А это не дорого?

- Нет. - сухо ответила Адель. - Все, что можно купить за деньги - для нас не дорого.

Разговор затих. Парень представлял, что хотел бы купить. Одежда у него уже есть, но можно было бы пробовать новую еду. Зная мать, он не сомневался - дорогие блюда появятся в жизни и без его желания. Хотелось бы научиться драться. Та ночь едва не стала для него последней. Значит, нужен учитель. И лекарь для матери - теперь это не стало бы проблемой. Осталось осторожно убедить её саму.

Они остались одни посреди незнакомого города, окруженные редкими прохожими. Прохожими, что пропадали во тьме, царящей между яркими пятнами света под редкими столбами. Чуть ранее Киар поставил у их ног мешки, что они везли с самого начала путешествия, плавно поклонился, глядя на Адель, и ободряюще кивнул Фину. После чего молча взял поводья Корвуса и они неспешным шагом растворились за поворотом дороги.

Фин обернулся на мать, спокойно встретившую его взгляд. Лёгкая усталость на её лице не выглядела болезненной, но с ней он не до конца доверял своим глазам. Рискнул ослабить своё ощущение чужих искр, чтобы оценить её состояние напрямую, и чуть не вскрикнул от навалившейся тяжести. Слишком много людей вокруг. Слишком много огней. Ему придётся закрываться - или научиться ограничивать восприятие. Ещё одна вещь в списке для изучения. Поспешно отгородился от моря, полного давящих звёзд, и облегченно выдохнул.

- Пойдём? - кивнул парень на дверь гостиницы. Адель снова его за локоть, который он поспешно подставил. Свободной рукой подхватил тяжелые мешки, и они вошли в чуть скрипнувшую дверь, которую ему пришлось толкнуть плечом.

Внутри их встретила небольшая, ярко освещенная комната с белёными кирпичами стен. Воздух сухой и тёплый. У противоположной стены помещения была даже на вид прочная деревянная лестница с гладкими перилами, а по бокам виднелись темные проходы без дверей. В углу слева стоял длинный полукруглый стол, за которым сидела смуглая, кудрявая темноволосая женщина в ослепительно белой рубашке с коротким рукавом, застёгнутой по самое горло. Она чуть встрепенулась, когда они вошли.

- Здравствуйте-здравствуйте! Добро пожаловать в Золотую Шестерёнку! - прощебетала она. - Я Джина! Что я могу для вас сделать? Комнату? Ужин? Повар уже погасил плиту, но мы этого лентяя быстро заставим! - тараторила на одном дыхании.

Фину показался милым её тон. Вот только взгляд темных глаз очень напоминал Киана. Смотрела слишком пристально, отмечая их одежду и почти зажившие синяки на лице парня.

- Две комнаты. - ровным, холодным голосом ответила Адель. Тем, который парень слышал от нее всё время, проведенное в банке. - Ужин и завтрак.

- Ох, конечно, хорошо! - так же легко продолжила женщина, качнув кудрями. - Только, простите-извините, мне нужно ваше имя. Это все для записей, хозяин очень-очень настаивает!

- Это обязательно? - нахмурилась мать.

- Совершенно, абсолютно необходимо! - словно сожалея, покачала головой работница. - Если вы в розыске - вам нельзя тут останавливаться! Но я не донесу страже, честно-честно! - доверительно понизила она голос, приставив палец к губам. - А если вас беспокоит безопасность - я не болтливая!

- Леди Адель Амберчейн. - она на мгновение прикрыла глаза.

- Ой, Создатель! Простите за назойливость, миледи! - Джина прикрыла рот ладонью. Фин не обманывался - её колючий взгляд совершенно не совпадал с поведением. И мать тоже это заметила:

- Оставьте шутовство, прошу. И покажите комнаты.

- Разумеется. - без перехода пропала многословность и выразительность с её лица. - Я вас провожу. Мы были предупреждены о вашем визите.

Им выделили соседние комнаты в самом начале второго этажа, сразу за лестницей. Женщина сухо предупредила, что ужин принесут прямо в номер и пошла вниз. Парень обратил внимание на её походку - собранную, текучую. Ни одна крестьянка из тех, кого он видел, так не ходила.

- Тебе нужна будет помощь? - посмотрел на мать.

- Нет. - мягко ответила она. - Располагайся. Приходи, когда принесут ужин, и возьми зелье с собой. Нам нужно обсудить планы. - она шагнула к нему, переходя на шёпот. - Здесь заправляет инквизиция. Если что-то пойдёт не так - сразу зови меня.

Адель скрылась в комнате. Фин, нагруженный мешками, к этому моменту неприятно натиравшими руки, зашёл в свою.

Его убежище на эту ночь было почти в два раза больше комнаты, в которой они ночевали в селе. У окна в дальней стене стояла большая кровать с толстым матрацем и белым бельем, а у стены - небольшой стол со стулом. С другой стороны стоял черный деревянный шкаф выше него ростом. И толстый, светлый ковер на полу. Фин снял свою побитую многими выходами на охоту куртку и повесил в шкаф. Покосившись на свои ноги, снял и грязные меховые ботинки - в городе даже снег был черным, смешанным с углём и землей. Почти сразу осознал ошибку - жуткий запах немытых ног едва не выбил из него дух. Задержал дыхание и вернул обувь на ноги. Обтереться, как раньше, снегом в сугробе уже не выйдет.

Вышел в коридор - мокрые грязные разводы от их обуви до сих пор показывали весь пройденный путь. Вздохнул и спустился к столу работницы.

Женщина с интересом посмотрела на него, и взгляд её заметно отличался от привычного ему. В нем не было пронзительной неприязни, как у крестьян в Сосновке, не было и оценивающего, колющего прищура, который он видел у неё раньше. Она смотрела доброжелательно, как на любопытную загадку. Взгляд пару раз соскальзывал на его рубашку, но быстро возвращался к его глазам.

- Джина, - стесняясь, начал он, избегая смотреть ей в лицо. К страху или оценке в глазах других он привык, но как встречать такое - он не знал. - Скажи…те, здесь можно помыться?

- Ой, совсем запамятовала! - она снова была той жизнерадостной кудряшкой, что встретила их в начале. - Конечно-конечно, пойдёмте! А как я могу к вам обращаться? - она вышла из-за стола и вытянула руку, указывая направление.

- Я Фин… - он запнулся. - Финнеас.

- А я Джина, приятно познакомиться! Но вы это и так знаете! - звонко хихикнула она, медленно ведя его к проходу справа от лестницы. - Вы, наверное, помощник леди?

- Я её сын. - буркнул он. Направление разговора ему не нравилось, но обрывать людей, как мать, он не умел.

- Ой. - чуть вжала голову в плечи женщина. И он бы ей поверил, если б не видел её поведение чуть раньше. - Простите, господин Амберчейн.

Они остановились у двери, на которой очень достоверно был нарисован маленький таз с водой, над которым поднимался пар.

- Я принесу полотенце, господин. - её голос стал ниже. Глубже. - И если, - Джина сделала небольшую паузу, чуть приблизившись к нему. - Вам понадобится любая помощь - только скажите.

Э-э-э, нет-нет! - парень застыл на месте. Женщина снова хихикнула, уже куда искреннее. - Спасибо, я сам!

Не оборачиваясь, скользнул в помывочную, плотно закрыв за собой дверь. Внутри всё было выложено светлым камнем, совсем как пол в банке. Под потолком висел стеклянный, ярко светящийся шар. На стене - небольшое зеркало, под ним - длинная узкая лавка. В центре комнаты же стояла большая металлическая бадья с двумя трубками.

Фин остановился у зеркала. Из него чуть испуганно смотрел слегка бледный, среднего роста парень. Растрепанные, почти черные волосы до плеч. Коричнево-серые, большие глаза с густыми бровями и - он скривился, а отражение скривилось в ответ - очень даже заметным синяком под правым глазом. Тонкие губы, узкий нос. Острый подбородок - и ни следа бороды или усов.

