Я третью неделю рыскал на Буяне по подземелью. Я его уже чуть ли не наизусть выучил. Я каждый сталактит и каждый сталагмит в лицо знал! Тёмные места, покрытые вуалью тьмы, оставались всего в нескольких проходах, да и то, не по центру прохода, а ближе к боковым стенам. Ничего необычного не было! Мутаре с лица спала, мотаясь по всем углам, как проклятая. Чего она ищет? Что будет, если найдёт? Что будет, если не найдёт? Я задумался и поэтому явственно вздрогнул от внезапного рыка:
- Я Страж Прохода! ИМЯ?!
- О-о … Олег! – я не сразу пришёл в себя. Это был не тот страж прохода, которого я узнал раньше.
- Ты не пройдёшь! – заявил страж и всё стихло.
- А кто пройдёт? – спросил я.
Тишина.
- Какое имя может заставить тебя пропустить героя?
Тишина.
- Ты кто?
Тишина. Он даже не удосужился повторить, что он страж прохода.
Я подъехал ближе. Этот страж был и похож и не похож на предыдущего. Как и предыдущий, он точно вписывался в размеры прохода, волосок в щель не просунешь. Но, в отличие от предыдущего стража, этот был старше. Гораздо старше. Создавалось впечатление, что этот страж помнил времена, когда Земля была ещё горячей и не знала что такое жизнь. Вообще жизнь, а не только разумная жизнь. Этот уже позеленел от времени.
Я поскрёб подбородок и достал хрустальный шар.
- Да, Олег? – сразу же откликнулась повелительница, глядя в свой шар красными от усталости глазами.
- Второй страж прохода, это, надеюсь, может считаться той странностью, которую мы ищем? – спросил я.
- Да!!! – усталость повелительницы словно ветром сдуло, – Где?!!
- Ты же видишь меня в шаре? – удивился я, – И на карте?
- Ах, да! Прости, растерялась! Столько эмоций нахлынуло! Никому ни слова! Я сейчас буду! Через пару секунд!
- Ха-ха! – сказал я себе мысленно, – Ну-ка посчитаем! Раз-два! И …
И рядом со мной появилась Мутаре! Она, действительно, успела за две секунды!
- Я Страж прохода! – словно встрепенувшись прогрохотал замолчавший со мной страж, – ИМЯ?!
- Мутаре! – ясно и чисто выкрикнула своё имя повелительница.
- Ты желаешь пройти прямо сейчас?
И опять у стража появились подобострастные нотки в голосе.
- Нет! – к моему удивлению ответила госпожа, – Позже! Я хочу знать, кого ты пропускаешь! Отвечай!
Мне показалось, что я слышу, как скрипят каменные извилины где-то внутри монолитного истукана. Ответ на вопрос явно не входил в его обязанности. Но, с другой стороны, он должен был подчиняться тому, кто носит имя Мутаре. Или нет?
- Я могу пропустить только того, кто носит имя Мутаре или Ордвальд, – проскрипел наконец-то каменный голос.
- Значит ли это, что Ордвальда ты ещё не пропускал? – захлёбываясь от волнения задала вопрос повелительница.
- Нет ответа! – возможно, страж осознал, что превысил свои полномочия.
- Ты вообще видел человека с таким именем? – не отставала повелительница.
- Нет ответа!
- Что будет, если я пожелаю пройти?
- Ты желаешь пройти прямо сейчас? – оживился страж.
- Нет, я спрашиваю, что будет, когда я пожелаю?
- Нет ответа!
- Ладно! – пробормотала Мутаре и повернулась ко мне, – Во всяком случае, надежда на то, что мы опережаем этого проклятого чернокнижника, возросла! Олег! Ты в очередной раз спасаешь меня! А теперь – войска! Мне нужны ВСЕ войска из ВСЕХ городов типа Темница! Прямо сейчас! Прямо сюда! Олег! Я жду тебя здесь через час!
