Hello, World! это Марк, глава 9 уже здесь.

Я отпустил Мкая сам же приступил к планомерному вскрытию. К сожалению, получение каких-либо внятных данных по внутренним органам не представляется возможным. Если кожа ещё сохранилась, напоминая сухой и хрупкий пергамент, то вот внутренние органы рассыпаются в мелкую скрипящую труху. А вот скелет остался вполне не тронутым и сравнительный анализ двух тел дал интересные результаты.

Скелет нашего здоровяка имел модификации, пусть не многочисленные, но тем не менее. Наблюдалось укрепление реберной коробки. Она буквально была превращена в цельную надежную броню. Сами ребра уплотнены, и несколько изменены по своей структуре. Межреберное пространство было затянуто прочной, но гибкой плёнкой. Пленка была подозрительно похожа на искусственно выращенный материал, попросту не характерный для внутренних органов. Если это подарок Саркофабера, то мне предстоит научится воплощать нечто похожее.

На то, чтобы проткнуть эту плотную пленку пришлось приложить неимоверные усилия. Саму плёнку я стянул с рёбер как смог, материал умопомрачительно прочный, пойдёт на надёжные ремни. Вторым удивительным открытием был небольшой гребень на черепе, скрытый под волосами, и что-то он мне напоминал…

– Мкай иди-ка сюда. – парень уже второй раз за пятнадцать минут был оторван мной от работы.

Я внимательно прощупал череп парня, и да такого нароста у него не было. Как и у трупа его соплеменника, а вот на трупе в «Черном заслоне» и у здоровяка был! На мой вопрос как, собственно, так, парень пояснил, что это не подарок Кузнеца плоти, а характерная черта взрослых особей его вида.

Парень продемонстрировал неизвестный мне жест: быстро несколько раз сложив ладони в месте в замок, а после разведя их в стороны. Затем он положил себе руку на макушку и в несколько ступеней стал поднимать руку все выше и выше, пока не показал высоту около двух метров. После достижения такого «Роста?» он продемонстрировал появление нароста у себя на черепе, а также сложил руки у себя на подбородке.

Так если я все правильно понял то, жест со сложенными руками означал некий ход времени. Жест с рукой его собственное вырастание. А все вместе: «Когда пройдет много дней/лет/циклов, я стану выше и выше, и когда ростом буду метра два, то обрету свой собственный гребень». А сложенные на челюсти руки вероятно означают что в этот момент у него вырастет прямо исполинских размеров челюсть, что хорошо укладывается в мою теорию о функциях этого гребня – банально место для крепления усиленных челюстных мышц, как у хищников.

Интересные особенности физиологии их расы должен признать. Видимо на людей они сильно походят только в юношестве, но при взрослении отличия начинают накапливаться. Новости были просто прекрасные, без особых расходов, однажды в моих руках окажется связанный клятвой огромный воин, наделенный нечеловеческой силой. Воин, которого я к тому же смогу улучшить, сделать даже страшнее, чем его старший. Осталось только дожить.

Я так же уточнил, почему у парня два больших пальца, а у сородичей такового не наблюдалось. В ответ он просто пожал плечами. Видимо все мои предположения о глубинном смысле лишних конечностей оказались напрасными – парнишка просто немного мутант. Бывает.

Ладно, когда натренируюсь на подопытных «мышах» то предложу Мкаю убрать лишнее, мало ли он комплексует? Саркофабер должен заботиться о своих подчиненных.

Дальнейший осмотр не дал каких-то поразительных результатов. Да кости их главного во многих моментах отличались от сородича, но все эти отличия могли быть просто возрастными, а вовсе не творением рук неизвестного Кузнеца плоти. А значит пусть они и были интересны с научной точки зрения, но пока практической пользы не несли. А значит, что следующим шагом будет не вскрытие, а допрос другого носителя дарованной силы. Допрос самой плоти.

У меня уже были некоторые идеи для его реализации. Вероятно, как я чувствую поврежденную плоть, через ведомую моей волей, субстанцию, так же смогу и ощупывать живую и здоровую. Кто станет подопытной свинкой? Новички не подходят, они свою дозу «благодати» уже получили. И не зависимо будет ли опыт изменения благоприятным для них или же он их убьет – впечатление будет не правильным.

Остается Крайн, но он тоже теперь гражданин, а значит убить его в процессе нельзя. Но для практики сгодится, не буду ничего заметно менять, просто опробую свою теорию. Да и к моим осмотрам он привык, я уже как неделю слежу за последствиями лечения его ноги, ограничившись внешним осмотром.

– Сергей, когда Крайн закончит с погрузкой, направь его ко мне, в капитанскую каюту.

– Будет сделано. – коротко бросил он мне в ответ. Все ещё не переварил «присягу» по всей видимости.

Я же направился в капитанскую. Мне предстоит первый контакт с чужеродной волей, сокрытой в органе-концентраторе, но в этот раз не с дикой тварью, а с чем–то вероятно разумным, может даже хитрым. Я провел ревизию самого важного для меня ресурса – «Крови земли». И надо сказать теперь то я был богат! В сундуке обнаружилось порядка пары сотен камней. И половина из них уже зарезервированы, на все те опыты, что уже неделю будоражат мой разум.

Помня предыдущий опыт контакта с волей, сокрытой в мозге Альфа-гволка, в этот раз я подготовился и проглотил сразу пять сладеньких камней, напитав свой третий мозг дармовой силой под завязку. Сила клокотала в моём желудке. Избытки вытягивались моей структурой – свихнуться мне не грозило.

