MrSli4oX

- Тут ты права. – ответила Оксана, рассматривая здание. – Участь жителей видимо была не завидной. Но даже в таком огромном городе должны были остаться фрагменты, намеки, да даже мумифицированные тела. Ну, в крайнем случае, кости. А тут лишь пустота… И вправду, аж холодок по спине. Будто попали в некое подобие Тартара, а его огни погасли и теперь лишь ветер и пыль тут хозяева.

- У меня предчувствие, не хорошее. Что-то не дает мне покоя. Сердце вырывается из груди, но разум спокоен и даже притупил бдительность. Такое впечатление, что мы вернулись домой. От этого вдвойне не по себе. – продолжала Валя, зыркая глазами по огромному залу из фигур.

- Как тут быть спокойной, - отвечала Оксана, - если все, что ты учил и на чем основывался, катится в бездну. Кто мог подумать, что то, что мы видим и ощущаем, возможно? Одно дело фантазировать, даже выстраивать теории, но опять же это всего лишь теории, научные догадки, подкрепленные воздухом. А тут на тебе, подземный город, так еще и на Юпитере. Даже визуально по уровню архитектуры строений и механизму освещения города уже понятно, цивилизация была высокоразвитая и при этом проживала здесь задолго до нашего появления на Земле. Но кто они и как назывался город, огромный вопрос. – продолжала говорить она.

- Нужно будет запустить алгоритм Самарина, по распознанию и дешифровке языка. Мой отец работал вместе с ним над этим алгоритмом. Всю жизнь потратил на этот проект. Жаль так и не получил признание, а лишь обман. Что-то мне подсказывает, местный язык был прародителем языков нашей планеты. Если это подтвердится, то историю и археологию можно будет переписывать с нуля. – говорила Валя.

- Многие ученые сталкиваются проблемой «кумовства» и обмана. Но, в наших силах преодолеть эту бурную реку, чтобы продолжить восхождение на вершину науки. – ответила Оксана, смурным голосом.

Они обе остановились посередине храма. На стене была фреска сделана из золота. На холме левитировало некое создание. В его руках был меч, а все вокруг покланялись ему и в дар преподносили камень с множеством граней. Надписи на неизведанном языке были понятны и так.

- Когда ты видишь, на фреске кого-то с мечем и ему все, трепеща, поклоняются, преподнося дары, то это не к добру. – подметила Валя, отводя взгляд от изображения.

В центре зала стоял тот самый памятник, что и в центре площади, но гораздо меньшего размера. Между его ладоней левитировал, да именно левитировал, артефакт неизвестного предназначения. Статуя была всего три метра в высоту. Камень с множеством граней переливался бордово-красным пульсирующим светом. Его свечение завораживало и завлекало разум в самые темные уголки, что были досель не доступны. Валя влезла на статую и вырвала артефакт из ее рук. Они вдвоём стали рассматривать и трогать дивный камень.

— Это же икосаэдр! – воскликнула Оксана. – Смотри, он похож на звезду, состоящую из сорока пяти граней. Будто каждая новая звезда образуется от прежней. Бесконечность. И это свечение, результат не преломления света, источник освещения внутри. – продолжала удивленно разглядывать светящийся артефакт.

- И вправду, - подхватила Валя, - бесконечная звезда. – а в глазах ее рождалось безумие и злоба.

- Отдай его мне. – сказала Оксана, пытаясь вырвать камень из рук Вали.

- Зачем он тебе? – возразила Валя. – Это моя находка.

- Все, - продолжала злобно кричать Оксана, - к чему прикасается Валя, это ее! Кто бы сомневался! Единоличница!

- Неправда! Ты совсем ополоумела? Камень мой! Я его достала, и он мой! – кричала Валентина, сжимая артефакт все сильнее.

- Ты идеалистка? Сомневаюсь. Вот бы партия расстроилась, увидев твою мерзкую ухмылку и крысятничество! Ты бы запела по-другому! – продолжала Оксана, стегать по глазам Валю.

- Закрой свой рот! Ты ничего обо мне не знаешь! Выскочка, что мнит себя умнее всех! Я плевала на могилу твоего отца! Поделом ему! – кричала Валя, в порыве ненависти.

- Да, я знаю, что ты всегда и на всех стучишь. Всё строчишь свои гнусные кляузы и доносы! Идеалистка-коммунистка! Тьфу. Сколько жизней и судеб ты погубила вместе со своим отцом! Из-за тебя мне пришлось менять фамилию. Розенберг, видите ли, мешала нашему величеству познать вершины науки. Да подавись своей землей, моими будут звезды! Икосаэдр мой, и город мой! Это мое открытие! А ты всего лишь девчонка с комплексом неполноценности, что губит всем жизнь ради своих амбиций! – продолжала бить Оксана, по самым больным точкам.

- Заткнись, - злобно крикнула Валя, - иначе я за себя не ручаюсь.

- Я заберу у тебя все, так как ты забрала у меня. И даже больше… Да, Игорь будет отличным трофеем! – подло скалила зубы Оксана, подшучивая над Валентиной.

Видимо эти слова были последним гвоздем в крышку гроба благоразумия Валентины. Ее неприметное лицо застыло в гримасе ненависти, серые глаза запылали огнем, а разум застелила слепая пелена ярости. Она нанесла первый удар артефактом с такой силой, что тот проломил стекло шлема скафандра. Оксана упала и стала невнятно говорить и плакать. Она будто не понимала, почему Валентина взъелась на нее. Валентина же продолжала наносить удары артефактом с такой неистовой яростью и злобой что через пару ударов Оксана была мертва, но Валя продолжала бить все сильнее и сильнее, будто дикий разъярённый зверь. Она кричала: «Хочешь икосаэдр? Подавись им!». Каждый удар разбивал череп, будто нож, вонзающийся в масло. От головы Оксаны уже ничего не осталось, лишь кровавое месиво в остатках шлема. Валентина опустила артефакт и тот остался торчать в остатках лица Оксаны. Она сползла с бездыханного тела соратницы и лишь тогда спустя несколько секунд до нее дошло, что она совершила. Ее руки дрожали, весь скафандр был забрызган кровью. Она сидела рядом с колонной забившись в угол как дикий зверь. Слезы лились ручьем, а истерика забивала все разумные мысли.

- Оксана, - взывала Валентина, - что же я наделала? Прости меня! Прости, я не знаю, что это было! – продолжала она, подползая к телу. – Что же мне делать? За что мне всё это?

Тем временем артефакт перестал мерцать. Пока Валентина приходила в себя вся кровь с тела Оксаны пропала. Остался лишь высушенный скелет, с седыми, а не рыжими волосами. Будто она умерла десять лет назад. Увидев это Валентина ужаснулась. Первая мысль: «Нужно позвать на помощь Игоря. Он все поймет!». Она включила второй канал связи и стала неразборчиво голосить. Лишь слезы, истерика и ужас. Ни одного понятного и членораздельного слова, что могли бы объяснить ситуацию. Но самое страшное, что в ответ была тишина. Томная, шипящая тишина. Помехи не давали пробиться сигналу. Валентина чувствовала, что за ней как будто кто-то наблюдает. Она зыркала своими безумными глазами, но это только больше сводило ее с ума. Попытки выйти на связь с Игорем были четны, ее разум стал медленно тухнуть и преобразовываться в забитого зверя без сообщения с внешним миром. Жуткая картина…

Пятьдесят минут до завершения экспедиции.

Максим и Петр медленно и не торопясь расхаживали по кварталам громадного города. Они будто хозяева рассматривали свои владения. Хоть и была команда не трогать ничего руками, но любопытство и глупая жажда узнать «а что там?», преобладала. С каждым шагом их уровень интеллекта будто падал на десять пунктов. Как еще ничего не обвалилось и не сработало не ясно, но точно было ясно, что это вопрос времени. Так парни забрели в некое подобие склепа. Черный гранитный пол, статуе вместо колон, что держали на своих могучих плечах потолок. В центре зала стоял прямоугольный камень из гранита и золота. Вокруг него, по четыре с каждой стороны, были статуи стражей. В руках мечи изогнутой формы, тело покрыто одеяниями, а лица безо рта и ушей склонены вниз. Склеп был огромным, лишь эхо наполняло его пустоты.

