bdwriter

Везти Раю решил в тот же день, чего резину тянуть, тем более ведьмины слова не выходили из головы: «Идут за ней», а раз идут, то мешкать не стоит. Раиса уже совсем не понимала, что происходит, мои слова о том, что мы поедем за лечением, она восприняла как-то странно, начала сопротивляться, не хотела одеваться и покидать дом. Я бросил попытки её убедить и пошёл к соседям за телегой, везти Раису верхом явно было не лучшей идеей. Около получаса я провозился с телегой и подъехал к дому. Возле калитки стояли два человека. Парень и девушка. Оба одеты в длинные кожаные коричневые курки и на головах были кожаные кепи с красноармейской звездой. Я подошёл ближе и поприветствовал странных визитёров.

-Доброго дня, уважаемые, чем могу быть полезен?

Визитёры переглянулись, вперёд вышел парень и сказал:

-Не мешайте нам. Всё кончится быстро.

Затем он протянул ко мне руку, сжатую в кулак, между пальцев вырывался яркий свет, парень раскрыл ладонь и весь мир окутал серый туман. У меня всё похолодело внутри, снова накатило чувство, как тогда, на перроне. Я не мог пошевелиться, мог только наблюдать, как девушка отперла калитку и направилась в дом. Я не знаю, откуда во мне взялись тогда силы, но я сумел, каким-то чудом, достать из кармана брюк фигурку аиста, поднёс кулак к лицу и дунул, что есть мочи. Мир вокруг начал стремительно светлеть, словно яркую белую лампу зажгли где-то за моей спиной. Периферийным зрением, мне казалось, что я вижу крылья птицы, которые взмахами прогоняют серость, сдувая её белым туманом всё дальше. Спустя несколько секунд, когда граница белого света дошла до парня, того, просто смело, развеяло как дым, я почувствовал, что снова могу двигаться и бросился к своему дому. Пробежав половину пути от калитки до крыльца, я увидел как двери дома открылись, в проходе я была девушка, которая за руку вела Раису на выход. На лице Раи была блаженная улыбка, её лицо, казалось, изменило черты, она, будто, снова помолодела. Девушка, увидев меня явно не там, где оставила, отпустила Раю и выставила вперёд руку зажатым кулаком, явно пытаясь повторить тот же трюк, что и её напарник до этого, но огромный аист из света взмахнул крыльями и, серый туман, высвободившийся из руки девушки, смело за спину, как собственно, развеяло и её. Я побежал к Раисе.

-Рая, милая, я здесь, всё в порядке, они ушли, больше тебе не грозит опасность.

Я заглянул ей в глаза, лицо стремительно возвращалось к знакомым чертам. Появлялись морщинки, а улыбка сползала с лица и сменялась грустью. Рая повертела головой, словно не замечая меня и ища кого-то, затем её взгляд сфокусировался на мне и она заплакала. Я обнял её и начал шептать на самое ухо:

-Всё, дорогая, всё. Они ушли.

-Зачем? – прошептала Рая. – Зачем ты прогнал их? Они хотели меня отвести туда, где нет боли, где я снова буду в своём уме.

Я с удивлением посмотрел на Раису.

-Откуда ты знаешь, куда тебя хотели отвести?

Рая отстранилась от меня, вытерла слёзы краем платка, отвернулась и пошла в дом, я же, несколько секунд простоял в оцепенении и отправился следом. Застал я её сидящей на табуретке. Она нервно перебирала кончик платка в руках. Увидев меня, она спросила:

-Саша, зачем ты прогнал их?

Я немного растерялся, но ответил:

-Рая, они пришли забрать тебя, убить, понимаешь? Я нашёл женщину, она может помочь, ты снова будешь здорова, она тебя вылечит.

-Не вылечит. Я знаю, что это конец. Ничего исправить нельзя. Ко мне приходил человек, хотел забрать меня. Высокий, пожилой мужчина. Я отказалась уходить. Тогда он рассказал мне, что будет дальше, если я не уйду, всё будет только хуже, от боли, я всё равно не смогу находиться в теле и моя душа будет скитаться вечно!

Я стоял перед ней как провинившийся ребёнок, опустив голову. Когда Рая замолчала, я увидел, как слёзы снова наворачиваются на её уставших глазах.

-Рая, человек, что приходил к тебе, У него такая работа, убедить тебя уйти. Мы же хотели вылечить тебя, я нашёл способ, давай хотя бы попробуем, а тот человек, я думаю, он ещё вернётся.

Рая помотала головой, затем встала с табуретки, её повело в сторону и она начала падать на пол. Я успел подхватить её и она потеряла сознание.

Около получаса мы ехали в сторону деревни, где жила ведунья. Рая быстро пришла в себя. Какое-то время она молчала. Проехав ещё четверть версты, она заговорила.

-Саш, я не знаю, что на меня нашло. Тот человек, что приходил ко мне, он был так убедителен, словно загипнотизировал меня. Он дал мне время подумать, а затем пришла девушка. Я так испугалась, я не хотела идти с ней, но она коснулась моей руки и всё, дальше всё как в тумане, помню только какое счастье я испытывала от того, что всё это закончилось.

Рая перелезла из телеги ко мне и села рядом, обняв за плечи. Мы уже почти приехали. Сумерки накрывали лесную тропинку. Наконец, показался просвет между деревьями и остатки сгоревшего села. Вдалеке, прямо у въезда, виднелся силуэт человека, я подстегнул лошадь, в уверенности, что ведунья встречает нас, но по мере приближения, я всё больше сомневался в том, что это она. Рая крепко сала мою руку и сказала:

-Это он, тот самый человек, что приходил ко мне.

Я уже и сам видел, что это совсем не ведунья. Решение созрело само собой и четко отпечаталось в мозгу: «Задавлю!». Я хлестнул поводьями и лошадь, тяжело набирая скорость, помчалась прямо на человека. Мужчину, казалось, совершенно не заботил тот факт, что на него мчится огромная куча мышц с тяжёлой телегой. Когда лошадь вот-вот должна была замять его копытами, старик поднял свою трость, кобыла упала, как покошенная, обогнув человека по замысловатой дуге. Я свалился с телеги, а Рая просто завалилась назад. В глазах потемнело, из-за поднявшейся пыли стало трудно дышать, но я вскочил на ноги и бросился бегом в ту сторону, где, по моему мнению, должна была быть Рая. В оседающей пыли я увидел их. Старик стоял рядом с лежащей в телеге Раисой, я снова увидел ту блаженную улыбку у неё на лице. Тогда я решил, что терять уже особо нечего и, прибавив ходу, что есть сил, врезался в старика. По ощущениям, я протаранил кирпичную стену, но, всё же, это дало свои результаты, старик выронил трость, в полнейшем недоумении обернулся, а я уже замахивался на него подхваченной с земли тростью, так удачно, упавшей к моим ногам. Взмах и человек развеялся, как серый дым. Трость ужасно жгла ладонь, я попытался её бросить на землю, но та, будто прилипла к руке. Боль становилась нестерпимой и я был готов заорать что есть мочи, но тут я столкнулся взглядами с Раей. Кричать перехотелось, боль ушла, тело пробрал озноб, а затем ничего. Никаких чувств. Ни боли, ни страха, бешено колотившееся сердце, ритмично сбавляло темп, пока его стук не перестал быть таким явным. Всё в этом мире пропало. Только её глаза. Я поставил трость, оперев о телегу, помог подняться Раисе, а затем присел возле лошади. Она, казалось, спала. Тогда я достал из телеги колышек с верёвкой и деревянную киянку и, прямо там, вбил его в землю, привязав к нему лошадь за узду. Не должна уйти, вроде. Под ударами киянки я услышал, как стучат копыта. Раиса тронула меня за плечо и указала пальцем на то место, откуда мы выехали. На опушке появились те двое визитёров, что приходили к нам домой. Заметив нас, они прибавили скорости. Я в последний раз ударил по колу киянкой, встал с корточек и подошёл к телеге, возле которой стояла трость. Если уж владельца она распылила, то этих двух точно сметёт. Только я потянулся оружию, как из-за спины раздался насмешливый голос:

-Александр, не стоит убивать их, они просто делают свою работу.

Обернувшись, я увидел ведунью, она стала ещё моложе, а может просто показалось. Женщина сняла с шеи какой-то амулет, бросила его в приближающихся всадников, тот прокатился по пыли и.. Ничего не произошло. Я вопросительно посмотрел на ведьму, та усмехнулась и кивнула головой в сторону леса. Деревья начали стремительно ломаться, словно невидимый клин раздвигал их в стороны, а затем, среди пыли и тумана, позади преследователей, выпрыгнул огромный бурый медведь. Он был не меньше пяти метров в холке, глаза светились ярким белым светом, животное царапнуло землю огромными чёрными когтями и, длинным прыжком, тот оказался возле амулета, тем самым, отгородив нас от всадников. Медведь встал на задние лапы и оглушительно зарычал. А после началась мясорубка, когда преследователи оказались в досягаемости лап медведя, тот схватил одного из них клыками, подбросил в воздух, и, открыв широкую пасть, просто проглотил. Лапой он сбил девушку с лошади и та, проехав на спине по пыльной земле десяток метров, тоже оказалась в зубах догнавшего её зверя. Всё закончилось быстро, схватка, а точнее, поедание, длилось не больше минуты. Затем медведь подошёл к амулету, так и лежавшему на земле, понюхал его, фыркнул и оправился в лес, откуда он и вышел, за ним из земли начали вырастать деревья и, когда медведь скрылся из виду, всё выглядело так, будто и ничего не было. Я обернулся на ведьму, та сидела возле Раисы. Рая почему-то лежала на земле. Я бегом бросился к ним и, как только подбежал, ведунья сунула мне в руку какой-то тряпичный мешочек:

-Быстрее, времени мало, сунь под нос кобыле и амулет прихвати.

Спорить я не стал, снова бегом бросился к лежащей лошади, сделал, как мне велела ведьма, лошадь помотала головой и резко вскочила, бешено вращая головой в стороны, затем я подхватил с земли амулет, который оказался вырезанной из камня головой медведя, забросил трость в телегу, отвязал веревку и подвёл повозку.

Рая лежала на кровати, ведьма напоила её какими-то травами и та спала, а сама хозяйка накрывала на стол. Чай, несколько лепёшек, пряники и варенье.

-Как знала, что без приключений не доберёшься. Встречать вышла.

Ведьма улыбнулась и прихлебнула чаю. На столе лежала чёрная лакированная трость и та её с интересом разглядывала, даже попыталась взять её в руки, но «треклятый костыль», как выразилась ведьма, не дался, просто проходил сквозь пальцы как воздух, тогда я подхватил её со стола и отставил к постели, где лежала Раиса.

-И что дальше?

Ведьма с завистью взглянула на меня и ответила:

-А ничего, пусть спит пока. Смерть её дважды коснулась. Нельзя сейчас ничего делать. А то умом ослабнет. Пей чай, да спать ложись. Время позднее.

Я проснулся от того, что ужасно замёрз, хоть и был укрыт тёплым одеялом. Возле печи сидела ведьма, нет, мне не показалось, она действительно помолодела с прошлой нашей встречи, открытая дверка печи выбрасывала искры, а горящий огонь создавал на лице хозяйки причудливые тени. Я выдохну и едва уловимо, увидел, как изо рта у меня идёт пар. Я снова посмотрел на ведьму и, только сейчас понял, что даже не спросил её имени. Женщина, словно почувствовав мой взгляд, повернулась и спросила:

-Замёрз? - Я кивнул головой. - Иди к окну, выгляни, только аккуратно, из-за краешка занавески.

Я с кряхтением встал, подоткнул одеяло под Раю и подошёл к окну. Отодвинув край занавески, я шарахнулся назад. Прямо за окном, в непроглядной тьме, стояли десятки силуэтов, ещё более тёмные, чем ночь за окном. Я посмотрел на ведьму и спросил:

-Это кто?

Та молчала несколько секунд и ответила:

-Пришли за ней, - женщина кивнула в сторону кровати, - ох и зря я помогать взялась тебе, ежели до утра не продержимся, так и всё, считай, все тут сгинем.