Пожал плечами. Скинул на лавку рубашку, снял толстые шерстяные носки - им, казалось, уже не нужны ноги, чтобы стоять прямо. А вот следы пота и пятна крови на рубашке ему не понравились - надевать такое на чистое тело не хотелось бы. Всю одежду нужно постирать.

Подошёл к бадье, оглянулся - но не увидел нигде воды. Внутри её тоже не было. Похоже, придётся потерпеть насмешки ещё немного. Но она хотя бы симпатичная - попытался найти положительные моменты в ситуации парень.

В дверь постучали.

- Ваше полотенце и мыло, господин! - раздался веселый голос женщины.

- Джина, зайдите, пожалуйста! - отозвался Фин, стараясь повторить интонации матери. Но вышло слабовато.

- Ой, надеюсь, вы в приличном виде! - почти мгновенно вошла она. Окинула его взглядом с ног до головы. - Что я могу для вас сделать?

- Эм… - окончательно замялся он. - Мне нужна вода. И порошок, чтобы постирать вещи после.

Темные глаза чуть расширились в неподдельном удивлении. Она обвела взглядом помещение, словно пытаясь найти причину затруднений.

- Ах, - наконец, воскликнула женщина. - Конечно, сейчас я вам все покажу! - Возможно ему послышалось, но она выделила слово «всё».

Она все той же гладкой, хищной походкой прошла в центр комнаты и наклонилась над бадьей. Он последовал за ней, стараясь не смотреть на обтянутую тонкой рубашкой спину.

Показала на ручки, прикрепленные к трубкам. Потянула одну на левой трубке и из нее полилась вода.

- Тут - холодная вода.

Повторила действие с правым рычагом.

- А это - горячая.

Комната начала наполняться паром. Фин неосознанно подставил руку под поток воды справа. И правда горячая.

- Знаете, - задумчиво протянула Джина, отбросив веселый тон. - Это почти кипяток.

Убрал руку. Она проводила неповрежденную ладонь взглядом. Выключила оба потока воды, выпрямилась и повернулась к нему:

- Я отнесу ваши вещи в прачечную. - сухо сказала она. - Не следует человеку вашего положения полоскать одежду в ванне. Где я могу найти вашу сменную одежду?

- Мы путешествуем налегке. - отозвался парень. - Без вещей.

-Хм, проблема… - женщина в задумчивости постучала пальцем по губам. Он против своей воли засмотрелся на этот простой жест. Поймав его взгляд, она чуть улыбнулась.  - Хорошо, я принесу что-нибудь из вещей нашего повара. - ещё раз осмотрела его с ног до головы, но уже серьезным взглядом. - он примерно вашей комплекции.

Она замерла в ожидании. Он же ждал, пока она выйдет.

- Ваши брюки, пожалуйста. - чуть иронично сказала Джина.

- Отвернитесь. - попытался повторить он чужие интонации, на этот раз - Киара. И либо у него получилось, либо она просто его пожалела.

Пока он стягивал штаны, женщина забрала с лавки его носки и рубашку. Не оборачиваясь, приняла брюки из его рук.  

- Спасибо, Джина. - Фин внутренне порадовался, что голос прозвучал уверенно.

- Рада помочь, господин. - довольно тепло и даже искренне, ответила она. И вышла.

Парень остался один. Чуть подумал и залез в бадью - нет, ванну, нужно привыкать называть вещи правильно. Открыл оба рычага на полную. Не теряя времени, нашёл на полу мыло, оставленное кудряшкой, и намылился. Скоро принесут ужин и его будет ждать мама. Так, отмокая в горячей воде, он позволил себе на минуту расслабиться.

Снова раздался стук в дверь:

- Господин Амберчейн, я принесла чистую одежду! - послышался голос Джины с той стороны. - И тапочки!

- Оставьте у двери! - лениво крикнул Фин. Желания видеть её или смущаться больше не было. - Спасибо!

Вскоре почувствовал себя достаточно чистым и даже отдохнувшим. Встав на холодный пол, чуть не оступился - мокрый камень оказался скользким, как лёд. Насухо обтерся мягким полотенцем. Осторожно пройдя к двери, выглянул и забрал стопку одежды. Предусмотрительная женщина принесла носки и мягкие меховые тапочки.

Неспеша оделся, наслаждаясь разгоряченной кожей и внутренним теплом. Бежевая рубашка оказалась чуть великовата, словно повар был полнее его, а темные штаны - немного коротки.

Фин подобрал свои старые сапоги и вышел из комнаты. Трогать грязную обувь было почти физически неприятно. По памяти двинулся к лестнице наверх, но у самых ступеней вспомнил, что открытый флакон тоника остался в его штанах. Развернулся на пятках и подошёл к столу Джины. Девушка изучала какие-то бумаги, иногда внося пометки чем-то вроде металлического пера. Перевела взгляд на него:

- Рада, что угадала с размером, господин Амберчейн. - улыбка на её губах была почти неразличима.

- Ещё раз спасибо за одежду, Джина. - он не позволил себе смутиться - В кармане штанов был флакон. Принесите его, пожалуйста.

- Ох, точно! - воскликнула она. Протянула руку в сторону и достала тот самый флакон из-за кучи папок. - Прошу.

- Благодарю. - кивнул парень. - Скажите, а скоро ли ужин?

- Минут через десять, господин. - в её голос вернулись легкомысленные ноты. - Если пожелаете - я потороплю повара.

- Не нужно. - просто ответил Фин. - Доброй ночи.

Женщина вернулась к своим бумагам. Он поднялся по лестнице - грязных следов обуви на полу уже не было - и вернулся в комнату. Бросил уличные ботинки около двери и растянулся на кровати. Удобная. Но перед ужином хотелось разобраться с ещё одним важным делом. К счастью, вставать для этого не нужно было.

- Мариус! - мысленно позвал парень, крутя флакон в руках. - Ты тут?

- Чего орешь? - почти сразу отозвался тот. Его голос, если это можно так назвать, звучал чуть глуше обычного. - Надоело с девками болтать?

- Что? - осекся он. Помотал головой. - Нет, я просто мылся.

- Ничего, - отмахнулся Чужак, не желая объяснять. - Будь осторожен с этой девицей. Ты сам видел её походку и поведение.

- Да, буду. - не стал спорить. - И вообще она старше меня.

Фин будто наяву почувствовал, как собеседник вздохнул:

- Они все старше тебя, пацан. Не заметил?

Он заметил. Но поговорить он хотел вовсе не об этом.

- Я рад, что ты вернулся. - осторожно начал он. - Ты в порядке?

- Да, в норме. - хмыкнул Мариус. Но тон сразу стал серьезнее. - Некоторые воспоминания бьют сильнее остальных. И похоже, тебя тоже зацепило.

- Тепло почти полностью ушло после той ночи. - признался Фин. - Мне показалось, что его высасывает бездна. Что это было?

- Да откуда ж мне знать? - беззлобно ответил Чужак. - Может, это была бездна. Может, это был я. А может, я - и есть бездна.

- Что ты имеешь в виду? - ему стало не по себе.

- Это сложно. Моя догадка - когда ты выключил того стражника без меня, ты открыл врата. И твое тело не готово к тому, что за этими вратами.

- И что… за ними? - спросил парень, не дожидаясь продолжения.

- Я. - просто сказал кузнец. - И бездна - не та, что ты видел во снах раньше, а истинное ничто. Полное отсутствие смыслов.

- То есть ты, ну, не со мной?

- Нет, пацан. - Мариус как будто вздрогнул. - Я заперт посреди пустоты. И даже если бы твой отец перерезал половину людей этого мира - их жизней бы не хватило, чтобы вытащить меня. Но он смог создать между нами связь. Примерно такую же, как те трубы, по которым течет вода внизу. Только по нашей трубе текут разговоры. Течет то, что видишь ты. То, что вижу я. Это работает в обе стороны.

- Так. Так. Подожди. - мысли Фина заметались. - Так в чем проблема? Между нами же уже была связь.