— Вот тебе на. – удивленно сказал Петр. – Мавзолей и десятой части размера и отделки не стоит. Видимо тут покоится кто-то очень высокого ранга, а может даже какой-либо герой. – продолжал Петр, рассматривая надписи и фигуры с далека.

- Склеп напоминает ту же манеру захоронений в Египте и в средние века. Масштабность, роскошь и мастерство. Не перестаю удивляться этому городу. – ответил Максим, записывая все на камеру шлема.

- Премия и бессмертие в истории нам обеспечено! – подметил Петр, слегка улыбаясь.

- Ты вначале, - иронично шутил Максим, - вернись с экспедиции. Пройди девять кругов ада опросов и расписок о неразглашении. А потом уже посмотрим, что мы получим. В лучшем случае нам закроют рты и будут пристально наблюдать, в худшем мы больше белого света не увидим. Сам понимаешь, такая информация опасна для всего мира и может сломать хрупкий дорогой фарфор, как слон в посудной лавке. – посмотрев на Петра, сказал Максим.

- И то верно. Эх, - вздохнул Петр, - а так хочется помечтать!

- Под ноги смотри, мечтатель. Я хотел у тебя спросить. – серьезно говорил Максим. – Ты как в экспедицию попал? С твоим заболеванием, не то, что астронавтом, а и велосипедистом быть опасно. Рак мозга — это не шутка, даже на начальной стадии.

- М-да, - злобно говорил Петр, - вечно ты суешь нос в чужие дела.

- Работа у меня такая. Я в ответе за здоровье команды и за возможность выполнять цель экспедиции каждым членом команды. – подозрительно глянул Максим.

- Я надеюсь, - говорил Петр, с натянутой улыбкой, - эта останется нашей с тобой тайной. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. После экспедиции ты получишь очень приятные бонусы. – похлопав по плечу Максима, сказал Петр.

- Сказано, - иронично ответил Максим, - сын высокопоставленного чиновника. Не всё решают деньги и власть. Есть вещи, которые требуют морали, ума и воспитанности. Увы, ты видимо, этого лишен. Я не подставлю экспедицию из-за твоих хотелок! – продолжил стегать по глазам Максим.

- Зря ты так. Ой, зря… - ехидно улыбаясь, сказал Пётр.

- Возможно и зря, зато моя честь и совесть будут чистыми.

- Да, а тело хладным и безжизненным. – тихо пробормотал Петр.

- Что ты сказал? – удивленно спросил Максим.

Пётр изо всей силы толкнул Максима в сторону захоронения. Тот, падая, оперся на руку памятника стражей и как по волшебству, его подкинула вверх неведанная сила. Она стала раскручивать его и разрывать на части. Но скафандр был слишком крепким и выдерживал безумное давление аномальной зоны. Сила будто была разумной и, попробовав пару, раз убить астронавта, прибегла к чудовищному решению, вывернуть его наизнанку. Всё внутреннее пространство стало кровавым, а куски тканей растекались по окровавленному шлему. Тело Максима упало с высоты трех метров и выглядело даже в скафандре, будто скрученная и разломанная вещь. Лишь окровавленный череп без глаз уперся в бурую туманность крови, растекающуюся внутри.

От неожиданности Петр сделал два шага назад и ужаснулся. В его глазах виднелся страх. Он не хотел убивать Максима, только припугнуть, но что-то пошло не по плану. Боковым зрением он уловил силуэт. Тот самый балахон, что и у стражей около могилы. Петр засобирался уходить оттуда, но у самого выхода его встретил он. Левитирующий, молчаливый, хладнокровный смотритель. От неожиданности Петр вздрогнул и встал как вкопанный.

- Кто ты? – спросил Петр.

- Сагаус, смотрящий Вуртала. – ответил страж.

- Ребята, у меня контакт с местным жителем. Ребята! – кричал Петр, пытаясь сообщить по связи.

- Они не слышат тебя. Всего осталось четверо.

- Как ты можешь меня понимать? – удивленно спросил Петр.

- Мы знали сотни языков Вселенной. Ваш Нейрубитский или человеческий, самый простой среди них. Он взял корни из нашего языка.

- Что это за город? И кого ты охраняешь?

- Амендаур в ущельях Вуртала. Жемчужина Ясонны. Прости, на человеческом - это Юпитер. Построен Вурталом во имя бога Азуратху. Именно его мы оберегаем от всех напастей. Он не умер, а спит в ожидании возрождения города семи кровей.

- Но куда пропали все жители? Что с ними случилось? – спрашивал Петр.

- Они погрязли в жажде убивать, ведь нарушили покой и вместилища душ. Икосаэдр Азуратху не любит, когда его трогают те, кто не являются жрецами. Он отомстил всем и каждому. Теперь они в некрополе под городом лежат. Из их костей восстанет черный город! – ответил Сагаус, а его голос наполнял пустоту склепа эхом.

- Ты сказал, нас осталось четверо. На счет Максима ясно, но кто еще погиб?

- Ты убил его. Я не сужу тебя, был взят икосаэдр женщиной. Нарушен был покой и платой, стала жизнь двоих людей. Женщина и мужчина погибли. Это только начало. – томно ответил Сагаус, левитируя над гранитным полом.

- Я не знал, что тут силовое поле. – оправдывался Петр.

- Ты не знал, но твое темное сердце жаждало этого. Беги на северо-восток. Там ты увидишь, кто остался. Но помни, не трогай камень, иначе сойдешь с ума. – сказал Сагаус, растворившись, словно темный дым.

В голове Петра, был сумбур и страх. Единственное верное решение, которое выдал его воспаленный мозг: «Северо-восток! Там группа собирается. Нужно успеть раньше всех.» Он побежал так быстро как позволял скафандр и гравитация. Кто знает, чем все это закончится. Предчувствие у Петра было не из лучших…

Двадцать минут до окончания экспедиции.

Игорь с Герой наконец-то сумели разобраться в сложном механизме отражателей и запустили систему. Мрак пещеры пронзил свет, что распространялся, будто зарница в полной темноте. Освещение города заработало на полную мощность. Апофеоз инженерной мысли воспрял как будто с первыми лучами солнца. Некогда мертвый город засиял новым красками и стал действительно необъятным произведением искусства. Интересная особенность всех строений заключалась в том, чтобы преломляемые лучи доставали до любой точки города, потому строения и дома имели различные формы и стояли под разными углами. А часть света, попадающего на здания, рассеивалась внутри для местного освещения того или иного дома. Целая паутина из солнечных нитей. Невероятное решение, внимание к мельчайшим деталям делали это циклопическое сооружение девятым чудом света. Но захватывающее дух зрелище прервали непонятные и неразборчивые слова Валентины. Она что-то говорила, половина слов не имела значений, другая половина пропадала. Игорь был жутко взволнован.

- Валя, - кричал он по связи, - что случилось? Я тебя почти не слышу и не понимаю. Валя! – продолжал нервно переспрашивать капитан.

- Что там случилось? – спросил Гера.

- Я не знаю. Можешь отследить, где она. Тут какие-то помехи не проходит сигнал. Да и карта перестала работать. – взволновано спрашивал Игорь.

- Можно попробовать. Скорее всего, передатчик не пробивает вглубь города. Строения сделаны из материала отражающего, видимо не только солнечные, но и любые другие волны. – говорил Гера, колдуя над КПК капитана.

- Черт! Нужно было мне идти с ней. Зараза! – снова кричал капитан.

- Может нужно, а может и хорошо, что не пошел. Мы даже не знаем, что произошло. Сейчас пару минут, и отслежу ее. Благо локальный маркер работает. – говорил Гера, как будто что-то зная.

- Гера, - воскликнул Игорь, - давай быстрее. Может, им помощь нужна.

- Не торопи меня, иначе сделаю хуже. Терпение, мой друг. Терпение. – говорил Гера, будто издеваясь над капитаном.

- Что же ты так долго возишься. А ведь еще лучший в мире инженер. – начал наезжать Игорь на Геру.

Гера тем временем что-то достал из КПК капитана. Он спрятал это в слот для карты памяти своего КПК.

— Вот, - протягивая КПК Игоря, говорил Гера, - держи свой аппарат. В следующий раз будешь делать все сам. А я пока пойду, проверю, где Макс и Петька. – продолжал Гера, недовольно насупив брови.

