AugustGrezer

Над «Неожиданностью» кружили чайки. Их резкий, хохочущий крик резал слух.

«Чайки. Чертовы чайки.»

Он нехотя открыл глаза. Рядом сидела Агата и смотрела в пол.

Джек начал подниматься.

Она резко повернулась к нему и заключила в крепкие объятия. Джек даже не

изменился в лице.

- Я боялась, что потеряла тебя.

Джек попытался поднять правую руку, но в нее будто выстрелили, боль

распространилась до самого плеча. Рука загипсована.

- Что ты здесь делаешь, Агата?

Она отпрянула и взяла его за здоровую руку.

- Я ждала тебя в «Полном кубке» как мы и договаривались, а потом случайно

подслушала разговор о том, что какой-то Джек в одиночку пошел убивать

призраков на корабле. Я быстро узнала где этот корабль и побежала к тебе.

Джек посмотрел в сторону. Птица взлетела с мачты и испражнилась прямо в

полете, белая масса приземлилась рядом с Джеком. Его нюх никогда не отличался

особенной остротой, но это он прочувствовал – едкий, тошнотворный, будто

разъедающий изнутри запах птичьих фекалий.

- Похоже это все-таки не сон.

Агата слегка прищурила глаза в непонимании. Он взглянул на них. Эти глаза,

именно эти глаза цвета растопленной карамели пленили его когда-то, но сейчас

что-то было не так.

Джек положил руку на ее щеку.

- Ты плакала?

Агата казалась спокойной, но сейчас все сошло на нет. Навернулись слезы.

Он начал гладить щеку.

- Все хорошо. Я жив. Ты меня спасла. Больше нет нужды в слезах.

Но они все же побежали по ее щекам.

- Зачем? Зачем ты пошел туда один?

Джек отвел взгляд.

- Переоценил себя. Не думал, что они смогут оказать такое сопротивление.

Нужно отдать охотникам на призраков должное.

- Дурак.

Агата снова обняла его.

- А если бы я не успела? Я не знаю что бы я делала если бы ты...

Он прижал ее к себе.

Джек обнажен по пояс – его грудь, шея и большая часть головы почернели.

Она положила голову на его плечо.

- Обещай, что больше так не поступишь. Обещай, что больше не будешь лезть

на рожон в одиночку.

Он поцеловал ее в лоб.

- Обещаю.

Джек услышал ритмичный стук справа от себя и повернулся. На носу корабля стоял

человек и выбивал трубку.

- Надеюсь вы закончили.

Он развернулся. Мужчина в возрасте с большими залысинами. Его кожа цвета

мокко – Джек сразу понял, что этот человек с островов.

Мужчина пошел к ним.

- До чего же живучее тело. Любой с похожими травмами умер бы давнымдавно. Хотя такие как ты всегда выживают.

Он подошел и стал скрестив руки.

Джек легонько отодвинул Агату.

- Кто ты такой?

Девушка вытерла глаза и легко улыбнулась.

- Это доктор Везар. Если бы он не оказался рядом не знаю успела бы я. Это он

помог тебе.

Джек нахмурил брови.

- Вот как?, – Везар улыбнулся, – Как ты смог это сделать? Я не слышал чтобы

на островах умели стабилизировать таких пациентов.

Доктор облокотился на мачту.

- Ты прав. У нас конечно это не принято, но без них ты бы точно умер.

- К сути.

- Я дал тебе зелья.

Джек поднял брови и закатил глаза.

- Проклятье. Теперь я стану чертовым торчком.

- Успокойся. Эти зелья не вызывают быстрого привыкания, но они и не такие

сильные, поэтому у тебя до сих пор такая кожа. Других не было. Тебя,

конечно, удалось стабилизировать, но неизвестно какие последствия для

твоего организма принесет это приключение. Ты вообще имел раньше дело

с призраками? Зачем один-то полез?

- Он видел их второй раз в жизни, – вставила Агата.

- Это не его дело, – Джек снова нахмурил брови, – Что ты имел ввиду говоря,

что такие как я всегда выживают?

Улыбка доктора стала шире.

- Как это? Ты же Джек Вудро – легенда для всех местных моряков. Герой.

Джека не устроил этот ответ, он знал, что этот островитянин хотел сказать.

Везар отодвинулся от мачты.

- У меня больше нет времени. Раз ты пришел в себя я здесь больше не нужен,

– он поднял свою объемную сумку, – У тебя перелом локтевого сустава,

поэтому не беспокой руку... недель восемь. Потом подойдешь к любому

нашему доктору и он снимет гипс. А насчет твоих омертвевших тканей – их

нужно либо удалить, либо выпить сильное зелье – иначе некроз начнет

распространяться и ты умрешь, – доктор направился к трапу, – Советую

прислушаться к моим рекомендациям. Прощай, герой-предатель.