- А ты создал новую связь. - ровно, чуть устало прошептал голос в голове. - Есть я - кузнец Мариус. И есть часть меня - Разделение. Мы - одно, но в то же время - разное. Понимаешь?  

- Кажется, да. - прошептал парень вслух. Он не понял.

И Мариус это знал:

- Ладно, не важно. Важно то, что ты неосознанно создал новую, грубую связь - с Разделением. Я её ощущаю. И эта слабая связь пропускает зов бездны, вытянувший из тебя тепло той ночью.

- А можно разорвать эту связь? - глухо спросил Фин.

-Нет. - отрезал кузнец. - Единственное, что может уничтожить связь - это само Разделение. Но оно наполовину разумно и уже вцепилось в тебя. Поэтому не позволит разорвать связь.

Желудок парня скрутило. То есть он позвал чужеродную сущность и теперь она его не отпустит. Он невидяще смотрел в потолок.

- Эй, пацан - окликнул Мариус. - Я почти уверен, что новая связь будет укрепляться со временем. Тепло перестанет утекать. И эта связь не бесполезна. - он хмыкнул. - Однажды ночью ты сам увидишь.

Фин хотел верить. Но сказать об этом не осталось сил.

Страх уступил обиде на этот мир. Слова Мариуса ответили на один вопрос, и вместо него появилось ещё несколько. Например, почему это все происходит с ним? Ему не хотелось быть аристократом в большом городе. Не хотелось быть нормальным только когда пьет зелья из крови. И его пугала необходимость искать лекарство от болезни, которую не может вылечить даже инквизиция. Он просто устал.

Но миру не было дела до его обиды или усталости. Ведь в этот момент в дверь постучали:

- Господин Амберчейн, ваш ужин! - раздался приглушенный мужской голос.

Парень сел на край кровати, проводя ладонями по лицу. Он должен верить, что справится. Пусть и ради матери.

Встал и открыл дверь. В коридоре стоял лысый полный мужчина лет тридцати. Чуть ниже ростом, он был одет в точно такие же, как у Фина, рубашку и штаны. А за спиной у него стояла небольшая тележка на колёсах.

- Добрый вечер, господин! - бодро поприветствовал мужчина, чуть наклонив голову. - Подать ужин в ваш номер?

- Добрый вечер. Я поужинаю с леди Адель. - Фин внутренне подобрался, отбрасывая тяжелые мысли, и указал на соседнюю дверь кивком. - Благодарю.

Вместе подошли к комнате матери.

- Ужин принесли. - постучал он в дверь.

Мама открыла через минуту. Даже в своем простом шерстяном платье и без платка она ухитрялась выглядеть величественно. Перевела взгляд с него на повара, отметила их одинаковую одежду. Он был уверен, что уголки её губ дрогнули в улыбке. Но она почти сразу посторонилась, пропуская сына внутрь.

Посмотрела на мужчину с тележкой, приподняв бровь.

- Добрый вечер, миледи! - спохватился тот, глубоко кланяясь. - Могу предложить карасей в сметане и запеченную вырезку из кабаньей ноги.

- Фин, кабана будешь? - повернулась она к нему. И сейчас усталая улыбка была очевидна.

- Конечно. - улыбнулся он в ответ. - Возвращайся в комнату, я всё принесу.

Она села на кровать. Такую же, как в его номере. Да и остальная обстановка ничем не отличалась. Парень взял из рук повара поднос, на котором стояло большое блюдо с крупно нарезанными полосками ароматного мяса и блюдо с хлебом. Поставил его на стол и вернулся за посудой - двумя гладкими белоснежными тарелками и двумя конвертами с серебряными на вид приборами.

- Напитки, господин? - привлёк его внимание мужчина. - Вино? Чай?

- К мясу подойдёт вино. - откликнулась Адель с кровати. - Два бокала.

- Вы совершенно правы, госпожа! - склонил голову повар, не пытаясь заглянуть в комнату. - Сию секунду!

Пока Фин расставлял тарелки на столе, тот подготовил ещё один поднос. На нём - открытая темная бутылка с красным воском под горлышком и два прозрачных бокала на длинной ножке. Именно такой он видел в руках у рыжего толстяка в том злополучном сне.

Поблагодарив мужчину, парень закрыл перед ним дверь. Отодвинул стол от стены, чтобы было удобнее, и поставил бутылку на него.

- Я сейчас, - негромко сказал матери и быстрым шагом сходил в свой номер, возвращаясь со стулом.

Адель к тому моменту расставила тарелки и подготовила приборы на столе. Они сели напротив друг друга и замолчали. Глаза матери задумчиво изучали его лицо, а руки крутили изящную серебряную вилку. Фин же рассматривал её в ответ - слишком давно он видел её без платка. И сейчас её густые русые волосы с редкими седыми прядями почти сверкали в свете потолочной лампы. Его немного пугало, что они столько лет прожили вместе - и он ничего о ней не знал.

- Фин, - привлекла она его внимание уверенным голосом. - Начнём с простого. Когда мужчина наедине с женщиной за столом и вокруг нет слуг - он за ней ухаживает. Наливает вино в бокалы и, с её позволения, наполняет её тарелку едой.

Парень неловко обхватил бутылку руками и протянул в её сторону.

- Постой, - мягко прервала она. - Поднимись. Одна рука на донышке, вторая поддерживает горло бутылки.

Он так и сделал. Наполнил её бокал, а затем и свой. Она глазами указала на блюдо между ними.

- Эм. - замялся, подбирая слова. - Леди Адель, позвольте вас покормить.

Она мелодично рассмеялась.

- Почти правильно, молодец. Попробуй слово «ухаживать».

- Леди Адель, - он сразу исправился. Попытался повторить вежливый тон Киара. - Вы позволите за вами поухаживать?

Мама благосклонно кивнула и едва заметно улыбнулась, переходя на официальный тон:

- Разумеется, лорд Финнеас. Благодарю вас.

Фин почувствовал, как внутри потеплело. Она никогда с ним так не разговаривала. И даже если это часть игры - он готов играть всю жизнь.

Пробежал взглядом по столу и заметил большую двузубую вилку - единственный подходящий прибор. Осторожно переложил две полоски мяса в тарелку перед матерью. Повторил со своей тарелкой. Вопросительно посмотрел на нее, ожидая указаний.

- Присаживайся. - ободрительно сказала она. Указала рукой на стол. - Не пугайся количества приборов. Обращению ими учатся с малых лет, нам это сейчас не нужно. Просто запомни, что большие вилки и ложки - для сытной пищи и супов, а маленькие - для сладких блюд. Простота будет частью твоего образа.

- А что такое образ? - уточнил Фин.

- Образ - это то, как тебя видят другие. А иногда и как видишь себя ты сам. - терпеливо ответила мама. - Наше прибытие неизбежно привлечет внимание, даже в такой глуши слухи расходятся быстро. И мы непременно посетим несколько вечеров у местной знати. Это часть игры.

Он просто кивнул, запоминая её слова. Аристократы живут по сложным правилам, но считают их игрой. Странные люди.

- Нужно ли что-то говорить перед едой?

- Ты можешь пожелать приятного аппетита и сделать комплимент спутнице. - отозвалась она. Предугадывая его вопрос, продолжила. - Комплимент - это что-то приятное и правдивое - похвала тому, что она выбрала надеть, или тому, как она выглядит, но с этим нужно быть крайне осторожным. Правильно говорить комплименты в начале встречи, но за столом так же допустимо.

- Леди Адель, - чуть подумал и вернул вежливый тон. С каждым разом получалось все лучше и лучше. - Ваши волосы сегодня особенно прекрасны. Приятного аппетита.

- Да, вот так. - улыбнулась она, неосознанно прикасаясь пальцами к пряди за ухом. - Только сначала дождись ответа на комплимент. - она снова перешла на ровный, глубокий тон. - Благодарю, лорд Финнеас. Приятного аппетита.

Фин выбрал подходящую вилку из набора и приступил к еде. Поглядывал на мать, перенимая её аккуратные движения. В молчании и тихом звоне посуды половина порции исчезла с его тарелки.