Я уложился быстрее. И всё равно, когда я появился перед Мутаре, та была на грани истерики. И, тем не менее, умудрилась взять себя в руки. Медленно и величаво она выехала перед войском и подняла вверх руку, призывая всех к тишине. Дождалась, когда все стихли, и сказала звонким, счастливым голосом:
- Воины! Бойцы! Герои! Вы знаете, что каждый, кто умер на поле битвы в мою честь, с моим именем на устах, уже покрыл себя неувядаемой славой! Но стократно больше будет славы и почестей тому, кто пойдёт со мной в этот поход! Вы знаете, что по всей стране, вспоминают погибших с уважением и гордостью, а родственники получают солидную компенсацию. Но, это пустяки! Пройдёт два-три поколения и новые битвы сотрут из памяти битвы прошлые. Этот же поход, в который мы отправляемся сейчас, останется в памяти навеки! И через тысячи веков менестрели будут воспевать этот поход, бережно повторяя имя каждого воина, от троглодита до чёрного дракона! Потому что все вы покроете себя великой славой, честью и доблестью! А, коль слава и доблесть ваши будут во сто крат выше славы и доблести предыдущих сражений, то и награда будет соответствующей! Да, вас ждут великие трудности, но за это будет великая награда! Готовы ли вы идти со мной?
- Да! – раздался единодушный возглас.
- Готовы ли вы умереть за меня?
- Да!
- Готовы ли вы проявить доблесть и покрыть своё имя славой навечно?
- Да!!
- Готовы ли вы прославиться в веках и получить за это достойную награду?!!
-ДА!!!
- Тогда, ВПЕРЁД! ЗА МНОЙ!!!
Повелительница подняла коня на дыбы, лихо развернулась, и, подняв кверху меч, поскакала прямо к стражу прохода. Войско чуть было не рванулось, сломя голову, за своей предводительницей, но командиры отрядов мгновенно навели порядок и отряды пошли организованными колоннами, с улыбкой на лицах и мордах, во всю глотку распевая боевые песни.
Ну, что сказать? Неплохая речь. Особенно для этой эпохи. «Я ценю своих воинов, бла-бла-бла, а вас буду ценить ещё больше, бла-бла-бла, вам будет ещё больше награда, бла-бла-бла, поэтому не жалейте ради меня своих жизней! Учитывая, что в этом обществе понятия не имеют о науке психологии, почти шедевр!
Повелительница тем временем подскочила прямо к стражу и, не давая тому времени задать свой стандартный вопрос про имя, звонко закричала:
- Я повелительница, дракон-МУТАРЕ! Приказываю открыть проход!
- Ты желаешь пройти прямо сейчас? – угодливо спросил страж, услышав нужное ему имя-ключ.
- Да! Я требую открыть проход!
- Проходи!
И Страж прохода растворился в воздухе. Я обомлел. Предыдущий каменный монолит куда-то поднимался, откуда-то рухнул вниз, но, хотя это и выглядело внушительно, всё же было как-то объяснимо. Здесь же ужасающих размеров валун, который, на мой взгляд, и парой сотен тракторов с места не сдвинуть, вдруг просто взял и бесследно растаял, не оставив после себя даже облачка пыли!
- Вперёд! – победно прокричала Мутаре и первой скакнула в открывшийся проход.
Я успел заглянуть вслед, прежде чем проход заполнился отрядами её новой армии. Заглянул, и похолодел. Это хорошо, что не было засады! Но, в обширной пещере, перегораживая проход, неосторожного путника ожидали драконы! Незнакомого мне вида. Казалось, что с живых драконов содрали плоть и оживили оставшиеся кости! Это было жутко! Мне сразу вспомнилось, как при посещении склепа на повелительницу напали скелеты. И как потом переживали наги оттого, что столкнулись с нечистью.
А мимо меня уже шли и шли войска, перегородив мне обзор. Я подумал и решился. И вернулся в тронный зал Клоудфира, к Астралу и Фафнеру. Синелицый раскладывал пасьянс «Капризная вдова», а Астрал ему помогал советом. Точнее, он думал, что помогает. На самом деле, сбивая синелицего с мысли.