- Гера, - говорил Игорь, пытаясь сгладить вину, - прости. Сам понимаешь нервы, тут еще этот город, провались он под землю.

- Да, куда уж дальше ему провалится. И так под землей. Я все понимаю, иди. У нас двадцать минут осталось. Потом уходим на базу. – говорил Гера, иронично подшучивая.

- Давай, через пятнадцать минут на главной площади. Только не задерживайся. – сказал Игорь, побежав на северо-восток города.

- Да, конечно, капитан… - ответил Гера, слегка прищурив глаза и спокойно сел на ступеньки у главного отражателя.

Десять минут до завершения экспедиции.

Запыханый Игорь был в зале храма. Он рыскал глазами, ища свою возлюбленную. На полу, в блеклом свете лежало тело с проломленным шлемом. Первая мысль, что промелькнула как бритвой по мозгу Игоря: «Не успел!». Он подбежал к телу, но увидев, что с ним произошло, ужаснулся. И снова мысль в голове капитана: «Что могло пробить стекло шлема? Он же рассчитан на давление в сто атмосфер.»

- Валя! – кричал он на весь зал. – Где ты, Валя? Отзовись!

В дальнем, тёмном углу, скулила как забитый зверь Валентина. Ее серые глаза были полны безумия, она что-то бормотала себе под нос, а взгляд был направлен в одну точку. Когда Игорь увидел ее, от части он обрадовался, что Валя жива, но от части ужаснулся. В ее руках был красный кристалл, икосаэдр. Она вцепилась в него так сильно, что казалось он впаянный в ее ладони. Он подошел к ней и стал, разговаривая с ней.

- Валя, что тут случилось? Почему Оксана мертва? Что с ней произошло? – тихо говорил Игорь, держась на всякий случай на расстоянии.

- Я убила ее… Вот этим камнем. Она стала нападать на меня и хотела его отнять. Я не позволила ей. Она хотела забрать все, даже тебя. Я убила ее! Но камень забрал ее кровь и душу. Он иногда говорит мне: «Убей их всех!». Я не слушаю его. Кроваво-красный цвет пульсирует внутри него. Вот, смотри. – говорила Валя, дрожащим и безумным голосом протягивая икосаэдр ближе к Игорю.

- Нам нужно идти. Вставай. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Так получилось. Мы удалим запись с камеры шлема, и никто не узнает. Успокойся. – сказал Игорь, помогая встать Валентине на ноги.

- Мы же заберем камень с собой? Правда? Он должен быть доставлен на станцию. Мой камень, мой светоч. – без умолку твердила Валя, безумно вглядываясь в голубые глаза Игоря.

- Да, - говорил капитан, - все будет, так как ты хочешь. Только идем, не останавливайся.

Игорь довел Валю к дверям храма. Усадил ее на пол, а сам пошел, чтобы убрать тело Оксаны в колодец, что был рядом с трупом. Она была мертва, но будто сделана их камня. С огромными усилиями Игорь скинул тело вниз и пошел к Вале. В его глазах не было и капли сожаления. Выкинуть члена команды, как обычный мешок с мусором. Звенящая циничность и бесчеловечность. Игорь взял Валентину, закинул ее руку себе на шею и выдвинулся с ней и артефактом на главную площадь.

Главная площадь. До конца экспедиции две минуты тридцать секунд.

В центре у статуи стоял Георгий. Он вел себя, будто ничего не произошло, а пропажа трех из шести членов экипажа, для него были будто сопутствующий ущерб. Их жизни не так важны.

- О, я уже думал, и вы пропали. – кричал Георгий. – Давайте быстрее, ковыляйте. У нас времени мало.

- А где Макс и Петька? – удивленно спросил Игорь.

- Ты не догадываешься где? Макса я нашел, точнее, что от него осталось, Петька пропал, туда ему и дорога. А Оксана я так понял пала смертью храбрых, а точнее остатки канули в колодец. – говорил Георгий с ухмылкой.

По лбу капитана побежали капли холодного пота. Он остановился за двадцать метров от Георгия. Сердце вырывалось из груди после долгой дороги, так еще и с грузом в виде Вали.

- Так ты все знал? – спросил Игорь.

- Конечно. Меня послали именно за этим камнем, точнее артефактом. Когда много лет назад на раскопках Помпеи нашли упоминания и данный артефакт, хоть и очень искусную копию, то был дан старт гонкам, кто первый найдет его оригинал. Нашел его я. Петьку закинули как балласт. Я подсоединился к вашим нашлемным камерам и записывал все данные к себе на карту памяти. Я знал, где вы, что вы делаете, и кто кого убивает. Так бы мне пришлось все делать самому, но благо любопытство твоей Вали, привело к печальным последствиям. Как сказал один из стражников: «Икосаэдр не любит, когда к нему прикасается кто-то кроме жрецов!». Вот они и заплатили цену. – ехидно подшучивая, говорил Георгий.

- Да, - продолжал Игорь, - ну ты и подлец. Сколько тебе пообещали за этот кусок красного камня?

- Не поверишь, ничего. Я сам вызвался, забрать сей удивительный артефакт, способный по легендам вызывать божество страданий и боли. Только подумай, какая там сила. – говорил Георгий, восхищаясь камнем.

- Посмотри на Валю. Вот что с ней сделал икосаэдр. Ты тоже хочешь слюни пускать? – сказал Игорь, заговаривая зубы Георгию.

- Нет, так не пойдет. Брось оружие. Я не дурак, знаю, что у тебя есть плазменный пистолет. Бросай, иначе сделаю в тебе пару нефункциональных дыр. Артефакт на землю, сам в сторону иначе умрете раньше времени. – говорил Гера, размахивая плазменным пистолетом.

- Какой же ты урод. – бросив пистолет и артефакт, сказал Игорь.

- По себе людей не судят. Не я скидывал тело Оксаны в колодец. Было приятно иметь с вами дело. Покойтесь с миром. Глайдеры ваши сломаны. Так что будете умирать долго и нудно. Пока, пока. – говорил Гера, поднимая пистолет и артефакт.

- Не сегодня! – крикнул Петька, выстрелив в спину Георгия.

Георгий пал за мертво выронив икосаэдр на землю. Тот стал светиться и высасывать из его мертвого тела душу и кровь. Серые глаза, словно кто-то раздавил и выпил, будто с чаши. Через пару секунд в скафандре был высушенный мертвец, мало напоминающий человека. Петька поднял артефакт и, посмотрев на капитана с Валей сказал:

- Пойдем, у нас мало времени. Нужно успеть до завершения работы Авроры.

- Да, ты прав. – выдохнув, сказал Игорь.

- Хотя, учитывая, что я видел. Точнее, как ты поступил с телом Оксаны. Знаешь, доверия у меня к тебе нет. Я наблюдал за вами. Да, Макс погиб из-за моей глупости, но я его косвенно не убивал. – подметил Петька.

- Слушай, давай сделаем вид, что их убил Гера. – говорил Игорь.

В этот момент, находящийся в руках Петьки, икосаэдр засветился ярким светом и стал шептать ему ужасные вещи.

- Убей их! Убей! Они все знают. Они расскажут. Верь мне. Убей их! Убей… - доносился грубый призрачный голос из артефакта, но его слышал только Петр.

Его ореховые глаза налились злобой и ненависть. Он направил оружие на Игоря и Валю и сделал несколько выстрелов. Они вдвоем упали замертво. Артефакт воспарил над ладонью Петра и забрал души и кровь капитана и Валентины. Теперь и они пополнили коллекцию мертвецов. Из икосаэдра витая в воздухе выливалась красная жидкость напоминающая кровь. С нее явилась сущность. Это был он, Азуратху. Гладко выбритый череп, массивные надбровные дуги и скулы. Ушей, носа и рта нет. Глубоко посаженные глаза без зрачков, радужка представляла собой смесь желтого и темно-зеленого цвета. Ниже височных долей находятся небольшие отверстия напоминающие уши. Кожа бледно-желтого цвета, изрыта шрамами как будто от ожогов. Тонкие руки длиннее ног на четверть, а кисти заканчиваются четырьмя когтистыми пальцами. Он левитирует в воздухе, а его тело покрывает старый темно-серый балахон без капюшона.  В одной руке он держал меч, будто сделанный из самой Вселенной, в другой левитировал артефакт. Он посмотрел своим пронзающим взором на Петра и, указав, мечем, промолвил:

- Ты был мной избран. Неси икосаэдр в сени мира, что ты зовешь домом. Утопи их всех в боли и страданиях, за это получишь плату.