Я развернул каплю лежавшую на моем столе, она все так же ритмично пульсировала. Огни текли по её орнаменту по сложной схеме – завораживает. Я успокоил поток своих мыслей, снял защитную перчатку и прикоснулся к артефакту. Ожидал отчаянной атаки, мольбы, вопроса, да хоть чего-то. Но ничего не было структура была… пуста? Да, никакой внутренней воли она не имела, ощущалось лишь легкое тепло.

Возможно, в этом и есть разница? Воля есть лишь в структурах возникших самопроизвольно. В моем третьем мозге она была, в мозге Альфа-гволка тоже. Но не здесь. Эта структура – чей-то инженерный проект и сделана она такой специально. Или нет? Пожалуй, пока я не попробую сотворить нечто подобное сам, ответа у меня не будет, а варианта всего два:

Вариант первый: Наличие собственной воли вообще характерно для внутренних структур, сотканных из Крови земли. А значит отсутствие таковой – инженерное достижение, дабы не плодить себе конкурентов. Разумно.

В таком раскладе возникает закономерный вопрос, зачем вообще наделять кого-то структурой? Поменяй ему тело и дело с концом, зачем переводить ценный материал на пустышку? Ответа на этот вопрос у меня пока нет – банально не хватает данных. Зато есть теория.

Когда я сам тратил энергию в своем теле на ту самую мистическую «чуйку», то после применения почувствовал отток сил, а замещенные участки начали осыпаться пылью. Что если в принципе любой замещенный участок тянет энергию на свое поддержание? Именно для этого и нужна структура – она накопитель этой самой энергии. Условный бензобак, где мотором является само модифицированное тело. В таком случае вероятно сложный орнамент на поверхности необходим ради оптимизации расходов. Прагматичный подход.

Это бы многое объяснило, а также показало почему вообще каждый воин в караване не был модифицирован. Это попросту очень дорого. Каждый жрет некоторое количество субстанции на свое поддержание.

Вариант второй: Наличие разума не характерно для рукотворных структур. Наделить структуру разумом попросту тяжело или даже невозможно, что объяснит почему Мкай слышал только про одного Кузнеца плоти, а не о целой организации, состоящей из его подчиненных учеников. Слепить из глины фигурку – не сложно, слепить из глины разумное существо – удел богов.

Ладно в любом случае узнаю я об этом достаточно скоро. Пока Крайн был занят делом, я решил не спускать энергию в пустую, а попробовать модифицировать себя излишками, пульсирующими в желудке. Отлично подойдёт мой левый глаз! Он как раз никогда не был полноценно зрячим. Наследственность наградила меня небольшой, но неприятной миопией на один глаз. Ну или радиация виновата? Да не суть важно, главное чуть накосячить с ним не так страшно.

Я сел на кровать и планомерно расслабился. Настроился на боль и нестерпимую чесотку. А после «позвонил» своему третьему мозгу. Жижа не ответила, она все так же спала. Жаль. Пусть третий мозг все ещё мог оказывать мне поддержку в пассивном режиме, не забывая подкидывать образы, как делал и до того, как обрёл полноценную форму. Но с Жижей мы справились бы в мгновение ока. Тандем что не знает ограничений.

Мозг кольнула неприятная догадка, что, если никакой Жижи и не было? Просто моя воспаленная фантазия, некая форма деперсонализации, призванная снизить нагрузку на центральную нервную систему? Мысль от чего-то была мне не приятна, и я прогнал её на задворки сознания.

Ладно приступим. Я потянул тепло из желудка тонкой струйкой к моему левому глазу, плавно окутывая его плотным коконом из древней силы. Глаз начал чесаться, охренительно так чесаться. Что удивительно теперь эта чесотка сопровождалась отчетами, похожими на болевые: «Принудительная замена тканей глаза начата. Прогресс 3%...4%». Ну это проливает свет на природу чесотки, просто реакция на не слишком интенсивное воздействие.

Начать менять свой собственный глаз определенным образом было непросто. Точнее сказать у меня не получалось в принципе. Я просто направил субстанцию к глазу, и она начала хозяйствовать там, на свое усмотрение – просто заменяла глаз, оставляя его в принципе таким же как он и был!

Ну здорово, теперь у меня будет глаз из Крови земли, но все так же с миопией! Я явно делал что-то не так. Когда я менял себя в бреду, я действовал как-то иначе, но как? Каким-то образом я же смог сделать себе новые связки, и телескопическую ручку в пальце.

Может быть, на трезвую голову мне попросту не хватает контроля, реальность вокруг меня отвлекает. Я могу пощупать глаз субстанцией, как я и планировал сделать на Крайне, но такое ощущение словно я делаю это надев варежку. Как варежку снять? В моих видениях все было легко и просто… Может напиться или всё-таки нужны галлюциногены?

Нет я не могу постоянно жрать всякое, мне нужно научиться менять плоть планомерно и обдуманно. Иначе реального величия мне не достичь, а вот по ручке в каждом пальце – это запросто. По всей видимости мне пока не светит сделать столь желанный мною глаз на ножках, а значит и Кайра пока поживет без мастерской. Одни потери.