- Нет, объясни мне, зачем ты взял валета из этой стопки?! – горячился Астрал, – Здесь и без того мало карт осталось! Надо было взять из другой стопки карт! Из вот этой! Смотри, и короля освободили, и следующую карту теперь можно перевернуть! Хочешь, я её переверну? Хочешь?
- Не хочу! – хмуро отозвался Фафнер, – Положи своего валета на место! Я беру этого!
- Ну, почему, почему?!
- Потому что, если … когда … вот здесь видишь, восьмёрка?
- И что?
- Ничего! В общем, я хочу взять этого валета!
- Почему?
- Потому что я так хочу! Ясно? А если тебе это не нравится, разложи свой пасьянс, а ко мне не приставай!
- Ну, да, «разложи свой пасьянс»! У нас всего две колоды, и обе в твоём пасьянсе участвуют! Где мне ещё карты взять?
- Закажи художнику!
- Знаешь, сколько это стоить будет? За каждую миниатюру на карте художник берёт по золотой монете! За сто четыре карты – сто четыре золотые монеты! А, главное, художник их рисовать месяц будет! Мне, что, целый месяц на тебя смотреть, как ты пасьянсы раскладываешь и облизываться? Вот ты себе заказывал? Не-е-ет! Ты джинн! Ты их себе наколдовал! А мне наколдовать не хочешь!
Я пробежал мимо, прямо к карте и хрустальному шару, не обращая на стариков внимания. Астрал удивлённо посмотрел на меня, тоже заволновался и побежал к столу. Фафнер решительно взял своего валета, и так удивился, не услышав возражений от Астрала, что поднял голову и удивлённо покрутил ей.
- Чего это вы?! – растерялся он.
- Вот! – ткнул я пальцем в карту, не в силах объяснить, с чем это таким необычным столкнулась повелительница.
- Костяные драконы! – воскликнул Астрал.
- Не может быть! – Фафнера, словно ветром сдуло и он оказался рядом с нами, всё ещё держа несчастного валета в руках, – Где? Вот это? А ведь и правда! Костяные драконы!
- Сильны? – настороженно спросил я.
- Как сказать … – задумался Астрал, – Драконы, это всегда драконы! Но, эти драконы, самые слабые из всех драконов. Но, сильнее, к примеру, чем скорпикоры.
- Значит, что-то среднее, между скорпикорами и красными драконами?
- Да, пожалуй!
- Но, ведь их полторы сотни! Как ни крути, это сила!
- Согласен, Олег. Если бы не две оговорки. Первая: драконы не имеют командира. Они сами по себе. Это значит, что ведут себя глупо. Нападают на того, кто им не нравится, а не на того, на кого нужнее напасть! И вторая: на этот раз войска повелительницы заведомо сильнее. Шутка ли, одних адских троглодитов больше тысячи!
- У меня были те же соображения, – признался я, – Но, почему я не нахожу себе места от нехороших предчувствий?
- Вероятно потому, что эти предчувствия имеют под собой серьёзные основания?
- Не знаю! Но мне кажется, что всё не так просто!
- Сейчас увидим! – убеждённо произнёс Астрал, и мы вновь прильнули к шару.
Войска Мутаре уже стояли в боевых порядках. Такого количества войск я в этом мире ещё не видел!
- Вперёд! – скомандовала повелительница, и шагнула за невидимую черту.
Все её войска мерным шагом двинулись вслед за ней. Мне показалось, что от этой тяжёлой поступи бойцов, стены пещеры слегка вздрагивают. Костяные драконы словно очнулись от тысячелетнего сна.
- Нас атакуют! – взревел их вожак, – Драконы, к бою! В атаку!!!
Костяные мгновенно выстроились в два отряда и с оглушающим рёвом бросились на войска повелительницы. Оглушающий рёв был им ответом. С потолка пещеры посыпались мелкие камушки, а у меня заложило уши.