Петр лишь безумно засмеялся и склонился перед божеством. Существо отдало ему икосаэдр обратно и растворилось в воздухе, как будто туман перед первыми лучами солнца. Безумный курьер мчался на станцию, разрезая мрачную пещеру гулом квантового двигателя глайдера. Он специально опоздал к завершению работы Авроры, чтобы та послала на Землю сигнал бедствия. Теперь судьба хрупкой голубой планеты, висит на волоске. Теперь на нее пала тень боли и страдания, тень безумного посла и его сюзерена Азуратху!

Дорогие товарищи! Сегодня знаменательный день, отправки второго научного состава на нашу исследовательскую базу «Карл Маркс», что расположилась в непростых условиях Юпитера. Наши лучшие сотрудники и умы, наши комсомолы и идеалисты, отправятся в долгий путь к новым открытиям и достижениям. Их ждёт непростой путь, долгие двести пятьдесят два дня пребывания, на чужой, мёртвой планете. Но они ни капли не сомневались в своём выборе и жаждали открыть тайны Вселенной, дав очередной толчок колонизации новых и новых планет. Это наши новые Стахановы и Гагарины, что несут красное знамя великого будущего нашего советского народа! Валентина Скороходова, лучший геофизик, комсомолка и доктор академик геофизических наук. Георгий Манников светоч квантовой физики и инженерии. Максим Сафонов доктор медицинских наук и почётный академик НИИ Вишневского. Полковник Игорь Соловьев лётчик испытатель, астронавт с десятилетним опытом. Оксана Мельникова астрофизик, лауреат Нобелевской премии и куратор новых разработок Академии Наук СССР. Так же к данной группе примкнул молодой и амбициозный Пётр Сальников. Пока он не имеет таких же высоких заслуг как его более опытные и мудрые наставники, но под их чутким руководством он осилит неизведанный путь науки освоения космического пространства. Сегодня в 12:45 по Москве будет произведён старт ракеты «Перун», которая выведет на орбиту космический корабль Буран-42. Данная группа исследователей заменит первую группу, что заложила фундамент всей исследовательской программы «Ловец молний». Теперь их ждут дома, как героев и первопроходцев. Группе Соловьева предстоит перехватить знамя у группы Волкова и преувеличить все их достижения многократно! Хочу пожелать удачи нашим астронавтам, и ждём их с новыми открытиями! Ура товарищи!..

***

Буран, как сокол бороздил бескрайнюю степь в поиске новой добычи. Его острые углы фюзеляжа разрезали вакуум тёмной материи и звёзд. Сгорающее топливо в квантовых двигателях мерцало из сопел фиолетово-белым цветом. Корабль был как сверхзвуковой планер, что мчится, к своей цели ни смотря, ни на что. Его обволакивал лишь гул тишины и холодный облик мёртвого и безжизненного океана, который не имел границ, под названием космос. Лишь тысячи неизведанных звёзд, планет и созвездий. Только пустота и команда корабля, а между ними корпус из сверх лёгких и сверх прочных материалов. Так мчала «Ночная ласточка» к границам области Юпитер. Команда так прозвала корабль ещё на тестовой подготовке из-за визуального сходства с этой весенней птицей. Чёрный цвет, отдающий зелёным перламутром, острые и стремительные формы, прижатые ближе к корпусу крылья и двулепестковый хвост помогающий менять поток выхлопа двигателей для лучшей манёвренности и вёрткости. Воистину вершина инженерной мысли. На крыльях виднелись большие красные звезды, а на одном из боков корабля надпись «СССР».

Вот она вершина мысли советской инженерии, что снова и снова задаёт высочайшие планки достижений себе и всему миру. Весь мир смотрел на достижения советского народа. Кто-то с завистью и тревогой, а кто-то с радостью и даже гордостью. Новый виток, что вырисовывал яркие горизонты будущего, еще испускающего первые лучи из-за необъятного облика мира. Что там скрывалось не знал никто, но надежда подогревалась пытливыми умами и неудержимыми душами, которые раз за разом цеплялись за то эфемерное нечто вдали от границ обыденности. Прямо идеальный портрет исследователя и астронавта. Группа Соловьева идеально подходила по всем параметром пытливого исследователя и первооткрывателя. Не важно, сколько сил было потрачено на путь, главное то, что ждет нас впереди. В какой-то степени оптимисты, со способностью видеть реалии, замечать не состыковки и решать невыполнимые задачи.

Именно преодоление ласточкой атмосферы Юпитера, стало тем самом отсчётом времени, той самой границей до и после, что разделила и отдалила людей от призмы преломления, казалось бы, правильных взглядов на мир. Впереди неизвестность и каждый шаг стоит продумывать на сотню вперёд. Здесь нельзя допустить слабость, нерешительность или скатится в пучину безумных решений в попытке получить колоссальный результат, который похож на колосса с глиняными ногами. Крупица истины важнее тонны иллюзорного, но злата. На этой планете, на этой станции проверяются не только умственные способности и гибкость характера, но и проявляются истинные глубоко спрятанные облики морально-эмоционального естества человека. Карл Маркс не переносит на дух мелочных, раздутых исполинов, что рушатся об волны истины, словно карточный дом.

Преодолев так много тысяч и даже миллионов километров от дома, команда Соловьева ступила впервые на землю Юпитера. Группа Волкова радушно приняла новобранцев, отдала им все наработки и очень спешно покинула станцию, погрузившись в Ночную ласточку, что мигом отвезёт их домой. Для них испытание закончено, а что самое главное пройдено от, а до я. Справится ли с испытаниями новая команда – это вопрос без ответов. Неизвестно как поведут себя лучшие из лучших в обстановке чужой и мертвой планеты. Симуляторы симуляторами, но именно на практике проявляются самые неизведанные глубины, я бы даже сказал, пучины человеческого я.

- Центр, высадка прошла успешно! – говорил капитан Соловьев.

- Отлично, приступайте к работе. У вас целых двести пятьдесят два дня. Надеемся на вас и верим. Не подведите нас. – ответил Центр.

- Есть приступить к работе! Группа Волкова в полном составе отправляется домой. Все данные и образцы с ними на ласточке. – ответил Соловьев, с радостной улыбкой.

- Хорошо. До связи. – после этих слов Центр замолчал.

Вокруг была сплошная тишина, лишь низкоуровневый гул работы аппаратуры станции играл монотонную мелодию одиночества. Два гектара различных лабораторий, системы жизнеобеспеченья и смежных сооружений. Склады с провизией, запчасти, оборудование и система солнечных и термальных генераторов энергии. В общем, не строение, а мечта научного сотрудника. Двести пятьдесят два дня – это на пятьдесят дней больше, чем первая экспедиция. Первые две недели команда будет привыкать к новой обстановке, звукам и режиму дня. Дальше будет легче. Но так ли это на самом деле? Или Игорь Соловьев лишь тешил себя абстрактными иллюзиями. Его мысли прервал срочное оповещение. Это был Волков.

- Игорь, я в этой суматохе, - говорил взволнованным и дрожащим голосом, - забыл сказать, что у нас возникла проблема с системой охлаждения станции. После нескольких подземных толчков, магнитудой 4-5 баллов, в секторе Д-3 была утечка азота. Будьте аккуратны, и смотрите в оба.

- Хорошо, Сергей. Спасибо что сказал. Сейчас же отправлю Павла и Георгия. Удачного вам полета. Конец связи. – ответил Игорь, слегка нервничая. – Павел, Георгий срочно направляйтесь в сектор Д-3. Волков сказал, что возможна утечка охладителя. Проверьте там все, не хотелось бы посреди ночи бегать и искать утечку. – сказал Соловьев, по каналу связи с группой.

- Будет сделано, капитан. – отозвался Георгий. – Сейчас я Петьку расшевелю и пойдем, посмотрим, что там случилось и что может произойти. – гремя инструментом закрывая дверь своей комнаты.

В этот момент к Игорю подошла Валентина Скороходова. Она подкралась как кошка. Капитан настолько зациклился в своих мыслях, что аж дернулся, заметив силуэт боковым зрением.

