Пётр I Алексеевич (1672–1725) — последний царь всея Руси и первый российский император. Он родился в браке царя Алексея Михайловича и Натальи Нарышкиной. В отличие от единокровных братьев Фёдора и Ивана и сестёр Софьи и Марфы, Пётр воспитывался не в тесном Кремле, а на свободе — в подмосковных сёлах Преображенском и Измайлове. Именно там зародились его знаменитые «потешные войска», ставшие ядром будущей гвардии. Знакомство с Немецкой слободой подарило ему интерес к европейскому быту и технологиям, а страсть к кораблестроению предопределила создание отечественного флота.

После стрелецкого бунта 1682 года Пётр разделил престол с больным братом Иваном, а реальная власть перешла к царевне Софье. Самостоятельное правление началось лишь в 1689 году после её свержения (хотя формально Иван оставался соправителем до своей смерти в 1696-м). Разорвав с многовековой традицией затворничества, Пётр отправился в Великое посольство: он инкогнито изучал корабельное дело в Голландии и Англии, а вернувшись на родину, приступил к радикальным переменам. Обязательное бритьё бород, новое летосчисление, победоносная Северная война, основание Петербурга, учреждение Сената и коллегий — всё это навсегда изменило облик страны.