Костяные не смогли нанести серьёзного вреда. Не успели. Их расстреливали на подлёте, гарпии-ведьмы наскакивали на них сбоку и успевали исчезнуть до того, как им ответят, скорпикоры яростно молотили своими ядовитыми хвостами и драконы из войск повелительницы выжигали врага дотла своими ужасающими струями пламени. Остатки костяных всё же сумели дотянуться до гарпий-ведьм и нанести тем удар, прежде чем их кости окончательно рассыпались по пещере.
- Победа! – радостно вскинула вверх меч Мутаре.
- Да-да, – раздался снисходительный голос из темноты, – ты победила. Ты доказала, что имеешь право сразиться С НАМИ!!!
Мрак пещеры слегка рассеялся и я увидел ещё один отряд. И опять – драконы! Опять полторы сотни, выстроенные в два отряда. Очень похожи на костяных, только теперь их кости выглядели полосками тумана.
- Призрачные драконы! – ахнул Астрал, – Вот почему ты был неспокоен, Олег! Эти сильнее костяных! Они быстрее! Они долетят до войск через всё поле боя!
Я стиснул зубы. Пока повелительница сильна. А после победы над костяными стала ещё сильнее. Она может победить. Она должна победить!
- Если ты нас побьёшь, то получишь белый пояс чемпиона! – издевательски ухмыльнулся вожак призрачных драконов, – Но сначала побей! Ха-ха-ха!
- В атаку! – грозно закричала Мутаре, взбешённая его хохотом, – В атаку!
Единодушный рёв поддержки был ей ответом.
Может, она и выглядела взбешённой, но окончательно рассудок не потеряла. Потому что наложила на свои войска очень правильное, на мой взгляд, заклинание, «ускорение» экспертного уровня. Можно было бы, пожалуй, шарахнуть по драконам «взрывом», и, учитывая способности повелительницы, почти два десятка врагов полегли бы на месте, но остальные врубились бы в наши ряды. Теперь мы получили возможность атаковать первыми. Не все наши существа, конечно, но всё же …
На призрачных драконов обрушились самые сильные наши бойцы: чёрные и золотые драконы, скорпикоры и минотавры, а издалека нанесли свои удары королевы медуз и бехолдеры. Призрачные отбивались как могли, они явно не ожидали такой массированной атаки. А, когда пришли в себя, легко перелетели на нашу сторону и принялись деловито уничтожать наших стрелков. Всех, конечно, им уничтожить не удалось. Вернувшиеся наши драконы добили негодяев окончательно, но наши силы они потрепать успели.
- Здесь, действительно, есть белый пояс! – удивился кто-то.
- Победа! – вновь выкрикнула Мутаре.
Почему-то на этот раз на лицах воинов не было особой радости. Все настороженно переглядывались, не послышится ли из темноты ещё чей то голос? Однако, было тихо.
Я облегчённо вздохнул.
- Олег! – раздался голос повелительницы и из хрустального шара на меня взглянула Мутаре, – Здесь проход раздваивается. По какому проходу мне лучше идти? По правому или по левому? Как ты думаешь?
- Мужчины предпочитают ходить налево! – ответил я легкомысленно.
Может оттого, что так легко закончились эти две битвы и я впал в эйфорию?
- Если мужчины идут налево, значит, моя дорога лежит направо! – нахмурилась Мутаре и повернула в правый проход.
- Я Страж прохода! – раздался знакомый рык, похожий на камнепад, – Я пропускаю только победителя победителей! Покажи КЛЮЧ!
- Вот! – Мутаре победно вскинула вверх белый пояс.
- Не смешно! – сурово прогрохотал страж прохода, – Возвращайся тогда, когда будешь достойна!
- Значит, – глубокомысленно заметил Астрал, – мы победили не тех, кого надо. А тех, кого надо, ещё не победили!