- Валя, - испугано крикнул, - ты смерти моей хочешь? Ты что творишь? Где Оксана и Максим? – держась за сердце, продолжал капитан.

- Игорь Владимирович, - смеясь, - не дергайтесь так. Вы будто призрака увидели. Оксана и Максим в лаборатории; блок А-6. Думаю час они там провозятся. – говорила Валентина, проводя рукой по плечам капитана.

- Валя, - убирая руку, продолжил Игорь, - мы на работе. Старайся не показывать то, что межу нами.

- Как скажете, - резко вспылив, сказала Валя, - товарищ капитан. Я так устала играть в эти глупые прятки! Ты развёлся с женой, все! Ты свободный человек и делаешь, что пожелаешь. – вырвав свою руку с руки Игоря.

- Да, но не забывай про репутацию. Нам не нужны лишние уши или глаза. Потерпи немного, - продолжил Игорь, нежным голосом, - скоро будем жить, как мы хотим. Вот закончится экспедиция, тогда и свадьбу сыграем.

- Ладно, - недовольно ответила Валя, - пойду я. Дел много, еще нужно проверить образцы и сделать спектральный анализ.

Она умчалась, слово разъярённая фурия. Если бы на ее пути в этот момент оказался кто либо, то она бы прожгла его своим яростным взглядом. Не женщина, а дикий огонь. На ней можно разогревать потухшие звезды и уничтожать астероиды и кометы. Дай ей волю, и она запустит ядро любой умершей звезды. Благо Валентина умеет направлять свой бурный нрав в нужное русло. Иначе бы все вокруг горело и пылало, а в эпицентре была бы она, источник света ярче вспышки нейтронной бомбы.

В это время Петр и Георгий искали повреждения и утечки с помощью спектрометров и остроты своего зрения. Хорошо, что у обоих знаний в этой области было вагон и маленькая тележка.

- Гера, - окликнул Петька, - кажется я нашёл, её. – воодушевлённо продолжал говорить.

— Вот же ты глазастый. – подметил Георгий. – Молодец, потом подойди к капитану и получи шоколадку. – насмешливо говорил, залатывая трещину.

- Ха-ха. Очень смешно. Я можно сказать станцию спас. – обижено зудел Петр, - а ты мне тут про какие-то там шоколадки.

- Да ладно тебе, - толкая в плечо Петьку, говорил Георгий, - я же пошутил. Но все равно, с меня шоколадка. Горькая, - аппетитно расписывал кусок сладости, - 72% какао, легкий вкус горечи, что оставляет послевкусие крепкого кофе с нотками ликера.

- Описываешь ты профессионально. – подметил Петька. – Тебе бы маркетологом быть, а не инженером. Но не забудь, - продолжал с разыгранным аппетитом, - шоколадка целиком моя. Делится не стану.

- Договорились. Все равно сладости портят зубы. Так что не смею тебе препятствовать. – ответил в шутливой форме Гера.

- Шутник… Давай быстрее, - возмущенно говорил Петька, - не торчать же тут целый день. Мне эти танцы с трубами не очень нравятся.

- Представь, - фантазировал Гера, - эти трубы змеи, а мы с тобой заклинатели. Но вместо флейты у нас плазменный резак, наноклей и зоркий глаз.

- Да, - недовольно, - а жалят они нас смертельным холодом. Зараза, будто это замок снежной королевы. – говорил Петька.

- Все, - прервал Георгий, - готово дело. Отчитываемся капитану и вперед на покорение новых инженерных задач! – продолжал подшучивать над Петькой.

Одна из труб резко засвистела, и произошел хлопок. От неожиданности парни попадали на пол. В ушах звенело, в глазах туман. Легкая контузия. Сквозь гул в голове была слышна тревога. Женский голос системы оповещение все повторял: «Угроза разгерметизации отсека Д-3!». Через несколько секунд произошел взрыв. Часть пола сектора разрушилась и образовалась сквозная дыра прямиком в недра Юпитера. Это черное каменное отверстие засасывало инструменты, обломки и парней. С большим трудом держась за поручни и крепкие конструкции, им удалось выйти из зоны опасности и задраить сектор Д-3.

- Отремонтировали, - тяжело дыша, - систему охлаждения. Капитан нам головы оторвет. – говорил Гера.

- Не оторвет! Как ни крути, но мы предотвратили превращение станции в консервную баку для лапши. – шутя подметил Петр.

- Пошли, - смеясь, шел Гера по лестнице, - нужно отчитаться командиру. Теперь у станции есть еще один модуль для высадки. Не стоит благодарности. – продолжал иронизировать и шутить Гера.

За десять минут до происшествия…

Медицинский блок, был одним из достояний и первым из трех китов (Термально-солнечный блок; Блок охлаждения и контроля атмосферы) на котором держалась безопасность станции. Разнообразие лабораторий, медицинских инструментов и различных технических ухищрений буяла спектром возможностей и вариантов спасения человеческой жизни. Здесь правили заветы Гиппократа. А в данный момент эти заветы воплощал в жизнь главный медицинский смотрящий Максим Сафонов. Его пациенткой стала Оксана Мельникова. Такая глупость рана на руке, но в условиях чужеродной планеты требует немедленной обработки и предотвращения различных усложнений.

- Оксана, - тревожно бурчал Максим, - я же тебе говорил, аккуратнее! Ты как всегда… - продолжал недовольно.

- Макс, - кокетливо перечила Оксана, - не нервничай так. Думаю, с обычным порезом ладони ты справишься. Ну чего ты разнервничался? – успокаивала дальше.

- Давай ладонь, сейчас обработаем антисептиком и заклеим наноклеем.

- Держи.

- Рана глубокая. Говорил тебе, одень двухслойные перчатки.

- Да все нормально. Я же в твоих руках. – ответила Оксана, нежно улыбаясь.

- Оксана, вечно ты лезешь на рожон. Ты же девушка!

- Ага, с очень пытливым умом и неудержимым характером исследователя. Ай, больно! – крикнула Оксана, отдернув руку.

- Прости, - продолжая работать над раной, сказал Максим, - мне нужно удалить микро пинцетом все частички и заусенцы. Потерпи немного.

- Ради такого мужчины, я готова на всё. – ответила Оксана, влюбленно смотря на Максима.

На несколько минут воцарилась тишина. Оксана смотрела на Максима, а Максим периодически отвлекаясь от раны, улыбался в ответ. Да, любовь она такая. Бьет веслом по затылку, заливает в сердце литры адреналина, и наблюдает, как ты себя поведешь. Самая непредсказуемая химическая реакция в мире! Было видно, как они смотрят друг на друга. Кто знает, как далеко зайдут эти чувства, и к чему они приведут.

— Вот, - снимая перчатки, сказал Максим, - готово. Подержи несколько секунд, сейчас все заживет, и ладонь будет, как новая.

- Хорошо. Спасибо! – ответила Оксана, поцеловав Максима в щеку.

- Всегда пожалуйста. – смущенно сказал Максим. – Я вколол дополнительную дозу наноботов, они помогут организму справиться, с веществами, которые попали в кровь и ткани.

- Я завтра приду, - игриво сказала Оксана, - проверить самочувствие. С тобой мне намного спокойнее. Спасибо еще раз.

Максим не выдержал и схватил в объятия Оксану, одарив ее губы очень страстным поцелуем. В этот момент прогремел взрыв. Всю станцию колыхнула сильная ударная волна. Инструменты и пробирки разбились, столы и аппаратура задрожала. Влюбленные присели на корточки от неожиданности. Их глаза выражали непонимание и тревогу. Страх поражал нейроны мозга как огонь, выжигающий сухую траву. Они прекрасно понимали, что ЧП на станции, а тем более взрыв, чреват печальными последствиями. Система тревоги и оповещения заглушала мысли, а из-за визга сирены сердце вырывалось из груди. Первая мысль: «Все ли живы?». Они вдвоем подорвались и побежали в центр связи, узнать у капитана, что же произошло. Длинные переходы между модулями освещали кроваво-красные лампы аварийного оповещения. Но никто из команды не подозревал, что их ждет дальше.