Я покосился на посох, так и стоящий у кровати, но ведьма помотала головой:

-Не поможет. Всех не отобьёшь, да и не хорошо убивать их, они хоть и померли давно, но прислужников самой Костлявой… Не простит. Бери табуретку, садись рядом, теплее у огня.

Я сделал, как сказала ведьма.

-Слушай, скажи, как имя-то твоё, а то и обратиться как, не знаю.

Женщина усмехнулась.

-Имя моё не скажу, зови Марья или Мария, как больше нравится. И ты своё не называй настоящее никому. Быстро по нему найдут тебя.

-Кто найдет? – Не понял я.

-Смерть, прислужники.- Мария на какое-то время замолчала, а потом видимо, что-то обдумав, сказала:

- Ты, в общем, слушай меня внимательно. Надо изловить одного прислужника. Какой попало не пойдёт. Нужен для заблудших душ, скоро придёт и он, попытается жену твою уговорами отвести. Надо выведать у него, как печать смерти стереть с неё. Опухоль я вылечила почти, но смерть уже пометила супругу твою. Та трость, что ты у Смерти отнял, поможет, думаю. И вот ещё что. Я сейчас уйду, надо мне вещички кое-какие подсобрать, не будет меня дня три. Огонь в печи смори, чтоб не погас. Дрова там, сбоку. Еды вам хватит. В самоваре настойка, давай жене пить три раза в день. И пусть спит больше, в сундуке лежат амулеты. Там почти всё под борьбу с этими нечистыми задумано, на вот. - Ведьма сняла с пальца кольцо с красивой серебряной змейкой. – Знаешь, для чего оно?

На мою ладонь упало прохладное колечко. Я внимательно осмотрел его, затем поднял глаза на Марию:

-Ну, судя по предыдущим двум амулетам, этот вызывает огромную змею?

Хозяйка хохотнула и ответила:

-Нет, там же, в сундуке, лежит книга. Толстая чёрная такая. Там всё написано, что зачем. Почитаешь. А кольцо – наденешь и станешь ловким и гибким как змея, не на долго, минут на пять, может, так что трать с умом.

Я кивнул головой и засунул кольцо в карман. Ведьма с неодобрением на меня посмотрела, но, промолчала.

-Расскажи мне, откуда ты столько про них знаешь?

Мария долго молчала, я уже, было, подумал, что она решила проигнорировать мой вопрос, но потом начала рассказывать.

- Я у матушки двенадцатая была, самая младшая, отец служивый у меня был, в дружине княжеской, наездами в село наше захаживал, да мать брюхатил, всё сына хотел, а там девки одни, двенадцать штук. Но любил нас, чего уж, привозил всегда гостинцы, да и денежку, иной раз, какую-никакую. Однажды в село старуха какая-то пришла, по дворам ходить начала, да клянчить еды, да воды, все гнали её, а мать моя, сердобольная, впустила, накормила, напоила. А я ей петушка деревянного дала, не знаю, зачем, жалко бабушку было. Та мне ртом беззубым улыбнулась, по голове погладила, и над фигуркой что-то шепчет. А пока шепчет, серо как-то вокруг стало, холодно, напугалась я тогда, а бабка мне петушка обратно отдала и шепчет на ухо: «Как придут собиратели, ты на улицу выйди, фигурку в кулачок сожми, да дунь в него, в раз разбегутся, потом в лес иди, травки собери. Отвар сделаешь». Я по сторонам смотрю, а матушка с сёстрами, как в тумане сером плавают, медленно так, чудно́, глядь, а старухи и след простыл, как не бывало и все нормальные тоже стали. Я у матушки расспрашиваю, куда бабка делась, а та глазами хлопает, не понимает, что хочу от неё. Не было, говорит, никакой бабки, сестры так вообще дразнить выдумщицей начали.

Мне лет десять тогда было, как болезнь лютовать начала. Будто проклятье кто наслал. Всё село как чумой скосило. Помирали люди дворами целыми. Полежат дня три, да сгорают от температуры. А я в окошко гляжу, вижу как эти, - ведьма кивнула головой в сторону окна, - ходят, во дворы заходят, да людей с собой уводят, а на утро, раз, и очередной двор помер. И до нас болезнь добралась, все с жаром слегли, кроме меня, а на третью ночь пришли и за нами. Я же видеть их стала, смотрю щель меж ставнями, а они калитку отворяют, я на улицу бегом, сделала, как та старуха сказала, тут фигурка рассыпалась в прах, а оттуда белая птица выпорхнула, как начала крыльями махать, всё село, как под белым днём, посдувало пришлых не только с нашего двора, но и с соседних. Утром в лес пошла, думается мне, наградила меня та старуха даром, видеть невидимое, да травы пользовать. Отпоила родных, да тех, кто жив ещё был. А через несколько дней пришла дружина, пока в лесу я была, да перебили всё село, дворы посжигали, как вернулась, только с опушки видела, как село горит, да людей закапывают на погосте. Видать прознали про чуму как-то, да от греха перебили всех. А мне что делать? Развернулась, да пошла куда глаза глядели. Через несколько дней блужданий на опушку вышла, а там домик стоял, ну внутрь я залезла, стала хозяев ждать, да так и не пришёл никто, зато в доме рукописей много полезных нашла, думается мне, той старухи изба была. Ну а дальше, как подросла, по сёлам пошла, людей лечить, да помогать убогим. Старуху ту не встречала больше.

Я слушал ведунью раскрыв рот, пока та рассказывала, на улице начало светать, Мария встрепенулась, встала с табуретки, подошла к окну и выглянула.

-Разошлись, гости ночные, пойду я. Ты запомни, главное, в дом только нужный тебе прислужник попасть сможет, как хочешь, но его излови.

Я напрягся:

-А если не получится?

-А не получится, так прогони, там полный сундук защиты.

Я кивнул головой. Мария продолжила:

-В той избе моей должны быть средства, как изловить собирателя, лошадь заберу, поскачу, так быстрее будет. Из дома ни ногой. Жди, ежели до моего возвращения явится прислужник, действуй, ежели нет, на рожон не лезь.

После ухода Марьи, я принялся изучать содержимое сундука, прямо поверх всего лежала толстая чёрная книга, как и сказала ведунья. Открыв первую страницу, я углубился в чтение. Содержание было довольно интересным. Первой частью шёл травник, его, мне кажется, Марья писала сама, Десятки трав с рисунками и описаниями, что с чем смешивать, в каких пропорциях, что сушить, что добавлять свежесобранным, отвары были самыми разными, начиная от лечения простуды, заканчивая ядами. Ну, трав в сундуке особо нет, так что я принялся вытаскивать содержимое и искать описание. Первым под руку попался длинный чёрный стержень, один конец стержня был явно толще другого. В книге он описывался как предмет для сбора света. Я повертел его в руках, а затем провёл по нему пальцем от толстой части к тонкой, как описывалось в книге, на секунду мне показалось, что я ослеп, всё вокруг резко потемнело, я запаниковал, осознав тот факт, что как вернуть всё обратно, я не дочитал. Просидев в темноте около минуты, я не придумал ничего лучше, чем провести пальцем в обратную сторону, и, на удивление, сработало. Я с облегчением выдохнул и убрал эту вещицу подальше. Следующим попалась шкатулка с разноцветными шариками, каждый из них был размером с небольшую жемчужину. В описании говорилось, что использовать нужно два шарика одного цвета. Один бросаешь в какое-либо место, другой сжимаешь в ладони и он тебя перемещает к первому шарику. Пожалуй, экспериментировать не буду. В другой раз. Нашлась куча амулетов, похожая на того журавля, что ведунья дала мне в первую нашу встречу. Назывались они в книге «Лучинами», разгоняли тьму, отпугивали нечисть, отправляли обратно в мир душ пришлых. Нашлись ещё несколько колец с головами животных. Кот, собака, бык. Кот – скрыть шаги, собака – заживляет раны, бык – сила? Нет. На удивление бык – отрастить рога. И зачем такое? Не понятно. Может, что бы нечисть за своего принимала. Так же нашлись несколько браслетов на руку. Один, непонятного цвета, идеально круглый, в описании числился как «Защитная сфера», надев его тебя не смогут ударить ни силой ни чарами, два других, тонких, оказались парой. Браслеты эти всегда тянутся друг к другу и если один, например, надену я, а второй Раиса, то, даже, разойдясь по разным сторонам земли, мы всегда сможем друг друга найти. Вычитал я ещё кое-что интересное о них. Браслеты имеют две формы. Вещественную и духовную. Если я всё правильно понял, то, даже если душа тело покинет, браслет останется на руке. Вещь полезная, я сразу нацепил один на себя, а другой на Раю. Следом пошли какие-то шарики на верёвке, если такой положить у порога или, предположим, повесить на ручку двери, то дверь никто не сможет открыть с обратной стороны. На дне ещё нашёлся какой-то серый картуз, в книге про него ничего не было, я сначала решил, что он просто случайно там затесался. Зачем-то я решил надеть его на голову, ничего не поменялось. На улице уже совсем рассвело. Раиса начала ворочаться и проснулась, а я, увлекшись чтением, этого не заметил. Она подошла ко мне со спины и погладила моё плечо. От неожиданности я вздрогнул, она улыбнулась и тихим голосом сказала:

-Доброе утро.

Я поприветствовал её в ответ и спросил:

-Ну как ты, родная?

Рая пару секунд задумчиво прислушивалась к ощущениям.

-Знаешь, на много лучше, мне словно снова 20 лет. Она улыбнулась.

Ох уж эта её улыбка, любовался бы вечно. Всё бы отдал, лишь бы видеть, как она улыбается. Я спохватился, помня о словах Марии, что надо ей пить отвар и спать.

-Я сейчас налью тебе отвар, ведунья сказала, что ты должна пить его три раза в день.

Но только я направился к самовару, как почувствовал, что проваливаюсь сквозь пол, ноги увязали в досках, как в мокром снегу, на секунду я запаниковал, но, потом, с лёгкостью вытащил сначала одну ногу, потом вторую, они снова начали уходить под пол, тогда я снял с себя браслет, думая, что дело в нём, но нет, вспомнив о картузе я скинул на пол и его. Тот несколько раз исчез и появился, а пол перестал меня засасывать, я с облегчением выдохнул. «Ах вот зачем эта штука», - пронеслась в голове мысль.

Пока Рая пила чай, я ей рассказал о событиях вчерашнего дня. Она с недоверием посматривала на меня, но, всё же, кажется, поверила. Знала, что выдумать такое, у меня фантазии не хватит, немало удивилась она тому, что я отнял у старика трость. Затем она начала зевать и я понял, что нужно уложить её обратно в постель.

Огонь в печи, как и наказала Марья, я поддерживал, старался не спать, Рая ещё несколько раз просыпалась, было видно, что ей становилось всё лучше, жизнь возвращалась в неё. Но, как я ни старался, я всё же уснул и прозевал вторжение ночного гостя.

Казалось, что я лишь на минуту сомкнул глаза, но, судя по догорающим поленьям, проспал я не меньше полутора-двух часов. Оперившись о трость, которую я теперь не выпускал из рук, я поднялся. Мало ли что там понравится или не понравится Смерти, если не смогу справится с его прихвостнями, буду биться до конца, а то повадились, им, значит, убивать можно, а мне их нет. Подойдя к поленнице, я вздрогнул. Рядом, на сундуке с ведьмиными амулетами сидел парень. Совсем молодой, лет двадцать, может, и смотрел на меня. В темноте я не мог разглядеть, во что он был одет, свет от открытой дверки печи падал только на его лицо, но, похоже, на нём был такой же кожаный плащ, как и на тех двоих, что приходили ранее. Парень молча смотрел на меня. Молчал и я. Надо попробовать потянуть время, может Мария приедет раньше. Я медленно взял одной рукой несколько поленьев и отнёс их к печи. Бросив их на догорающие угли я сел на табурет, а затем не выдержал и сказал:

-Ты знаешь что это? - Я поднял трость. Парень кивнул, тогда я продолжил, - Это правда может убить тебя?

Я думал, что он не ответит, но спустя несколько секунд молчания, он заговорил:

-Правда. – Голос мне показался приятным, такой мягкий размеренный тембр, - Не убить, конечно, в прямом понимании этого, но, да, я перестану существовать.