- Сама знаю! – злобно бросила повелительница, и раздражённо повернулась к войскам, – Возвращаемся! Идём по левому проходу!
Только к вечеру повелительница с войсками вышла в обширную пещеру, противоположные концы которой терялись в темноте. Посередине пещеры росло дерево знаний, стоял магический колодец и домик фей, окружённый кольцом из грибов, который, как известно, каждый раз после боя повышает удачу войскам. А из этой огромной пещеры выходило целых шесть ответвлений.
- Ночёвка! – хмуро объявила повелительница, предварительно хлебнув воды из магического колодца и восстановив весь объём маны, – А с утра будем исследовать проходы! Где-то здесь скрывается тот, кого мы непременно должны победить!
И Мутаре скрылась в походном шатре.
- Драконы! – всю ночь нервно вышагивал по тронному залу Астрал, – И Мутаре тоже дракон! Здесь что-то неспроста! Шесть ответвлений, а на подходе к пещере два вида драконов! Что бы это значило? Может, завтра станет ясно?
Назавтра всё, действительно, прояснилось. Верная себе повелительница опять пошла по ближайшему правому проходу и, на этот раз, угадала.
- Я Страж прохода! – загрохотало ей навстречу, – Я вижу у тебя белый пояс чемпиона! Ты желаешь пройти прямо сейчас?
- Да! – радостно выкрикнула повелительница, и страж прохода растаял.
Драконы. Прямо позади стража стояли красные драконы. Полторы сотни.
- Попробуй побить нас! – выкрикнул их предводитель, – И ты получишь красный пояс чемпиона! Если победишь!
- Будьте осторожны, госпо … – начал Астрал и не успел.
- В атаку! – прозвучал призыв повелительницы и всё смешалось. По всему полю боя катался яростно рычащий чёрно-красно-золотой клубок из драконов, а остальные воины пытались успеть нанести свой удар. Красные драконы умудрились нанести урон даже больше, чем призрачные. Только к вечеру стихла резня и войско встало на очередную ночёвку. Как всегда Мутаре успела хлебнуть воды из колодца и посетить домик фей, получив их подарки. Перед сном она долго рассматривала красный пояс, отвоёванный в сегодняшнем бою. Потом вздохнула и убрала его.
- Я, кажется, начинаю догадываться! – Астрал вновь бродил по тронному залу, рассуждая сам с собой, – Шесть проходов, это шесть драконьих отрядов! Один из них ключевой. В том смысле, что только после победы над этим ключевым отрядом, нас пропустит тот страж прохода, который пропускает победителя победителей. Но для того, чтобы попасть к этому ключевому отряду надо разбить остальные отряды! И проходы устроены так, что в один день можно разбить только один отряд! Завоевав только один пояс, каждый раз нового цвета! Именно этот цветной пояс является ключом для следующего стража. Только как разобраться где какой страж прохода и какой цвет для него главный?
- Давай рассуждать логически! – предложил я.
- Давай, – согласился Астрал, – А как это?
- Ну, смотри: как давно эти драконы ждут схватки? Как давно поставлены стражи проходов? Как давно прорыты эти подземелья, в конце концов?
- Сотни тысяч лет назад! – без колебаний ответил Астрал, – А может, и миллионы!
- Ага! И, что, миллионы лет эти драконы здесь живут? Едят местных крыс и летучих мышей, воспитывают потомство и готовятся к битве, которая может произойти неведомо когда, а может вообще не произойти на их памяти?
- Нет, они погружены в особый вид спячки, – подумав, ответил старик, – И просыпаются только тогда, когда страж прохода пропустит владельца нужного пояса. Для них миллионов лет не проходило. Они уверены, что им вчера только поручили вступить в драку с любым, кто к ним приблизится!
- Я тоже так думаю, – согласился я, – Но это значит, что тот колдун, который их сюда прятал, он же и подземные тоннели создавал! То есть, он не использовал то, что уже имелось, а создал новые тоннели, специально для этих монстров!