- Теперь вино. - сказала она, перекатывая бокал с рубиново-красной жидкостью в пальцах. - Время от времени допустимо делать глоток, запивая пищу. Можешь сопроводить ещё одним комплиментом, если женщина тебе интересна. Хороший тон - связать его с вином.

- Леди Адель, - произнес Фин, поднимая бокал. Посмотрел на нее. -  У вас, эм, глаза светятся.

- Хорошо. Молодец. - усмехнулась мать. - Запомни самое главное. Пить вино можно, пока в голове не зашумит - не больше. Это мой запрет, что бы ни говорили тебе другие люди.

- Да, мама. - Сделал глоток вина - пряная, пахнущая ягодами и солнцем жидкость пощипывала язык. Сразу стало чуть теплее и спокойнее.

Помедлил, собираясь с мыслями.

- Что мы будем делать завтра?

- Дождёмся человека инквизитора. - она поморщилась. - Ещё один соглядатай. Будь осторожен с ним - мы не знаем, сколько ему известно. Найдём дом. - задумалась. - Ещё нужны слуги. И портной. Хватит ходить в обносках. А потом просто будем жить.

- Я понял. - просто кивнул он.

Продолжили ужин. Иногда прерывались на вино, и тогда Фин говорил неуклюжие комплименты. Сравнения с вином быстро закончились. Адель громко смеялась от самых удачных оборотов, но ему все же удалось один раз её смутить. Или ему так показалось. А недавние тревоги отступили - остались только лёгкий шум в голове и довольный голос матери.

Наконец, они отставили приборы. Её щеки чуть порозовели, и он почувствовал такой же жар на своих щеках - наверное, из-за напитка. Руки отзывались с небольшой задержкой. Парень легко выдохнул и посмотрел в потолок. Заканчивать этот уютный вечер или просто шевелиться не хотелось. Веки лениво поползли вниз.

- Господин Амберчейн, - щелкнула пальцами мать. - Не пристало благородному мужчине засыпать за столом с леди!

- Да, ма… Леди Адель. - встряхнулся он. - Простите!

Она только улыбнулась. Открытой, светлой улыбкой.

- Ты принес тоник?

А, да. - достал он флакон из кармана штанов и протянул ей.

- Распорядись, пожалуйста, о ванне для меня. - сказала женщина, отмеряя две капли зелья в бокал вина. - Я спущусь через десять минут. - она снова окинула его взглядом. - И пусть подберут мне сменную одежду. Только, прошу, не с плеча повара. - усмехнулась она, но сразу вернулась к серьезному тону. - У той девицы примерно моя комплекция, пусть что-нибудь найдет.

- Хорошо. - кивнул Фин и побрёл на первый этаж, наслаждаясь пустой головой.

За столом у входа никого не было. Пока мозг пытался понять, что делать, за спиной раздались тихие торопливые шаги.

- Что я могу для вас сделать, господин Амберчейн? - на ходу спросила женщина вкрадчивым голосом. Но он просто хотел спать.

- Джина, подготовьте ванну для леди Адель. - спокойно повернулся к ней парень. - И подберите сменную одежду.

- Будет сделано. - перешла к сухому тону она. - Что-нибудь ещё?

- Нет, это все. - ответил, проходя мимо нее к лестнице. - Благодарю. И доброй ночи.

Наверху постучал в дверь комнаты матери. Открыла почти сразу.

- Сделано. - лениво предупредил Фин. - Тебе нужно что-нибудь ещё?

- Нет. Отдыхай. - отозвалась она. Протянула руку и легко сжала его ладонь. - Спасибо за вечер. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, мам. - сжал он пальцы в ответ. Дверь закрылась.

Парень вернулся в свой номер и завалился на кровать.

- Восхищен вашими манерами, лорд Финнеас. - ехидно прошептал голос в его голове.

- Не сейчас, Мариус. Давай спать. - зевнул Фин. И уснул.

Время, проведенное в пустоте, показалось Фину вечностью. Вечностью, что высасывала из него любую надежду, любое тепло. Оставался только холод и тяжелая, липкая апатия. То ли его собственная, то ли принадлежащая Мариусу. Мыслей не было. Просыпаться не было смысла.

Из бездны его вытянула тряска и звуки кашля. С трудом разлепив глаза понял, что во сне слишком сильно сжал Аду руками. Она лихорадочно металась в его объятиях, с трудом вдыхая и выдыхая. Мышцы затекли, руки отказывались слушаться. Не просыпаясь, мать закашлялась снова - сухо, с надрывом. Фин медленно вытянул руку из-под её головы и сполз на пол через изножье кровати, зацепившись рубахой за грубое дерево. Подниматься не спешил. За дверью скрипнула половица, тихие, едва слышные шаги удалились в сторону лестницы. Его чувства передали, что это была плотная, ровная искра инквизитора.

Посмотрел на свои руки - бледные. Синева не вернулась под ногти, но тепла, что поддерживало его в дороге, почти не ощущалось. Неужели дело во снах? Фин надеялся, что волны тепла с ним надолго, но не сложилось. Придётся принимать тоник чаще.

Достал флакон из кармана. В нем осталось чуть больше половины - этого бы хватило, чтобы вернуться в норму. Вот только бутылок с тоником из горячей крови кабана осталось совсем немного. И он нужнее матери. Нужно узнать у Киара, где их сумки и выпить обычное зелье - уж его они наварили с запасом перед выходом.

С трудом поднялся на ноги, побрёл к двери. Старался избегать скрипящих половиц, но получалось плохо - тело едва подчинялось. Перед выходом обернулся - Ада свернулась в клубок под грудой одежды, что он накинул на нее ночью. Её свет мерцал неровными перепадами, но достаточно ярко. Дышала редко, с хрипом на выдохе.

Вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Внизу было три человека - Киар находился в углу большого зала, один огонек у стойки и один быстро двигался к инквизитору. Вчера Фин не мог рассмотреть отдельных людей из-за ошеломления, но это, должно быть, хозяин таверны и Веня.

Неторопливо пошёл к лестнице вниз. Скрип под ногами игнорировал - не до того. За стенами комнат, мимо которых он проходил, чувствовал спящие искры постояльцев - спокойные огоньки свечи.

- Доброе утро, господин! - встретил его рыжий паренек внизу. - Я все сделал, как вы приказали ночью!

- Спасибо, Веня. - тихо сказал Фин. Говорить было так же сложно, как двигаться. - Принеси мне две каши. И сби… Сбитень? Тоже два.

Сию минуту, господин, - тот понятливо закивал. - Ваш спутник уже приказал, сейчас всё принесу! - Слуга убежал в подсобное помещение за стойкой.

Парень приблизился к инквизитору, что сидел за тем же столом, за которым они вчера ужинали. Свежему на вид, явно хорошо спавшему инквизитору.

- Доброе утро, Фин. - бодро поприветствовал мужчина. - Прошу, присаживайтесь. Сейчас подадут завтрак.

- И вам доброе утро, Киар. - он рухнул на стул. - Благодарю.

- Выглядите неважно. - цепким взглядом окинул Фина собеседник. - Вы бледный. Суровая ночь?

- Плохо спал, - пожал плечами. - Наверное, простудился в пути.

- Разумеется. - кивнул тот. - Прошу, держитесь. Нам осталось совсем немного до Узлового Города.

Прибежал Веня с подносом. Споро расставил горячие миски с овсяной кашей на молоке, выставил кружки с мутным, желтоватым напитком. К знакомому кислому запаху таверны добавились нотки пряностей и мёда.

- Киар, подскажите, пожалуйста, где наши сумки? - произнес Фин, пододвигая к себе кашу. Принялся забрасывать горячую пищу в себя, не чувствуя вкуса и обжигающего жара.

- Они в конюшне. Корвуса вы без труда узнаете, наши припасы у его стойла. - ответил инквизитор. В отличие от парня, он ел неспешно, аккуратно пережевывая кашу.

Каша закончилась быстро. Одним залпом выпил сладкую, пахнущую знойным летом жидкость. Быстро отмерил восемь капель зелья в оставшуюся кружку и спрятал холодный флакон обратно в карман. Киар проводил его действия незаинтересованным взглядом.