Полчаса после взрыва…

Вся команда была в сборе в центре связи и координаций. Капитан сидел на своем стуле молчаливо погрузив взгляд голубых глаз в никуда. Лишь пара голубых глаз в этом калейдоскопе разнообразия. Соловьева прожигали молчаливые взгляды изумрудных, карих, ореховых и серых глаз. Команда ждала решения Игоря, но тот молчал и лишь периодически смотрел на каждого из членов команды. Лишь Петр и Георгий смотрели в пол с некой долей вины в произошедшей ситуации. Эту тишину терзаний прервал Максим.

- Что делать будем? Нужно оповестить центр либо самим, своими силами залатать эту дыру. Парни не виноваты, что нам досталась поврежденная система от Волкова. Они вполне могли ее привести в рабочее состояние, но почему-то спихнули нам. – говорил Максим, пристально посмотрев карими глазами на капитана.

- Да, система была повреждена. Мы заделали одно из отверстий, как тут же произошел хлопок. Дело в том, что дыра в полу огромная, диаметр где-то три метра. И как я понял, под станцией находится полый мешок. Оксана, твой черед работать. Ты ту у нас геолог. – пытайся оправдать себя и Георгия, говорил Петр, бегая ореховыми глазами.

- Давайте для начала запустим зонды, затем уже в скафандрах для внешних экспедиций осмотрим отверстие и куда оно ведет. А то, что ты там видел, не дает общей картины. Нужно понять почему взрыв нарушил целостность коры. – задумчиво ответила Оксана, окинув серыми глазами команду.

- Валя, права. Нужно разведать все, а потом решать, как справляться с этой ситуацией. Я думаю, Центр подождет и без доклада. Нам нужны данные, чтобы предоставить им полную картину происшествия. – подметила Оксана, посмотрев на Максима и Валю изумрудными глазами полными уверенности и решимости.

Игорь насупил брови, провел пятерней по темным волосам и тяжело выдохнул.

- Ладно, готовьтесь к экспедиции. Но, при возникновении опасности либо угрозы мы возвращаемся на базу и докладываем в Центр. Всем ясно?

- Да, товарищ командир. – ответили все в один голос.

- Тогда за дело! – сказал Игорь, поднявшись с кресла пульта управления станцией.

Час спустя. Сектор Д-3.

Все шесть человек, вся команда стояла у загерметизированных дверей в скафандрах. Была выбрана малая зона входа, для стабилизации давления. Шесть на шесть метров, перекрыты шлюзов позади. Вот он первый шаг в неизвестность…

- Аврора, откачай воздух из перемычки 26-в. – сказал капитан, искусственному интеллекту станции.

- Выполняю. Производится стабилизация давления. Примерное время завершение десять секунд.

Каждая секунда, тянулась слишком долго. Что там в том отсеке? Куда ведет это отверстие и что всех там ждет? Вот основные вопросы и переживания, которые звучали в головах каждого из шести астронавтов. И вот он глас начала чего-то неизведанного и до жути пугающего.

- Стабилизация давления в перемычке 26-в выполнена. Открываю сектор Д-3.

- Ну, поехали. – тяжело выдохнув, сказал Игорь.

Первый шаг был неуверенным, но следующий шаг запустил цепочку необратимых действий. Вся команда последовала за капитаном на самый край света, а точнее к неизведанному отверстию, что вело в недра мертвой и толком не изученной планеты. Двери отсека закрылись, как только последний член команды зашел внутрь. Все стали осматривать повреждения и думать, как все это отремонтировать с минимальными затратами времени и ресурсов. Каждый день был расписан по часам. На ЧС было отведено всего неделя, общего пребывания команды. Аналитики, как всегда, ошиблись в расчетах. Никто даже не мог представить столь катастрофические последствия маленькой утечки охладителя. Все шестеро встали за два метра от края дыры, из которой сочилась тьма. Всем было не по себе, непонятный гул толи ветра толи неизведанного ужаса доносился из глубин Юпитера. Георгий запустил два зонда разведчика для проверки данной полости. То, что он увидел, на дисплее своего шлема, поразило его и даже напугало. На глубине двух сотен метров стоял древний город-град. Каждое строение не было похоже на предыдущее и пестрило разнообразием геометрических форм. Невероятный шедевр искусства, запечатленный в улицах, домах и других архитектурных сооружениях. На самом верху за сотни километров от станции виднелся громадный кристалл, что преломлял свет в этом подземном полумраке. Зонды обнаружили систему зеркальных поверхностей, что преломляли свет от кристалла, тем самым создавая освещение всего города. Георгий вывел изображение на дисплеи шлемов группы.

- Ребята, - с улыбкой продолжал Георгий, — это наша с вами Атлантида.

- Город так глубоко под землей? Невероятно! – говорила Валентина, поражаясь увиденному.

- М-да, - подметил Максим, - город построили точно не за пятилетку.

- Посмотри на архитектуру, на разнообразие геометрических форм! Возможно, мы получим данные о жизни первой цивилизации в солнечной системе! – воодушевлённо говорила Оксана.

- Гера, - обратился Игорь, - каковы размеры этого сумрачного города?

- По данным зондов, город занимает площадь в сто квадратных километров. Самая высочайшая точка города, а именно строение похожее на храм, составляет сто двадцать два метра. Честно, аж дух захватывает! – говорил Гера, рассматривая все новые и новые виды города.

- Благо у нас есть глайдеры. Иначе бы пришлось попотеть, чтобы добраться до города и исследовать его. Сто квадратных километров — это не один месяц работы. – подметил Петр. - Когда начнем?

- Прямо сейчас! – ответила Валентина, подготавливаясь к спуску.

- Может, стоит доложить в Центр? Получить инструкции для дальнейших действий. – пытаясь осадить Валентину, сказал Игорь.

- Нет, так дело не пойдет. Все их бюрократические правила, и протоколы позволят нам начать исследование не раньше, чем через месяц. Пока они там будут совещаться и думать, я не собираюсь сидеть и ждать, когда открытие Вселенского масштаба лежит прямо у моих ног! – резко отрезала Валентина, спускаясь вниз.

- Знаешь капитан, а она права. Вот все исследуем и тогда доложим. Нобелевскую все получим, медали и почетный статус. Эх, заживем лучше, чем прежде! – сказал Петр, спустившись вслед за Валентиной.

В итоге вся команда мчалась на глайдерах над неизведанным, древним городом из научно-фантастических журналов и книг. Глаза отказывались верить, руки дрожали от бурлящего адреналина в крови, а мозг предвкушал новое блюдо из неизведанных знаний. Лишь сердце трепетало с опаской и недоверием.

***

Шесть астронавтов высадились прямиком на главной площади города. Она было ровно в центре всего мегалитического сооружения. Площадь и дороги вокруг, выложенные из идеальных прямоугольников и квадратов, что вырисовывали очертания лиц каких-то существ. В центре стояла статуя гуманоидного существа в балахоне. Он был похож на монаха в рясе, но лицо… Лишь глаза и массивные надбровные дуги со скулами. Видимо это был величайший предводитель или создатель сего города-призрака. В этой долине теней завывал ветер, видимо под поверхностью Юпитера была благоприятная атмосфера для жизни. Фонари на скафандрах группы прорезали мрак пыльной архитектуры города. Зонды продолжали летать по строениям, создавая подробную карту и выстраивая различные маршруты. Максим провел анализ атмосферы и был удивлен:

- В данном мешке, образована атмосфера с концентрацией азота 74% и кислорода 26%. Давление 746 миллиметров ртутного столбца. Гравитация – полторы земные. В общем, почти как дома. Но в целях безопасности рекомендую не снимать шлемы и не проверять концентрацию кислорода своими легкими. Мы не знаем от чего погиб город. Возможно, тут образовался опасный патоген, который не в коем случае нельзя принести на станцию, а тем более на Землю. – говорил Максим, работая с КПК на руке.

- Ты говоришь такие вещи, что и дураку понятны. Кто в здравом уме будет снимать шлем, на чужой и мертвой планете, в попытке узнать концентрацию кислорода. – удивленно подметил Георгий.

- Поверь, всегда найдутся такие идиоты. Правила безопасности пишутся кровью. Увы, но лучше проговорить это снова и снова, чем потом не знать, как спасать вас и от чего. – спокойно и с долей сарказма ответил Максим.

Через двадцать минут Аврора оповестила команду:

- Подробная карта и все возможные маршруты просчитаны. Теперь вам будет проще ориентироваться в городе. Маркеры зеленого цвета – это вы.