Ладно, до продолжения экспериментов над плотью ещё есть время и мне нужно решить важный организаторский вопрос. А именно – языки. Моя разношерстная команда набрала какое-то неприличное количество носителей самых разных языков. Все было не так плохо, когда были только Зефир и мы Земляне. Сейчас же, «Стервятник» напоминал строительную площадку Вавилонской башни, уже после божественного вмешательства.

Мы существуем в самом настоящем лингвистическом кошмаре. Единственная точка соприкосновение – жесты. Но и они не универсальны. Подглядывая через объектив Декарда, я смог определить, что кошко-девочки и мужик – носители двух разных языков, отличных от того, на котором говорил Мкай. А значит всю эту пеструю братию надо как-то унифицировать, привести к общему знаменателю, вопрос как?

Ну с этим все понятно – нужна языковая школа. Какой язык взять за основной? Вот какие у меня есть варианты:

Язык Мкая.

Преимущества: Есть не малый шанс того, что мы обнаружим целые города населённые его носителями. Если выбрать этот язык за основу, то интеграция наемного персонала будет происходит быстрее и намного проще.

Так же у меня на руках уже есть неплохой разговорник. Наделать копии которого мне поможет Декард – он может писать один и тот же текст сразу двумя руками. Ещё этот язык достаточно простой, я встречал в нём сложных звуков. К тому же у меня есть на кого повесить обучение языку всех прочих.

Недостатки: Владение распространенным в этом мире языком – верный путь к побегам или массовым бунтам! Мало ли что решат учудить все те кадры, которых я подберу по пути. Если же моя посудина будет единственным местом, где иномирцев поймут, то шансы на успешный побег – резко уменьшается. Как и в принципе желание сбежать.

Язык Зефир.

Не тут без вариантов, даже не рассматривается. Необходим речевой аппарат определенного типа и тонкий слух, дабы разобрать все тонкие смысловые ноты. Модифицировать связки каждому встречном – неэкономно. Хотя лично я обязательно его изучу, как и каждый язык, который встречу. Знания – сила.

Русский язык.

Преимущества: Ну во-первых это просто приятно, когда в ходу родной тебя язык. Плюс Сергей не то, чтобы блистал освоением новых языков. Во-вторых, он все-таки встречается в этом мире, раз даже Мкай знает целых десять слов. Но, вероятно, он не так уж распространен – меньше шанс побега.

Недостатки: Язык считается сложным для освоения. Коверканные слова родного мне языка приведут к ненужным казням. Сложность рекрутинга и долгое освоение новых членов экипажа. Обучать ему придется именно мне, а я не хочу страдать этой хренью. Припахать Сергея? Ну спорно.

Языки недавно прибывших мы не учитываем. У них нет статуса, да и не факт, что из них хоть сколько-то сносные учителя. Плюс сами языки я оценил не в полной мере, а значит могут быть аналогичные проблемы с языком Зефир – специализированные звуки.

При таких вводных становиться очевидно – отныне мы открываем языковую школу имени Мкая. Посещение строго обязательно для всех на борту «Стервятника». Уроки будем проводить перед приемами пищи, кто не справился – ест завтра.

А вторую языковую школу буду вести лично я. Русский будет использоваться в качестве сигнальной системы, а также как язык общения «офицерского» состава: Декард, Мкай, Сергей, Кайра и дед, когда я его поправлю. Это и снизит читаемость боевых команд нашими противниками и обеспечит более низкий уровень утечки информации. Мало ли у нас заведутся шпионы, решаем проблемы ещё до того, как они возникнут. Хотя может стоит разработать свой язык? Муторно, но я подумаю об этом.

Я еще раз обдумал офицерский состав и штаб у нас получился на загляденье: Робот-ребенок, Орк-фанатик, Солдат–гуманист, Горделивая аристократка и Сумасшедший дед. Даа-а, ну чем, как говорится, богаты. Так же есть некоторые пересечения в занимаемых ролях. Что Сергей, Мкай и Декард – боевые единицы. Возможно, с ростом экипажа необходимо будет ввести разделение. Сергей – СБ и не покидает корабль. Мкай – глава отряда для вылазок. Декард – личная стража моего величества.

В дверь постучался Крайн. Вот его то я и ждал, судя по нарастающему гулу в корпусе мы уже готовимся ко взлету, а значить все погрузочные работы закончены. По ментальной связи я дал Декарду новую задачу – ковать на холодную новые металлические клетки, заодно обновить содержимое живого тигеля. Зачем клетки? Ну надо же куда-то переселить новых монстриков в моей коллекции. В бочке они просто сдохнут, или что худе – сожрут бочку.

Крайн выглядел несколько напряженно. Ещё бы, не каждый день ему доводиться попадать в капитанскую. Прежде чем закрыть дверь я смерил палубу взглядом, новобранцы уже припаханы к разделке и засолке, а значить Сергей с Мкаем отлично справляются автономно. Они, кстати, уже нихрена не работали, а чесали языками (точнее руками) между собой, что-то активно обсуждая. Ладно, я в принципе не против. Должны же мои офицеры найти общий язык, да и они уже выше статусом, а для такой задачи хватит и четырёх пар рук.

Крайн вошёл, я запер за ним дверь. По ту сторону осталась организационная рутина, здесь же начнется самая настоящая магия творчества!

Книга на АТ: https://author.today/work/542604

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3

Глава 2

Коинум уже собирался выходить, когда сквозь маленькое окно показались первые лучи света. Его по-прежнему немного штормило после первых видов затмения, а мышцы иногда самопроизвольно дрожали. В этот раз организм отреагировал необычайно сильно на первые знаки затмения лун. Но дело есть дело, он был полон решимости сделать то, на что подписался вчера вечером.

Выйдя из таверны, в нос ударил резкий запах дешёвого пойла, а у стены напротив лежал очередной перебравший бедолага. Коинум закрыл лицо куском ткани, как делали все здесь. Хоть город окружали стены, но пустыня была со всех сторон, пески медленно поглощали город. Лицо необходимо было обязательно закрывать, иначе мелкий песок на ветру быстро оставлял мелкие порезы, которые долго заживали. Нужно было пройти два квартала и выйти на дорогу в богатые районы.

«Чужое искупление»

Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал шум верующих и заунывное бормотание жрецов. Дойдя до развилки, он увидел, что дорога уходила налево к воротам и направо к верхнему городу.

Ниже же было то, на что он всем сердцем не любил смотреть. Там находились распятые на крестах люди — преступники или те, кого таковыми посчитали. Его пытались скрыть ароматом трав, которыми жрецы окуривали всех проходящих. Но запах гнили стойко витал в воздухе, создавая горько-сладкую пелену.

Здесь каждый мог купить талисманы, обереги или особый инвентарь: камень, древко с наконечником или клеймо. Этим арсеналом люди наносили увечья распятым, тем самым «отпуская свои грехи». Потому дорога и обрела своё название – «Чужое искупление». Плата была символической – один флакон воды. Коинум презирал и жрецов, торговавших смертью, и верующих, готовых на всё ради всепрощения.

За стеной оазиса

Приятный ветерок ударил в лицо. Широкая улица, которая вела прямиком к дворцу и храму, не была похожа на узкие тропы трущоб. Здесь отражался весь шик. За высокими заборами виднелись верхушки деревьев, которые ослепляли своей зеленью.

«Пока люди погибают от жажды, они здесь оазис устроили», — подумал про себя Коинум. — «Ну конечно, вы молитесь, верьте в богов, дураки. А боги здесь, за стеной!»

Он нашёл нужный забор. Высокий, сложенный из глиняных кирпичей и украшенный лепниной животных. Когда-то этим домом владел маг, но магия не защитила от гнева тех, кто поклоняется богам. Мага распяли на той же дороге, по которой он сотни раз возвращался домой.

Магическая ловушка

Свернув в узкий закоулок, Коинум подошёл к стене. Его внимание привлёк кусочек камня, который немного выпирал из монолита. Резкое жжение в кармане заставило остановиться. Достав монету, он увидел, что её цвет изменился с чёрного на серый.

— Магическая ловушка, хитро — наёмник легко улыбнулся.

Взяв немного песка, он бросил его в забор. Подо мхом проступил контур полумесяца голубоватого цвета. Коинум не был знатоком магии, но точно знал: такое трогать не стоит. Взгляд зацепился за аккуратный полукруглый след на земле. Свежий. Кто-то был здесь сегодня.

Наёмник отступил в тень переулка, прислонился к стене и замер. Если дверь откроется, он схватит того, кто выйдет оттуда.

Это краткое описание главы, если понравилось, то полноценная версия на Author.Today - https://author.today/work/529826

Буду рад комментариям, критике, любому фидбэку!

Hello, World! это Марк, глава 7 уже здесь.

Как вообще бороться с эфирными тварями. Подсказать мне могли лишь двое. Я бросил взгляд на Кайру, мгновение назад съехавшую по палубе. Она всё еще не переварила ударную дозу адреналина и пребывала в эйфории.

– Кайра! – крикнул я ей, привлекая внимание. Как только она посмотрела на меня, я продемонстрировал свою ладонь, на которой пальцем второй руки изобразил жука, взлетающего с неё со звуком «бзззз», а затем просто тыкнул в ближайшую тварь. Она лишь расстроенно покачала головой. Блять. Больше нет? Боевая полезность Кайры начала стремиться к нулю.

В этот миг раздался истошный визг и одна из теней начала крутое пике в нас с Декардом. Все, что я успел, – повалить кайру на землю, прикрывая своим телом. От удара твари раздался лишь звонкий щелчок по броне моего стража. Сам Декард не обратил на это особого внимания, и просто неспешно перезаряжал свою ручную пушку.

Тут что-то не так. Как такая массивная тварь не повалила Декарда? Не может взаимодействовать с твёрдой материей? Тогда как они грызли повозку? Картинка не складывалась.

Кайра недовольно бурчала на птичьем под моим телом, пытаясь спихнуть меня с себя. А потом чихнула мне в ухо! Ладно, не очень-то и хотелось. Зачем вообще закрывал собой неблагодарную? С небольшой заминкой, мне удалось встать с недовольной аристократки, чуть не оказавшись под атакой второй твари.

А чего я, собственно, боюсь? Ну пройдут они сквозь меня, и хрен с ними. Вон жестянке глубоко до фени. Смущал лишь металлический звон от его брони, возможно во всём этом эфирном теле есть какая-то физическая часть? Острый коготь, или… настоящее тело.

Рядом раздались еще пара залпов, их произвели Сергей с Крайном. Их снаряды также прошли сквозь крылья твари, не оставив и следа. Сергей завопил:

– Марк, им хоть бы хны, что дел… – не успел договорить Сергей, перекатом уходя от нового пике черной птицы.