Фин спешно встал на ноги. Торопиться было некуда, но хотелось поскорее принять свой тоник. Даже забавно, как быстро он привык к гуляющему по телу теплу.

- Дождитесь меня на конюшне, если вас не затруднит. - сказал ему в спину мужчина. - Это важно. И не беспокойтесь насчёт леди Адель - я позабочусь, чтобы она поела. Если спустится до вашего возвращения.

Парень молча кивнул и неровным, быстрым шагом вышел на улицу. К конюшне вела протоптанная тропа. Внутри было темно, нос царапал плотный запах лошадиного пота и навоза. Несколько лошадей переступили с ноги на ногу и отпрянули, стоило ему войти. Корвус же полностью проигнорировал, безразлично жуя сено. А сумки и правда нашлись у его стойла.

Не откладывая, Фин нашёл свой мешок и достал пузырёк с тоником - тем, что ощущался холоднее, менее насыщенным, чем другие. С сожалением отметил, что зелий из крови кабана осталось всего три - не считая того, что он носил в кармане. Этого должно было хватить, чтобы вылечить мать, но не более того.

Чуть дрожащими руками сорвал туго сидящую крышечку флакона и выпил одним движением. Смесь спирта и травяного отвара на крови обожгла горло, согревая тело. Но недостаточно. Недоумевая, парень принюхался к сосуду в руках - всё верно, зелье правильное. Вот только пришедшее ощущение тепла в пальцах было куда слабее того, что он хотел получить. А цвет рук застыл между привычным синевато-белым и мягко-розовым, здоровым оттенком кожи.

Застыл, обдумывая происходящее. Видимо, жар обычных зверей слишком слаб, чтобы согреть его. Но дичь, сжигаемую собственным сердцем изнутри, за всю жизнь он видел лишь один раз. Либо их было мало, либо такие животные уходили далеко в глушь, избегая встреч даже с подобными себе. Значит, рассчитывать найти такой же сильный тоник в городе не стоит. Фин скривился, поняв ещё одну деталь. Выдохнул густое облачко пара. В прошлый раз он полностью остыл сразу после использования силы Мариуса. Сейчас холод вернулся лишь частично после сна. Сна, в котором он явно ощущал, как тепло покидает его тело. И помешать этому он никак не мог.

- Мариус! - громко позвал он в собственной голове. - Помоги мне понять.

Ответа не последовало.

- Ну же, - подумал он, уже тише. - Ну же. Пожалуйста.

Но Чужак так и не отозвался.

Снаружи послышался хруст утреннего снега. В конюшню вошёл инквизитор, одетый в теплый зимний камзол, не стесняющий движений. Кинул взгляд на пустой флакон в руке парня, задержался на понуром лице. Кашлянул, привлекая внимание.

- Благодарю за ожидание. - легко склонил голову Киар. Чуть помедлив, продолжил. - Выглядите намного лучше. Вам не холодно?

Стоявший в одной рубашке и легких штанах Фин покачал головой.

- Хм. Понимаю. - сказал мужчина. - Прошу, не забывайте заботиться о себе в городе. - «… и о том, что видят другие люди.» - читалось в его холодных глазах.

Парень не отреагировал. Инквизитор кивнул собственным мыслям, на мгновение задумавшись.

- Я полагаю, на ваших плечах сейчас тяжелая ноша и мне крайне не хочется её увеличивать, - осторожным тоном начал он. - Но у нас может больше не быть возможности обсудить это наедине. Во-первых, мне нужно ваше слово, что об этом разговоре никто не узнает - особенно ваша мать.

Удивленный Фин сфокусировал взгляд на собеседнике:

- Да, конечно.

- Я вам верю, - продолжил Киар. - Речь о леди Адель. Я очень много путешествую и видел похожие симптомы. В последний десяток лет - к сожалению, всё чаще. Фин, не буду ходить вокруг неприятной темы - ваша мать остывает.

- Это простая простуда. - оборвал его на полуслове парень. - В тепле ей станет лучше. У нас достаточно тоника жизни.

- Пожалуйста, не перебивайте, - спокойно ответил мужчина. - Я был бы рад ошибиться, но все признаки говорят именно об угасании. И последние дни сделали ситуацию намного хуже. У вас ведь были проблемы перед отправлением?

- Да, - буркнул он под нос. - Разбойники напали.

- Так я и подумал, - кивнул инквизитор. - Это очень тяжело даже для здорового организма, не задетого суровой жизнью на севере. И смею вас уверить - я навел справки перед визитом к вам. Леди Адель - очень опытный лекарь и травница. Она не может не понимать своего состояния.

Ошарашенный Фин молчал, глядя себе под ноги.

- Я ещё раз прошу прощения за тяжелые вести, - положил ему руку на плечо Киар. - Но считаю, что вы должны знать. А она бы вам не сказала. Прошу, приведите себя в порядок - вы нужны своей матери.

Он развернулся и пошёл к выходу. В дверях обернулся:

- Вынужден напомнить - вы дали слово. Его нарушение не будет грозить вам проблемами с моей стороны. Но леди Адель воспримет эту тему очень плохо, поверьте моему опыту. Не омрачайте ваши отношения.

- Сколько… - прошептал парень. - Сколько у нас… у нее времени?

- При очень хорошем уходе под надзором столичных лекарей - шесть месяцев. Мужайтесь.

Инквизитор покинул конюшню. Мысли Фина метались, пытаясь придумать план. Найти самую тяжелую работу? Лекари требуют очень много денег. Ограбить богатого купца? Но его поймают, и он не сможет поддерживать её. Ноги подкашивались, а мир поблёк на несколько оттенков. Не разбирая дороги, он побрёл в общий зал таверны. Нужно было попасть в город как можно скорее.

В помещении сидело несколько ранних посетителей. Миска и кружка всё ещё стояли на столе, за которым он завтракал. Ада ещё не спускалась. Забрал посуду и подошёл к хозяину таверны. Поставил остывшую тарелку на стойку.

- Доброе утро! - жизнерадостно сказал тот. - Госпожа ещё не проснулась?

- Замените. - Безжизненным тоном проронил Фин, игнорируя приветствие. - Поживее.

Мужчина всмотрелся в его лицо и резко схватил миску. Умчался на кухню и через несколько секунд вернулся с другой тарелкой на подносе:

- Прошу, господин.

Молча забрал поднос и поставил на него кружку, что держал в руках. Поднялся на второй этаж и бесшумно прошёл к двери в их комнату. Искра матери не металась - она уже проснулась. Зашёл без стука.

Ада сидела на кровати, подложив подушку под спину - бледная, лицо блестело от испарины. Плечи изредка вздрагивали. Дыхание ровное, чуть шумное на выдохе.

Скрипя половицами, поставил поднос на её ноги.

Поешь, - сказал почти нормальным тоном. Уже достижение. - В кружке восемь капель.

Она внимательно посмотрела на него.

Сядь. - взглядом указала на место у изножья кровати. - Что случилось?

Он опустился на край жесткого матраца. Встретил её взгляд.

- Ничего. - спокойно ответил. - Кошмары снились. Не выспался.

- Врешь. - прищурилась она. - Что. Случилось?

- Кошмары снились. - упрямо повторил он. - Ночью почти все тепло ушло. А обычный тоник подействовал плохо.

Она зачерпнула кашу и медленно поднесла ложку к губам. Задумалась. Тщательно прожевала.

- Руку. - потребовала она и протянула свою. Он вложил пальцы.

Обхватила его ладонь, прислушиваясь к ощущениям:

- Принял полный флакон?

Он молча кивнул.

- Где-то три четверти. Жаль, не было времени на нормальное исследование. - покачала головой. - Если повторится - выпьешь зелье на кабаньей крови.

- Тебе нужнее. - ровно ответил сын. - Мне и обычного хватит.

- Не спорь. - нахмурилась Ада.

- Я сказал - нет! - он вскочил на ноги. Навис над ней.