- Немного натянуто, но я эту идею принимаю, – подумав, согласился Астрал, – Но, что это нам даёт?
- Это даёт то, – пояснил я, – что колдун мог бы расположить своих монстров в одном проходе, один за другим. Вроде того, как стояли сперва костяные драконы, а потом призрачные. Кто мешал сразу вслед за ними поставить и красных? А потом следующих и так далее? Но колдун так не поступил. Значит, он не хотел, чтобы монстры стояли по порядку! Это значит …
- Это значит, что повелительнице надо каждый раз ехать в противоположный проход! – догадался Астрал, – Не в следующий по порядку, а в противоположный! Ты гений, Олег! Надо завтра предупредить повелительницу!
Мы оказались правы. Утром, выслушав наши рассуждения, повелительница не сказала ни слова, но повела войска в первый поворот налево.
- Я Страж прохода! – голос стража грохотал уже привычно, – Я вижу у тебя красный пояс чемпиона! Ты желаешь пройти прямо сейчас?
- Да! – и, пока страж прохода таял, Мутаре подняла хрустальный шар и сказала нам тихо, – Спасибо, ребята! Для меня каждый лишний день был бы пыткой!
- Ты хочешь получить зелёный пояс чемпиона? – раздался рык в темноте. Теперь, когда я ожидал его и внимательно прислушивался, он действительно, показался мне слегка сонным, – Тогда ты должна побить нас! Рискнёшь ли ты жизнью?!
- В атаку! – вместо ответа, бросила клич Мутаре, – В атаку на эту зелёную сволочь!
Не знаю, прилично ли называть полторы сотни зелёных драконов сволочью, но войска её поняли. И бросились в атаку, сминая и опрокидывая зелёные, гороподобные туши врагов. Те не стали отсиживаться в обороне и ринулись на наши войска, выбирая плотно стоящие отряды, чтобы можно было одним ударом достать побольше наших бойцов. Мутаре с трудом удавалось управлять боем и так расставлять наши подразделения, чтобы поставить зелёных драконов в невыгодные условия. Только к вечеру стих бой. Наши войска вышли сильно потрёпанными. У нас не осталось ни одного троглодита. Ни одного из тысячи! У нас наполовину уменьшился отряд гарпий-ведьм. Но, всё же главные наши силы были почти все целы. Повелительница ушла спать с зелёным поясом, посетив фей и выпив воды из магического колодца. Её навыки выросли многократно.
- Кто же следующий? – рассуждал Астрал, мотаясь туда-сюда по тронному залу перед моими глазами, – Я вижу, отряды драконов идут по нарастающей мощи! Можно предположить, что следующим отрядом будут золотые драконы! Они сильнее зелёных, но слабее чёрных! А потом? Чёрные? Может быть! Но и после этого остаются ещё два прохода! Кто же может быть там?!
Опять мы угадали. И по поводу выбора прохода, и по поводу противника. Когда очередной страж прохода растаял, унося с собой зелёный пояс чемпиона, в открывшейся пещере оказался отряд из полутора сотен золотых драконов.
- Ты хочешь получить жёлтый пояс чемпиона? – разнеслось по подземелью эхо страшного рыка, – Тогда побей нас! Или умри!
- Я побью вас, твари! – не сдержалась повелительница. Видимо, эти битвы ей не давались так легко, как казалось со стороны, – Сдохните, сволочи! В атаку!!!
И вновь посреди поля боя сцепился визжащий и ревущий клубок тел, в котором было не разобрать, где золотые драконы «наши», а где «не наши». На этот раз в войске Мутаре перестали существовать гарпии-ведьмы. И сильно, очень сильно поредели ряды стреляющих отрядов. Астрал места себе не находил.
- Если я прав, и в следующем переходе повелительницу ждут чёрные драконы, то ей придётся, ой как несладко!
- Но она сильно выросла! Она сейчас не менее чем двадцать пятого уровня!