Визитёр немного помолчал и продолжил:

-Ты хоть представляешь, какою панику ты поднял? Отнять у Хозяина его трость? Лет шестьсот на это никто не отваживался, и что бы такая попытка увенчалась успехом… А если он узнает, что ты смог ею воспользоваться…

Парень снова замолчал. Тогда я спросил:

-И что будет? Если он узнает?

-Думаю, будет плохо. Нам лучше не знать.

-Скажи мне, зачем ты пришёл? Ты же понимаешь, что я могу тебя убить?

-Понимаю.

-И?

-Я просто не могу иначе. Это как спросить у реки, зачем она течёт или у солнца, зачем оно светит.

-Поэтично.

Визитёр, казалось, немного смутился, после чего он встал и подошёл к Раисе. Я напрягся, вроде, по опыту, он не сможет насильно её забрать, но мало ли, на что он способен.

-Красивая. - Проговорил парень. - Похожа на мою сестру.

-Только дотронься до неё, я смету тебя.

Я встал с табуретки, а парень так и стоял ко мне спиной.

-Я вижу, что она здорова, ведьме удалось её исцелить, но я должен её забрать, ты понимаешь? Он повернулся ко мне.

-Понимаю, но, надеюсь, ты понимаешь, что я её не отдам.

Парень снова замолчал, прошёл мимо меня и уселся обратно на сундук, а я в свою очередь вернулся на табуретку, ближе к нему, что бы разговором не разбудить Раису и не напугать её.

-Нас не многие могут видеть. Обычно этот дар передаётся от ведьмы к ведьме. Ты первый мужчина, которого я встретил с такой способностью.

Я в удивлении поднял бровь, а парень продолжил:

-Думаю, ты такой единственный. С врождённым даром, как-то странно.

-Что тут странного?

-Трость. Смертный не может к ней даже прикоснуться. Она не из вашего мира. Мне кажется, ты живёшь в двух мирах. – Парень улыбнулся. – А это значит, что мы немного похожи.

-Раз уж мы такие одинаковые, может, расскажешь мне, как снять с моей жены печать смерти?

Парень вопросу совершенно не удивился или сделал вид, но очень крепко призадумался. Я думал, он не станет отвечать на вопрос, но, на удивление, он сказал:

-Тебе нужен блокнот Смерти. Там записаны все имена, сотри имя и печать сойдёт. Как стереть – не спрашивай. Не знаю, знаю лишь, что однажды, одной ведьме это удалось. Думаю, твоя подруга расскажет тебе, скорее всего она знает или найдёт ответ в ведьминой избе, не даром там хранится вся вековая ведьмовская мудрость.

Парень снова замолчал и стал смотреть куда-то сквозь меня, я на секунду обернулся и увидел как точная его копия стоит прямо рядом с кроватью Раисы. Та уже проснулась и смотрела прямо на парня. Я дёрнулся в их сторону, но понял, что не успеваю, он уже тянул к ней руку. Доли секунды мне понадобились, что бы нащупать в кармане кольцо и просунуть в него палец, что произошло дальше, я понял не сразу, мир, как будто замедлился, а я, как пружина, отскочил в сторону кровати. Я увидел, как медленно оборачивается жнец, но мы оба поняли, что тут он мне не соперник, я хотел ударить его тростью, но потом, мне почему-то стало жаль его, сам не знаю, и я остановил набалдашник в сантиметре от его головы. Краем глаза я заметил, как Рая отодвигается к краю кровати и снял кольцо.

-Ну всё, ещё одно движение и я тебя уничтожу.

Он поверил мне сразу и застыл с протянутой в сторону кровати рукой.

-Пойми. Я не могу иначе.

-Я тоже. Убить тебя?

Парень немного помолчал и ответил:

-Делай выбор сам. Так или иначе, попыток я не прекращу.

-Медленно отойди в тот угол, - я показал пальцем на самый дальний угол комнаты. Парень послушно отошёл. Я взял Раю за руку и подвел к сундуку.

-Достань оттуда резную фигурку аиста.

Рая непонимающе посмотрела на меня, а я старался не сводить взгляда со своего соперника:

-Открой сундук, там лежат вырезанные из дерева фигурки, достань одну и дай мне.

Рая, кажется, поняла, что я от неё хочу и выполнила просьбу. Я взял в руку фигурку, сжал в кулак и спросил напоследок у парня:

-Это тебя не убьёт?

-Нет, но мне будет очень неприятно, всё равно как на живую зуб дёргать. Может, я сам уйду?

-Ну и хорошо, - проигнорировав его вопрос, ответил я и дунул.

Вопреки ожиданиям, вместо белого света, из руки вырвался огромный шар огня, окатив дальний угол и осветив всю комнату. На месте, где стоял парень, остался серый след, а сам угол покрылся чёрной копотью.

Мария, как и обещала, вернулась через три дня, нас больше никто не беспокоил, на всякий случай я повесил запорные амулеты на двери и окна. Но, ведунья сказала, что пробить их всё же можно, не с первого раза и не у всех получится, но, это не панацея. Она ещё долго вздыхала на счёт копчёного угла и того, что я так бездарно истратил уникальный амулет Жар-Птицы на такую мелкую сошку. По её словам, им и Смерть можно из нашего мира на время выбить. Ну что поделать. Надо было давать чёткие инструкции. Мы сидели втроём за столом и пили чай с вареньем.

-Значит блокнот, - сказала Мария.

Я прихлебнул из кружки и кивнул головой:

-Именно так сказал жнец.

-Да уж, задачка. Уверен, что не соврал?

Я усмехнулся.

-Нет, не уверен, конечно, но сам блокнот я видел, тогда на перроне. Значит, есть шанс, что он сказал правду, а способ, он сказал, ты знаешь, или найдёшь.

Мария призадумалась:

-Ну, вероятно, я догадываюсь, о чём речь. Есть в моей коллекции одна книжица, кажется, я читала в ней что-то подобное. Ладно. Ночуем здесь, пакуем вещи и всеми поедем ко мне. Эх, знала бы, лучше бы сразу вместе поехали.

-Поехали бы вместе – не узнали бы про блокнот, возразил я.

-Ну, тоже верно, - легко согласилась Мария.

СССР. Москва. 26 апреля, 1956 год.

-Саша! Саша! Обед стынет, кончай ты свою колымагу ковырять!

Её голос, вроде бы строгий и, в то же время, весёлый. Я вытираю руки промасленной тряпкой, рядом стоит новенький Москвич 402. Авто подарил мне председатель колхоза перед переездом в Москву, с напутствием беречь как зеницу ока, потому и провожу регулярный технический осмотр. Конечно во дворе многоэтажного дома условия не те, что были у нас в колхозе, но всё же. Москва – город возможностей, новый завод по производству электроники позвал меня с супругой на работу. Провожали нас с Раисой всем колхозом, теперь вот приходится обживать новый двор. Я сажусь за стол, на котором уже дымиться тарелка лапши с курицей, а в сковороде, на газовой плите, жарятся мои любимые котлеты, Рая знает, как загнать меня домой, никогда не ел ничего вкуснее. Первая ложка лапши обжигает губы. Я просыпаюсь.

СССР. Москва. 10 марта, 1966 год.

В больнице уже никого нет, только дежурный ординатор и медсёстры, Рая лежит на постели, всё такая же молодая, такая же красивая, скольких врачей я объездил, скольким богам молился, безрезультатно, кто бы мог подумать, что несколько лет работы в цеху секретных разработок так подорвут её здоровье. Опухоль мозга развилась достаточно быстро, лучший московский врач невролог однозначно заявил, опухоль неоперабельная, остаётся только надеяться, что она не продолжит рост. Я продал всё, что у нас было, даже подаренный «Москвич», денег хватило, что бы вывезти её за границу и обследовать на современном оборудовании, но провести операцию не взялся ни один заграничный доктор.

Я протянул ладонь и погладил её по голове, Раиса открыла глаза и улыбнулась:

-Саша, шёл бы ты домой, вымотался ведь, сидеть тут со мной день и ночь.

Её тихий голос, словно ножом по сердцу.

-Отдыхай, любимая, доктор сказал, что тебе нужно как можно больше спать, а я посижу пока, присмотрю, вдруг пить захочешь или ещё чего.

-Знаешь, я домой хочу, в колхоз наш, в домик наш, хорошо там было, покойно, поля, озерцо наше. Помнишь, как мы ночью убежали купаться, а отец мой заметил, как он тебя с кнутом по всей улице без порток гонял, - она снова улыбнулась, - поехали обратно, я разговаривала с доктором, какая разница, где лежать, не хочу помирать вдали от дома.

-Ну, тихо, тихо, помирать она собралась, поживём ещё, я что-нибудь придумаю.

Рая закрыла глаза и, кажется, снова задремала. А ведь права она, надо обратно ехать, поговорю завтра с доктором, можно ли транспортировать её, чтобы осложнений не было.

Доктор дал добро, медицина бессильна, так пусть хоть в тишине и покое дома будет, точных сроков назвать не берутся, может год, может десять лет, так и вправду, дома и стены помогают.

СССР. Воронежская область. 20 марта, 1966 год.

После переезда Рае, казалось, стало легче, голос окреп, стала, даже, готовить н вести хозяйство. Дом за десять лет, конечно, запустился, ну ничего, восстановим, руки-ноги есть, остальное сделается. Соседи, на удивление, не злорадствовали нашему возвращению, наоборот, помогли, кто чем мог, цыплят, уток, даже поросят собрали, загоны и сарай помогли отстроить, жизнь потихоньку возвращалась в Раю.

СССР. Воронежская область. 20 января, 1970 год.

Прошло всего несколько лет, как болезнь снова проявила себя. Рая перестала меня узнавать, стали мучать сильные головные боли, она всё больше лежала и просто смотрела в потолок. Я не находил себе места, ей всего 40, мы 20 лет вместе, казалось бы 20 лет так много, но они пролетели как один миг.

Местный фельдшер, замечательный и опытный человек, посмотрев историю болезни, пришёл к тем же выводам. Покой и отдых. Сделать ничего нельзя. Осталось только ждать, по его оценкам осталось не больше года.

СССР. Воронеж. 8 марта, 1970 год.

Я съездил в город, купил Рае новый платок, однажды она пожаловалась, что старый совсем поистёрся. Пригородная электричка почему-то задерживалась, народу на перроне, на удивление, было совсем не много, наверное, на параде все, праздник как-никак. Весеннее солнышко пригревает, жарко даже в жилетке. На перроне появляется странный человек, он одет в плотный чёрный костюм, в его руках трость, он шагает как-то, величественно, по другому не скажешь. Немногочисленные люди расступаются перед ним, но, кажется, кроме меня его никто не видит. Человек проходит мимо, от него веет каким-то холодом, становится жутко, накатывает страх, хочется отойти подальше с пути этого человека, но я почему-то стою, сам не знаю, как будто меня приклеили к платформе. Он проходит мимо, бросив на меня мимолётный взгляд, от которого кровь стынет в жилах. Когда он прошёл, я с облегчением выдохнул, озноб пропал. Метрах в десяти от меня стоит женщина, даже с такого расстояния в её глазах читается ужас, она понимает, человек в костюме пришёл за ней. Он касается её своей тростью и женщина падает на платформу, люди вокруг не замечают случившегося, они, как будто, замерли, я не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я бегом кидаюсь к упавшей женщине и кричу на человека в костюме:

-Эй, уважаемый, что вы сделали? Что с ней?

Человек перевёл на меня взгляд, в его блеклых глазах мне, даже, удалось прочитать, удивление. Сложно описать то чувство, когда наши взгляды встретились. Я застыл, словно статуя, попытки пошевелиться ни к чему не привели. Человек в костюме достал из внутреннего кармана пиджака какую-то книжицу или блокнот, раскрыл его и, казалось, целую вечность, изучал содержимое, затем он снова посмотрел на меня и произнёс: «Твоё время ещё не пришло». Чёрный туман обволок мужчину, словно, откуда-то со спины, и он растворился в нём, как будто его тут никогда и не было.

