— Это тест на наркотики? — спросила я. — Это часть тренировки инференса, — ответил мистер Леао.

Он был невысоким, с тонкими усиками. На нем были штаны цвета хаки и толстовка с молнией на воротнике. Он протянул мне пластиковый стаканчик. Я плюнула, и он закрыл его крышкой.

— Спасибо, Хейли, — сказал он. — Пойдемте, я покажу ваше рабочее место.

Я пошла за ним вдоль металлических стеллажей.

У меня соматическое ОКР. Стоит мне занервничать, как разум теряет связь с телом. Я начинаю маниакально контролировать свою физиологию: как я моргаю, глотаю, дышу.

Глядя на пустые полки склада, я моргала, сглатывала, дышала. Мой внутренний автопилот сломался.

Мистер Леао завел меня в стеклянный офис — эдакий «аквариум» в глубине склада. Он познакомил меня с другими тренерами, Брайаном и Прией. На вид им было под тридцать. Мои ровесники.

— Брайан — наш специалист по бухучету, — пояснил Леао. — А Прия обучается на инженера-программиста. — Приятно познакомиться, — сказала я и неловко помахала им рукой.

Мистер Леао подвел меня к пустой кабинке. На столе стоял самый древний компьютер, который я когда-либо видела.

— На рабочем столе есть документы, они помогут втянуться, — сказал он. — После обеда я загляну проверить, как у вас дела. — Прежде чем вы уйдете… как его включить?

Он нажал здоровую кнопку на системном блоке. Компьютер ожил с натужным гудением. Спустя целую вечность на экране высветился логотип Windows 98.

Мистер Леао поднялся к себе в кабинет при лаборатории на втором этаже.

— Он со странностями, но мужик хороший, — подала голос Прия.

Я подняла голову. Она заглядывала ко мне поверх перегородки.

— Если хочешь кофе, автомат в углу, у пожарного выхода, — сказала она. — Там же можно перекусить. В основном фрукты и злаковые батончики. — Когда я устраивалась, то думала, что мы будем работать в главном офисе «Офидия Глобал» в центре города. — Нас туда переведут через пару месяцев. Но на первом этапе мы должны быть рядом с лабораторией. А у тебя какая специализация? — Химия. — Докторская степень?

Я кивнула. — Защитилась в прошлом году. А у тебя? — Всего лишь магистратура.

Она скрылась за своей перегородкой.

Мой динозавр наконец загрузился. Окно пароля не появилось. На рабочем столе висел только один вордовский файл: «ПРОЧТИ МЕНЯ». Я открыла его.

«Добро пожаловать, Хейли. Чтобы начать тренировку инференса, откройте Internet Explorer и введите адрес: ophidiaglobal.com/train».

Я открыла сайт. На экране появились две картинки: гавайский закат и мрачная пещера, усыпанная черепами.

«Хейли, выберите изображение, которое вызывает у вас наиболее сильные эмоции», — гласила инструкция.

Я кликнула на закат.

Появились еще две картинки. Деревянный скворечник и японка в ярко-синем кимоно.

Я выбрала японку.

— Это вообще нормально? — спросила я Прию. — Программа заставляет меня выбирать случайные фотки. Я думала, тут будут вопросы по химии. — Первый этап — это просто синхронизация с ОВБ, — ответила она. — Напомни, что такое ОВБ? — Органические вычислительные блоки, — отозвался Брайан. — И там не только картинки. Бывает текст или звук. Леао говорил, что эта часть нужна лаборантам, чтобы настроить биологические узлы.

Я продолжила кликать. Как Брайан и сказал, вскоре пошли звуковые фрагменты и куски текста, но смысла во всем этом было мало.

Время тянулось мучительно долго. Я пялилась на часы в углу экрана. Сглатывала, моргала, дышала.

Наконец наступил полдень. Мы втроем вышли пообедать за деревянным столиком возле парковки.

— Долго сидела без работы, пока сюда не устроилась? — спросила Прия. — Почти год. — У меня так же. — А я просидел без дела почти два, — сказал Брайан. — Если бы предки не оплачивали жилье, вообще не знаю, что бы делал. Экономика сейчас на дне.

Покончив с обедом, мы вернулись на склад. Мистер Леао уже ждал у дверей «аквариума».

— Хейли, пройдете со мной в лабораторию? — спросил он. — Пора начинать синхронизацию.

Я пошла за ним вверх по металлической лестнице в кабинет на антресольном этаже. Моргая, сглатывая и дыша.

— Ну как вам? — поинтересовался он. — Мне нравится. Брайан и Прия очень приятные ребята. — Рад, что вы поладили. — Они сказали, что после первого этапа нас переведут в центр. Это правда? — Да. Еще один наш тренер, Юсими, как раз недавно перевелась. У нее ушло шесть недель на настройку базового ОВБ, но теперь она работает в главном офисе. Знаю, добираться до склада то еще удовольствие. Мы очень ценим, что вы ездите в такую даль.

Мне стало не по себе. Накатила тревога.

Я попыталась сглотнуть, но язык онемел. Попыталась моргнуть, но закрылся только один глаз.

Я изо всех сил цеплялась за свое моргание, глотание, дыхание, но даже они теперь ускользали от меня.

— Хейли, с вами все в порядке? — Да, простите. — Я подняла взгляд на мистера Леао. — О чем мы говорили? — О том, как отлично вы сегодня поработали. Уже почти пять. Можете спускаться, выходите из системы и на сегодня свободны.

Я спустилась обратно в «аквариум». Брайана и Прии за столами уже не было.

Я взяла сумку и поехала домой.

На следующий день дорога на склад оказалась еще хуже. Два часа в пробках. Я еле успела вовремя.

Я села за компьютер и открыла тренировочный портал «Офидии».

На экране появились собака с человеческими глазами и тарелка лазаньи.

Я кликнула на собаку.

— Ну как все прошло вчера? — спросила Прия. — Думаю, нормально. По крайней мере, мистер Леао меня похвалил. — Если отсюда и сбегают, то обычно в первый день, — заметил Брайан. — Рад, что ты вернулась. — Мне очень нужна эта работа.

В полдень мы снова вышли пообедать на улицу.

— Леао сказал, что у Юсими ушло шесть недель на синхронизацию, и теперь она в центре. — Я слышала, обычно это занимает от шести до восьми недель, — сказала Прия. — Но это если без сбоев. — Юсими раньше управляла художественной галереей, — вставил Брайан. — Она тренирует историю искусств и, кажется, генерацию изображений. Ну, то есть настоящую живопись.

После обеда мне выдали новые картинки: цветочное поле и мертвая женщина в подворотне с залитым кровью лицом.

Фотография трупа застала меня врасплох.

Я моргнула, сглотнула, сделала вдох.

Зажмурившись, я кликнула на цветы.

В «аквариум» зашел мистер Леао. — Хейли, пора на синхронизацию.

Я снова поднялась за ним в кабинет.

Он что-то говорил. Я изо всех сил старалась слушать, но, как и вчера, накатила дурнота.

Я моргала, сглатывала, дышала, но тело ощущалось чужим. Попыталась сглотнуть — язык как замороженный. Попыталась моргнуть — веки двигались вразнобой. Сделала вдох — но легкие словно уже были до отказа набиты воздухом.

— Отлично, на сегодня все, Хейли, — произнес Леао.

Я моргнула снова. Веки сомкнулись синхронно.

Я посмотрела на мистера Леао. Он сидел напротив. Часы на стене за его спиной показывали пять вечера.

— Хорошего вечера, — сказал он. — И вам.

Я спустилась вниз. Брайана и Прии уже след простыл. Забрав сумку, я тоже поехала домой.

И снова два часа в пробках.

Какой бы странной ни была работа в «Офидии», осознавать, что я при деле и снова получаю деньги, было приятно. Однако в понедельник утром градус безумия повысился.

Я прокликивала очередной набор картинок, когда Брайан вдруг встал из-за стола.

— Что стряслось? — спросила я. — Кажется, кто-то сидит за старым компом Юсими.

Она работала в соседней от него кабинке. Он заглянул туда.

— Идите гляньте, — позвал он.

Мы с Прией подошли ближе. Компьютер Юсими работал. На портале мелькали картины. Под ними две кнопки: Барокко и Рококо. Курсор Юсими метался по экрану, сортируя изображения.

— Наверное, она на удаленке, — предположила Прия. — Реально тренирует искусствоведение.

Но по экрану бегал не только курсор. Сама мышка физически ездила по коврику, выписывая мелкие круги.

Мы молча вернулись на свои места и продолжили работать.

Мне выдали фотографию печатной платы и кукольного домика.

Я выбрала кукольный домик.

Моргнула, сглотнула, вдохнула. Убедилась, что тело работает как надо.

А затем на складе вырубился свет.

Наверху с грохотом упало что-то тяжелое.

Прия подошла к стеклянной стене и вгляделась в темноту зала.

Раздался женский крик, а затем кто-то сбежал по лестнице из лаборатории.

— Юсими! Стой! — заорал Леао.

Она пронеслась мимо окон.

Юсими, которая не была Юсими.

Это была кукла. Силиконовые конечности, черные волосы. Из головы торчали провода, уходящие в печатную плату, намертво вживленную в спину.

Кукла рухнула на пол и зарыдала.