- Двадцать восьмого, Олег! Плюс шестнадцать ко всем навыкам за счёт «мощи отца драконов». То есть, равно сорок четвёртый уровень! Это очень много! Это колоссально! Да ещё плюс пять к атаке и защите драконов, просто потому, что это Мутаре! Женщина-дракон! Она справится и с чёрными драконами, я не сомневаюсь. Но с чем она останется потом?! Против неизвестного нам отряда из следующего прохода?
- Астрал! У нас же был прирост! Двойной! Один, пока я вёз ей войска и ещё один, пока она воевала. Может, привести повелительнице пополнение?
- А она об этом просила? – меланхолично спросил Астрал, – Если нет, то она может не одобрить нашу инициативу!
- Но я главнокомандующий!
- Главнокомандующий? Против кого? Врагов уже не осталось!
- Действительно! Удивительно, зачем меня ещё держат! Почему меня до сих пор не отправили в мой мир!
- Это просто. У неё на тебя свои виды. Ты ей нужен, Олег! Не знаю, зачем, но ты ей нужен. И я бы на твоём месте с этим смирился.
- Я не могу! – у меня это вырвалось с болью, – Я не могу с этим смириться! Я каждый день вижу во сне свою жену. Я люблю её! И уверен, что она любит меня! Я хочу вернуться в свой мир и не хочу остаться в вашем, какие бы мне золотые горы здесь не предлагали!
Астрал молча развёл руками.
На следующий день Мутаре растерзала чёрных драконов в клочья. И получила чёрный пояс чемпионов. Перед этим я долго раздумывал и утром посоветовал повелительнице перестать использовать заклинание «ускорение». На мой взгляд это становится уже бессмысленным. Чёрные драконы редко кому позволят опередить себя, даже с заклинанием скорости, а прилетев на нашу сторону, они и так станут доступны для удара. Я советовал использовать либо «щит», либо «каменная кожа», оба экспертного уровня, для защиты наших войск в начале боя и обязательно «воскрешение» в конце.
На удивление, повелительница выслушала меня благосклонно и даже последовала моему совету в бою. Благодаря этому войска Мутаре пострадали не так сильно, как ожидалось. Разве что, не осталось бехолдеров. Остальных удалось воскресить.
Астрал опять не спал всю ночь, вышагивая по тронному залу в тяжёлых раздумьях, бледный и похудевший. Фафнер ударился в мистику и всю ночь раскладывал пасьянсы.
- Мы победим! – шепнул он уже на рассвете.
- Кого?! – заорал на него Астрал, – Кого мы победим, синерылый?!
- Кого угодно! – гордо ответил Фафнер, пропуская мимо ушей оскорбление. Видимо, сознавая, что все сейчас на нервах и никто не следит за гладкостью выражений.
Хрустальный шар настроили ещё с вечера, и на рассвете мы трое уже не отводили глаз с его поверхности. Ожидание было долгим и томительным, выматывающим нервы, и вот наконец:
- Я Страж прохода! Я вижу у тебя чёрный пояс чемпиона! Ты желаешь пройти прямо сейчас?
- Да!
- Сказочные драконы! – ахнули одновременно Астрал с Фафнером, – Это же сказочные драконы! Полторы сотни!
- Кто такие? Насколько сильны? – я таких видел первый раз.
- Сильны! – сморщился Астрал, словно от зубной боли, – По атаке и защите почти равны чёрным драконам, а по здоровью превосходят почти вдвое! Эти твари не ринутся в атаку на нашу половину поля боя, подставляя свои бока! Эти колдуют! Издали!
- А вид у них симпатичный! – удивился я.
- Потому и называют их сказочными, что вид у них такой невинный! Но, на самом деле это кровожадные монстры!
И, словно в ответ на его слова, прозвучало надменное:
- Ты хочешь получить сказочный пояс чемпионов? Тогда побей нас!