Виски Джека начали пульсировать.

Он хотел вскочить, но его остановила Агата.

- Что ты только что сказал!?, – он встал и хотел пойти за ним, но Агата

схватила его сзади, ее касания успокаивали, – Стой!!!

Везар остановился у трапа и повернулся полубоком. Широченная улыбка

расплылась по его лицу.

- Выздоравливайте.

Он начал спускаться.

Джек рвался за ним, но Агата стала перед и обняла.

- Стой. Джек стой. Он помог тебе. Он помог. Остановись, пожалуйста.

Он взглянул на ее испуганное лицо.

Джек прекратил.

Он подобрал свой меч с пола и вынул из ножен. Подошел к мачте и срубил ее одним

ударом. Она затрещала и начала падать. Врезалась в борт соседнего корабля с

жутким грохотом и проломила его.

Повезло, что никто не пострадал.

Все успокоилось.

Агата помогла Джеку надеть рубаху.

Он взял ее за руку.

- Прости меня.

Она улыбнулась.

- Ничего. Я понимаю твои чувства. Пойдем домой?

- Нет. Я должен завершить контракт.

Они снова спустились на жилую палубу. Призраков не было. Все растаяло и

помещение заполнил запах мертвечины. Засохшая кровь еще виднелась в

некоторых местах. Тринадцать трупов разлагались на полу.

Джек и Агата спустились в трюм. Быстро расправились с четверкой призраков и

нашли заляпанный кровью сундук. Джек забрал оттуда сферу и они сошли с

корабля.

Он заплатил подростку, который как оказалось восхищается им, чтобы тот

доставил его вещи до дома и пара отправилась в «Полный кубок».

Мария была очень рада получить свою сферу назад и заплатила как обещала. Перед

уходом Джек сказал:

- Если хотите узнать, что на самом деле случилось с кораблем обратитесь к

Рихтеру Вайсу. Он сможет разобраться в этом деле.

Джек ушел.

На улице достал золотую монету с княжеским гербом и прикусил.

«Раз официального контракта не было, то и процент Гильдии отдавать не нужно.»

Агата взяла его под руку и положила голову на плечо.

Джек улыбнулся ей и они пошли.

Домой.

Кристофер

———

Просьба к тем кто прочитал все четыре части: напишите пожалуйста в комментариях к этому посту какие моменты текста показались вам нелогичными, какие вызывают вопросы и какие по вашему мнению следовало бы исправить, а также те которые понравились. Это очень важно для развития моего творчества. Заранее спасибо.

Жар начал спадать. Боль стала вполне терпимой. Джек вынул меч, черное как ночь

лезвие блеснуло на солнце – это аркадийская сталь.

- Ждите меня в «Полном кубке». Когда закончу я приду туда.

Мария сцепила руки за спиной.

- Хорошо.

Джек вошел в каюту.

В нос ударил запах гниющего мяса. На полу лежали два изуродованных трупа над

которыми парили призраки – белое нечто, своими очертаниями отдаленно

напоминающее человека.

Один из них медленно повернулся к Джеку и пронзительно закричал. Джек сделал

быстрый рывок вперед и разрубил кричащего. Второй двинулся к нему проходя

сквозь стол. Джек сделал шаг вперед. Укол. Меч пронзил голову через рот. Оба

призрака опали вниз и обратились в лужицы эктоплазмы.

Джек взмахнул мечом и убрал в ножны. Он быстренько осмотрелся. Стол капитана,

с которого сброшены все вещи, простая кровать, флаги Олнесии, Флавикленда и

Княжества на стене – и все это залито кровью.

«Что это такое?»

Позади стола, на стене, начертана надпись: «Смех ваша погибель», – ниже какие-то странные символы.

Джек присмотрелся.

«Похоже этот экипаж кому-то серьезно насолил. Такими символами пользуются

маги для начертания своих заклинаний. Не Мария ли постаралась? Нет, это

бессмысленно. Плевать. Не мое дело.»

Джек подошел к люку и начал спускаться по веревочной лестнице.

Он попал на жилую палубу. Здесь было холодно как на вершине горы. Изо рта

выходил пар. Стены и пол покрыты изморозью. Вокруг висело множество гамаков

и парила куча призраков.

Джек вынул меч и ринулся к ним. Разрубил первого. Призраки начали

растягиваться проходя сквозь гамаки и балки. Джек побежал вперед. Разрубил еще

одного. Резко развернул меч и повернулся. Еще один.

Призраки пытаются его окружить. Стало еще холоднее.