– Крылья не настоящие! – крикнул я, что бы все меня услышали. – Цельтесь в тело!

Рядом послышался металлический шелест. Это Мкай наконец совладал с верёвкой. А вот и второй знаток. Я наспех пальнул по пролетавшей мимо тень – бесполезно. Коротким рывком достиг сплевывающего песок Мкая.

– Мкай, вот это! – тыкнул я в тварь пальцем, – Как ее убить? – свои слова я сопроводил жестом: вминал кулак в открытую ладонь. Думаю, должно быть понятно.

Мкай почти панически вертел головой. Потом наконец собрался. Он хлопнул себя двумя руками по груди, двумя пальцами указал на глаза и перенаправил руку на уже летящую в нас тень. Я едва успел прикрыть парня собой. Острая боль обожгла тело. Без звука, словно кто-то провел раскалённой кочергой по моей спине. «Глубокий порез. Правая широчайшая – 73 %, Большая ромбовидная – 56%. Поврежден позвоночник, оценка невозможна. Регенерация спинного мозга в приоритете». – отчет ударил мне в голову, а ноги мои отнялись. Блядство.

А самое хреновое, что пропала связь с третьим мозгом, а вместе с тем и с Декардом. Пропало то самое шестое чувство и невероятный контроль над моим телом. Я остался в тишине собственного сознания. Мне стало так грустно и одиноко…

Мкай выдернув руку из-под меня и торопясь повторил все жесты, но дополнил демонстрацией указательного пальца. «Я видел эту тварь один раз», или нет –«впервые». Зря только спину повредил. Резким толчком я перевернулся с Мкая на спину, освобождая бедолагу. Еще копна отчетов достигла мозга, все кричали о сопутствующих повреждениях.

Ладно, так хотя бы не продолжат клевать мой позвоночник. Песок под моей спиной был мокрым от моей собственной крови. Словно мне снова пять лет, и я обсикал кровать под звук ядерного удара. Каждый вдох сопровождался жгучей болью в ранах.

Я кое как запихал очередной камень в рот – телу нужна сила. Вкусно. Кругом разносились звуки суматошного боя. Мкай хотел мне помочь, но я его прогнал – разберусь без сопливых. Я наблюдал за серым небом и думал, всё равно пока не мог встать. Что мне делать в такой ситуации? Их бы накрыть чем-то массовым, не факт, что физическая часть скрыта именно в центре. Гранатой столь быстрое создание не накроешь, не та мощность. Кайра повторить свой фокус не может. Как-то надо вытянуть этого поганца из его миража…

Миража.

Из вынужденной рефлексии меня вытянула паника, идущая по только что восстановленной связи с Декардом. Бедняга растерялся, потеряв со мной контакт. Он тупо не мог найти меня взглядом – от него меня закрывал какой-то камень. Ладно, пришло время проверить догадку. Я закрыл глаза, беря Декарда под свой контроль, ощущая радость жестянки, от вновь обретенной связи. Да мы созависимые!

Моя догадка подтвердилась. В глазах робота не было никаких величественных черных теней, поглощающих свет до последнего фотона. Он видел… Я не знаю кто это. Каждая богомерзкая тень состояла сразу из пары неизвестных созданий, довольно крупных, но неразличимых из-за своей скорости. Каждое из них быстро и хаотично мельтешила в небольшой области. Я быстро сравнил что вижу я, и что видит Декард. Как раз в области алых «зрачков» они и летали, но так что бы области находились всегда на определенно расстоянии друг от друга. Коллективная иллюзия – хитро придумано.

Мой позвоночник уже был в порядке, затягивались и мышцы. Я встал и закричал:

– Берегитесь красных зон на крыльях, плевать на всё остальное! – вопил я, используя всю мощь своих новых связок, – Кайра, трюм! Сергей! Сергей, твою мать!

Серёга наконец обратил на меня внимание, мастерски уйдя из-под атаки.

– Быстро в трюм, нам нужна рыболовная сеть! – дважды уговаривать его не пришлось, он побежал в нужном направлении. Как и Кайра, что уже ползла по верёвке к штурвалу.

– Уклоняйтесь только от красных пятен, остальное иллюзия! – рявкнул я, и принялся ждать, попутно уходя от однотипных атак.

Интересный факт. Сама тень хоть и не материальна, но проходя сквозь тело, вызывала странное чувство холода. Прикольно. Надо оставить парочку таких для изучения. Возможно эффект можно повторить, и мой «Стервятник» обретёт настоящие, пугающие крылья.

Сергей – красавец, притащил сразу две сетки. В сумбуре боя доходчиво объяснить тактику иномирцам было нереально. Одна сеть была выдана в руки Мкая и Крайна, с приказом следить за нами. Я же с Серёгой растянули сеть по пустоши, Декард же стал нашей приманкой. Жестянка неистово гремела, колотя себя по груди, и звук раздражал Тени. Одна из них начала очередную атаку по раздражающему роботу.

Попался.

В пиковой точке атаки, Декард просто рухнул на землю, а мы с Серёгой подняли сеть так высоко, как могли. И твари увязли, а в месте с тем поплыла и вся их иллюзия. Не дожидаясь, пока неизвестные прокусят сеть, мы быстро их прибили. Вторая тень взлетела высоко в небо, издав душещипательный клич.

Я бросил взгляд на отряд иномирцев. Парни поняли задачу и уже растягивали сеть, а вот Кайра… Она смотрела на меня и медленно качала головой. Хах.