И тут же, без промедления, по войскам повелительницы ударило заклинание «инферно»! Страшная вещь! Ужасающей силы взрыв, который задевает не одно подразделение, а сразу три отряда! А, может, и больше, если они стоят близко. И, сразу же, удар молнии по королевам медуз! Мне показалось, что Мутаре слегка растерялась. Имея в войске чёрных драконов, она привыкла строить бой по собственному сценарию, и вот её опередили! Вместо атаки приходится защищаться.
- Только не оборона! – простонал Астрал, – Только не ждать атаки сказочных на своей половине! Они могут долго колдовать издалека!
- В атаку! – словно услышав старика, закричала повелительница, – Отомстим этим наглым тварям за их коварство!
И она наложила заклинание ускорения. Какая молодец! Наши отряды с разгона врубились в сказочных, основательно проредив их ряды, и началась форменная поножовщина. Похоже, сказочные драконы не ожидали такого натиска. А пока наши лупили врага в хвост и в гриву, Мутаре воскрешала и воскрешала погибших. Эх, разве с таким противником всех воскресишь? Сказочные успевали уничтожить больше, чем восставало убитых. И всё же, и всё же! Сказочные таяли, их удары становились всё слабее, а наши наседали почти с прежней силой. В какой-то момент случился перелом: повелительнице удавалось воскресить больше, чем погибло. Но к этому времени сказочных осталось так мало, что их быстро добили.
- Победа! – выдохнула Мутаре и с трудом сползла с коня на землю, – Мы победили!
А по всему полю, не в силах устоять на ногах, падали на землю, прямо там, где стояли, наши бойцы, отдавшие все силы в этом тяжелейшем бою. Сказочные драконы серьёзно нас потрепали. Наполовину уменьшился отряд минотавров, серьёзные потери понесли скорпикоры, многих недосчитались драконы. И всё же, мы победили!
Астрал взглянул ни меня глазами, полными слёз:
- Если в последнем проходе нас ждёт полторы сотни лазурных драконов, мы не удержимся! Это непобедимое войско! А, судя по всему, такое может случиться! Я считаю необходимым выждать ещё недели три, собрать новое, непобедимое войско и тогда атаковать последний бастион!
- Последний? – переспросил я, – Точно, последний? Или последний будет в том проходе, где повелительницу не пропустил местный страж прохода?
- Мы это увидим! – неожиданно вмешался Фафнер, – Мы это обязательно увидим завтра! Потому что повелительница не отступит! Она стала ещё сильнее!
- Да, – согласился Астрал, – Она стала на уровень выше после победы над чёрными драконами, и ещё на уровень выше сегодня. Но, хватит ли этого? Я настаиваю на передышке в три недели для сбора войск! В конце концов, я советник госпожи Мутаре! Я обязан дать ей мудрый совет!
- Завтра, – сказал я, – Завтра мы все вместе будем убеждать повелительницу. Сегодня она нас попросту не услышит.
- Я не могу ждать до завтра! – твёрдо заявил Фафнер, – Я с ума сойду от терзаний!
- Я тоже! – поддержал его Астрал, – На этот раз я с тобой согласен. Пошли!
- Куда? – не понял я.
- В таверну, конечно! – одновременно ответили старики.
- Только там можно дождаться завтрашнего дня и не сдохнуть за ночь от разрыва сердца! – пояснил синелицый, – А у вас разве не так?
- У нас пьют лекарства, – пояснил я, – от сердца.
- Так мы для этого и идём! – обрадовался Фафнер, – Пить! От сердца!
- Я говорил про лекарства!
- Это какие же? – заинтересовался Астрал.
- Ну-у-у … валидол, корвалол … – я посмотрел на недоумённые взгляды стариков и вспомнил натуральное средство, – Ещё валерьянка!
- Что я, кот подзаборный? – обиделся Фафнер, – Валерьянку пить? Нет, вино лучше!
- Согласен! – кивнул Астрал, – Олег? Ты с нами? Или с кошками?!..
- Пошли, – обречённо кивнул я головой, – Только вина пить я не буду. Я вино вообще не пью. Так, за компанию посижу.