- Спасибо, Аврора. Продолжай наблюдения и исследования города. По завершению всех анализов и составлению алгоритмов отправь данные в Центр. – сказал капитан, рассматривая скульптуры.

- Выполняю. Общее выполнения задачи закончено на 80%. Время до полного выполнения задачи один час и двадцать две минуты. – сказала Аврора.

- И так, дамы и господа. – говорил Игорь. – У нас есть час и двадцать две минуты для исследования города. По завершению работы Авроры, все данные и видеоматериалы с зондов будут отправлены в Центр. Так же будет отправлен сигнал помощи и эвакуации, в случае если что-то пойдет не по плану, и команда не вернется на базу в заданное время. Смотрите под ноги, не трогайте непонятные вещи и механизмы. Единственное что можно было бы сделать, это настроить систему отражателей. Но опять же, очень аккуратно и без фанатизма. Через час встречаемся на этой площади. Делимся на пары. Оксана и Валя, Пётр и Максим, а я и Гера займемся отражателями. Общий канал связи между группой третий. Все, за дело.

- Капитан, - возразил Пётр, - а почему я иду с Максимом, а не с Герой?

- А есть какая-то причина, чтобы не идти с Максимом? – спросил Игорь.

- Нет, просто не понятно такое деление на пары. – ответил Петр.

- Давай свое недовольство ты выразишь, когда мы вернемся на базу, а сейчас смотри в оба. – сказал Игорь, похлопав по плечу Петра.

- Ладно. – недовольно пробормотал Петр.

Команда разбилась на пары и отправилась исследовать город призрачных теней. Высокие технологии, и знания помогут им разобраться, что случилось с городом или загонят их в тупик, заставляя перешагнуть за рамки узких познаний и взглядов.

Где-то в дали приглушенно проигрывалась запись через громкоговоритель:

«Граждане! Вы преодолеваете заграждение опасной для жизни территории. Нахождение в секторе 4 без разрешения власти или проникновение с личным умыслом, караются заключением на срок 25 лет. Будьте благоразумны, не усложняйте жизнь себе и своим близким…»

- Как вас зовут? – спросил первый путник.

- Мне кажется, нам лучше не знать имён друг друга. Если нас поймают, то не смогут добраться до наших близких и друзей.

- Разумное решение. А что насчёт псевдонимов?

- Мы же не дети малые или писатели. Довольствуйтесь малой информацией, ведь порою незнание спасает жизнь. – ответил второй путник.

- Как могло появиться это место? Может это всего лишь фокус? Оружие способное убить без выстрела.

- Моя теория, впрочем, всего лишь догадка, причиной этой аномалии стали взрывы нейтронных зарядов. Человек, сам того не ведая, спровоцировал нарушение временного потока, тем самым расслоив ткань мироздания. Но, это всего лишь теория… Догадка.

- Видимо вы учёный или профессор. Сразу видно. А я лишь муж и отец, который не справился с главной задачей. Ваша цель мне ясна, хотите все знать. Но что это изменит? – сказал первый путник.

- Изменит отношение человека к своей жизни. Хватит жить прошлым! Если все время цепляться за крупицы пепла, которые были жизнью, то остаток жизни проведете в сером тумане разбитых мечтаний.

- А ведь так хочется сказать то, что не успел, тем, кого больше нет.

- Нужно было говорить, пока вас слушали и слышали, а не тогда, когда вам этого вдруг захотелось. Время – дивный инструмент жизни, оно показывает нам то, что мы заслуживаем своими действиями и дарит нам незабываемый миг бытия, который несравним с бессмертием. – ответил второй путник.

- Но я свой миг упустил… Как мне наверстать упущенное? Лишь этот дом способен помочь мне!

- Послушайте себя! Вам поможет бездушный объект?! Смиритесь и проживите достойно остаток жизни. Помогите осознать окружающим истину на примере своей ошибки.

- Легко вам говорить! Как мне жить с этим грузом? – сказал первый путник.

- Молча!

Они оба резка замолчали. Каждый обдумывал сказанное и услышанное. Апокалиптические пейзажи подпитывали неизвестность и глубинные страхи путников. Профессор остановился как вкопанный. К нему медленно подошёл второй путник и стал рассматривать, куда же он смотрит. Ничего не промолвив, профессор достал из кармана куртки старый заводной будильник.

- Меня Андреем зовут. – пробормотал профессор.

- Очень приятно. Валентин. – сказал второй путник, протянув руку.

- Вроде бы простая вещь. Набор шестерёнок, различных механизмов и железный корпус. Этот будильник я купил на распродажи в барахолке. Хотел прочувствовать эпоху 20 века, а как оказалось спас себе жизнь. – говорил Андрей, заводя будильник на час вперед.

- Простите Андрей, но я немного не понимаю. Зачем вам будильник? И как он мог спасти жизнь? – удивлённо расспрашивал Валентин.

- Что вы видите впереди?

- Ничего.

— Значит, вы слепы, как и все остальные.

- Почему? Что за фокус?

- Человек, который однажды прочувствовал время, видит его и ценит. Здесь нет никакого фокуса. Вы просто потеряли нить своего времени. Смотрите вперед. – сказал Андрей, бросив будильник вперед.

Пролетев с десяток метров, он вдруг зазвонил. Андрей спокойно подошёл, выключил будильник и снова положил в карман.

- Не пойму, что это было? Я видел, как вы его заводили на час вперед. Он видимо, сломан. – удивлённо говорил Валентин.

- Нет, мой друг. Это была временная аномалия. Будильник забрал на себя весь удар. Он из метала, с кучей механизмов внутри, но даже они стареют. Я был столько много раз здесь, что мой будильник стал медленно покрываться ржавчиной и стареть. Он помогает мне, не состарится раньше времени. Если человек пройдёт через такую аномалию хотя бы пару, тройку раз то потеряет не час, ведь он не будильник, который можно завести, а всю свою жизнь. – спокойно ответил Андрей.

- И вы говорите об этом только сейчас? – возмутился Валентин.

- Вы же скептик. Слова для вас лишь в поле ветер. А вот увиденное трудно опровергнуть. Впереди нас ждёт ещё две удивительные вещи, не включая левитирующий дом из тысячи обломков. Идём же. – сказал Андрей, медленно ступая вперед.

- За вами, как за Сусаниным, идти страшновато. – подметил Валентин.

Разрушенные здания и мёртвые пустыри меняли друг друга. Складывалось впечатление, что путники стояли на мести, но при этом шли и шли. Будто даже земля была та же самая, и следы их ботинок оставались от прошлого раза.

- Я смотрю тут тропа протоптанная. Видимо людей много ходит. Не страшат их пугалки властей. – сказал Валентин, нарушив тишину.

- Повторите! – резко обернулся Андрей.

- Говорю, тропа протоптана. Следов много. Караваны, наверное, ходят. – улыбаясь, ответил Андрей.

— Вот это не хорошо. Совсем не хорошо. – обеспокоено сказал профессор.

- А что тут такого? Если ходит много людей, значит, тропа безопасна. Или я чего-то не знаю? – с подозрением спросил Валентин.

- Какой у вас размер обуви? – спросил Андрей.

- 45-й. А вам зачем? – удивленно переспросил Валентин.

- Ваш протектор? – спросил профессор, указывая на след, что был оставлен на земле.

- Чёрт. И вправду мой. – крикнул Валентин, наступив ботинком рядом.

- Дело дрянь. Мы угодили в петлю. Зараза! Как я мог забыть?!

- В какую еще петлю? Вы тут профессор, так что по подробней, пожалуйста. – сказал Валентин, схватив за руку профессора.

- Временная петля. Зацикливает промежуток времени и не выпускает пока ты не умрешь, либо не найдешь лазейку. – ответил Андрей, что-то разыскивая взглядом.

- Просто замечательно! Да вы профессор прирождённый проводник. Я, конечно, отчаялся в жизни, но умирать так, вовсе не желаю. – возмущенно говорил Валентин.

- Успокойтесь. Вас никто не звал идти со мной. Вы сами напросились. – спокойно ответил профессор.

- Будь проклят тот момент, когда меня угораздило пойти за вами! Чёрт! Что делать то теперь? – говорил на повышенных тонах Валентин.