«Нет моя дорогая. Ты БУДЕШЬ приманкой».

Но в ответ я лишь медленно, театрально стал кивать. Улыбка же моя растянулась до ушей. Бесполезных на борту я не потерплю! Нет она, конечно, отличный пилот и библиотека знаний, но я знаю, что из нее можно выжать больше.

Кайра сдалась, горделиво хмыкнув и сдав губы в тонкую ровную линию. Она бросила взгляд на приближающуюся тень и начала петь. Исправно так петь, словно она в опере. И это раздразнило тень даже больше металлического лязга. Низкий, вибрирующий звук, который она из себя извлекала, резонировал с самим корпусом «Стервятника». Видимо именно такие звуки, бесят тень больше всего.

По тени даже пошла рябь. Ух ты, а вот это интересно. Мираж спикировал прям на нашу Леди-штурман, а она ловко и грациозно уклонилась в сторону. Правда тварь все же порвала девушке платье. Ну вот, доказала полезность.

Кайра, отдышавшись, величественно и с холодным достоинством поправила порванную на плече ткань. Бросив на меня колкий взгляд. «Ну что доволен?!».

Да. Ответом ей был лишь небольшой кивок.

Кивок был не язвительный, простой, наполненный признанием её заслуг. Губы её тронула улыбка и она гордо подняла голову. Надо же, я вижу это чудо второй раз за день. Может мы и найдем с ней общий язык.

Содержимое второй сети я прикончить не дал. Нечто внутри шипело и брыклось, грозясь сбежать. Не сегодня мои родные, Декард уже несёт чудесную бочку. Для временного содержания, конечно. Не пожалев сети, я попросту вырезал часть со завязанными исчадьями и запихал их в принесённую бочку.

Существа, кстати, были непонятными. Развернув погрызенную сеть с мертвыми особями, я увидел интересную картину. Это не были жуки, или птицы. Крылья напоминали стрекозиные, а вот тело к насекомым не имело отношения. Это были меховые комочки чистой ненависти, обращенные в труху по неосторожности. Сложно сказать на что они были похожи при жизни. Но у них было по одной лапе, без пальцев – просто отросток, оснащенный лезвием. Именно лезвием, пусть это и была какая-то органическая структура, но по форме напоминала клинок.

Что касается оставшихся четырёх теней, то они просто ушли. Надеюсь, это мы их спугнули, прикончив родичей, а не они достигли своей цели. Декард с парнями потащил бочку в трюм. Я же пошел с ними, чтобы проверить целостность рабов, которых могло и прибить ненароком во время наших маневров. Рабы оказались живы и относительно здоровы. Измазанный в грязи они седели в углу накрененной повозки.

Ладно бог с ними, помереть они не должны. Я отдал Кайре приказ поднять и припарковать мою ласточку поближе к повозке. Сам же пошел пешком в компании Мкая и Декарда.

На нашу удачу наша главная цель, в лице полутоны мяса была жива, хоть и переломала лапы. Честно, мне стало жалко живую тушенку, поэтому я не постеснялся истратить драгоценный камень, дабы остановить кровотечение, но целиком исправлять лапы не стал. Наша задача сохранить свежесть.

Повозка была не в лучшем состоянии. Рядом лежал мертвый извозчик, а в метрах тридцати ещё один. К моему несчастью, он тоже был мёртв. Должен был быть ещё один, но его видно нигде не было. Трупы мы обшманали и что интересно, они были одного вида. Худые краснокожие создания. Честно, если бы я увидел таких на картинке, то решил, что передвигаться они не способны. Глаз, кстати, у них было три.

Столь субтильные создания для боя не годятся, при них не было и оружия. Но как-то же они должны защищать свою жизнь? Третий глаз, чисто ассоциативно наводил на мысль что эти создания были какими-то псиониками или колдунами. При них я нашел по мешочку со столь любимыми мною камушками. Всего теперь у меня их двадцать три, плюс два лежали в мастерской и переваривали. Недурно. Почти столько же я наковырял по пути из мшистых пещер. Одного сильно побитого я скормил камню и судя по пульсации питательная ценность у этих созданий была небольшая. А вот второго оставил для опытов.

– Мкай! – позвал я моего юного слугу, – кто это? Тыкнул я на уцелевший труп.

– Сто’кха, – ответил он мне, тогда я указал на второе тело в далеке.

– Бо’куа, – ладно видимо вопроса он не понял, плевать как их звали. Я указал на обоих сразу, затем свел руки вместе. «Вместе то они кто? Вид?»

– Гандляр, – ответил он мне. Сомнения меня не покинули, может это профессия такая, типа работорговец.

Ладно давая, проверим по-другому.

– Смотри, я, – указал я на себя, – человек. И Сергей тоже человек. – после я указал на Мкая.

– Мкай, – я помахал рукой в знаке продолжай, – Оргима Мкай.

– Отлично, – я снова тыкнул на труп.

– Ша’кхай.

Прекрасно! Теперь мы знаем, что это за чудики, а так же, как называют работорговцев. Кайра уже парковала мою ласточку в упор. Из трюма к нам вышли рабочие руки в лице Сергея и Крайна. И тут же были озадачены вопросом поднятия бычка на палубу, Мкай был направлен к ним в помощь.

Посмотрим, что нас ждет в повозке. На моё удивление, сама повозка внешне выглядела потрёпанной, но при этом целой. Разломав замок моим серым и удивительно прочным клинком, я наконец попал внутрь. Рабов там не было.