Джек рванул к крайнему. Поскользнулся на снегу, но устоял. Замахнулся. Но

призрачная рука схватила его из-под пола. Джек отрубил. Ближний прошел сквозь

него и коснулся сердца. Джек пронзил его. Сердце покрылось ледяной коркой.

Однорукий выскочил с криком. Джек развернул меч и ударил.

Тяжело дышать. Тело дрожит.

Остальные направились к нему.

Пальцы онемели.

Джек двинулся к ним. И сзади в него прилетела деревянная бочка. Это сделал

призрак. Джек упал на ту самую руку. Чудовищная боль прошла по всему телу. Но

он схватил меч другой и начал отбиваться. Еще двое опали.

Правая рука не работает.

Джек пытается встать. Призрачная рука касается его мозга. Джек отпрянул. У него

начало двоиться в глазах. Он взмахнул мечом и убил еще одного. Снова касание

мозга. Меч упал. Джек начал терять сознание. Он рухнул на спину. Двое залезли к

нему в голову. Один схватил за горло. Еще двое коснулись сердца. Зрение и слух

покинули его.

Джек почувствовал умиротворение.

«Неужели спокойствие?»

«Нет...»

«Я не могу сейчас...»

«Агата...»

- Джек!!!

По пути они зашли в «Добросердечную Алину» и Мария позвала с собой троих

моряков – они единственные выжившие члены команды. Группа подошла к

причалу у которого пришвартована «Неожиданность».

«Великолепный бриг.»

Все поднялись на верхнюю палубу, она казалась пустой – ящики, бочки и даже

пушки были использованы для баррикадирования спуска на среднюю палубу и

входа в каюту капитана.

Джек ухмыльнулся.

- Я смогу спуститься на главную из капитанской?

Девушка сцепила руки за спиной и приопустила голову.

- Боюсь я не знаю.

Дыхание Джека становилось все тяжелее, но он продолжал попытки скрыть свое

состояние.

- Я догадался. Я спрашивал не тебя... , – он повернулся к морякам, – Ну?

Троица, стоявшая все это время будто не при делах, слегка напряглась.

«Их капитан похоже любил разнообразие.»

Рыжий подал голос.

- Да. Слева от входа будет люк.

Темноволосый скрестил руки и отвел взгляд, а светлый уставился в пол.

«Какие-то они странные.»

Потное лицо Джека блестело на солнце. Он снова обратился к Марии.

- Где лежит сфера?

Девушка обратила внимание на его болезненный вид.

- Она в грузовом отсеке. В сундуке.

Джек с трудом снял руку с рукояти, жгучая боль прошла по локтевому суставу

отдавая в плечо.

- Хорошо, – он взглянул на моряков, – Двое, начинайте разгребать баррикаду,

еще один пусть поможет мне.

Темный и светлый пошли к каюте, но рыжий даже не двинулся, лишь насупился.

Мария снова превратилась в котенка.

- Пожалуйста, Александр.

Он отвел взгляд и цыкнул.

- Как скажешь, Мария.

Алекс подошел к ним.

Джек медленно сел на палубу, стараясь не тревожить травмированную конечность.

- Слушайте внимательно. Сейчас мы будем вправлять мою руку.

Мария раскрыла рот.

- Что?

Джек лег.

- В этом нет ничего страшного. Если будете делать, что я говорю все пройдет

как надо.

Мария подняла брови, ее глаза забегали.

- А что если мы...

Алекс сел на корточки.

- Что делать?

Джек легко улыбнулся.

- Вот. Такие люди мне по нраву. Вы не сделаете хуже если будете слушать

меня, Мария. К тому же пока мы ее не вправим я не смогу ничего сделать.

Давай скорее.

Она замерла на какое-то время, потом обреченно подсела к нему.

- Хорошо.

Джек вытер пот со лба.

- Молодец, – он указал на Алекса, – Ты, плотно зафиксируй мое плечо, – Алекс

прижал его к палубе, – Хорошо. Теперь, Мария, слегка проверни мое

предплечье...

Она медленно коснулась его, ее руки дрожали, начала поворачивать.

- Не больно?

Даже если Джеку и было больно он этого не показал.

- Нет. Теперь, не спеши, потихоньку тяни ее на себя, ты сама поймешь когда

остановиться.

Она начала тянуть и через пару десятков секунд услышала щелчок, все стало на

свои места.

Джек резко втянул воздух.

Мария отпустила руку и подскочила к его голове.

- Вам больно? Я сделала что-то не так? Вы в порядке?

Джек рассмеялся.

- В полном. Вы оба молодцы, – он медленно сел, – Помоги остальным, – Алекс

ушел, – Не беспокойся, Мария, теперь все будет хорошо.