- Финнеас Реллас… - прорычала она. Осеклась. - Не смей повышать на меня голос!

- Прости. - глухо буркнул он под нос, опуская голову. Развернулся и медленно вышел из комнаты. Не глядя по сторонам, прошёл зал постоялого двора и спустился с высокого крыльца. Нужно прийти в себя. В таком состоянии он только все испортит.

Побрёл куда глаза глядят. По широким улочкам села по своим делам спешили крестьяне. Кто-то одет в обноски, на ком-то были вполне справные одёжки. Почти все взрослые, заметно старше него. Несколько сухих, сгорбленных стариков уныло переставляли ноги вдалеке. В основном, селяне были тощими, реже - обычного, здорового телосложения. Полных тут вообще не было. Все искры, что он ощущал вокруг себя, светили правильно, ровно. Все, кроме искры Ады. Помнится, она рассказывала о ритуалистах. Интересно, могут ли они спасти её? Мог бы он убить человека - или несколько - чтобы продлить её жизнь? Он не сомневался ни секунды - мог бы.

Мысль отрезвила. Узловой Город достаточно далеко от столицы - там должны быть ритуалисты. Сейчас это похоже на лучший план из возможных. Время у него есть.

Со спокойной душой вернулся в таверну. Немного заплутал, вынужденный узнать дорогу у прохожих. От него никто не шарахался, на него никто не косился. Приятное чувство.

В общем зале постоялого двора окрикнул хозяина и попросил принести сбитня. Сел за дальний стол в углу и просто наслаждался горячим и сладким напитком, ощущая крепнущую искру матери на втором этаже и плотное, собранное пламя инквизитора там же.

От стола ближе к выходу послышался негромкий разговор селян:

- … снова приезжает в провинцию.

- Это который две зимы назад привозил лекарства и грелки?

- Да, он самый. Бродяга так и сказал - ездит с обозом паровых саней, раздает припасы нуждающимся. Молодым даже музыкальные шкатулки дарил - открываешь такую, а в ней голос заточен!

- Эх, жаль, я уже старый. Славный он человек, хоть и из столицы.

- Куда тебе, пердуну старому, музыку давать? Раздавишь оглоблями своими негнущимися. Попросишь у Лорда Элиана мазь, хоть Асфирь свою обнимешь нормально. Заскучала уж поди баба…

- Я тебе, скотина, этими оглоблями сейчас…

Фин отстранился от разгорающейся ссоры. К мужикам подбежал хозяин и орудуя полотенцем, словно кнутом, выгнал их из таверны. Парень с сожалением допил медово-желтую жидкость и легко поднялся на ноги. Стоит поторопить спутников. Город ждёт. А он ждёт Город.

Привычно бесшумно взлетел по лестнице - ноги помнили самые скрипучие места - и постучал в дверь инквизитора. Тот открыл через пару мгновений, словно ожидая его.

- Киар, - мягко и воодушевленно произнес Фин. - Давайте выдвигаться.

Тот задумчиво осмотрел его с ног до головы.

- Согласен. - ответил ровно. - Встретимся внизу через двадцать минут.

Парень кивнул и развернулся к своей комнате. Дверь за спиной закрылась. Легко постучал костяшками пальцев по косяку и вошёл.

Мать с закрытыми глазами сидела на кровати в той же позе, не отреагировав на него.

Мам, - подошёл он к ней, беря за руку и присаживаясь на корточки. - Прости, что сорвался на тебя.

Она задумчиво посмотрела на него, словно приглашая продолжить. И он продолжил:

- Давай договоримся, что ты будешь беречь себя. И мы оставим сильное зелье тебе. Я справлюсь.

- Что ты задумал? - строго спросила она. - Рассказывай сейчас же.

- Ничего, - весело пожал плечами он. - Просто немного проветрил голову. Путь выдался сложным, а ночь - ещё сложнее.

Ада пристально смотрела ему в глаза, словно пыталась надавить. Но он не чувствовал за собой вины и просто смотрел в зеленые глаза, поглаживая её ладонь пальцами. Тяжело вздохнув, она сдалась:

- Ну-ну. Ладно, помоги встать.

Он без усилий поднял её на ноги. Собирать было нечего, поэтому они просто оделись и пошли вниз. Адель отдала хозяину ещё четыре монеты за завтрак и сухо поблагодарила. Вместе сели за стол у входа, ожидая инквизитора. Никто не хотел начинать разговор первым, хотя у каждого были вопросы к другому. Не время.

Вскоре спустился и Киар. Они вышли на свежий, морозный воздух. Конюх подвел оседланного и снаряженного Корвуса. Конь недовольно размахивал хвостом - наверное, есть сено было интереснее, чем возить Адель. Хоть она и совсем легкая. Но его никто не спрашивал и вскоре они привычным образом - женщина верхом, мужчины по бокам от нее - покинули гостеприимное село.

Инквизитор не обманул - путь занял меньше дневного перехода. Постоянно попадались путники, спешащие по каким-то своим делам. Кто-то шёл навстречу, кто-то обгонял их сзади. Несколько теплых искр, двигавшихся с той же скоростью, что и они, ощущались впереди за горизонтом. Уже через пару часов вдоль дороги появились первые дома - теплые, солидные избы. Даже по виду они были куда крепче тех, к которым привык Фин в Сосновке. Не говоря о его - уже бывшем - доме. Накатила тоска. Как бы повернулась его жизнь, если бы не приехал сэр Леон? Или Рина пришла бы только с дядей Егором, без разбойника? Возможно, он бы смог подружиться с девушкой. Но тогда, получается, не было бы всех тех жутких вещей, которые он пережил с мамой. И они бы так и не смогли найти общий язык. Фин на мгновение остановился, споткнувшись об эту мысль. Он бы принял такой расклад, ведь тогда и Ада бы не заболела. Да, так было бы лучше.

Но могло быть и так, что мама бы все равно начала остывать. Парню не хотелось в это верить, но он решил, что инквизитор не стал бы так жестоко ему лгать. И выходит, что он мог остаться один посреди глуши. Не один - поправил он себя - с Чужаком. Но даже так - как быстро он бы одичал? В конце концов, пришёл к мысли, что не хотел бы ничего менять. Он найдет способ её вылечить - так или иначе.

Пытаясь отвлечься, позвал Мариуса. Он слишком привык к его неощутимому присутствию и это молчание действовало на нервы. Но его вечный спутник не отозвался и в этот раз. Фин успокаивал себя мыслью, что после воспоминаний, через которые прошёл во сне, он и сам бы не спешил говорить с незваным свидетелем. И вовсе не навсегда кузнец пропал из его головы.

Встряхнувшись, парень обратил внимание на окружение. Ада держалась ровно, её свет не вызывал тревоги. Корвус был в порядке - конь лениво переставлял ноги, глядя вперед. Киар тоже ощущался нормально, хотя ему и казалось, что в искре инквизитора мерцает задумчивость. Но могло и показаться.

Застройка вдоль дороги стала гуще - теперь большая часть домов была окрашена в разные яркие цвета, кто во что горазд. Попадались даже кирпичные, зажиточные дома. Количество людей вокруг начало давить на его чувства и Фин поспешно загородился от сверкающего озера света вокруг. С инквизитором должно быть безопасно, а от чутья сейчас немного пользы. Вскоре впереди показались огромные, черные металлические стены высотой с вековую сосну. Дорога же вела их прямо к такому же большому проёму ворот - в два, а то и три человеческих роста. Из-за стен тут и там поднимались плотные столбы дыма и раздавался низкий, сотрясающий до глубины души, гул. Парень не знал, что это. Оставалось надеяться, что такой звук не разбудит его ночью.

Киар вдруг ускорил шаг, двигаясь к небольшому строению у ворот. После короткого, неслышного из-за расстояния, разговора повернулся и пошёл навстречу. За ним следовали двое мужчин, одетые в плотные одежды с металлическим нагрудником, с небольшими щитами на руке и короткими деревянными дубинками на поясе. Вскоре группа в сопровождении стражи подошла к воротам, и те начали расталкивать с пути и охаживать тяжелыми ударами дубин бедолаг, что ждали своей очереди на вход в большой толпе.

