В Австралии даже пчёлы особенные⁠⁠

То, что вы видите на фото, больше похоже на тортик – творение рук искусного кулинара, но это не так. Это совершенно настоящие соты австралийских безжальных пчёл (Tetragonula carbonaria), или пчёл кустарниковых – как называют их сами австралийцы.

Маленькие чёрные пчёлки организуют свои ульи в дуплах деревьев, а внутри улья возводят эти невероятно крутые архитектурные сооружения. Но почему по спирали, почему не пластом, как это делает большинство пчёл? Учёные считают, так эффективнее: во-первых, подобная манера строительства улучшает циркуляцию воздуха и способствует более эффективному распределению внутреннего пространства, а во-вторых, помогает навигации.

Внутри тёмного улья зрение – не самый лучший помощник в том, чтобы отыскать верный путь, и пчёлам приходится полагаться на обоняние и осязание. Такая необычная форма сот помогает пчелиной матке не сбиться с пути во время перемещения от ячейки к ячейке в процессе откладывания яиц, ведь спираль позволяет двигаться только вперёд, не теряя ориентации.

Но как же живётся пчёлам без жала? Нетривиально, но они приспособились. Во-первых, эти пчёлы кусаются. Челюсти у них крепкие, но иногда всё равно не удаётся прокусить прочный хитиновый покров некоторых нападающих, и тогда пчёлы организуют боевой рой, атакуя противника толпой, прижимая к земле и вынуждая бежать, раз уж не удалось уничтожить. А если жук или какой другой крупный захватчик всё же проник в дом, то атакуют внутри, покрывают смолой и воском, натурально его мумифицируя. После этого его легко будет выкатить наружу.

Австралийские пчеловоды начали разводить кустарниковых пчёл с 1984 года, и сегодня индустрия процветает. Говорят, что мёд этих пчёл обладает изысканным ароматом и терпким вкусом с цитрусовыми нотками, но стоит очень дорого, ведь производят его безжальные пчёлы куда меньше, чем это делают медоносные: обычно менее килограмма с одного улья за год. Да и собирать его надо очень аккуратно, чтобы не повредить хрупкую спиральную конструкцию.

Но не за мёд единый ценят австралийцы своих пчёлок. Не менее важна роль, которую они играют в поддержании биоразнообразия, опыляя множество местных растений, некоторые виды которых (особенно орхидные) адаптированы именно под них и намного хуже опыляются обычными европейскими пчёлами, которых в Австралию давным-давно завезли люди. Ну, не зря же, в конце концов, говорят: «Где родился – там и пригодился!»

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс