Наступил май. Стало не просто тепло – стало жарко. Война должна была уже вот-вот начаться. Все это понимали, это буквально ощущалось в воздухе. Их стали меньше водить на стрельбище – экономили порох. И если и стреляли, то только местным, который был не такой хороший как привозной. Его приходилось больше закладывать в заряд.
Солдаты с нетерпением ждали когда наступит приказ выступать из опостылевшего города, из этих окружающих со всех сторон стен. Не надо было объяснять против кого была собрана армия. Выбор не особо велик, соседей не особо много – в первую очередь это лежащий на востоке Анатолийский султанат, находившийся по другую сторону Пропонтиды, омывающей город. Он же Бурский, по названию столицы, или Азиатский султанат. Могущественное государство, пожалуй, сильнейшее из исмаилитских, покорившая множество бывших провинций ромеев, со сворой мелких вассалов контролировала всю территорию Восточного Средиземноморья, часть кавказских народов, Месопотамию, Аравию, Египет – Миср. Не раз покушавшиеся на Город государство, которому мешали только его западные «братья». Но последние несколько лет оно переживала тяжёлые времена – доносились слухи о мятеже в Египте, горело восстание Чёрного Писаря на востоке Анатолии и Сирии, к которому присоединилось множество тимариотов и джебелю, недовольных лишением их земли и низкими денежными выплатами, а также ряд сирийских племён, и даже правителей ряда санджаков. Да ещё их восточный сосед, молодой и резвый шах Персии Аббас с интересом присматривался ко всем этим делам, желая вернуть ранее отобранные у его страны земли и приобрести что-нибудь ещё.
Но никто не думал, что придётся воевать с ними, тогда бы испанцы и другие латиняне не оказались здесь. Ну, по крайней мере не в таком количестве. А вот узнав на чьи деньги это всё организовано, можно было с лёгкостью ответить на поставленный вопрос. Первую часть выделил незадолго до своей смерти Филипп II - испанский, сицилийский, неаполитанский и португальский король, герцог Нидерландов, фанатичный католик, пытавшийся уничтожить всяческое инакомыслие, ведущий многолетнюю борьбу с мятежными голландцами, которые были не менее упорными протестантами и ввергнувший свою страну в пучину долгов, не раз объявлявший банкротство. Но это не мешало ему параллельно помогать католикам в других странах деньгами, оружием и солдатами – участие в гражданской войне во Франции, правда закончившейся для него неудачно с приходом к власти Генриха IV, и мятежу графа Тирона в Ирландии против английской королевы Елизаветы, где пока всё идёт успешно для ирландцев. Насаждение католичества, распространение своей власти, ослабление врагов, борьба с досаждавшими пиратами на море – вот цель короля Филиппа II в деле помощи Городу. Каким образом насаждение католичества? Потому что в этом деле, деле помощи, поучаствовал и Папа Римский, повелевший отдать доходы, идущие с церковной десятины южных и юго-восточных земель Священной Римской империи и части итальянских государств на борьбу с исмаилитами Румелии и на помощь христианам Востока. Взамен он требовал то, что продвигали его многочисленные предшественники ещё чуть ли не с XI века – подтверждение ортодоксами Востока главенства преемника апостола Петра и наместника Божьего Сына, то есть его главенство в вопросах веры. Почему же именно в том году, в 1598 году они, и король, и глава католиков, предприняли столь активное участие? Потому что их активно просит о помощи Рудольф II, император Священной Римской империи, король Германии, Богемии, Унгарии, эрцгерцог Австрии, ведущий уже более пяти лет кровавую войну и с румелийцами, и с силистрийцами, и в которой он пока проигрывает. А Рудольф II – представитель другой ветви одной династии, что и Филипп II - Габсбург, активный сторонник католицизма.
Поэтому все понимали – удар придётся по Румелийскому, или по Силистрийскому султанатам, а скорее вести войну придётся одновременно с двумя государствами, которые являлись на данный момент союзниками. Эти государства, появившиеся в XV веке, контролировали не менее гигантскую и богатую территорию, чем их «восточный» брат. Румелия, которая образовалась после распада земель Баязида I, на данный момент сокрушившая и покорившая территории бывших Фессалоник, Албании, Мореи (Пелопонесса), Хорватии, Сербии, Македонии, Боснии, Стримона, частично Болгарии, Хорватии, Унгарии, с находящейся в вассалитете торговой Рагузой. И Силистрия, которая включала в себя часть Фракии, Македонии, большую часть бывшего Болгарского царства, частично Унгарии, Добруджу, владеющая ключевыми крепостями на побережье Чёрного моря, контролирующая в качестве вассалов Семиградье - Эрдей, Валахию, Молдавию, кочевые орды северного Причерноморья, включая сильнейшую из них – Крымское ханство. И время было подходящее – все силы их были направлены на борьбу с Австрией, которую они успешно теснили. Но Рудольф и его советники зря времени не теряли. Помимо сколачивания коалиции против своих врагов на востоке и юго-востоке, он засылал эмиссаров в султанаты, убеждая покоренные народы поднять восстания, обещая всестороннюю помощь. И отклик был! Первыми восстали сербы в Банате, затем в других частях старого королевства. Через год совместно выступили албанцы и сербы в Бърдо Албании. Через два – восстание в Герцеговине. Было неспокойно в Ларисе и Морее. В прошлом году началось восстание в Тырнове и ряде других болгарских городов во главе с Тодором Балиным, владыкой Дионисием Рали и торговцем Джордичем, а также многими другими. Они объявили о создании Болгарии под руководством Шишмана III, поддержанное объявившим о независимости господарем Валахии Михаилом (или Михаем) по прозвищу Витязул, то есть Храбрый, успевшим уже разбить под Кулугэрени исмаилитскую армию, втрое превосходящую его силы и устроивший несколько рейдов в Подунавье, грабя и выжигая всё на своём пути. Причем, грабили всех, а не только сарацин. Правивший в Семиградье Жигмонд Батори, и подбивший Михаила на восстание, так же заявил о переходе на сторону Габсбургов.
И действительно, ситуация такая, что практически окружённые со всех сторон врагами, султанаты не могли долго продержаться, и скоро от государств этих пришельцев, захвативших исконные мессиан, не осталось бы ничего, кроме пепла. Но не всё оказалось так просто. Из-за несогласованности, выступлению не всех сразу, а поодиночке, они дали возможность исмаилитам перебрасывать силы туда, где это требовалось. Восставшие не доверяли друг другу, зачастую не помогая оказавшимся в тяжёлой ситуации товарищам по борьбе. Дамат Ибрагим-паша, разбил австрийские войска под руководством наследника Маттиаса и фельдмаршала Миклоша Пальфи под Керестешем, отчего те уже почти два года не предпринимали никаких активных действий со своей стороны. Семиградский князь, видя, что всё плохо, решил отдать свои земли Рудольфу II, в обмен на княжество в более безопасном месте с доплатой в пятьдесят тысяч талеров. Но Рудольф II, введя войска в Семиградье, отказался платить. На что Жигмонд выгнал сначала австрийцев, потом нанёс удар по вторгшимся отрядам силистрийцев. А теперь он собирался передать власть своему брату Андру, кардиналу и гранд-мастеру Ордена Дракона, на условиях, что Семиградье выйдет из войны, которое исмаилиты активно поддерживают. Теперь уже Рудольфу приходится собирать силы и против семиградского князя.
Видя, как их враги заняты этими выяснениями отношений, у султанов оказались развязаны руки для борьбы с внутренними восстаниями, что они и начали исполнять, залив кровью Сербию, Герцеговину, Болгарию. Муфетиш Ахмед устроил засаду, в ходе которой перебил костяк болгарских гайдуков, захватил Шишмана и почти всё руководство. Шишмана отослали в Белград, где с него прилюдно сняли кожу. Сербский воевода Грдан, уйдя в горы с остатками войск, обнаружив что австрийцы и семиградцы Батори тоже не спешат ему на помощь, слал во все близлежащие страны призывы о помощи, в обмен обещая признание себя вассалом и сто тысяч воинов из местных жителей, которые присоединятся к вторгнувшейся армии.
Рудольф попытался также привлечь федератов востока – полонско-литовскую Рес Публику, но король Сигизмунд III, занятый больше тем, чтобы удержаться и на шведском троне и хоть как-то обуздать непослушных подданных своих стран, ответил отказом. Ещё он помнил, как сразу после его избрания на польским престол, одна из шляхетских партий пригласили Максимилиана Австрийского его свергнуть. И лишь военными стараниями Яна Замойского удалось разбить его армию и взять в плен. Так что, как его ни уговаривали, втягиваться в далёкую войну он не пожелал. Правда его магнаты вмешались в дела Молдавии, введя туда свои силы, выгнав ставленника силистрийцев и поставив во главе Иеремию Могилу, одного из представителей местного нобилитета.
Но это не все силы, которые возможно было привлечь. Генуэзцы, потерявшие в последние годы те силы и влияние, что у них когда-то были, тоже решили подключиться. Генуэзцы – то есть их влиятельные семьи, управляющие этой республикой. Фиески, Дориа, Гримальди, Спинола, многочисленные банкиры, со времён подчинения Испании и потери восточных колоний погрязли в делах запада, спонсируя Карла V и Филиппа II, что приносило им огромные доходы. Конечно, бывали и случаи банкротства, отчего доверие к короне падало, но банкиры всегда отбивали всё вложенное с лихвой. К тому же, имея хорошие связи среди верхушки государства, в которую входили они сами, несложно было устроить так, что именно генуэзцам отдавали проценты в первую очередь. И вот, пришло время посмотреть на восток, вложившись в новое выгодное предприятие. К тому же, стародавние враги, Республика Святого Марка, уже были не столь сильны, как ранее. Долгие и неудачные войны с румелийцами отняли у них много сил и часть ключевых территорий. Булла Климента VII о запрете торговли католиков с анатолийцами и установление контроля Бусрой власти над Каиром тоже урезало их влияние, из-за чего поток специй и прочих товаров через венецианцев в Европу оказался урезан, а значит опять стало меньше денег. Генуэзские торговцы, узнавшие о готовящемся на востоке деле, начали скупать припасы и оружие, переправляя всё это в Галату, чтобы уже оттуда, вовремя предоставив испанцам и ромеям, обменять на звонкую монету, или что ещё лучше – на участие в разделе взятой добычи и всяческих преференциях. Молодые братья Амброзио и Федерико Спинола даже решили поучаствовать в составе армии, считая, что так они смогут принести больше пользы. Наняв небольшую эскадру галер и восемьсот наёмников, они устроили базу в Палермо, где стали ждать начала войны, справедливо полагая, что если торговые суда под французским флагом узкий Геллеспонт ещё пройдут, то вот уже они – вряд ли. А рисковать не хотелось. Сюда же прибыли ещё три сотни кондотьеров, присланных им их дедушкой, князем Салерно.
Венецианцы тоже понимали, что сидеть просто так, сложа руки, крайне невыгодно. Их агрессивная политика давно настроила всех окружающих против них. Анконцы, марсельцы, разузанцы, исмаилиты, генуэзцы, тосканцы, австрийцы, англичане, португальцы (а, следовательно, и испанцы) пытались их потеснить в торговых делах, не брезгуя никакими методами. Впрочем, как и сами венецианцы действовали против них. Португальцы открыли для себя путь в Индию и Красное море вокруг Чёрного континента, вывозя оттуда богатства в виде специй, чёрного дерева, сахара, драгоценных каменей и металлов, красителей, аптекарских снадобий, лавзонии и многого другого, что отлично уходило на растущих рынках Европы. Венецианцы тоже пытались доставлять пряности на рынки Запада, не продавая всё у себя, а доставляя по морскому пути в Амстердам, который был их главным северным торговым и, можно сказать, идеологическим, в плане противостоянии расползающегося влияния Испании, союзником. Это оказалось не сильно выгодным, так как приходилось снаряжать целые караваны, одиночек топили многочисленные французские, английские и другие пираты, рыскающие у берегов Испании в надежде откусить кусочек от «золотых караванов» и «серебряных караванов». Англичане, считающиеся долгое время союзниками Венеции, так как тоже считались старыми противниками Испании, зарабатывавшие сначала с помощью Венецианской компании, в дальнейшем открыли для себя напрямую рынки Румелии и Анатолии, основав в 1581 году Левантийскую компанию, в которую и влилась Венецианская компания. Трёхсотпроцентная прибыль в делах позволила акционерам довести свой торговый парусный флот более чем в пятьдесят кораблей. И вот здесь уже начала проявляться конкуренция. Причём испанцы, периодически воевавшие с англичанами, не могли установить такой контроль над Гибралтаром, чтобы никто не проходил без их разрешения, и раз за разом английские караваны проходили, неся прибыль. А последнее время не раз бывало, что высокобортные многопушечные фрегаты пускали на дно венецианских торговцев, продавая добычу в ближайших портах. Марсельцы, ставшие главным торговым городом юга Франции, тоже нанесли им серьёзный удар, поспособствовав заключению между в 1536 году системы капитуляций между французами и исмаилитами. Главное, что следовало из этой системы, так это то, что они получили право торговать на территории всех государств по таким же пошлинам, как и подданные султанов. Исмаилитские купцы – такие же права на территории Франции. Что до сей поры было неслыханно – французы могли игнорировать предписания кади, исмаилитских судей. Франция стала считаться защитницей всех католиков, находившихся на территории султанатов. И потому каждый латинский корабль обязан был нести, а, следовательно, и покупать право на французский флаг. Но это только торговые стороны. А были и другие. Французские короли, боровшиеся и с Испанией, и с Священной Римской империей, предоставили румелийскому и анатолийскому флоту доступ в Тулон, с правом становиться на ремонт и покупать превосходную французскую артиллерию, порох и прочие припасы. И хоть нынешний дож, престарелый Марино Гримани, активно помогал Генриху IV стать королём, и между ними были довольно неплохие отношения, но смотреть наперёд и защищать свои интересы дож был обязан.
Поэтому венецианцы, имея на руках договор о торговле с Румелией, не желали его нарушать. Они вообще не любили воевать, если только это не приносило многократно отыгранной прибыли. Война дело слишком дорогое и не всегда расчёты оправдываются. Но и упускать случай было нельзя – вернуть себе главенство на море, потеснить своих врагов… Будущая война открывала множество перспектив. Поэтому они запретили всем гражданам участвовать в военных делах против султанатов, но подеста Кандии начал рекрутировать на Кефалонии и других островах, принадлежащих им, людей на помощь формируемой армии ромеев. Особенно он старался убрать с острова беспокойных сфакийцев, вечно бунтовавших и подбивавшие других устраивать беспорядки. Кефалонцы и другие греки, служащие в венецианской армии за еду, из-за тяжёлого положения и перенаселения островов, с удовольствием принимали предложение.
Великое герцогство Тосканское, во главе с династией Медичи, тоже не могли пройти мимо таких дел. Уж кого-кого, а торговцев у них хватало. После захвата Сиены, контролируя Пизу, и владея Ливорно, через который они повелели торговать всем, они превратились в одних из главных игроков в своём регионе. Гибкая политика Медичи, закрывавших глаза на некоторые моменты, превратила Ливорно в крупнейший контрабандный порт Европы, если не всего мира. Покровительствуя пиратам, они сами снаряжали целые эскадры, устраивавшие налёты на магрибский берег – Бизерту, Алжир, Тунис и другие земли, и захватывали и топили исмаилитские корабли. Но порой, когда им не везло, герцоги всячески открещивались от своих рыцарей ордена Святого Стефана, магистрами которого они являлись. И хоть они считались союзниками Франции, это не мешало им держать на востоке свою эскадру под командованием адмирала Кальфатти наготове, готовые поддержать инициативу испанцев и понтифика.
Мальтцийцы, госпитальеры, иоанниты или правильнее - Суверенный военный орден рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна, Родоса и Мальты, являющиеся вассалами Испанской короны, так же были неравнодушны к затевающемуся делу. Полунезависимые, ставящие перед собой только задачу борьбы с исмаилитами на море, они помнили о том, как когда-то потеряли свои земли в Палестине, захваченные сарацинами. Потерявшие в 1522 году остров Родос, после беспримерной и героической обороны, они теперь действовали с острова Мальта, который тоже приходилось периодически оборонять против магрибских пиратов и армий, посылаемых румелийцами, желающими контролировать этот стратегический остров и прекратить досаждающие нападения иоаннитов. И хоть госпитальеры были больше похожи на пиратов, дело борьбы за веру они тоже не забывали. Их флот зачастую объединялся с папским, тосканским, генуэзским, сицилийско-неаполитано-испанским флотом для обороны, или совместного нанесения ударов. Единственное, что зачастую мешало – вопросы главенства, не раз приводящие к тому, что объединённый флот никуда не выходил или быстро распадался. Сейчас Великим магистром рыцарей был Мартин Гарсес, арагонец. Не являясь членом ни одной из внутренних группировок ордена, он заботился об активизации борьбы против их извечных врагов, отменив обязательное прохождение службы рыцарей, сражающихся против исмаилитов в Унгарии, на орденском флоте. Ему удалось привлечь довольно много добровольцев из Швейцарии, приравняв происхождение от офицеров за дворянское. И сейчас он чувствовал, что с уходящим веком есть возможность вновь сделать свой орден великим. Главное, не упустить этот шанс.
А ещё письма Грдана возымели успех. На них откликнулся Карл Эммануил I, герцог Савойи и князь Пьемонта, граф Аосты, Морьены и Ниццы, титулярный король Кипра, Иерусалима и Армении, Великий магистр Высшего ордена Святейшего Благовещения и Великий магистр Ордена святых Маврикия и Лазаря, которого многие считали слишком активным и амбициозным, но который, как он считал, просто хотел занять достойное место согласно своему происхождению в мире. Желание попасть в качестве великого полководца в историю, несло прямую угрозу для его соседей. И может всё было бы не столь для них плохо, но он оказался действительно неплохим военным, причём заботящийся о подданных. Содействуя развитию своих земель, он получал больше средств, которые можно было пустить на свою любимую армию, которая помогала ему расширять земли. Когда Папа Римский стал посредником в перемирии Филиппа II и Генриха IV, он понял, что пора и ему договариваться, обменяв ряд своих окраинных земель на богатый Салуццо, за который и враждовал с французами, уже при посредничестве и Папы Римского, и своего тестя – испанского короля, на дочери которого, Каталине, он был женат. Оказавшись в состоянии мира, он уже посматривал на Женеву, когда к нему пришло письмо от тестя, с предложением поучаствовать в восточной экспедиции. Тогда он и вспомнил о письмах Грдана. Обладая рисковым характером, он уже не мог избавиться от идеи заработать не только новые титулы, но и расширить свои территории. Чем он хуже Жоффруа I де Виллардуэна Ахейского или какого-нибудь Бонифация Фессалоникского?
Но это ещё были не все силы, которые намеревались принять участие в экспедиции. В Средиземноморье издревле были силы, с которыми приходилось считаться всем государствам, даже самым великим. Пираты. Ещё великая Римская республика, а затем и империя, установившая своё господство над всем регионом, пыталась с ними бороться. Иногда это получалось, как у Помпея Великого. Но каждый раз они возрождались, меняя историю региона, как когда-то, предав Спартака. Шли столетия, менялись лишь лозунги и знамена, под которыми они грабили, пленяли, топили торговцев и друг друга. Большое количество мест, где они могли найти убежища, тоже способствовал тому, что всегда находились лихие головы, желающие рискнуть жизнью в обмен на короткую красивую жизнь, надеясь заработать состояние, которого хватит до конца дней. Конец действительно наступал часто, вот только зачастую без богатства. Но не всегда. Крупнейшими мессианскими пиратскими городами были мальтийская Ла Валетта, тосканские Ливорно и Пиза, сицилийские Мессина и Трапани, Неаполь, Пальма де Мальорка, Альмерия, Валенсия, Фьюме, Кандия. Их противники, исмаилитские пираты, составлявшие им конкуренцию, как правило проводили время если не в море, то в Триполи, Тунисе, Ла Гулетте, Бизерте, Алжире, Тетуане, Сале, Диррахии, Лараше, Валоне, Родосе, Искандеруне, аль-Искандерийе, Бейруте, где можно было отдохнуть, продать добычу, пополнить экипажи, купить необходимое.
И если среди мессиан были в основном выходцы из европейских народностей, то среди исмаилитов кого только не было – оседлые арабы, и представители берберских племён, чернокожие суданцы, сарацины Анатолии, Румелии, команды беев с берегов Нила, киликийские армяне, албанцы, греки, многие из которых честно служили своим повелителям со времён завоевания, как Мурад-раис младший, сирийцы и многие другие. С времён великого Кылыч Улудж Али, или как его ранее звали – Джованни Гелени, ставшего пашой Алжира и Триполи, множество европейских ренегатов переходило на сторону исмаилитов, принимая их веру и беря новые имена. Француз Мурад-реис, генуэзец Феру-раис, венецианцы Меми-реис и Меми Ганчо-реис, Монтез Сицилиец, Мурад Мальтрапило-реис, или один из самых успешных – Юсуф-реис, или же Джон Вард, англичанин, а также многие и многие другие. Многие считали, что среди тех десятков кораблей, бороздящих воды Средиземноморья под исмаилитскими флагами, большинство было как раз ренегатами. И если они захватывали какой-нибудь европейский корабль, то трудно было ожидать от них милости – или в рабство, или вместе с кораблем уйти на дно. Правда, как правило, они не издевались над своими пленниками, как берберы, отрезавшие носы у мессиан и носящие, или хранящие, целые гирлянды подобных «украшений».
Понентинцы, как зачастую называли европейских пиратов, тоже от них не отставали в плане размаха своих действий. Сицилийские пираты Филиппо Корона, Джованни ди Орта, Якопо Кальво, Джулио Баттиста Корвайя и Пьетро Корвайя были уважаемыми людьми и зачастую вместе со своими головорезами приходили на помощь мессианским военным флотам, в первую очередь Испании, в их карательных экспедициях против исмаилитов. Греки Педро – Петра Ланцы, тосканцы Филиппа Канъядеса и Франческо де Мантауто, папские генералы Пуччи и Бусси, неустрашимый мальтиец Матюрен Ромегас и другие, не уставали держать своих противников под ударом. Хотя, конечно, в первую очередь страдали те, кому война была далека, кто к ней был зачастую непричастен. Так, например, в 1592 году Кутюр де Мартиг, под видом торговца набрал пассажиров в Родосе, заказавших корабль в Миср, но отвёз их в Мессину, где и продал всех в рабство. Но и попав в плен, они знали, что мягко с ними не обойдутся в меру своей выдумки. В лучшем случае – попадут на галеры, в качестве гребцов, которых вечно не хватало из-за высокой смертности. В худшем – убьют с всевозможной жестокостью: разрежут пополам, снимут кожу, отрубят конечности, оскопят, выколют глаза. Все не уставали придумывать новые способы отвадить жадных до чужого добра чужаков.
Но это не значит, что мессиане грабили только исмаилитов, а исмаилиты только мессиан. Испанцы и генуэзцы не отказывали себе при случае прихватить венецианское добро, а какие-нибудь анатолийские измирцы с чистой совестью пускали на дно купцов из силистрийского Родосто, особенно если помолиться потом за души этих заблудших сынов истинного бога. А ускоки и маниоты вообще не видели никакой разницы между тем, какой корабль пускать на дно. Лишь бы поменьше охраны и было что взять.
И вот таким образом понентинцы, жаждавшие добычи, также не могли остаться равнодушными к носящимся шепоткам над водой, о том, что на востоке затевается интересное дело.