К упавшей женщине бросились на помощь люди, кто-то кричал, звал милицию, подбежала маленькая девочка со стаканчиком мороженого, она плакала, кричала, просила мать очнуться, но было поздно, женщина умерла. А я так и стоял столбом всё это время, пока приехала карета скорой помощи, пока успокаивали ребёнка, даже пропустил электричку.

Домой я вернулся поздно, Рая уже спала, а я никак не мог выкинуть из головы события дня. Здравый смысл подсказывал мне, что всё, что я видел, лишь иллюзия, просто перегрелся на солнце, но. Я же видел человека, говорил с ним, он обращался ко мне «время ещё не пришло». Что это было? Точнее, кто? Если всё, что произошло, мне не привиделось, то двух мнений быть не может. Я видел Смерть. Того, кто забирает людей из этого мира. А что это значит? Это значит, что рано или поздно он придёт за Раисой, и, судя по её состоянию, скорее рано, чем поздно. Что в таком случае смогу сделать я? Да, собственно, ничего, что простой смертный может противопоставить самой Смерти. А может всё же что-то может?

С тех пор, как к власти пришли коммунисты, нам в головы старательно вдалбливали, что Бога нет, религия – опиум для народа, а все чудеса, это не более чем фантазии или нелады с рассудком. В больших городах люди так совсем позабыли о том, во что когда-то верили их предки, но в деревнях ещё остались те, кто помнит. Когда я был подростком, мать рассказывала мне о женщине в селе в двадцати пяти километрах от нашего. Она была ведуньей, тогда я с усмешкой прокомментировал её слова, на что мать отвесила мне подзатыльник и сказала, что благодаря ей я всё ещё жив.

Виктор пил уже третью кружку чая. Рассказ старика захватывал на столько, что он сам не заметил, как съел все пряники из пакета на столе. Когда старик замолчал, Виктор поёрзал на стуле и спросил:

-Те люди, что приходили за мной, они прислужники Смерти?

Старик заулыбался и ответил:

-Да, вы выбрали верное слово. Они именно прислужники, они по собственной воле служат ему, зовут себя Жнецами. С ними я пересёкся позже, не все среди них, скажем так, стремятся выполнить свою работу. С некоторыми вполне можно поговорить. Они провожают заблудшие души, а не насильно выдёргивают их из мира.

Виктор удивлённо посмотрел на старика и тот продолжил:

-Да, вы всё правильно поняли, есть те, кто служат своему господину, получают, можно так сказать, удовольствие от своей работы. Ещё есть те, кто стремится максимально облегчить отход в мир и ной. Они, обычно, работают с неупокоенными душами или людьми, которые при смерти, но максимально цепляются за жизнь. Смерть, в конечном итоге, забирает всех, но, иногда люди не могут уйти. Кто-то из-за мести, кто-то из-за любви, а кто-то просто не понимает, что умирает. Они раз за разом возвращаются в тело, их дух силён, жнецы не в силах их изловить, побороть, доставить к проходу.

Виктор сидел с открытым ртом, держа чашку почти у самых губ. Всё, что рассказывал старик, казалось каким-то противоестественным, не правильным. С другой стороны, почему нет? Он своими глазами видел, как одна из тех, кто пришёл за ними, растворилась в воздухе.

Старик с кряхтением поднялся со стула и поставил на плиту чайник, в третий раз. «Всё равно нам тут куковать долго, так что ещё чайку», - прокомментировал он свои действия.

Виктор кивнул и спросил:

-Так что было дальше? Вы нашли ту ведунью?

Старик снова уселся на табурет и продолжил.

СССР. Воронежская область. 9 марта, 1970 год.

Рая проснулась рано, а я так и не смог сомкнуть глаз. Она несколько раз пыталась встать с постели, но сильная головная боль возвращала её обратно в кровать. Я подарил ей платок, извинился за то, что вчера приехал поздно. На что она спросила, а куда я уезжал? По её мнению, я был всё время дома. Разум покидает её. Я вижу это. Мне нестерпимо больно смотреть, как угасает единственный в мире дорогой мне человек. Я лежу рядом с ней и сжимаю её руку. Она начинает бредить, рассказывает о событиях, которых никогда не было, как она в поле потеряла золотую цепочку, как приезжал на карете царь и привёз ей новую. Я в бессильной ярости сжимаю кулак, слёзы текут из глаз, затем она поворачивается ко мне, смотрит прямо в глаза и произносит:

-Саша, милый, всё будет хорошо, я поправлюсь.

-Да, родная, обязательно поправишься.

Туман снова застилает её разум. Теперь мы в городе, на крыше многоэтажного дома, лежим и смотрим на звёзды. Хоть одно настоящее воспоминание в её бреду.

СССР. Воронежская область. 11 марта, 1970 год.

Я не хочу оставлять её одну, но выбора нет, я должен попытаться найти ту ведунью, если она, как сказала мать, спасла мне жизнь, то, может, поможет и Раисе. Собрав немного еды в дорогу, я взял у соседа его коня и отправился в ту деревню. К моему огромному разочарованию, я приехал на пепелище, лишь один дом на отшибе был цел, доехав до него, дом, казалось, давно заброшен. Я, было, собрался уезжать, хотел лишь напоить коня из колодца на краю деревни, Подойдя к колодцу, я начал крутить ручку, что бы достать ведро, как услышал женский голос:

-Нет там воды, высох колодец.

Обернувшись, я увидел женщину. Она вышла из лесной чащи прямо там, где кончалась дорога. На вид ей было, не больше сорока. Одета в простое мешковатое платье, в руках трость из толстой ветки и лукошко с какой-то травой. Может она знает, что случилось с деревней.

-Доброго дня, любезная, - поприветствовал я её.

Женщина посмотрела на меня с подозрением и ничего не ответила, тогда я продолжил:

-Не знаете, что с деревней случилось? Я ищу кое-кого, приехал, а тут такое. Я обвёл, для наглядности, рукой, окрестности.

Женщина поставила лукошко на землю, и ответила:

-От чего же не знаю, всё знаю, погорела деревня, пять вёсен назад, как начала полыхать, да с дому на дом пламя перекидывать, в миг всё вспыхнуло. Народу померло, не счесть. А те, кто выжил, той ночью и ушли. Машина приехала и забрала всех. Никто назад не вернулся.

-А вы же чего не уехали?

-А чего мне уезжать, - усмехнулась женщина, - мой-то дом целёхонек остался, вон стоит себе, века стоит и ещё столько же простоит.

Женщина улыбнулась, а мне стало как-то не по себе, чем-то ощущения напомнили ту встречу с человеком в костюме, холод, озноб и всё, будто, в сером тумане. Поборов неприятное чувство я спросил:

-А тут, говорят, ведунья жила, я, собственно, к ней. Повидать хотел, совета спросить.

Женщина посерьёзнела и, как - то грубовато, ответила:

-Нет здесь ведуний никаких, а если и были, так и пропали все.

То, что она так резко ответила, заронили сомнения, а не она ли, часом, та самая ведунья, но мать говорила, что та была старухой, а эта, пусть и не девочка, но всё же.

-Так, где бы воды мне взять, коня напоить?

Я решил действовать на удачу, ведь явно знает что-то.

Женщина призадумалась и ответила:

-Ладно, в дом пошли, во дворе колодец есть, раз настырный такой.

Женщина подхватила лукошко, сунула мне его в руки и пошла к калитке дома, который сначала показался мне заброшенным. Во дворе действительно нашёлся колодец, женщина принесла мне другое ведро с комментарием: «негоже скотине из чистого ведра воду хлебать», и позвала меня в дом, набрать овса, что бы покормить коня.

Пока конь трапезничал, я тоже развернул свои запасы еды и расположился на скамейку у дома. Женщина стояла рядом, оперившись плечом на бревенчатый сруб, и смотрела вроде и на меня, а вроде и мимо, но, увидев, как я достаю свой обет, тут же подошла и сказала:

-Ты чего это удумал, как животное, на скамейке есть. Пошли в дом, там поешь.

-Спасибо, конечно, но неудобно как-то, пришёл гостем незваным, ещё и в дом идти.

Женщина усмехнулась и ответила:

-Ничего страшного, мне тут скучно одной, а так, хоть новости какие расскажешь, что в мире твориться.

-Ну, коли так, так почему бы и нет, - сдался я.

В доме было чисто и прибрано. Большая столовая, печь, не маленьких размеров деревянный стол и крепкие добротные стулья, усевшись на один из них, я выложил на стол то, чем собирался отобедать. Хлеб, пара плавленых сырков, да пара варёных яиц. Хозяйка посмотрела на меня с сочувствием и вышла куда-то в другую комнату, затем принесла большой кувшин с молоком и бухнула на стол:

-Вот, нечего в сухомятку жевать, не для того я..

Она запнулась на полуслове и уселась на стул напротив.

-Ну расскажи мне, Александр, что там в мире происходит, какие новости, кто при власти нынче?

Молоко оказалось вкусным и холодным, признаться честно, не люблю я молоко парное, а вот холодненькое в самый раз. Пока я жевал, рассказывал обо всём, что знаю, какие города, где строятся и что в мире в целом происходит. Женщина слушала меня с неподдельным интересом, затем о чём-то задумалась и спросила:

-А сюда зачем приехал? Зачем ведунья понадобилась?

Тогда я рассказал ей о больной жене, о том, как всех врачей объездил, подумав, решил рассказать и про случай на перроне и того человека в костюме и с тростью, в общем, выдал всё как на духу. Хозяйка ещё какое-то время сидела в задумчивости, а затем сказал:

-Лекари эти, тьфу. Наука у них, понимаешь. Ну, сопли там подлечить, ну конечность кому отрезать – это они, пожалуйста. А как дело серьёзного чего касается, так руками разводят. «Ничего не сделать, помирать езжайте».

Женщина замолчала, а я спросил:

-Так не знаете, куда ведунья делась? Мне бы поговорить.

Тогда женщина снова впала в задумчивый ступор и, только когда я повторил вопрос, резко ответила:

-Нет. Не знаю. Нет тут ведуний. Поел? Езжай обратно.

Я встал из-за стола и бросил наудачу:

-Вы назвали моё имя, хотя я вам не представлялся. Ведунья это вы.

Женщина улыбнулась.

-Ну вот. На такой мелочи себя и выдала. Запомнила я тебя, я всех вас помню, матушка твоя привозила тебя сюда много лет назад. С желудком плохо у тебя было. Помирал ты, выходила я тебя.

Я стоял немного в шоке, от того, что сказала ведунья и, даже, как–то скомкано поблагодарил за спасение, а женщина продолжила:

-Ладно, вижу я, не со злым умыслом ты здесь. Давай подробнее, чем там супруга твоя перехворала. Помогу, коли смогу.

Следующие пол часа я рассказывал о диагнозе, что поставили доктора, а хозяйка задавала вопросы о симптомах. В итоге она пришла к выводу, что помочь она может, но надо привозить Раису сюда: «На своей земле я смогу помочь». Я был в восторге, наконец, свершилось, я нашёл способ! Я сдержу обещание! Я чуть не прыгал от радости. Оседлав коня и, всё же не выдержал и спросил:

-Мама мне говорила, что вы старуха, никак не представлял, что вы такая.

Ведунья усмехнулась и сказала:

-Да. Была старухой, надоело, решила годков сбросить малость, уехать, да заново приехать, якобы племянница. Да не поверила одна баба местная, да и науськала мужа, мол, иди, сожги, ведьма она злая. А народ ты сам знаешь, какой завидущий бывает, собрал он деревенских, да пошли они меня жечь. Даром, что пол деревни вылечила, да урожай собирали в любой год троекратный. Совсем добра не помнят.

-И не жалко было?

-А как же, жалко, конечно, свои же, родные, некоторых на руках нянчила. Но, думаю, не в них дело было. Не терпит Смерть тех, кто вечно жить может, думаю, его проделки были. Не они, так я. А я пожить ещё хочу, интересно мне. Ладно, ты езжай давай, чувствую, мало времени осталось, идут за ней, за Раисой твоей. И вот ещё что, - женщина достала из лукошка маленькую фигурку аиста из дерева, - ты, если, они придут, фигурку сожми в кулаке и дунь. Поможет.