Он попробовал подвигать рукой – стреляющая боль осталась, но она хотя бы

двигается – и жар еще не спал. Джек залез в свою поясную сумку и вытащил оттуда

кучу трав. Оставил мяту, сухие цветки липы и шалфей, остальное убрал, перетер

все это между ладонями и закинул в рот.

Мария внимательно наблюдала за всеми его действиями, девушка не ожидала, что

такой как он может обладать познаниями в медицине.

Джек встал и посмотрел на моряков расчищающих завал.

- Они пытались покинуть корабль?

Мария резко подняла голову, она до сих пор сидит.

- Кто?

Джек легко улыбнулся.

- Призраки.

Она уставилась на него.

- Вроде как нет, но на всякий случай мы все забаррикадировали.

Джек снова посмотрел на парней.

- Разумно. Правда если бы они хотели выйти, их бы это не остановило.

По спине Марии пробежал холодок.

Через полчаса проход был расчищен.

Морской бриз обдувал кожу. Крики чаек и шум волн успокаивали его. Джек шел по портовому району.

В акватории порта стояло несколько сотен кораблей. Люди то и дело сновали туда сюда. Докеры разгружали корабли, плотники строгали древесину, а только что зашедшие в город моряки сходили на землю.

Джек попытался согнуть руку. Острая боль пронзила локоть.

«Похоже вывих. Нужно будет обратиться к врачу.»

Рыбак за прилавком отрубил голову тунца.

- Я заплачу, – услышал он голос сзади и обернулся.

Молодая блондинка в зеленом платье прицепилась к кучке моряков и просит о помощи.

С таким делом тебе либо в Гильдию, либо к страже, – сказал старый моряк, – Мы здесь тебе не помощники.

- Но... , – взмолилась она.

- Что случилось?, – перебил ее Джек.

Девушка дернулась от удивления, он подошел так тихо, что она даже не заметила.

- Вы меня испугали, – ее голубые глаза полные надежды обратились к Джеку, – Вы поможете мне?

Джек положил руку на голову волка, которая красовалась на навершии его меча-бастарда, в таком положении его локоть не так сильно болел.

- Смотря с чем. И так как я состою в Гильдии, за работу придется заплатить.

- Помощник сам нашел тебя, – сказал старый моряк, – Прощай, девочка.

Она смотрела им вслед, но быстро осеклась.

- Эм... Мне нужно вернуть мою сферу.

Джек немного прищурил свои светло-карие глаза.

- Расскажи мне все с самого начала чтобы я понимал с кем имею дело и о чем ты просишь.

Она тяжело вздохнула.

- Хорошо. Меня зовут Мария и я маг из королевства Олнесия.

«Так и думал. Она маг.»

- Я прибыла в Княжество для исследований, но в ночь когда наш корабль вошел в порт весь экипаж, оставшийся на борту, кто-то убил и они обратились в призраков. А хрустальная сфера очень важна для моих изысканий, но она осталась там, – ее взгляд стал напоминать беззащитного котенка, – Пожалуйста, помогите мне, добрый сэр.

По коротким каштановым волосам Джека скатилась капля пота и упала на его щетину. Закономерно, ведь ходить в бригантине поверх акетона в такую жару не очень практично, даже морской ветер не спасает.

- Джек. Зови меня Джек.

Мария отвела взгляд на секунду.

- Как скажете.

Джек вытер пот со лба, похоже дело тут не только в погоде, у него жар.

- Эта сфера, магическая?

Девушка забегала глазами.

- Думаю да. Я пока не уверена.

Слабость распространялась по телу Джека, но он сохранял серьезную мину.

- Это оружие?

Она посмотрела ему в глаза и опустила взгляд.

- Нет, нет. Это скорее... ключ.

Джек пробежался глазами по девушке, она дрожит.

- Я тебе верю. Я возьмусь.

Мария вздохнула с облегчением и улыбнулась, дрожь прекратилась.

- Большое вам спасибо.

Джек показал ей два пальца.

- За две тысячи лионисов.

Улыбка резко сошла с лица девушки.

- Не многовато ли?

Джек медленно оперся на деревянное ограждение у воды.

- Тебе очень важна эта сфера, ведь так Мария?

- Так.

- А призраки одни из самых опасных противников, да и не любое оружие их возьмет. Но на твое счастье мой меч разрежет все. Ты можешь отказаться, но на поиски кого-то способного сразиться с призраками, или того кто возьмет меньше, у тебя уйдут месяцы, поверь мне. Поэтому я считаю, что цена справедлива. Но решать тебе.

Всю речь Джека Мария стояла нахмурив брови и сжав кулак, но она резко расслабилась.

- Я согласна.

Джек улыбнулся и отпрянул от ограждения.

- Отлично. Веди меня к кораблю.

Она повела его за собой к дальним причалам.