Фин поёжился и коротко взглянул на Аду, что все ещё сидела в седле. Её открывшееся зрелище, похоже, не задевало. Мысленно пожав плечами, он постарался отстраниться от чужой боли и несправедливости.

Город пугал. Он пугал и снаружи, но изнутри… Изнутри это был строгий, отлаженный механизм. Идеально ровные каменные дороги одинаковой ширины. Здания - язык не поворачивался назвать это домами - из камня, кирпича или металла. Множество людей, шедшие с разной скоростью в одном плотном потоке. Никто не смотрел на других - чаще всего прохожие смотрели только под ноги. Бедные одежды, потрепанные и с множеством заплаток. Фину уже не нравилось это место. Как здесь найти тех, кого он ищет?

Киар поманил их к небольшой открытой площади чуть в стороне. Там было меньше прохожих - и можно было спокойно поговорить.

-Итак, мы здесь. - громче обычного, перебивая окружающий их гомон голосов, произнес он - И моя задача почти выполнена. Вскоре я вас оставлю.

Парень почувствовал растущую панику. Как они должны здесь ориентироваться? Как здесь вообще живут?

- Есть ещё две вещи, которые мы сделаем вместе, - продолжил мужчина, не обращая внимание на состояние Фина. - Во-первых, мы идём в банк.

- Для чего? - уточнила мать.

- Леди Адель, - спокойно сказал инквизитор. - Насколько помню, я уже говорил, что у Церкви и Инквизиции к вам нет вопросов по событиям той ночи. Не считая маленькой просьбы Матери, разумеется. Ваш муж был посмертно осуждён как ритуалист, а активы и деньги его семьи после скорой смерти родителей были конфискованы в пользу Империи. Но лично вы - другое дело. Столичное имущество вашего покойного отца достойно управляется назначенными Империей людьми, а доходы и прочие средства ожидают вас в банке. Куда, смею напомнить, мы и идем.

На нее было больно смотреть. Лицо застыло, а плечи поникли. Задышала часто, мелкими вдохами. Фин приготовился поймать её, если вдруг начнёт падать, но женщина справилась с собой.

- О, Создатель, - очень, крайне тихо прошептала она. Фин слышал. И был уверен, что Киар тоже. - Неужели все это было впустую?

Мать глубоко вдохнула и перевела взгляд на инквизитора. Тот вежливо ждал, пока она придёт в себя.

- Хорошо, с этим понятно. - продолжила она разговор. - А второе?

- Здесь всё проще, - с готовностью ответил Киар, - Я провожу вас до места ночлега, достойного вашего положения. Не будем терять времени.

Он уверенно повёл их по широким улицам города, каким-то образом легко ориентируясь. Никто не проронил ни слова. Фин был подавлен тяжелой атмосферой имперского города. Адель растерянно смотрела перед собой, словно собираясь с силами перед визитом в банк. А Киар просто стремился вперед, к окончанию их пути.

Плутали по городу около двадцати минут, показавшихся парню вечностью. Начало было смеркаться, но внезапно перед ними показалось высокое белокаменное здание с толстыми колоннами. На деревянной вывеске красовался искусно нарисованный кошель с россыпью золотых монет и буквами. И хотя Фин не умел читать, он готов был поклясться, что эти буквы и означали «банк». Что бы это ни значило.

Парень помог матери спуститься с седла. Корвус тихонько фыркнул, будто благодаря его за этот поступок, а Адель неуверенным шагом прошла вокруг коня, разминая ноги. Остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и кивнула Киару:

- Я готова.

Они без промедления прошли в тяжелые резные двери. Пол огромного зала был выложен ровным и гладким камнем, натертым до блеска. В его отражении узнавался высокий белый потолок с серебристыми лампами, ярко освещающими все пространство. Вдоль стен расположились стулья с мягкими сиденьями и спинками, а в противоположной стороне зала виднелись выстроенные в ряд массивные столы, разделенные тонкими деревянными стенками. Большинство из них пустовало, но за двумя сидели люди в черных костюмах. К этим столам они и пошли.

- Добрый вечер! Добро пожаловать в Банк Империи! - заученно, без эмоций поприветствовал их мужчина за первым столом. - Чем могу помочь?

- Позовите управляющего в малую переговорную. - без вступления приказал Киар. - И проводите нас.

- Могу я узнать, с кем имею дело? - все тем же скучающим тоном уточнил работник.

Их сопровождающий только вытянул небольшой амулет из горловины камзола и показал его банкиру.

Тот спокойно кивнул и быстрым шагом отправился к дверям за своей спиной, громко стуча каблуками черных кожаных туфель по камню. Вернулся меньше, чем за минуту.

- Прошу за мной. - глубоко склонил голову мужчина. Не дожидаясь ответа, повернулся и повел их по сплетениям коридоров. Наконец, открыл одну из дверей, ничем не отличавшуюся от других и остановился, чуть поклонившись:

- Вас ожидают.

По одному вошли в небольшую, богато обставленную комнату. Дверь за спиной закрылась, послышался удаляющийся стук каблуков. В центре переговорной стоял резной стол из красного дерева и высокое кресло, удобное даже на вид, в котором сидел пухлый мужчина с короткими усами и серьезным взглядом. Два точно таких же кресла расположились и по другую сторону стола. К одному из них сразу направилась Адель, удерживая гордую осанку и высоко поднятую голову. Фин замялся, но Киар указал кивком на второе и он неловко сел в него следом за матерью. Инквизитор встал между ними.

- Чем я могу помочь Инквизиции? - чистым, приятным голосом уточнил управляющий, переводя взгляд между вошедшими людьми.

- Леди желает получить доступ к счетам. - скупо ответил их сопровождающий, глядя сквозь собеседника.

- Разумеется. Могу я узнать имя леди? - толстяк остановил взгляд на женщине, ничуть не тронутый отношением инквизитора.

- Леди Адель… Амберчейн. - с небольшой паузой, но уверенным тоном ответила мама.

- Ах, понимаю. - мелко покивал тот. - Боюсь, я вынужден запросить подтверждающие документы. Это не будет проблемой?

- Под мою ответственность. - отрезал инквизитор.

Управляющий ненадолго задумался, глядя на стол. Пришёл к какому-то выводу и поднялся на ноги.

- Это приемлемо. Сейчас же распоряжусь. - сообщил он, ни разу не изменив выражения лица за весь разговор. - Клерк принесет выписки в кратчайшие сроки. И, если позволите небольшой совет - оформите документы как можно скорее. Канцелярия - третий вход по правую руку от банка.

- Идите. - негромко проронил Киар.

Мужчина спокойно прошёл мимо, закрывая за собой дверь. Ада закрыла глаза и выдохнула, расслабляясь в кресле.

- Ки… Господин инквизитор, здесь можно говорить? - неуверенно спросил Фин.

- Разумеется, Фин. - тот явно не ожидал такого вопроса. - Здесь принято стучать, прежде чем войти. И нас не подслушают.

- Мам, что значит Амберчейн? - продолжил парень. До этого он встречал людей только с одним именем. Да ещё мама в таверне назвала его двумя именами, но там было другое - он не запомнил.

- Ох. - покачала она головой, - Это название семьи. Моя семья - Амберчейн, а значит и я - Адель Амберчейн. А ты - Финнеас Реллас Амберчейн. И нам предстоит многому тебя научить. - посмотрела мать на него и её взгляд не предвещал ничего хорошего.

- А Реллас?

Она поджала губы. Фин почти пожалел, что спросил, но она коротко взглянула на Киара, что демонстративно изучал стол, и выдохнула:

- Так звали твоего отца. Иногда аристократы дают детям двойное имя.

Он задумался. Это был первый раз, когда она по-настоящему упомянула отца. Или вообще что-то ему рассказала. Интересно, хватит ли её терпения на ещё один вопрос?

- Расскажешь об от… - заискивающе начал он, но был прервал на полуслове.