Спорить и уточнять кто эти «они», я не стал, с благодарностью принял всё, что дала ведунья, фигурку, какие-то травы из своего лукошка, ведунья сказала, заварить из них чай и напоить Раису, что бы дорогу легче перенесла. С тем и отправился домой, с обещанием скоро вернуться с Раей.

Боли Виктор уже не чувствовал, руки, связанные за спиной ныли, в горле было сухо, словно туда непрерывно сыпали мелкий песок, во рту был солоноватый привкус крови, но не было ни капли влаги. Глаза быстро привыкли к полутёмному помещению, комнату немного освещал лунный свет, но Виктор не видел откуда он проникает, каменные стены и большая деревянная дверь, стул, стол, прислонённый к стене, больше в комнате ничего не было. Оглядевшись, он заметил, что не один, в двух метрах от него сидела одна из девушек. Девушка была без сознания и, похоже, тоже связана. Долго размышлять времени не было, первая мысль, пришедшая в голову, чётко сформировалась: «Если не выберусь, то хана». Покрутив затекшими запястьями, идея распутать верёвку сразу отмелась, затем, каким-то невероятным чудом, Виктор смог просунуть руки под ногами, вывернув в неестественную позу плечи, и связанные руки оказались спереди. Виктор попытался распутать узел зубами, но сил не хватало, пока он возился с узлами, не заметил, как очнулась вторая пленница:

-Где я?

Голос девушки был хриплым и тихим, затем она застонала и её стон, отражаясь от стен, прозвучал как пушечный выстрел в ночной тишине. Виктор посмотрел на неё и шёпотом произнёс:

-Тихо, не шуми, всё в порядке, мы выберемся, - Виктор постарался придать своему голосу максимум уверенности, хотя сам сильно сомневался в этом заявлении, - сейчас я попробую развязать тебя, только, пожалуйста, не шуми.

Девушка, начавшая приходить в себя кивнула, Виктор подошел к ней и начал развязывать узлы на её руках, вместо верёвки там была намотана какая-то тряпка и он быстро с ней справился, девушка же, придя в себя окончательно, помогла снять верёвку с рук Виктора. Пока пленники освобождались от пут, послышался звук вставленного ключа и, через секунду, двери открылись, но этой секунды Виктору хватило, что бы в один прыжок вернуться на своё место, где он очнулся и завести руки за спину. Огромная тень, постояв несколько секунд в проёме, закрыла за собой дверь. Человек подошёл к Виктору, присев перед ним на корточки.

- О, я вижу, ты очнулся, - голос у человека был хриплый и, даже, немного приятный, в руках громила держал тот самый нож, длинный трёхгранный клинок. Человек направил остриё клинка на Виктора, - ну, расскажи мне, кто ты такой и как ты умудряешься постоянно вмешиваться в мои дела?

Виктор помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями и ответил:

- Сейчас всё расскажу, гнида.

Виктор оттолкнулся руками от пола и выбросил своё тело вперёд, целясь ногами в лицо похитителю. Самая первая встреча, погибшая девушка, погоня во вторую встречу и сегодняшний день, всё это смешалось огромный злобный шар, в один самый мощный удар, но этого было мало, удар лишь опрокинул громилу на спину и тот выронил клинок. Виктор вскочил на ноги и попытался пнуть лежавшего на полу громилу, но тот ловко перехватил его ногу и повалил на пол. Извернувшись, Виктор выбрался из захвата и снова встал, лишь для того, что бы получит мощный удар в грудь и отлететь к другой стене. Дышать было не чем, Виктор почувствовал, как тело отрывается от пола, и две огромные руки держат его за рубашку, поднимая всё выше.

-Что же, можешь не рассказывать, сейчас ты просто умрёшь и больше не будешь мешать мне осуществлять мою миссию.

Не смотря на разноцветные круги в глазах, взгляд уловил, как что-то мелькнуло за спиной громилы, сверкнула сталь ножа и затем мужчина бешено взревел, когда длинный острый клинок вонзился ему в спину. Виктор свалился как тряпичная кукла, а громила наотмашь ударил девушку, которая подкралась к нему со спины, силы его удара хватило, что бы отбросить её в дальний конец комнаты, всё заняло несколько секунд, но этого хватило, что бы вырвать нож из спины маньяка и ещё несколько раз ударить его, последний удар ножа пришёлся точно в горло развернувшемуся громиле. В наступившей тишине было слышно, как булькает кровь, пытающегося дышать маньяка, Виктор глубоко, до гипервентиляции лёгких, вдохнул, согнувшись при этом от резкой боли в груди, но всё же выпрямился и пошёл к девушке, так и лежавшей у стены, он похлопал её по щекам и спросил:

-Ты можешь идти?

Девушка, проморгавшись, кивнула головой, Виктор помог ей подняться и, прихрамывая, они направились в сторону выхода. За дверью их ждал длинный коридор со стенами выложенными из такого же камня, что и предыдущее помещение, а в конце коридора, за дверью их встретил большой зал из стен которого торчали корни деревьев. В зале, на столе, горела керосиновая лампа, лежали вещи Виктора и сумочка девушки. Распихав по карманам перцовый баллончик, дубинку и телефон с часами, Виктор увидел своё ружье, прислонённое к углу стены, его он тоже забрал, больше в комнате ничего не было. Оглядевшись внимательнее, обнаружилась приставная лестница, которая вела наверх, откинув крышку люка, они выбрались наружу. Включив телефон, Виктор залез в навигатор и отбил свою геолокацию, которая спустя пару секунд раздумий уверенно нашла местоположение ребят прямо в центре Литцевского парка. Виктор сорентировался, в какую сторону им идти и окликнул свою спутницу, которая прислонилась спиной к ближайшему дереву и смотрела вверх.

-Мы всё ещё в парке, пошли, до выхода всего километр, кстати, как тебя зовут?

Девушка отстранилась от дерева и посмотрела на Виктора:

-Ты не узнал меня? Маша, Мария Воронкова, сестра Димы, я была у тебя несколько недель назад.

Виктор немного смутился и ответил:

-Да, конечно, теперь узнал, у меня плохая память на лица, а тут ещё и темно, поэтому сразу не понял. Надо идти, вдруг этот маньяк орудовал не один.

Маша кивнула головой и, светя под ноги фонариком от телефона, они направились к ближайшему выходу из парка.

Спустя пол часа Виктор сидел на своём диване, перед ним дымилась горячая чашка с кофе и коробка с патронами, на дне которой красовалась жёлтая бумажка с надписью мелким шрифтом: «Патрон светозвуковой 145ДБ 10шт» Девушка сидела рядом и протирала ему ссадины и раны на лице, прислоняя смоченную в перекиси водорода марлю. Виктор иногда слегка морщился от боли, но стойко переносил процедуру дезинфекции.

-Всё? – Виктор посмотрел на девушку, которая замерла с марлей в руке.

Маша вздрогнула и глядя Виктору в глаза спросила:

-Как думаешь, он умер?

Виктор помолчал несколько секунд, разглядывая узор на обоях и ответил:

-Надеюсь, что да, такое бы ни кто не пережил.

-Ты такой спокойный, как будто каждый день спасаешь непутёвых девиц из подвалов и убиваешь злодеев.

На самом деле, Виктор сам был поражён, на сколько спокойно он себя чувствует, но, по началу, он списал всё на шок, сейчас же, сидя в уютной квартире, успокоившись и выпив кофе, он вновь прислушался к своему внутреннему голосу. Тот был совершенно спокоен. Ни каких терзаний совести за совершённое убийство, никаких эмоций, ничего такого, что могло бы его тревожить. Спокойный, тихий штиль.

-Нет, - покачал головой Виктор, - не каждый день, признаюсь честно, я рассчитывал на другой исход событий, но вышло так как вышло и этого маньяка мне совершенно не жаль, он убил на моих глазах девушку, а до этого ещё нескольких, так что, надеюсь, он помучался перед смертью.

Маша тоже уткнулась в стену и ответила погрустневшим голосом:

-Я тоже…

Из сна Виктора выдернул резкий звонок мобильного телефона, вроде бы любимая мелодия, сейчас звучала ужасно противно, вызывая ненависть к тому, кто посмел прервать сон. С трудом разлепив глаза он поднёс телефон к лицу. На дисплее высветился номер звонящего: «Антон (Следователь)», поборов желание сбросить звонок, он всё же смахнул зелёную иконку трубки:

-Да!

Несколько секунд в динамике что-то шуршало, а затем оттуда раздался хриплый голос:

-Виктор? Прошу прощения, что так рано, Это Антон из полиции, мы с тобой беседовали не так давно.

-Да, Антон, у меня определился номер, что случилось?

Голос в трубке немного помолчал и ответил:

-Ты сейчас можешь приехать в отделение? Я отправлю за тобой машину.

Виктор молчал, на что голос продолжил:

-Вопрос довольно срочный, поэтому поинтересовался я так, скорее из вежливости, скажи, где ты и я пришлю авто.

-Я дома, буду готов через час, подъезжайте.

-Хорошо, позавтракай, разговор, чувствую, будет долгим.

-Ага..

Голос в трубке замолчал и Виктор сбросил звонок:

-До встречи,- сказал он, - уже ни к кому не обращаясь.

Виктор встал и прошлёпал босыми ногами в ванную комнату, выдавливая зубную пасту на тюбик он рассуждал:

«Так, С Машей мы договорились, она меня не знает, видела какого-то мужчину, он начал драться с маньяком, она упала в обморок, а когда очнулась, то никого не было, она ушла домой. Девушка она не глупая, как-нибудь отмажется, значит… Или нашли трупы полицейских или её подруга пришла в отделение полиции, скорее второе, место, где случился переполох, достаточно нелюдимое, так что за ночь их бы вряд ли нашли, для меня версия такая, гулял, наткнулся на маньяка, он меня вырубил и куда-то отволок вглубь парка, я очнулся и убежал, тоже всё, вроде, сходится, вот и ладненько, выпью кофе и в путь».

Кофе как назло закончился, о желание взбодриться оказалось сильнее, чем лень идти в магазин, наскоро одевшись, Виктор открыл двери подъезда и замер в изумлении. На лавочке возле его дома сидел старик, тот самый, что отдал ему журналы, выглядел он достаточно не типично для городского жителя: серая кепка с коротким козырьком, рубаха распашонка, поверх накинута жилетка-безрукавка, серые брюки из грубой ткани и, начищенные кирзовые сапоги. Старик морщился на утреннем солнышке и явно наслаждался его теплом, рядом с ним сидела не большая чёрная кошка, которую прикармливали местные бабушки, и так же, нежилась на утреннем солнце. В руках у старика была трость, которая сильно выбивалась из образа «крестьянин в городе», длинная отполированная с позолоченной ручкой в форме медвежьей головы и позолоченный набалдашник. Заметив Виктора, старик поднялся с лавочки, оперившись двумя руками на трость, и поприветствовал его:

-Доброе утро Виктор.

-Доброе, - поприветствовал тот в ответ,- чувствую, ваш визит ко мне не просто дружеский, с целью поинтересоваться как мои дела.

Старик улыбнулся:

-Верно. Но времени, к сожалению, у нас не так много, поэтому слушайте.

-Весь во внимании.

Старик не обратил внимания на саркастичный тон Вити и продолжил:

-С вами ближайшее время связывались? Верно?

Виктор кивнул:

- Звонил знакомый полицейский, просил приехать в отделение, я вчера… немного похулиганил, так сказать, не без помощи журналов.

Старик кивнул, словно показывая, что знает о чём речь.

-Что ещё он сказал? Ты слышал какие-нибудь посторонние звуки в трубке? Голос принадлежал звонившему?

-Виктор задумался, и спустя несколько секунд ответил:

-Да, припоминаю, связь.. в начале разговора, как будто плохая была, да и голос, думаю, был не его, но определитель номера показал, что звонит Антон, - Виктор даже залез в карман, достал телефон и заглянул в принятые вызовы, что бы убедиться, что звонил именно этот номер.

Старик нахмурился, подумал немного и спросил:

-Что тебе сказали?

-Ну-у-у… Что бы я подъехал в отделение, что пришлют машину.

Старик не дал договорить Виктору, схватил того за руку и скороговоркой выпалил:

-Куда? Куда пришлют? Ты назвал адрес?