«Какая же ты доверчивая, Мария. Услуги охотников на призраков стоят всего двести лионисов. Не повезло тебе столкнуться со мной.»

Пальцы на правой руке Джека начало покалывать.

Винсент открыл глаза в доме Джин и резко подхватился. Он лежал на диване.

Обстановка в доме говорила об очень хорошем благосостоянии его владельца. Вокруг стояло множество собак.

Джин сидела на стуле рядом с диваном и подпрыгнула на нем от удивления.

- Винсент, с вами все в порядке?

Винс почувствовал жгучую боль в районе груди, его торс перебинтован.

- Сколько я проспал?

- Ну, я нашла вас на рассвете, потом пока пришел доктор. В общем после того как он закончил прошло часа два.

Винс опустил ноги на холодный пол и начал обуваться.

- Значит время еще есть.

Джин слегка наклонилась к нему.

- Время на что? Что вообще случилось вчера?

Винсент зашнуровал сапоги и встал.

- Это вампир.

- Что?, - удивилась Джин.

- Но знаю я о них очень мало, поэтому мне нужно найти знающего человека который поможет мне в этом деле, а то в следующий раз я могу не отделаться лишь царапинами на груди. Где моя рубашка?

Она указала на комод рядом с диваном.

- Вон она, но она вся пропиталась кровью.

Винс взял ее и надел.

- Не страшно. Она и раньше имела не лучший вид.

Джин встала.

- Если вы уверены, что готовы идти в таком состоянии, то могу подсказать человека который разбирается в вампирах.

Винсент поправил ножны.

- Говорите.

- В Тимберсайде живет некий Эдвард Блэкберн. Раньше он был охотником на вампиров, но потом женился и прекратил. Сейчас он занимается лишь обычной охотой.

Винс направился к выходу.

- Благодарю. За все.

Он ушел.

Винсент поинтересовался у прохожих и нашел его жилище. Обычный деревянный дом на ставнях которого вырезаны и раскрашены розы, красные.

Винс постучал в дверь.

Открыла привлекательная голубоглазая блондинка в черном платье.

- Здравствуйте. Вам чем-то помочь?

- Здравствуйте. Мне нужен Эдвард Блэкберн, он дома?

- Боюсь нет. Мой муж сейчас на охоте.

Винсент указал на деревья которые виднелись за домами.

- Он в том лесу?

Она слегка удивилась.

- Да.

Винс направился к лесу.

Эдвард в это время сидел в кустах и выслеживал оленя.

Зверь зацепился копытом за растяжку и справа от него взорвалась петарда. Олень подпрыгнул и его шею пробила стрела, выстрел Эдварда был очень точным. Зверь побежал, но через пару десятков метров упал замертво.

Эд свистнул, подозвав лошадь, погрузил на нее добычу и поехал прочь.

Он выехал на дорогу и отряхнул свою зеленую куртку.

- Эй!

На спуске с холма, рядом с въездом в Тимберсайд, на бочке сидел какой-то странный парень с бутылкой и махал рукой.

Эдвард подъехал к нему.

- Что тебе нужно?

Парень поставил бутылку на землю.

- Ты Эдвард Блэкберн?

Эд немного отвел лошадь в сторону чтобы дать повозке проехать.

- Я. А кто спрашивает?

Парень слез с бочки.

- Наконец-то, благодаря тебе я узнал почти всех местных охотников. Меня зовут Винсент и мне нужна помощь с одним вампиром.

Вечером Джин снова отвела собак на склад и повесила на него замок.

Наступила ночь. В коридоре ни души.

Перед дверью появился вампир. Он секунду помедлил и сломал замок, легонько толкнул дверь вперед. Вампир услышал шипение сверху, маленькая бомбочка взорвалась и его плоть начала плавиться, серебряная стружка, монстр закричал. Завоняло сгоревшим мясом.

Со склада выскочили Эдвард с Винсом и отрубили ему ноги. Тело упало на деревянный пол.

- Без ног они теряют свою скорость, - сказал Эдвард.

Он подошел к вампиру и собирался покончить с этим, но Винсент выставил перед ним меч.

- Подожди секунду, я хочу с ним поговорить.

Монстр пытался уползти, но Винс схватил его за культю, подтянул к себе и развернул.

- Пощадите! Пожалуйста!, - взмолился вампир, по его щекам текли слезы.

- Ого. Такой реакции я не ожидал, - сказал Винсент.

Вампир выглядел как обычный человек - блондин в белой шелковой рубахе с рюшами - его отличала только оплавленная кожа.

- Пожалуйста.

Винс улыбнулся и присел.

- Давай заключим сделку. Если ты ответишь на все мои вопросы, то я обещаю, я не стану убивать тебя.

Голос монстра дрожал.

- Да. Да. Я согласен.