- Для начала, не мельтешите перед глазами. Я думал вы только скептик, но вы еще и паникёр. Интересный коктейль у вас в голове. – ухмыльнулся Андрей.

- Какое вам дело до моего коктейля. Выведите нас отсюда! – возмущенно кричал Валентин.

- Нужно что-то оставить. Принести в дар, что вам важно. Тогда и только тогда, возможно, петля разомкнётся. – ответил профессор, доставая именную зажигалку из кармана.

- Отлично! Вы даже в этом не уверенны! Черты бы вас побрал с вашими «возможно», «может быть»! – сказал Валентин, доставая с кармана фото жены и детей.

- Скорее! Времени мало! – воскликнул Андрей.

Каждый из них оставил важное напоминание о прошлом. Они прошли пару десятков метров и поняли, что петля их отпустила. Вокруг не было новых либо старых следов. Профессор выдохнул с облегчением. Валентин же еще долго молчал. Целый час они шли, не произнеся ни звука. Андрей решил наладить контакт и разбавить эту давящую тишину.

- Через пару минут подойдем к последнему сектору. Перед домом вы увидите что-то грандиозное, что развеет ваш скепсис раз и навсегда.

- Сомневаюсь. Как увижу тогда и скажу вам о своих впечатлениях. Если, конечно, вы нас не заведёте в очередной просак. – ответил Валентин, с подколкой.

- Уверен, теперь путь безопасен. – сказал Андрей.

С руин одного из домов вышел странный человек. Он был похож на потрепанного жизнью, но при этом лицо сияло счастьем, а глаза источали радость. Слепая вера поразила его разум. Воистину блаженный. Настоящий безумец во плоти. Он прошёл мимо путников, будто даже не заметил их.

- Ох уж эти верующие. Куда не глянь их, нигде нет, но тут же каждый второй один из них. Прямо загадка. – нарушил тишину Валентин.

- Вера – это не то, чем хвалятся и выставляют на показ. Вы же не ходите нагишом среди толпы людей. Вот и верующие не оголяют душу перед массами. Они хранят то, что у них есть и не посягают на чужое. Не то, что мы с вами. – сказал Андрей, поддерживая разговор.

- Мне чужого не нужно. Своё бы вернуть.

- Ошибаетесь. Упустив шанс, мы мчимся за новым, забирая его у другого человека. Вот вам и парадокс. Чужого не нужно, но все же возьму.

- Да ну вас профессор. Что той жизни… Одно мгновение и вот лежишь в сырой земле. Последняя жилплощадь в нелёгком жизненном пути. Вон скалы сотни лет стоят, а наша жизнь для них песчинка. А вера, не лучший компас в мире.

- И камни друг мой, превращаются в песок. Нет в мире ничего бессмертного лишь время мерило наших возможностей. На скалы не ровняйтесь. Они стоят без дела сотни тысяч лет. Свершения и поступки, вот бурная река, что точит камень лени. А верующим, не нужен компас, они и так знают куда идут.

- Вы так говорите, будто защищаете их. Но вы вроде бы профессор. Не пойму.

- Наука и вера могут сосуществовать в одном сосуде. Да и в целом не люблю невежд, что верят в незыблемость своих трактатов скепсиса.

- Как всегда, вы в своём репертуаре…

И тут глаза у Валентина стали выходить из орбит. Впереди была пустошь, но среди них преломлялись тени строений, машин и людей. Тени без тел. Они блуждали средь пустыни выжженной дотла. Невозможно, нелогично, невиданно!

- Добро пожаловать в фантомный сектор. Мы за шаг от цели. И не говорите мне, что ваш скепсис до сих пор не взял выходной. – подметил Андрей, спокойно шагая меж теней.

- Я был не прав. Беру слова обратно. Но все же, как это возможно? Они мертвы, у них нет тел, объекты пепел, а тени есть. Живые, как от того, что существует. Безумие… - встревоженно и удивленно говорил Валентин.

- Скоро будем на месте. Не отставайте!

Спустя двадцать минут перед путниками виднелся тот самый дом. Мегалитическое сооружение, сегментарно разделённое кусками тысячи разных обломков и остатков домов. Часть его левитировала, другая же крепко стояла, впаяна в выжженную землю. Непонятная энергия витала в воздухе, а мерцающие лампы в подъезде и с окон квартир вызывали шок. Путники остановились у самых ступеней некогда называвшимися подъездом. Их взгляд был прикован к неизвестному естеству этого дивного творения. Сделает ли шаг вперед отец, что потерял семью? Сможет ли профессор рискнуть всем, ради знаний? Этого мы никогда не узнаем, ведь они чёткая тень натуры всего человечества. Ведь время лишь метод, а не цель!

В одном из баров среди осколков жилого сектора звучало радио:

« - Сегодня в нашей студии доктор физико-математических наук Андрей Игоревич Вандау. Добрый вечер, профессор.

- Добрый вечер, Леонид.

- Спасибо что уделил нам немного своего драгоценного времени.

- Всегда рад. Просветительная работа улучшит понимание, с чем мы имеем дело и как с этим быть.

- Верно. Андрей Игоревич, что же это за аномалия образовалась в четвёртом секторе? Как такое возможно и почему сейчас? И какова основа теории Вандау?

- Давайте начнём по порядку. Леонид, что есть время в вашем понимании?

— Это незыблемая физическая мера жизни.

- Хорошо. Почему незыблемая и при этом физическая?

- Время постоянно, и мы его ощущаем.

- Разве? Леонид, а вы точно уверены в своих словах?

- Да.

- Тогда, я должен констатировать вашу слепую убеждённость. Время не физический факт, не вещь и даже не материя. Это метафизическое существо, что имеет свои предпочтения, преимущества и даже недостатки.

- Интересная точка зрения. Никогда подобного не слышал.

- Четвёртый сектор – это знак того, что мы заигрались в Бога!

- То есть, вы хотите сказать, что истинный Бог пришёл дать нам по заднице за непослушание?

- Не вырывайте слова из контекста и не играйте в умственно отсталого ребёнка. Время – это дивное создание! У него нет меры. Оно как водитель автобуса, что мчит вперед, а мы лишь пассажиры, которые получили билет на попутку, но при этом диктуем свою цену проезда.

- Вы хотите сказать, что наша система измерения времени чушь?

- Можете когда хотите. Да, именно это я и хочу сказать! Это наша мера и никто не гарантировал, что она верная.

- Но как же рассказы очевидцев? Прошлое, будущее… Тех, кто побывал в доме 4.7.4.

- Ещё одна особенность времени. Оно будто огромный архив записей. В нем есть все возможные и невозможные варианты. Тем, кто приходит, метафизическая сущность, лишь показывает один из тысяч маршрутов, которые были или будут.

- Простите профессор, но мне немного трудно все это осознать.

- Со временем вы сдюжите. А вот ответ на ваш вопрос. Почему сейчас? Именно сейчас мы уничтожили несущую стену иллюзии, что проживала в доме «уникальности» человека. Вселенная показала нам, что мы всего лишь попутчик. Я бы даже сказал заяц, который возомнил что его билет настоящий.

- Так в чем же заключается ваша теория?

- Основной принцип и смысл теории – время не точка отсчёта, а доказательство существования человека по разрешению метафизической сущности.

- То есть, мы получили научное доказательство существования Бога?

- Называйте это как хотите, но суть не меняется. Мы попутчики, которые качают права в попытке казаться уникальными.

- А что вы можете сказать про таймеров и о самой сути игры со временем?

- Таймеры, люди, что действительно играют со временем. Они заводят будильник на нужное количество оборотов вперед или назад, а затем кидают его во временную аномалию. Таким образом, они становятся ловцами времени или как их называют таймеры. Представьте карманная машина времени. Только это иллюзия, ведь сущность видит это и наказывает таймеров. Кого убивает, а кого заключает в вечную петлю времени. Других же ждёт просто рок судьбы в виде заключения на двадцать пять лет. Это низкая форма выживания, но таков человек.

- Спасибо вам, профессор, за столь интересный экскурс по метафизическим уголкам нашей Вселенной!

- И снова вы ошибаетесь, Леонид. Вселенная не наша, это мы ее нахлебники!

- Ещё раз спасибо. А вы дорогие слушатели не переключайтесь. Вас ждёт настоящее путешествие во времени без риска для жизни. Музыка прямиком из 20-го века…»