-Нет, просто сказал, что дома, Антон знает где я живу, подвозил меня.

Собеседник выдохнул и отпустил руку.

-Так, значит, у нас есть ещё несколько минут, может пол часа, где журналы?

-Дома.

-Пошли, надо их забрать и уходить.

Виктор хотел было спросить ещё что-то, но старик направился к двери подъезда, дёрнул за ручку и та, с грохотом, оторвалась, оставшись в руке, старик посмотрел на новенькую блестящую ручку, начал было бормотать: «Хлипкие нынче вещи пошли», как из-за спины раздался звук двигателя и скрип тормозов, подъехал полицейский «бобик» из которого, на удивление, вылезли не ребята в форме, а мужчина и женщина, одетые в простую одежду, заметив Виктора, они на секунду остановились , а затем резко бросились в его сторону. Старик отреагировал быстро, закрыл Витю собой и ударил по тротуарной плитке тростью, раздался оглушительный хлопок, и двое нападавших отлетели в сторону, парень метров на сорок к соседнему дому, а девушка впечаталась в полицейскую машину с такой силой, что оставила на ней вмятину, парень лежал, кажется, без сознания, а девушка вскочила и повторила попытку, на что старик ударил её тростью и та просто развеялась как серый дым. Всё произошло за несколько секунд, Виктор не успел даже удивиться, как почувствовал, что его схватили за руку и тащат прямо в двери подъезда, старик протащил его сквозь дверь и с удивительной прытью бросился вверх по ступенькам, крикнув на ходу:

-Не отставай, какая квартира?

-Девяносто девять.

С дверьми в квартиру старик провернул тот же трюк, что и с подъездной, они просто прошли сквозь неё, остановившись, он повесил изнутри на ручку двери какой-то стеклянный шарик на верёвочке, после чего выдохнул и, посмотрев на ошалевшего Виктора сказал:

-Не время задавать вопросы, на долго это их не задержит, собирай вещи, быстро и не забудь захватить журналы.

Виктор понял, что лучше сейчас не спорить и, вытащив из кладовки большую дорожную сумку, стал закидывать туда какие-то тряпки, попадавшиеся под руку. Старик с ухмылкой посмотрел на Виктора и сказал:

-Много не бери, скорее всего, в скором будущем тебе всё это не понадобиться, возьми то, что представляет для тебя память или ценность и хватит. Пойдём налегке.

-Куда, блин, пойдём, что происходит? Кто эти двое? – Виктор бросил футболку на пол, - Я никуда не пойду, пока вы не объяснитесь!

Старик, было, открыл рот что-то сказать, как на входную дверь обрушился удар такой силы, как будто по ней ударили тараном, а стеклянный шарик, висящий на ручке, покрылся сеткой мелких трещин.

-Всё, нет времени, ещё два-три удара и они войдут, тогда мы оба покойники, хватай журналы!

Виктор подчинился и бегом заскочил в зал, где на журнальном столике лежали три тома Вестника, схватив их в руки, он обернулся и увидел, как старик провёл в воздухе тростью сверху вниз и прямо перед ним из пустоты начала появляться дверь. Старик дождался, когда она примет нормальный вид, потянул за ручку и подтолкнул Виктора внутрь. Снова раздался удар, шарик на ручке лопнул в мелкую крошку и, когда старик закрывал за собой двери, они увидели парня, который приехал на полицейской машине. Тот кинулся к ним, попытавшись ухватиться за дверную ручку, но было поздно, он схватил рукой лишь воздух. Дверь растаяла так же быстро, как и появилась.

Я бы хотел извиниться перед теми людьми, кто ждёт завершения рассказа. Я обязательно допишу финал, просто за короткий период я потерял двух близких людей и, если с одной потерей я справился, то вторая просто выбила меня из колеи. Я обязательно закончу "Вестник" и на подходе история самого ГГ, старика, который боролся со Смертью. Его образ писался с моего деушки, которого не стало.

Спасибо всем, кто прочитал и оценил рассказы. Надеюсь оправдать ожидания концовкой и новой историей. А пока, выложу черновик из "Вестника", который не попал в основной сюжет. Прошу прощения за возможные ошибки, это просто черновик.

Ночь

Центральный парк 23:30.

Эта весенняя ночь не отличалась от остальных ничем, ну разве что, была особенно тихой. В парке не было слышно ни пения птиц, ни даже шороха листвы. Саша вышла с работы и направилась в сторону дома, полностью погружённая в свои мысли. Вот, уже на протяжении пяти лет она ходила по этой дороге, это был саамы короткий путь от остановки до дома. Темнота вокруг ее не пугала, скорее наоборот, успокаивала, а окружающая тишина расслабляла и лишала чувства самосохранения. В самой середине парка дорожка сужалась, разросшиеся кусты, которые не знали ножниц садовника, пытались захватить единственную тропу полностью в свою власть. Силуэт человека возник на пути неожиданно. Он был огромен, не меньше двух метров роста и широкоплеч, Саша остановилась и подняла глаза. Человек был одет в длинный плащ, на голову был накинут капюшон, из-под которого, на неё смотрели блестящие чёрные глаза.

-Вот ты и пришла, дорогая.

Голос у человека был под стать фигуре. Звучал грубо, гулко, словно из бочки.

-А вы уверены? По моему, до дома мне идти еще минут пятнадцать.

Саша сильно испугалась, но пыталась сохранить хладнокровие и придала своему голосу максимум уверенности. Она где-то читала, что маньяки боятся тех, кто не боится их.

-Абсолютно уверен.

Человек в капюшоне и полез во внутренний карман плаща. В лунном свете сверкнуло лезвие ножа. Саша была умной девушкой и понимала, что если она просто побежит, человек её нагонит, поэтому она набрала в грудь побольше воздуха и завизжала, что было сил. В её глазах начало темнеть, она почувствовала, как ноги подкашиваются, она попыталась бежать, но, сделав несколько шагов, ноги заплелись и она упала, последнее, что она запомнила, так это тяжёлую руку на своём плече и сознание покинуло девушку. Из небытия Сашу выдернул далёкий голос и похлопывание по щекам. Открыв глаза, она увидела парня, тот стоял возле неё на коленях и что-то говорил, на его лице было какое-то странное тёмное пятно.

-…в порядке…девушка… …в порядке… очнитесь, все кончено, он вам не навредил?

Мозг постепенно собирал слова в предложения.

-Девушка, с вами все хорошо? Он вас не тронул?

-Да, да все в норме, я в норме, все хорошо, я… Все хорошо, спасибо…

Саша попыталась подняться, но у неё ничего не получилось, тело отказывалось её слушаться. Парень снял с себя ветровку и положил ей под голову, из рюкзака появилась бутылка с минеральной водой. Саша сделала несколько не больших глотков, в горле першило, голова шла кругом. Она посмотрела внимательнее на парня, это вовсе не пятно, как ей показалось вначале, у парня все лицо было залито кровью. Сознание покинуло Сашу опять.

Отделение полиции Центрального района 01:30.

Саша сидела в кабинете и рассказывала о случившемся, напротив сидел человек в полицейской форме, ей казалось, что слушает он её не очень внимательно, то и дело отвлекается, копается в каких-то бумажках. Она уже пришла в себя, да и подъехавшие медики скорой помощи быстро осмотрели её на предмет травм, не найдя ничего такого, что могло бы угрожать жизни или здоровью девушки, фельдшер передал её на руки полиции.

-Значит, вы утверждаете, что вас спас какой-то прохожий?

Полицейский посмотрел Саше в глаза.

-Да, я не разглядела его лица, потеряла сознание, а когда очнулась, парня уже не было, а вокруг были врачи и полиция.

-За человеком, который на вас напал, мы охотимся уже несколько месяцев, один раз, даже, дежуривший в парке наряд полиции его почти поймал. Он поломал их как тростинки, до сих пор один в больнице. Очень крепкие ребята и то не смогли вдвоём его скрутить. А тут парень… Молодой, худощавый… Да на этом маньяке живого места нет, по нему как каток проехал. Вы уверены, что он был один?

-Говорю же, не знаю, я видела только молодого парня. А можно спросить, что случилось с тем человеком, который хотел напасть на меня?

-Он умер. До приезда скорой помощи. Этот «молодой парень» сломал ему половину костей.

-Вы его будете ловить?

-Да, будем. Кем бы не был этот маньяк… Произошло убийство и виновный в смерти другого должен быть пойман.

-Но как же, он спасал мне жизнь, если бы не он, я бы здесь не сидела…

Саша не успела договорить, в кабинет зашёл ещё один полицейский.

-Товарищ майор, кажется, поймали, сопротивления не оказал, сидит в допросной.

Майор встал из-за стола:

-Александра, посидите немного здесь, я скоро вернусь.

Саша кивнула головой и погрузилась в свои мысли, они хаотично бегали в голове всеми событиями дня. Раньше она никогда не испытывала такого стресса, но события вечера заставили её получить невероятную дозу паники и адреналина.

Прошло около двадцати минут, прежде чем полицейский вернулся, дверь в кабинет открылась, и он позвал девушку:

-Пойдёмте, Александра, поможете опознать. И помните, возможно, именно этот человек спас вашу жизнь, но забрал чужую.

В комнате сидел молодой парень, на вид ему было не больше 25 лет, на столе лежал его паспорт какие-то бумажки, сигареты и зажигалка. Полицейский оставил Сашу в комнате с большим, во всю стену, стеклом, а сам прошёл в допросную. Он взял со стола паспорт.

-Говоров Дмитрий Александрович, восемьдесят восьмого года рождения. Дмитрий Александрович, вы знаете, за что вас задержали?

Парень поднял глаза от пола.

-Нет, даже не догадываюсь, я шел по своим делам, ко мне подошёл патруль, попросили документы, затем попросили проехать с ними в отделение. Я что-то нарушил?

-Пока не знаю. Скажите, Дмитрий, можно просто Дмитрий? Где вы были сегодня примерно в половине двенадцатого вечера?

-Точно не знаю, я гулял по городу и не следил за временем.

-Тогда такой вопрос, вы гуляли сегодня в Центральном парке?

-Нет. Сегодня я там не был.

-Хорошо. Посидите ещё немного, я скоро вернусь.

Майор вышел из комнаты и вернулся к Саше.

-Александра, вы узнаете этого человека?

Саша на секунду задумалась. Да, она его узнала. Это был он. Это его голубые глаза, с такой тревогой, смотрели на неё, это его голос просил её очнуться.

-Нет, я впервые его вижу, это точно не он.

-Уверены? Посмотрите внимательнее, если это он, мы отпустим на свободу убийцу. Прошу понять главное, этот человек мог спасти вам жизнь из своих корыстных побуждений. Вы сказали, что потеряли сознание, когда на вас напали?

-Да. – Саша кивнула головой.

-Так вот, есть вероятность, что он вас и не видел, а просто решил напасть на загулявшего допоздна прохожего, с целью ограбить или ещё что-нибудь похуже. Вас он уже обнаружил потом. Может на его руках не один погибший человек.

Саша заколебалась, полицейский был очень убедителен, но, взглянув ещё раз на парня, Саша более уверенно сказала:

-Нет. Не он. Точно. – Почему-то она была уверена, что тот человек заслужил своей участи и наказывать за это парня не стоит, пусть даже он и тоже не самый добропорядочный гражданин.

Майор устало вздохнул, причин задерживать парня не было, да и девушке уже пора бы домой.

-Езжайте домой, Александра, с вами свяжутся позже, если потребуется уточнение каких-то деталей. Я распоряжусь, вас отвезут, ждите у выхода.

-Спасибо, не нужно, я вызову такси.

-Ну как хотите, будьте осторожнее, Александра, и не ходите по паркам в тёмное время суток.

-Хорошо, спасибо.

Центральный парк 02:30.

Одиноко сидящий человек на лавочке в парке курил уже десятую, наверное, по счёту сигарету. Иногда он доставал из нагрудного кармана круглые золотые часы, смотрел время и убирал их обратно. Человек явно нервничал, то вставая, то снова садясь на лавочку, то прохаживался взад-вперёд и снова садился. После очередного прохода, он заметил вдалеке тень, которая неспешно росла в лунном свете и приближалась к человеку, наконец тень остановилась напротив и понуро опустила голову.