- Хорошо. Первый вопрос из чистого любопытства. Почему ты убивал именно собак, вокруг ведь есть куча других вещей?

Слезы не останавливались.

- Я просто очень люблю собачью кровь.

Улыбка Винсента стала шире.

- Вампирский гурман? Вот это да. Второй вопрос. Почему ты убивал именно собак на псарне? По городу бегают целые толпы дворняг.

- Эту псарню мне порекомендовал друг.

- Как его зовут?

- Лорд Бейлиш Суон.

"Лорд?"

Винс встал.

- Благодарю. Можешь убить его Эдвард.

Вампир закричал.

- Нет! Ты же обещал?!

Винсент не прекращал улыбаться.

- А я и не собираюсь тебя трогать.

Вампир начал медленно пятиться.

- Нет. Нет.

Эд подошел к нему и занес меч.

- Нет!!!

Голова слетела с плеч. Вампир обратился в пепел.

Утром Винс встретился с Джин и все рассказал. Собаки в вольерах сегодня казались спокойней обычного.

- Вам знакомо имя Бейлиш Суон?, - спросил Винсент.

Джин оказалась в легком недоумении.

- Конечно. Это мой сосед. А он здесь при чем?

Винс вытер предплечьем пот со лба, сегодня необычайно жарко.

- Это он натравил вампира на псарню.

Кулаки девушки сжались.

- Чертов ублюдок.

- Мне разобраться с ним?

Джин быстро сменилась в лице и улыбнулась.

- Нет. Я сама это сделаю.

Она поблагодарила его за проделанную работу и вручила мешочек с золотом.

Через час Винсент уже был в кабинете Милении.

Он бросил золото на стол.

- Дело сделано.

Просьба к тем кто прочитал все четыре части: напишите пожалуйста в комментариях к этому посту какие моменты текста показались вам нелогичными, какие вызывают вопросы и какие по вашему мнению следовало бы исправить, а также те которые понравились. Это очень важно для развития моего творчества. Заранее спасибо.

Псарня располагалась в том же районе и Винсент быстро до нее добрался.

За приличным двухэтажным домом, в котором судя по всему жила заказчица, находилось множество вольеров с боевыми псами - как только Винс попал на территорию они начали лаять - а за ними в свою очередь раскинулся обширный участок огороженный трехметровым металлическим забором.

"Как же здесь воняет псиной."

- Прошу прощения, - услышал он голос сзади, - Кто вы такой?

Винсент развернулся, ноги хлюпнули по грязи которая была везде в этом дворе.

- Я из Гильдии. Пришел помочь с вашим делом.

Перед ним стояла миниатюрная девушка в красной испачканной рубахе. Ее темно-зеленые глаза оценивающе смотрели на Винса.

- Надеюсь у вас получится лучше чем у остальных, - она расплела свой растрепанный пучок и взмахнула волосами цвета темного каштана.

"А она миленькая."

Девушка завязала новый пучок и протянула Винсенту руку.

- Меня зовут Джин Хардингер. Я надеюсь на вас.

Винс пожал ее руку и обратил внимание на золотой браслет со странными символами.

- Винсент, - сразу после рукопожатия лающие собаки начали затихать, - Можете рассказать какие-то детали об убийствах? Убийца не оставил никаких следов?

Она начала гладить одну из трех собак которые постоянно за ней ходят.

- Нет. В этом и вся проблема, Винсент. Они просто умирают ночью без признаков насилия.

- Могу я взглянуть на один из трупов?

- Я их всех похоронила, - видно, что ей грустно об этом говорить.

- Ясно. Сегодня я останусь на ночь и посмотрю, что можно сделать.

- Те, что приходили до вас делали также. До обращения в Гильдию я нанимала охрану и переводила собак в закрытое помещение. Все безуспешно. Но можете попробовать, может у вас получится что-то сделать.

Черно-белый пес которого гладила Джин отошел.

- Мне нужно возвращаться к работе, - сказала она.

- Конечно. Не смею задерживать.

Девушка пошла в сторону, но пес подошел к Винсенту.

Все собаки которые здесь обучались имели очень развитую мускулатуру и были размером с лютоволков - в два раза больше обычного волка - но та троица, что ходила за Джин вымахала еще больше и тот который стоит рядом с Винсом самый большой.

- Рич, - окликнула его Джин.

Пес посмотрел Винсенту в глаза и побежал за хозяйкой.

Эти трое сильно отличались от остальных, даже когда остальные разрывались лаем они стояли спокойно, никто не шелохнулся, а глаза Рича напоминали человеческие.

"Что это было?"

Винсент дождался ночи.