Леао медленно подошел к ней и положил руку ей на спину.

— Все будет хорошо, Юсими, — мягко сказал он. — Синхронизация прервалась. Скачок напряжения. Ты не должна была очнуться в таком виде. — Где я? — спросила она. Ее голос звучал жутко по-человечески. — На складе. В лаборатории.

Она посмотрела на «аквариум». Ее взгляд встретился с моим. В этих глазах плескался первобытный ужас.

— Пойдем-ка наверх, — сказал Леао.

Не убирая руки с ее спины, он увел ее обратно.

Прия обернулась ко мне. У нее буквально отвисла челюсть. — Какого хрена это сейчас было?

К горлу снова подступила тошнота.

Я села за стол. Моргнула. Сглотнула. Вдохнула.

— С меня хватит, — заявила Прия. — Я иду домой. Я увольняюсь. — Не дури, — попытался остановить ее Брайан. — Ты больше нигде не найдешь таких денег. Тем более первый этап почти закончен. Скоро переберемся в центр. — Плевать. Это уже какой-то сюр. — Она схватила сумку. — Ты остаешься, Хейли?

Я моргнула, сглотнула, сделала вдох. Вспомнила о неоплаченных счетах. Об аренде, которую нужно вносить в конце месяца. — Думаю, да.

Прия ушла.

Я слышала, как мистер Леао спустился и попытался ее отговорить, но она уже всё для себя решила.

Дали свет. Леао зашел в «аквариум».

— Приношу глубочайшие извинения, — произнес он. — Вы не должны были этого видеть. — Это был один из ОВБ Юсими? — спросил Брайан. — Именно так. Юсими перешла к третьему этапу тренировки. Мы настраиваем физические параметры. Придется поставить здесь еще пару генераторов, чтобы свет больше не пропадал.

Я моргнула, сглотнула, вдохнула.

— Из-за отключения мы немного выбились из графика, — продолжил Леао. — Брайан, не против, если мы сегодня начнем вашу синхронизацию пораньше? Это не займет много времени. — Без проблем.

Брайан поплелся за начальником наверх.

Я сидела за столом и монотонно прокликивала тренировочные вопросы.

Моргнула. Сглотнула. Вдохнула.

«Офидия Глобал» — многомиллиардная корпорация, твердила я себе. Они не станут причинять мне вред. Не могут.

Или могут?

Неужели я настолько отчаялась ради этих денег?

Я взяла сумку и вышла из «аквариума». Зашагала к выходу. Путь к дверям на парковку преградил мистер Леао.

— Я знаю, вы напуганы, Хейли, но я могу все объяснить, — сказал он. — ОВБ не могут существовать сами по себе. Им нужен якорь. Не просто тело, а самосознание. Пожалуйста, поднимитесь со мной в лабораторию, чтобы я показал, над чем вы на самом деле работаете.

Я моргнула, сглотнула, вдохнула.

Он взял меня под руку и повел в лабораторию. Я шла за ним, сосредоточившись только на одном: заставить свои легкие дышать.

Внутри неподвижно сидел Брайан. На его голову была натянута силиконовая шапочка, сквозь которую прямо в череп вонзались иглы. От игл тянулись полупрозрачные трубки с какой-то жидкостью. Они спускались к ряду стеклянных банок на соседнем столе.

Меня снова парализовало.

— Что вы с ним делаете? — выдавила я. — Он в процессе синхронизации, — ответил Леао.

Моргнуть, сглотнуть, вдохнуть. — Так вот чем я занималась здесь по вечерам? — Синхронизация вызывает легкую амнезию, но это совершенно безвредно. — Он жестом указал на пустое кресло рядом с Брайаном. — Присаживайтесь. — Я не буду этого делать. — Хейли, мы проходим через это каждый день. Никакой боли, просто небольшое давление. — Не могу.

Я моргнула, вдохнула, сглотнула.

— Вы подписали контракт. Мы уже на середине процесса. В создание ОВБ на основе вашей ДНК вложены миллионы. — Мне очень жаль, что вы спустили на меня столько денег.

Я попыталась выбежать из лаборатории, но Леао перехватил меня. — Когда все закончится, вам станет намного легче. Затем он повернулся к лаборанту: — Поможешь? Придется снова ввести ей снотворное.

Я моргнула, сглотнула, вдохнула.

Краем глаза я увидела, как ко мне направляется лаборант.

Усилием воли я впихнула разум обратно в тело. Переставляя ноги, словно рычаги управления машиной, я заставила себя рвануть вперед.

Я вышибла металлическую дверь в задней части лаборатории и выскочила в тускло освещенный коридор.

— Вернитесь, Хейли! — крикнул Леао. — Мы не причиним вам вреда!