- Хватит! - отрезала она. - У нас будет возможность поговорить.

Комната погрузилась в тишину. Фин, не слишком задетый отповедью, просто ждал, когда закончится этот день. Думать о планах не хотелось совершенно - он все равно не знает, чего ожидать от города. Поймал себя на мысли: если такие города стоят на окраине обжитых земель - каково ему было бы в столице? Она, наверное, побольше будет.

Вскоре раздался чуть слышный стук в дверь. Киар отозвался, и в комнату вошёл высокий и очень худой парень едва старше Фина. В таком же черном костюме и туфлях, как и у работника, встретившего их в зале.

- Добрый вечер, господа, - тихим голосом поприветствовал их клерк. Смотрел только на папку в своих руках, почти не моргая. - Я Дарий. Принёс документы по счетам леди Амберчейн.

- Дарий, вы знакомы с содержанием этой папки? - властно спросила Адель. Такого тона Фин от неё ещё не слышал.

-Н-н-нет, миледи, - проблеял на глазах бледнеющий посыльный. - Эта инф-формация только для ваших глаз или вашего поверенного.

Ясно. - не скрывала своего раздражения женщина. - Найдите общую выписку и зачитайте. И говорите громче.

Клерк, не скрываясь, громко сглотнул слюну. Трясущейся рукой открыл папку и начал перебирать бумаги, пока не уронил одну из них.

- Дарий, расслабьтесь. - Фин пожалел парня. Поднял бумагу с пола и протянул ему. - Вас никто не съест. Мы просто устали с дороги.

Ядовитый взгляд матери он проигнорировал. Ему было непонятно, зачем устраивать такие сцены, и почему этот клерк так испуган. Просто хотел поскорее уйти отсюда.

- Спас-сибо, господин! - чуть громче, чем раньше, ответил тот. Нашёл нужную бумагу, бегло осмотрел и начал читать громким, казённым тоном, на глазах преображаясь:

- Основной счёт - немногим больше пятидесяти тысяч золотых. Ежегодный доход с имущества - около тысячи золотых. Содержимое хранилища в главном филиале банка, в том числе драгоценности и древние рукописи - оценено на восемь тысяч золотых. Здесь и далее - все значения округлены вниз до сотен.

Адель слушала, не перебивая.

- Недвижимость? Земельные участки?

- Особняк в столице, доходный дом там же и завод в Клаудфорде. Три земельных участка в плодородных районах - замялся клерк. - Здесь без деталей. Общая стоимость - свыше восьмидесяти тысяч золотых, точная оценка затруднена.

- Долги?

- Не выявлено, миледи.

- Хорошо, - задумалась она. С неприязнью посмотрела на папку в руках клерка. - Я пришлю поверенного позже. Можете унести документы. Спишите с основного счёта двадцать золотых, из них пять серебром и принесите сюда. Выполняйте.

Дарий с облегчением закивал и выскочил за дверь, не беспокоясь о сохранении лица. Из коридора раздались торопливо удаляющиеся шаги.

Фин посмотрел на мать. Она невидяще уставилась перед собой, сидя в кресле в подчеркнуто собранной позе. И он видел, как на её лбу выступила испарина. Утренний переход был короче обычного, и она не успела замерзнуть. Но последствия ночной лихорадки не могли пройти бесследно - даже с поддержкой организма сильными зельями. Она медленно повернулась к нему и её лицо расслабилось.

- Вот так, Финнеас Амберчейн, - прошептала она. - Мы и живем.

Клерк с небольшим кожаным кошельком вернулся за пару минут. Так же тихо, как и в прошлый раз, постучал в дверь и вошёл, дождавшись разрешения инквизитора. С поклоном протянул ей деньги:

- Прошу, г-госпожа. Пятнадцать золотых и пятьдесят серебряных монет.

- Передайте Финнеасу. - Адель отмахнулась, не глядя на Дария. Тот заметался, переводя взгляд с Фина на Киара и обратно. Тогда новоиспеченный аристократ просто поднялся на ноги из слишком удобного кресла и забрал кошель.

Клерк вытянулся в струну, ожидая дальнейших указаний.

- Итак, Дарий. - посмотрел на него в упор инквизитор. - Предупреждаю. Леди путешествует инкогнито. Если я узнаю, что слухи о её прибытии в город появились раньше завтрашнего дня - у инквизиции появятся вопросы к банку. И лично к вам. Проводите нас к выходу и передайте мои слова управляющему.

Парень побледнел ещё больше, стремительно приближаясь к цвету кожи самого Фина до принятия зелья. Мелко закивав, он открыл дверь и поклонился в пол, не в силах сказать ни слова. Следуя за перепуганным клерком, они прошли по коридорам до массивных дверей, отделяющих банк от шума города. Тот ещё раз поклонился:

Спасибо за пользование нашим банком! Будем рады видеть вас снова. - к окончанию фразы его голос звучал едва слышно.

Не обращая на него внимания, вышли на улицу. Адель чуть помедлила, увидев ступени, и наклонилась к Фину:

- Подставь локоть. - Она согнула его руку в локте и положила ладонью ему на грудь. Сама же взялась за выставленный локоть, крепко сжав пальцами. Удовлетворенно кивнула. Вместе они спустились по ступенькам к снующему мимо потоку людей, где их ждали Киар с Корвусом.

- Господин инквизитор, - сказала она, не убирая ладони с руки сына. - Куда мы идём?

- Вам нужен постоялый двор, леди Адель. Полагаю, разумным будет выбрать Золотую Шестерёнку. Это приличное заведение на попечении Церкви, работники там не болтливые. К счастью, она недалеко.

Они осторожно встроились в ленивый поток людей, бредущих по своим делам. Чуть в стороне Фин заметил хромающего старика с тележкой, полной фонарей, и короткой лестницей. Дедок приставлял лестницу к столбам, как-то раздвигая её до самого верха, и бодро ковылял по узким ступеням вверх, меняя фонари на зажженные. Одной рукой. На огромной высоте. Затем спускался и повторял со следующим столбом. И так раз за разом.

Так, озираясь по сторонам, и удивляясь даже самым привычным для горожан вещам, парень не заметил, как они остановились у узкого, вытянутого вверх здания из красного кирпича. Над обитой железными листами входной дверью висела вывеска с той самой шестеренкой и кроватью. И в ярком свете фонарей нарисованная деталь отсвечивала самым настоящим золотым блеском. Фин бы не удивился, скажи ему кто-то, что это и есть золото.

- Вот мы и на месте. - Спокойно сказал инквизитор, устало глядя на них. - Похоже, именно здесь наши пути разойдутся. Прошу, заходите внутрь и ни о чем не беспокойтесь. Завтра вас найдёт человек и поможет снять дом - я позабочусь об этом. Вот и все, пожалуй.

- Киар, - грустно начал Фин. Вынужденный попутчик оказался неплохим человеком и расставание давалось нелегко. - Расскажете, почему все-таки назвали своё имя?

- Конечно, Фин… неас, - пожал плечами мужчина. - Леди Адель, позволите украсть у вас сына на минутку? Если пожелает - он расскажет и вам.

- Я быстро, - шепнул он и мягко погладил мать по руке. Осторожно отцепил её пальцы, неожиданно сильной хваткой вцепившиеся в его локоть в этот момент.

Подошёл вплотную к инквизитору. Тот встал вполоборота, так, чтобы Адель не видела его лица.

- Финнеас, самое главное - помните, что бы ни случилось с вами… и вашей матерью, Мать-Настоятельница будет ждать именно вас. - прошептал Киар. - Я договорюсь, чтобы вас полгода не беспокоили, но после этого - не затягивайте с визитом в Святилище. - без паузы продолжил чуть громче. - И знаете, Фин, напрямую нам не запрещено раскрывать своих имен. Это неписанное правило. Проблема в том, что сейчас в нашем мире действующих правил почти не осталось.

Мужчина отстранился и похлопал его по плечу:

- Я был искренне рад с вами познакомиться. Удачи вам. И ещё увидимся.