Дул легкий ветерок, по телу Винса побежали мурашки, сегодня в разы холоднее чем вчера. Он сидел на деревянном ящике с бутылкой в руках. Сделал еще пару глотков и услышал вдали громкий, режущий слух, собачий визг.

Винсент бросил бутылку и побежал туда.

Остальные псы проснулись и подняли лай.

Когда Винс подбежал к вольеру он увидел труп, дверь даже не была открыта. Винсент выхватил меч, его посеребренное лезвие, с гравировкой в виде змей ползущих к гарде, сверкнуло в свете луны. Он приготовился к бою, но ничего не произошло, оставшаяся ночь прошла в тишине.

На рассвете, Джин вышла во двор через заднюю дверь и увидела Винса сидящего рядом с ней.

- Еще один пес мертв, - сказал он.

Девушка погрустнела.

- Я так и думала.

Винсент встал.

- Его труп до сих пор там. Я бы хотел осмотреть его.

- Как скажете.

Они подошли к вольеру, она открыла замок, Винс присел рядом с мертвой собакой и начал осмотр. С первого взгляда не было никаких признаков насилия, Винс стал раздвигать длинную шерсть в поисках возможного ранения и через несколько минут заметил на шее пару маленьких отверстий.

- Найдите большое помещение, - начал он, - Без окон и с одним входом. Желательно из камня чтобы нечто не смогло проломить стену. Этой ночью поместим ваших собак туда, а я буду караулить у двери.

- У вас есть догадки, что это может быть?

- Скорее всего это какой-то монстр.

- Но что за монстр будет охотиться на собак, так еще и по одной?

- Скоро узнаем.

Джин сделала как он сказал. Она арендовала каменный склад в нескольких кварталах от дома и вечером отвела всех собак туда. Входу на склад предшествовал длинный деревянный "коридор". Винсент повесил на дверь массивный замок и сел прямо перед ней, в ожидании ночи.

Тьма опустилась на город. Коридор освещала лишь парочка факелов.

Винс чихнул, сегодня стало еще холоднее. Он открыл вторую бутылку и сделал глоток, поставил на деревянный пол с характерным стуком.

"Ну где же ты?"

Прошло еще несколько часов. Выпивка почти закончилась.

Винсент поднес бутылку ко рту чтобы сделать последний глоток, но почувствовал сильный порыв ветра.

Он резко выхватил меч и заблокировал удар. Бутылка упала на пол. Длинные когти вампира почти добрались до его сердца. Монстр исчез и оказался с другой стороны. Винс увернулся, но когти коснулись его груди. Кровь окрасила рубаху. Сердце заколотилось. Вампир снова исчез и направил следующий удар в голову Винса. Он увернулся в самый последний момент. И в падении взмахнул мечом. Рука вампира упала на пол. Он издал мерзкий визг и отскочил в сторону. Кожа на месте разреза словно обожжена. Винс подхватился и рванул на него.

- Что не нравится серебро?

Он замахнулся, но вампир пропал.

- Проклятье. Сбежал.

Собаки на складе разрывались громким лаем.

Винсент убрал меч в ножны и его бросило в жар, раны оставленные вампиром оказались довольно глубокими. В глазах потемнело. Винс потерял сознание.

Солнце начало потихоньку вставать.

Милкбридж - район воинов. Здесь находятся казармы стражи и армии, тренировочные плацы и жилища Бессмертных, дома моряков служащих во флоте Княжества и конечно же штаб Гильдии. Тут живут почти все связанные с военным ремеслом.

Попав сюда Винсент первым делом начал искать где здесь купить бутылку. Нашел и выпил. Ему немного полегчало.

Через несколько десятков минут он наконец добрался до Гильдии - огромного каменного здания с крыши которого свисали длинные красные полотнища с изображением мечей направленных острием вниз - допил остатки, поставил бутылку на одну из ступеней и вошел внутрь.

Винс оказался в большом зале, здесь пахло потом и сигаретным дымом, в одной его части несколько пар проводили спарринги, в другой за столом сидела какая-то группа и что-то обсуждала, вооруженные люди шастали туда сюда по своим делам, но самое большое их скопление было у доски заказов в центре комнаты.

- Вам чем-то помочь?

Винсент повернул голову и увидел рядом с собой улыбающуюся девушку.

- Я хочу вступить в Гильдию.

Ее улыбка стала чуть шире.

- Это чудесно. Мы как раз нуждаемся в рекрутах, - она поправила свои русые волосы, - Недавно глава ввела новые правила и перед приемом хочет пообщаться лично с каждым рекрутом. Но перед этим..., - она положила руку на свою шпагу, - Нужно проверить на что ты способен.

- Не думаю что ему это нужно, Агата, - к ним подошел мужчина в белой бригантине, - Слышала о драке в Золотом льве? Я там был. Это тот самый парень.