-Прости, я заставил тебя ждать.

Человек внимательно посмотрел на подошедшего парня и ответил:

-Да. Я весь извёлся, думал, что ты решил меня обмануть и не придёшь, мы же договаривались, в полночь, а сейчас почти три часа ночи! - Парень ещё больше скуксился и пробормотал повторные извинения.- Ладно, главное ты пришёл. Нам пора, твоё время вышло.

Человек подхватил прислонённую к лавочке трость, и они пошли о тропинке аллеи. Пройдя десяток метров, человек заговорил снова:

-Судя по тому, что ты не просишь у меня ещё времени, ты сделал, что планировал.

-Да. Я наконец с ним расплатился. Он почти успел забрать ещё одну девушку, но я во время вмешался. –Парень немного помолчал и добавил, - больше он никому не навредит, надеюсь он сгорит в аду, где раз за разом он будет испытывать то, то испытывали его жертвы, моя мать, моя сестра, моя девушка…

-Сгорит. Будь уверен, - Ответил мужчина.

Наблюдавший из тени деревьев майор, тихим шагом двинулся следом, но пройдя не большой поворот, за которым скрылись эти двое, с удивлением обнаружил, что они пропали. Дальше тропа вела прямо и им просто не куда было деться, густые заросли по краям не давали возможности скрыться. С некоторой неуверенностью он ускорил шаг, достал фонарик и начал следовать предполагаемому маршруту этих двоих, попутно светя фонариком на кусты, в поисках возможных лазов в глубину парка, но всё было тщетно, толстые ветки кустов не давали не единого шанса пробраться сквозь них, не переломав и не оставив следов.

«Ничего, - Подумал майор, - на выходе из парка стоит патруль, их задержат». Но, дойдя до выхода, он с удивлением обнаружил, что патруль никого не задержал, подбежав к ним, тот обратился к молодому лейтенанту, который стоял прямо напротив выхода из парка:

-Хлыщёв! Где те двое, что только что вышли? Я же приказал! Всех, ВСЕХ! Кто выходит задерживать до моего появления!

Лейтенант немного опешил от такого нападка и ответил:

-Так, это, тщ майор, кроме вас никто не выходил, мы все смотрели, по периметру ещё пять человек, как вы и приказали, расставили оцепление, рассадили на точках, никого не было, мы все смотрели!

Майор немного успокоился, понимая, что всё же подозреваемые могли уйти и вглубь парка и просто он проглядел, схватился за рацию и начал вызывать подкрепление, после, собрал возле себя всех людей из оцепления.

-Так! Слушай мою команду, товарищи бойцы, сейчас подъедут ещё люди, а мы, тем временем, пойдём в парк, я как чувствовал, что Говоров этот не обычный парень, проследив за ним я выяснил, что в парке он встретился с человеком, на которого у нас ориентировка, это тот, который напал на патрульных не далеко от этого парка, помните, думаю.

Все заулыбались, они помнили, как патруль из двоих их новеньких сотрудников, которые по чистому совпадению, являлись племянниками генерала Арамяна, которых он отправил «в поля, нюхнуть пороху», перед неминуемым повышением, попал под раздачу от прохожего. Во время «сбора дани» с бабушек, которые торгуют домашними заготовками рядом с парком. Оганисян зацепился языками с особо бойкой старушкой, не желавшей платить, и перевернул её столик с соленьями, побив банки и разбросав по земле мочёные яблоки и малосольные огурцы. Тогда-то в дело и вмешался пожилой прохожий, потребовавший от сотрудника не позорить бандитскими выходками форму, на что был послан в место пониже спины напарником Оганисяна – Микояном. Прохожий посыл оценил, после чего оба сотрудника были доставлены в больницу с тяжёлой травмой прямой кишки, которую получили в результате «попытки задержания» и, со слов потерпевших, они случайно упали на дубинки по самую рукоять. Причём Оганисян упал на дубинку Микояна и, соответственно, наоборот. В следующие два часа по тревоге были подняты все кто можно и брошены на поиски опаснейшего бандита, Генерал Арамян рвал и метал, требовал немедленного задержания и расстрела вредителя, посмевшего напасть на сотрудников при исполнении, но человек будто растворился. Камеры засекли, его в тот момент, как он входил в тот самый парк, после чего он пропал.

Центральный парк, раннее утро.

Парк был хоть и не особо большим, но народу туда согнали достаточно, что бы обшарить каждый его метр. Генерал даже озаботился служебными собаками, подняв кинологов среди ночи, как только узнал, за кем ведётся охота. В результате были пойманы два наркомана, искавшие в парке закладки с дурью, один алкаш, который ночевал на одной из скамеек, даже удалось задержать какого-то карманника, который по чистому совпадению, возвращался домой через парк и, при проверке документов, выяснилось, что соседний отдел давненько хочет видеть его на скамье подсудимых за систематическое очищение карманов прохожих и покупателей торговых центров. Не было лишь тех двоих, что ночью вошли в парк и растворились в нём.

Майор, почти без сил, уселся на лавочку, вокруг по кустам и тропинкам всё ещё ходили полицейские, но рядом с майором никого не было. Он достал из пачки сигарету, немного помял её и принялся хлопать по карманам в поисках зажигалки, неожиданно прямо перед его лицом появилась рука с горящей спичкой, майор прикурил, затянулся и поднял глаза, что бы посмотреть на своего благодетеля, сигарета выпала изо рта, и полицейский закашлялся. Прямо перед ним стоял человек с тростью, которого сейчас по всему парку ищут его коллеги. Упавшая сигарета совершенно не смутила человека, тот полез в карман, достал пачку и протянул её майору, садясь при этом на лавку рядом.

-Берите, товарищ майор, -Проговорил человек,-Здоровье, это то, что вас должно беспокоить сейчас в последнюю очередь.

Полицейский взял из рук незнакомца пачку, но новую сигарету доставать не спешил.

-Вы понимаете, сколько сейчас здесь полиции? Даже убив меня, вам не удастся скрыться, вас всё равно найдут.

Человек немного помолчал и ответил:

-Я не собираюсь вас убивать. Вы умрёте сами, я пришёл вас предупредить. В полночь на этом месте я буду ждать вас. –Полицейский с подозрением посмотрел на собеседника и тот продолжил, -У вас есть незаконченное дело, завершите его, тот сосед, который поджёг дом в котором находились ваш отец и младшая сестра, он вышел из тюрьмы и вернулся в то село, за неделю он убил ещё двоих односельчан.

Майор до боли в пальцах вцепился в металлическую трубу лавочки:

-Откуда.. Откуда ты это знаешь?

Человек достал из нагрудного кармана часы, покрутил доводчик и показал их майору, стрелки на них показывали на римскую цифру12:

-Завтра в полночь я жду тебя на этом месте, а это, - Человек указал пальцем на металическую трубу, которую сжимал майор, - Бонус, так сказать. До полуночи ты будешь неуязвим и силён как слон. Особенности, так сказать, мести.

Майор убрал руку с трубы и с удивлением посмотрел на это место. Труба была смята, как кусок фольги. Когда он перевёл взгляд обратно га человека, того уже не было, только окурок догорал на тропинке аллеи.

Центральный парк 23:30.

-Ты рано,-Человек поднялся со скамейки, - Обычно все приходят в последнюю минуту.

Полицейский сел на скамейку, вздохнул и посмотрел на собеседника, немного помолчав, ответил:

-Кто ты?

Человек слегка улыбнулся.

-Скажем так, я Жнец. Провожаю души умерших на тот свет.

-Я умер?

-К сожалению да. Вчера. В парке. Инсульт.

Майор встал со скамейки и начал расхаживать взад-вперёд рассуждая:

-Так вот почему никто меня не видел, когда ты исчез, я пытался вызвать по рации коллег, потом бегал по всему парку за ними, махал руками, кричал, меня никто не видел. Слегка поразмыслив, я отправился в отдел, где тоже никто не обращал на меня внимания, я подумал, что ты какой-то колдун или вроде того. Чертовщина какая-то, - майор улыбнулся, - А затем я отправился в родное село, пешком, представляешь, прошёл 20 километров и даже не запыхался и, прямо на въезде увидел его, убийца, скотина конченая, ярость так забурлила… Я забил его голыми руками, представляешь… Майор замолчал.

-Представляю, ты далеко не первый, не случись этого, ты мог бы остаться здесь, по эту сторону, навсегда, в итоге ты бы просто сошёл с ума и мог навредить простым людям. –Человек посмотрел на часы, - Нам пора, твоё время вышло.

Двое человек двинулись по аллее.

-А как тот парень.. Говоров, мы же видели его, могли разговаривать, прикасаться, как так?

Человек остановился, вздохнул и сказал:

-Когда ты напал на убийцу своих родных, ты снова стал частью этого мира, ярость сделала тебя таким, иногда ярость настолько сильна, что держит тебя в этом мире дольше обычного. Тот парень был зол, очень зол, даже совершив месть, ярость не утихала, подпитываемая болью утраты. Я боялся, что он не сможет пройти, но, всё обошлось, к концу пути он успокоился.

Майор понимающе кивнул и спросил:

-Я успею выкурить сигарету?

Человек достал из кармана часы, посмотрел на майора, вздохнул, убрал часы обратно и достал пачку сигарет и спички.

-Успеешь. Теперь спешить не куда.

Три журнала лежали прямо перед Виктором на кофейном столике, уже целый час он смотрел на них, не отрывая взгляда. Прошлое. В нём есть всё, что когда-либо случилось, Настоящее. В нем есть всё, что происходит прямо сейчас. Будущее. Этот самый страшный. В нём есть всё, чему ещё предстоит случиться. Мысли Виктора в этот момент уже далеко ушли от журналов и погрузились в недавние события с его попытками спасения. Двое спасённых, против нескольких загубленных. Он знал, что рано или поздно ему придётся вернуться к рассуждениям на тему: «Правильно ли я поступаю», но он оттягивал этот момент как мог. Оторвав, наконец, взгляд от журналов Виктор принялся расхаживать вперёд-назад по залу, заложив руки за спину, неожиданно в поток мыслей ворвался голос старика, который ему эти журналы отдал: «Когда решишь, нужно тебе это или нет, приходи».

-А если я не могу решить?- обращаясь в пустоту, пробормотал Виктор. – Это решение принять невозможно!

Пять минут потребовалось ему на сборы и ещё пятнадцать, что бы добраться до ларька. Виктор решил, что будет сидеть возле него день и ночь, если потребуется, но с продавцом он поговорит. На удивление, киоск оказался открыт, но внутри никого не было, тогда Виктор просто перелез через прилавок и уселся на табуретку: «Буду ждать». Ожидание не затянулось, спустя несколько минут разглядывания различных книг, журналов и газет, в киоске резко начало холодать, Виктору, даже, показалось, то изо рта идёт пар. Он поднял руку перед лицом и сделал выдох, что бы убедиться, что ему не почудилось, как вдруг, откуда-то сбоку раздался знакомый голос:

-Добрый день, уважаемый, прошу прощения за задержку.

Виктор вздрогнул и подскочил со стула, журналы, лежавшие у него на коленях, упали на деревянный пол, он резко вытянулся по струнке и увидел перед собой продавца:

-Вы ужасно меня напугали, так и инфаркт схватить можно!

Старик молча поднял журналы и положил их на прилавок, затем, отодвинув Виктора немного в сторону, уселся на свой стул, и произнёс:

-Прошу прощения, ещё раз, но это и ваша вина тоже, - старик улыбнулся, - ожидай вы снаружи, то и моё появление не стало бы для вас неожиданностью. И так, - старик поёрзал на стуле, усаживаясь по удобнее, - что привело вас ко мне на этот раз?

Виктор вглядывался в тёмный угол киоска, откуда появился старик, пытаясь вспомнить, если там двери, и неуверенно отведя взгляд от стены, убедившись, что входа там нет, спросил старика:

-Как вы..?

Старик улыбнулся ещё шире:

-А какая разница, я и совру, не дорого возьму.

Виктор кивнул головой и продолжил:

-Да. Я принёс журналы и хочу ответов. Что это? Как это работает и что вообще всё это значит?