Я добежала до конца коридора и толкнула следующую дверь.

Моргая, сглатывая, дыша.

Органы чувств сходили с ума. Меня прошиб пот. Лицо горело.

Коридор вывел в другую, более тесную лабораторию, которую освещал лишь свет монитора.

Перед компьютером сидела та самая кукла Юсими.

Вдоль стен безвольно висели другие манекены — пустые, безглазые.

Кукла медленно подняла голову и посмотрела на меня. — Здравствуйте. — Ты Юсими? — Думаю, да, — она улыбнулась и кивнула. — Что они с тобой сделали? — Я не уверена. — Она посмотрела на свои ладони. — Это не мои руки. Это не мое тело. — Она встала со стула. — Что происходит?

Я сглотнула, вдохнула, моргнула.

— Хватит беготни, Хейли, — раздался голос Леао, после чего они с лаборантом скрутили меня и потащили обратно.

Латекс облепил голову, больно стянув волосы. Затем в череп вонзились тонкие иглы.

Боли не было, только давление. Жуткое чувство чего-то инородного внутри головы. Того, чего там быть категорически не должно.

Я стиснула зубы. Сжала кулаки. Попыталась сглотнуть, но не нашла языка.

Мозг окутывала густая, ледяная слизь.

Я попыталась дернуть головой, чтобы стряхнуть эту дрянь, но тело оцепенело.

Донесся гул вентиляторов. Звук моего собственного далекого крика.

Я попыталась сделать вдох, но легкие, казалось, тоже были залиты жидкостью.

Перед глазами возник экран загрузки. Полоса прогресса медленно ползла вперед, мерцая на черном фоне.

В перерывах между мерцаниями я видела куклу в человеческий рост, сидящую напротив. От ее головы к пластиковым банкам на столе тянулись прозрачные трубки.

Когда полоса достигла девяноста девяти процентов, зрение полностью отключилось.

На секунду я увидела себя со стороны. Из головы торчат иглы. По трубкам течет синяя жижа. Лицо искажено немым ужасом.

Затем я опустила взгляд на свои пластиковые ноги. Подняла к лицу пластиковые руки и пошевелила пластиковыми пальцами.

А потом меня вышвырнуло обратно в тело. Я смотрела на куклу напротив, которая тянула ко мне руки и шевелила пальцами.

Я моргнула, сглотнула, вдохнула.

Процесс синхронизации действительно вызывал легкую амнезию. Но когда все закончилось, я почти ничего не помнила. Произошедшее казалось далеким сном.

Мистер Леао ускорил первый этап тренировки. Еще неделя, и я управилась. Мне разрешили перевестись в центр. Дали две недели отпуска и бонус в пятьдесят тысяч долларов за успешное завершение.

Отпуск я провела в Париже. А потом впервые вышла на работу в главный офис. Мой стол стоял прямо рядом со столами Юсими и Брайана.

— С возвращением, — сказал Брайан. — Как отдохнула? Он изменился. Похудел. Взгляд потух.

— Париж прекрасен. Уже хочу обратно.

Я налила кофе в термос, вошла в систему и открыла тренировочную страницу.

Вопрос на экране гласил: приведет ли стандартное алкилирование по Фриделю-Крафтсу к синтезу 1-пропилбензола из бензола? Вариант А: да. Вариант Б: произойдет перегруппировка карбокатиона, и получится другой продукт.

Я выбрала вариант Б.

Отпила кофе.

Я моргнула — и почувствовала, как моргнули еще три пары глаз.

Леао уверял, что существует только один ОВБ Хейли, но я знала, что их больше. Я чувствовала их. Когда я дышала, я чувствовала, как их легкие наполняются воздухом. Когда я сглатывала, они сглатывали вместе со мной.

Стоило кому-то из них запаниковать или испугаться, я тоже это ощущала. Я чувствовала каждое их действие, словно крошечные нервные тики под собственной кожей.

Скоро меня станет еще больше.

Теперь им принадлежат все права на меня. Они сжали все мои мысли, воспоминания и эмоции в единый виртуальный контейнер личности, который можно заливать в эти ОВБ, чтобы те не сошли с ума.

Что я почувствую, когда в мире появятся тысячи ОВБ Хейли?

Миллионы меня?

Каждый новый ОВБ, созданный на моей основе, — это еще один кусок меня самой, который я уже никогда не верну.

Новые истории выходят каждый день

В телеграм https://t.me/bayki_reddit

На Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

И во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Озвучки самых популярных историй слушай

На Рутубе https://rutube.ru/channel/60734040/

В ВК Видео https://vkvideo.ru/@bayki_reddit

На Ютубе https://www.youtube.com/@bayki_reddit

На Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6?tab=longs