- Думаешь у него есть способности?, - спросила девушка.

- Я уверен.

Агата хлопнула в ладоши.

- Хорошо. Раз ты так хорошо о нем отзываешься, Джек, - она указала на парня в бригантине, - То ты и станешь его спарринг-партнером.

- Что?, - удивился Джек.

- А мы все посмотрим на это, - девушка просто сияла от радости и ждала в предвкушении.

- Ладно.

Агата обрадовалась и их отвели на подземный этаж - в огромный, пустой, тренировочный зал. Хотя сейчас здесь собралась толпа желающих посмотреть бой.

- Бери оружие с которым лучше всего обращаешься, - сказала Агата.

Винс подошел к стенду с оружием.

Джек взял тренировочный меч-бастард.

Здесь было оружие на любой вкус, от булав до копий, но Винсент решил взять обычный нож.

Джек удивился, но Агату это заинтересовало.

- Готовы?, - спросила она.

- Да.

- Начали!

Винс рванул на противника. Когда он оказался в зоне досягаемости Джек атаковал. Но Винс увернулся уйдя в сторону. После чего, сразу, последовал удар коленом в прыжке, с поддержкой рук, прямо в локоть Джека. Его хват ослаб. Винс встал на ноги, развернулся по кругу стоя на правой и приставил нож к горлу Джека, Винсент оказался за его спиной.

- Быстрый, - сказал Джек.

Толпа взорвалась криком.

Агата подошла к ним.

- Ты прошел, - улыбка не сходила с ее лица, - Пойдем со мной.

Она отвела его на третий этаж и остановила рядом с кабинетом главы.

- Подожди здесь пару минут. Я расскажу ей о тебе.

Винсент кивнул.

Она вышла.

- Можешь заходить. Я сказала ей, что ты очень хорош, - она до сих пор улыбалась, - Смотри не разочаруй. Удачи, - она хлопнула его по плечу и ушла.

- Спасибо.

Он вошел в кабинет.

Просторная комната с красным ковром во всю его ширину. Справа стояли три комплекта лат, между которыми висели полотна с гербом Гильдии, а слева, на длинном столе, располагались мраморные бюсты всех предыдущих глав, с выгравированными на золотых табличках именами.

Винсент на мгновение, как ему показалось, заострил свое внимание на девятом, его звали Ричард Хейз.

- Ты в порядке?, - услышал он женский голос перед собой.

Ровно напротив входа стоял массивный дубовый стол, за которым сидела девушка необычайной красоты. Ее рыжие, почти красные, волосы привлекали внимание, а янтарные глаза словно гипнотизировали.

- Меня зовут Миления Вестон, - продолжила она, - И я одиннадцатая глава Гильдии, - ее властный тон заставил Винсента улыбнуться, слегка, едва заметно, - Как твое имя, новобранец?

- Винсент из Грантхейма.

Она приподняла бровь.

- Без фамилии?

Винс положил руку на навершие меча.

- Моя фамилия не имеет значения, - он посмотрел ей в глаза, - Все одно вся моя семья мертва.

Повисла краткая тишина. Миления внимательно осмотрела его с ног до головы, меч Винса заинтересовал ее.

- Соболезную, но как не печально, это не редкость в наши дни. Что побудило тебя вступить к нам?

- Деньги.

Она откинулась на спинку кресла.

- Как и большинство. Агата сказала, что в бою ты хорош. Но также она рассказала о бедламе который ты устроил, - она поправила рукав своей оранжевой рубахи, - А дебоширов и алкоголиков я не очень люблю. Поэтому..., - Миления открыла ящик стола, - Я устрою тебе испытание, - положила на стол свиток, - Это один из наших контрактов, - она улыбнулась начав рассказ, - Уже четырежды его брали и не смогли справиться. Это твой шанс отличиться и раз уж тебя так нахваливали, то и контракт этот как раз тебе под стать. Если сумеешь, станешь полноправным членом Гильдии. Нет, тогда скатертью дорога.

Винсент медленно подошел к столу и взял свиток.

- Я сделаю это, - ответил он без тени сомнения.

Миления снова оперлась на стол.

- Посмотрим. Найди Карла Ардерна. Он расскажет подробности.

- Я понял. Вернусь когда все сделаю.

Винсент развернулся и пошел к выходу.

В огромной столовой, с двумя длиннющими столами, Винс заметил человека в ламеллярном доспехе - это был Ардерн.

Он подошел и поинтересовался.

- Я и сам знаю не много, - ответил Карл, - Знаю только, что заказчица держит псарню и тренирует боевых собак. По ночам кто-то убивает по одной и нужно найти убийцу, но найти его до сих пор никто не смог.

Винсент поблагодарил и отправился прямиком на псарню.