Это по всей видимости была повозка с припасами, а в ней труп. Огромная жирная туша с обглоданным лицом. Одежда на нем была распахнута, а всё пузо разукрашено символами. Жертва? Они тут что, решили обряд на скорую руку провернуть? Я не удивлюсь если окажется что именно из-за этой херни их преследовали тени.

Мы не без труда вытянули тело из повозки. Я было хотел переписать символы, но потом меня посетила замечательная идея! Я использовал Декарда как фотоаппарат. Его «воспоминания» всегда были удивительно, фотографически точными. Ну что за чудо! Кровь в туше я попытался скормить камню, но хрен там плавал. Она по неизвестной причине камень не устраивала, он буквально брезгливо поморщился. Не знаю, как это описать, но чувство было такое. Значит не всякая жизнь годится для питания кристаллов, возможно тело было в каком-то смысле «отравлено» символами, с точки зрения кристаллов?

Я принялся изучать содержимое повозки, как вдруг со стороны «Стервятника» повеяло силой. Какого хрена? Я выполз из повозки посмотреть. Все ответственные лица находились на борту, а снизу лежал бизон, обвязанный верёвками. А рядом с ним Кайра, от неё и тянуло силой. Я решил пронаблюдать, сложная серия жестов и какая-то птичья трель завершились символом треугольника, сложенного из больших и указательных пальцев. После чего кайра толкнула этот символ в бизона.

Силой тянуть перестало, но и бурёнку не развоплотило. Тогда зачем? Кайра громко на птичьем крикнула: «Тяни». И парни начали подъём, к тому же достаточно легко. Словно бизон полегчал килограмм на четыреста. Занятно, получается полезная в быту магия Кайры не заканчивается на особых похоронных традициях. Будем знать, колдовство, снижающее вес предметов, может быть крайне полезным, вопрос в том, как долго длится эффект и можно ли его воплотить в форме рунической схемы или в кристаллах?

Ладно, это вопросы будущего меня. А сейчас надо утащить всё полезное. А полезного хватало. Во-первых, я нашел целый сундук с «Кровью земли», от чего моё сердце забилось чаще. Наконец я смогу начать эксперименты на широкую ногу! Но полезные находки на этом не заканчивались. Нашелся целый запас болтов, ещё три здоровых мешка, похожих на те, что были переданы нам миром. Небольшая маслёнка, не густо, но полезно. Несколько бочек воды, при том занимали они почти половину места.

Нашлись и просто обалденные вещи. Целый мешок соли! При этом не морской, а по виду ископаемой и довольно чистой. Заберу себе в капитанскую, роскошь. Было еще и несколько мешочков специй. Запахи были мне не знакомы, но достаточно приятные. Несколько странного вида свитков с изображениями тела гуманоида. Какие-то цветные тряпки, бусы. Несколько коробок с неизвестными пилюлями и… мыло. Круто, может они мыли свой «товар» хотя бы перед продажей.

В сундук с камнями я запихал свитки и отправил Декарда в капитанскую. После опыта с принудительным разрывом, я доверял жестянке куда сильнее. Всё прочее должно быть доставлено в трюм и подвержено четкому подсчету. К несчастью, дед Максим временно не мог выполнять свои функции кладовщика, так что эта обязанность упала на плечи Сергея. Он не то, что бы лучший кандидат, но по крайней мере я уверен, что он умеет считать. Мкая надо кстати проверить на этот навык, заодно подарить чудеса арабских цифр.

Места не хватало, поэтому рабы были извлечены из своей клетки, обмыты в целях более презентабельного вида и сопровождены на верхнюю палубу. Пять пар глаз, полных страха и ненависти уставились на меня. Пришло время ассимиляции новых членов команды. И для начала процесса необходим наглядный пример. А я уже знаю кто пойдёт в расход в целях демонстрации…

Книга на АТ: https://author.today/work/542604

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3

Hello, World! это Марк, глава 6 уже здесь.

– Всем в боевую готовность! Мкаю выдать комплект с почившего Коржика, он как раз должен быть ему по размеру, – я оглядел сою команду. – готовность десять минут.

– Марк… тут такое дело, – Сергей чуть замялся, подбирая слова. – Нет комплекта. Не нашли мы бедолагу Коржика, его кто-то утащил.

– Прям из трюма утащил? – я нахмурился.

– Нет, его Крайн последний раз за бортом видел, говорит его подстрелили, он умирал, истекая кровью. Когда пошел искать – нашел только кровь. Какая-то тварь сожрала.

Или он удрал… Хотя кто в своём уме сбежит в пустыню, истекая кровью? Он же не самоубийца. Нет, он, конечно, был не трус, но и на самоубийцу не тянул. К тому же я уверен: под моим началом он жил более чем неплохо.

– Сергей, бери Крайна и внимательно прочешите всё судно, вдоль и поперёк. Нам не нужны незваные гости.

Ладно, бог с ним. Если кого-то найдут, поднимут тревогу сразу. Что до утерянного доспеха… возможно, уже частично разобранный комплект, собранный в своё время для Кайры, я смогу приладить по фигуре парнишки на скорую руку. Я махнул Мкаю рукой, и он пошел со мной в мастерскую, ведь он до сих пор светил своим достоинством. Может именно этот факт столь напрягал Кайру?