Продавец изучающе посмотрел на Виктора, несколько секунд молчал, словно размышляя, стоит ли отвечать, и, придя к каким-то своим выводам и сказал:

-Я расскажу, но два условия. Первое – вы меня не перебиваете, все вопросы потом, - Виктор кивнул. - И второе – я хочу, что бы вы твёрдо понимали, я не сумасшедший, вы тоже, всё, что происходит реально. Именно для этого я дал вам журналы, ничего не объясняя сразу, что бы вы убедились и менее скептично к этому отнеслись, - Виктор кивнул головой во второй раз, на секунду подумав, что он сейчас похож на автомобильный болванчик, раскачивающий головой на кочках при движении. – Старик продолжил:

-Начнем с самого главного. Что же попало к вам в руки? Это артефакт. Таких много, не конкретно журналов, а артефактов, обладающих особыми свойствами, откуда они взялись изначально, не спрашивайте, сам не знаю хотя некоторые соображения на этот счёт есть. Конкретно эти журналы… Вы знакомы с древнегреческой мифологией?

-Не особо. - Виктор помотал головой.

-Жаль, было бы проще объяснить. Так вот. Есть в ней такие персонажи, как Мойры, ткачи судьбы, я предполагаю, что эти книги, - старик кивнул в сторону журналов, - аккумулируют в себе часть их силы или, что тоже вероятно, эти сёстры воспеты Платоном не без помощи журналов.

Виктор недоверчиво посмотрел на журналы и, забыв о данном старику обещании не перебивать, всё же сказал:

-О них я немного слышал.

Старик кивнул головой и продолжил:

-Думаю, вы успели заметить, что они куда тоньше, чем должны быть. Тысячи, миллионы, миллиарды событий ежечасно происходят во всём мире, уместить всё это на страницах просто не возможно, но вы обратили внимание, с какой лёгкостью вы находите информацию о конкретных событиях? Думаю, журнал знает, что вам нужно, находит информацию и подстраивает стиль и описание под удобный вам формат, - старик открыл журнал с прошлым на первой странице и показал Виктору:

-Что вы видите?

Виктор наклонился, вглядываясь в текст и сказал:

-Даты. Много колонок с датами и сноски на страницы.

Старик хмыкнул и продолжил:

-Видимо вы довольно систематичный человек. Я вот натура, больше, романтичная, я вижу здесь оглавление с названием историй. Всё, о чём я прочитал в этих журналах, написано как рассказ. Короткое изложение литературным стилем.

Старик открыл журнал на середине и прочитал: «Если бы Анна была более благоразумна, то закат её карьеры в качестве директора магазина не был бы так близок. Сидя в мягком кожаном кресле за широким директорским столом, она и не подозревала о том, что к ней в кабинет направляется её сотрудник с ножом в руках», закончив чтение, он ткнул пальцем в абзац и дал прочитать Виктору: «Директор магазина нижнего белья «Ника» Анна Воротынцева была убита в своём кабинете сотрудником магазина, тот, используя в качестве оружия нож…», - Виктор прекратил чтение и посмотрел на собеседника удивлённым взглядом.

-Дааа-да, - старик захлопнул журнал. – Для каждого читающего будет свой стиль. А теперь к самому интересному. На сколько мне известно, вы третий человек, который смог прочитать в нём хоть что-то. Для всех остальных эта книжица выглядит не более чем пустой кипой белых бумажек, сшитой в переплёт. Я показывал её многим, они лежали на прилавке на самом видном месте, никто не обращал внимания, одна девушка даже поинтересовалась, для чего тут эта толстая пустая книжка. И вот, представьте моё удивление, когда мы столкнулись, и вы принялись разглядывать журнал. Видимо артефакт выбрал хозяина.

Виктор глубоко задумался. Тысячи смешанных чувств сейчас бурлили внутри него. Конечно, это здорово, что он такой особенный. Но такая большая ответственность.. Почему именно он? Спустя несколько минут молчания, он посмотрел на старика и спросил:

-Всё же ответьте, кто вы?

Старик вздохнул и, немного подумав, ответил:

-Я простой человек, столкнувшийся, как и вы, однажды, с этим миром. Такое объяснение вас устроит?

Виктор внимательно посмотрел на старика:

-Мистика, все дела.. Я всегда знал, даже нет, чувствовал, что в этом мире есть что-то кроме обыденности и рутины, просто не может не быть, но никогда не думал, что встречусь с этим сам. Это странно. Сейчас, держа в руках эти книги, я хочу, что бы всё это оказалось обычным сном.

-Мистика, магия, - старик поморщился, - когда-то я был невероятным скептиком, но однажды у меня заболела жена, сильно, впала в кому. Сколько сотен врачей я обошёл..

Старик замолчал. Виктор понял, что окунулся в чужое горе, которое люди стараются прятать как можно глубже и немного смутился, поэтому решил сменить тему разговора:

-И что мне теперь делать?

-Что делать? – Старик усмехнулся, - Теперь ваша жизнь перевернётся с ног на голову, теперь вы уйдёте с работы, смените место жительства, начнёте жить в угоду людям или себе или всё вместе, эти книги... Они открывают очень много возможностей. Научитесь ими пользоваться. Я бы советовал помогать людям. Но выбор ваш. Они выбрали вас, а значит, я не в праве препятствовать.

-А если я не хочу?

Старик понимающе посмотрел на собеседника и, после не долгой паузы, ответил:

-Не думаю, что теперь у вас есть выбор.

«…семь, восемь, девять, десять… Выыыыдох»

Виктор сидел на диване и медленно считал до десяти, все попытки осмыслить произошедшее приводили его только к одному выводу, он свихнулся. Три журнала лежали перед ним на столике, сверху лежал журнал с будущим и призывно манил Виктора открыть события грядущего дня и почитать, что же происходит в этом городе, в этой стране, а может и замахнуться на глобальные события мира. Долго сопротивляться себе он не мог, сколько не убеждай себя в чём бы то ни было, факт остаётся фактом, вот оно будущее, просто руку протяни. Оставалось лишь принять решение и, где-то в глубине души, оно уже давно созрело. «Я буду помогать людям». Виктор усмехнулся благородству мыслей и открыл журнал.

«Очередной жертвой мошенников стал полковник МВД», не то, «Сгорело общежитие мигрантов в Северном районе», не то, «Четверо подростков отравились алкоголем», снова не то, пробегая заголовок за заголовком взгляд Виктора зацепился за знакомое место - «Литцевский маньяк снова вышел на охоту». Вот! Вот то, что нужно! Давно пора разобраться с этим серийным маньяком, Виктор углубился в чтение статьи.

«Серийный убийца, более известный как «Литцевский маньяк» снова вышел на охоту, в этот раз жертвами преступника стали сразу две девушки. Во время прогулки по парку они были схвачены убийцей, одной из пострадавших удалось сбежать, отделавшись незначительными травмами, другая, после длительных пыток скончалась. Инцидент произошёл в парке им. Литцева. В два часа ночи на Южном выходе из парка, девушек перехватил преступник и под угрозой расправы отвёл в глухую часть парка, где длительное время издевался над жертвами, после чего зарезал одну из девушек, вторая, воспользовавшись моментом, сумела убежать на аллею, где по счастливому стечению обстоятельств, была встречена нарядом полиции. Пострадавшей оказана помощь, её жизни ни что не угрожает.»

Шрам на животе Виктора напоминал ему о том, что маньяк, которого он планирует одолеть, неимоверно силён и вооружён, поэтому к новой встрече он решил подготовиться основательно. До времени, описанном в журнале, оставалось ещё несколько часов. Виктор долго собирался с мыслями, промелькнула, даже, идея позвонить капитану, но он быстро её отмёл, как не дееспособную. Объяснять посторонним людям он ничего не хотел, а свяжись он с властями, делать это, несомненно, придётся. Нет, надо действовать самому. Одевшись, Виктор отправился к доставшемуся в наследство от отца гаражу. Виктор не был там очень давно. Необходимости там что-либо хранить у него не было, но зато он точно знал, что в гараже лежит старое отцовское ружье и патроны к нему. По пути до места, размышления привели к тому, что убивать он не готов, но, как минимум, выстрелить в ногу, он сможет, а дальше в ход пойдёт тяжёлая резиновая дубинка с металлическим сердечником, купленная в прошлый визит в магазин «Военторг».

Затаившись в кустах Виктор ждал, циферблат механических часов показывал 1:50, через десять минут всё должно начаться. Вопреки ожиданиям, трясучка была очень сильной, пришлось даже немного приложиться к фляжке с коньяком, что бы сбить мандраж, коньяк подействовал и тревожность отпустила. Самое неприятное это ждать драки, когда в любую минуту события начнут разворачиваться по непредсказуемому сценарию, хотя предыдущий опыт и подкидывал идеи, как этот сценарий развернуть в свою пользу, тем не менее, само ожидание выматывало. Девичий смех Виктор услышал ещё издалека, затем стал различать голоса, и вот, на видимом участке, появились две девушки, было темно, но луна не плохо освещала аллею, Виктор вглядывался в приближающиеся фигуры и окрестности, пытаясь уловить движение кустов или шум веток. Девушки уже приблизились на столько, что их можно было хорошо разглядеть, одна из них показалась ему знакомой и, отвлекшись на мысли о том, где он мог её видеть, Виктор прозевал нападение. Прямо напротив него, с другой стороны аллеи, с треском начали ломаться кусты, из них словно медведь из чащи, на девушек выскочила огромная фигура маньяка.

«Ахренеть, всё это время он был в пятидесяти метрах от меня»,-промелькнула в голове у Виктора мысль, - «так, надо собраться, пусть отведёт их на место, затем я нападу».

Девушки взвизгнули почти одновременно, в лунном свете Виктор увидел как блеснула холодная сталь длинного ножа, что говорил громила он не слышал, но до него отчётливо доносились тонкие женские голоса и отдельные фразы с просьбой дать им уйти. На удивление, мужчина оттолкнул одну из девушек в сторону, толчок был настолько сильным, что та повалилась в кусты, а вторую, приставив нож к лицу, повёл в сторону того места из которого только что выбрался. Вторая девушка, побарахтавшись немного в кустах, встала на ноги и, почти бегом, бросилась за своей подругой и маньяком, которые почти скрылись из виду за густыми ветками. Пора. Виктор поудобнее перехватил ружье, закрыв глаза он глубоко вдохнул несколько раз, что бы успокоить начавшее бешено колотиться сердце, длинный ствол немного мешал, но, всё же, холодная сталь дула придавала уверенности. Перебравшись на другую сторону дороги, Виктор, потратил несколько секунд, что бы пробраться бесшумно через кусты и, вдруг, понял, что не видит ни маньяка, ни девушек, от чего накатило лёгкое чувство паники, но тишина ночного парка помогла, голоса были слышны, пусть и плохо, но достаточно для того, что бы понять направление. Не зная зачем, Виктор, наплевав на всякую осторожность, почти бегом бросился в сторону голосов, что бы успеть к началу.

Обе девушки стояли на коленях с заведёнными за спину руками, огромная фигура человека ходила перед ними туда-сюда, что-то рассказывая, Виктор прицелился и навёл ствол ружья на ноги, выждал короткую паузу и выстрелил. Грохнуло так, словно рядом взорвался газовый баллон, вспышка света и искры ударили, по привыкшим к темноте глазам, Виктор бросил оружие и потянулся к дубинке на поясе, абсолютно дезориентированный, успев ощутить в руке  резину дубинки и проморгавшись, Виктор увидел, как огромная фигура человека стоит прямо перед ним, потом удар и темнота. Очнулся Виктор от ощущения удушливости, он пытался вдохнуть, но что-то передавило ему горло, голова просто ужасно болела, а руки, связанные за спиной, больно царапались об ветки и камешки. Немного придя в себя, Виктор понял, что его волокут за воротник по земле, над головой болтались чьи-то ноги в кроссовках, а прямо в метре от него лежало два человека в полицейской форме, при этом, у одного из них голова была явно перевёрнута на 180 градусов, лежал он на животе, но лицо смотрело вверх. Громила заметил, что пленник очнулся, после чего, последовал ещё один удар по голове, и сознание снова покинуло Виктора.