Комплект был цел и невредим, лежал там, где я его оставил. Но вот на парне не сидел. Кайра была сильно выше, чем он, но при этом ни в пример худее. Пластины, которые должны были прикрывать плечи, попросту не налезли, вообще никуда. Связка пластин, которая должна была прикрывать грудь – слишком узкая, и длинная, да так что била бы парню по паху.

Ну-с что же, я вынужден забить на полноценный доспех на время. Зато, относительно сносно, смог организовать что-то на манер защиты сердца. Что уже не плохо, так же подобие латной юбки прикрывало причинные места. На изготовление пошли самые прямые пластины – формовать их невозможно было в принципе. Зато они уже были просверлены, от чего достаточно просто подгонялись кожаными ремнями. Так как все пластины имели пусть небольшой, но всё-таки изгиб – пластинчатая юбка напоминала цветочный бутон.

Получился истинный варвар, хоть и потешный из-за юбки, ему бы секиру ещё… Но секиры не было, как и дорого моему сердцу пистолета. Потому парню был выдан его собственный «Арбалет» – прикольная штука, тетиву ему заменяла пара тугих пружин. Внешне он походил на металлический тубус, пружины размещались внутри тубуса, что защищало их от пыли. А вот перезарядка была неудобной, да и требовала почти богатырской силы.

Мне и самому не помешает подготовится. Собирать новые гранаты было некогда, да и было еще две в запасе. Поэтому я просто заскочил в арсенал, перезарядил мой вычурный капитанский пистоль и конечно прихватил патрон на запас. Смесь для выстрела, к слову, была несложной. Род Зефир смешивал медово, серную пасту с голубой кристаллической крошкой три к двум. И крошки надо сказать они возили с собой с запасом. Чего не скажешь о взрывчатой смеси.

Парень при виде достаточно нищего арсенала, все рано, присвистнул. Подхалим мелкий.

Он, как ребенок, глазел на рядком выставленные сабли. Часть была из местных, что-то с тел мародеров, ну как в музее. После чего Мкай посмотрел на меня, капающегося в ящиках, почти щенячьим просящим взглядом. Дозволяющим жестом я дал ему свое разрешение, и он, тараторя что-то на своем, принялся выбирать себе клинковое оружие. Надо признать выбирал он с умом: проверил баланса каждого, как сидит в руке. Двумя экземплярами, особо запавшими ему в сердечко, он даже помахал.

А потом просто взял оба.

Эм… ну окей, лишь бы он умел ими пользоваться. По идее два клинка сразу – пусть и кинематографично, но не слишком-то эффективно. Вряд ли Мкай когда-то видел голливудские фильмы, возможно у них попросту есть устоявшееся искусство именно двухклинкового боя. Помогают ли им в этом лишние пальцы? Да и надо наконец проверить тело здоровяка, на предмет лишних пальцев. В более спокойное время понаблюдаю за тем, как молодой «орк» ими орудует. Может мне тоже нужен лишний пальчик. Третий мозг поспешил накидать мне вариантов как реализовать задумку.

На всякий случай смазав бандуру моего нового «Сервитора» и свой пистоль, мы вернулись на палубу.

Так, какого хрена?

Декард успел навесить на себя какую-то бандуру, найденную в трюме. Огромный ржавый металлический лист торчал у него из-за спины и выглядел нелепо. Я понял, что ему нравятся апгрейды, но примотать к себе ржавый, осыпающийся песком мусор с помощью верёвки – это определённо выше моего понимания.

– Декард, сними это позорище. Сейчас же, – я грозно смерил жестянку взглядом, – этот мусор тебе будет только мешать. Как ты собрался в нем драться?

Ответом мне был сдавленный гидравлический стон и волна колючего раздражения. Он помедлил, но все-таки снял с себя этот кусок никудышного мусора. Молодец. Он бунтует… Но как ребенок лет трёх, которому сказали, что тащить в кровать вообще все игрушки – нельзя.

Я тяжело вдохнул. «Декард, я установлю на тебя новую броню, как только будет разработано что-то более приличное», – послал я по ментальной связи. А в ответ – волна кристально чистой, почти детской радости. Нет, это в определённом смысле мило и моё «отцовское» сердце радует, но это его первая неделя «от роду». Что с ним будет через месяц? А через год? Подростковый бунт. Однажды я спущусь в трюм, а он там машинное масло вместо водки глушит, на пару со стеклянным насосом. Надо, кстати, где-то добыть еще смазки, так как корабельные запасы не велики, а расход у нас приличны.

На всякий случай я дополнительно осмотрел спину Декарда, зачем-то же ему нужна была эта бандурина? И на его странное решение действительно была достаточная причина. Одна из защелок была сломана, и спинная пластина чуть шаталась, некритично, но неприятно. На мой ментальный запрос «что случилось?» пришел ответ, что называется, в режиме POV. В этом воспоминании Декард пытался сам выпрямит пластину, но не рассчитал силу и просто сломал защелку. Ну хоть пластину выпрямил. Кстати, достаточно круто, что его суставы обладают достаточной свободой, чтобы спокойно ковыряться у себя в спине.

Мало того, что металлический крысюк хотел спрятать свой косяк, так ему, по всей видимости, знаком и страх смерти. Интересно, конечно. Благо он прекрасно осознаёт, что потеря всего остального, помимо кристалла, для него не опасна. Ну, по крайне мере, не слишком. Однажды я полностью освоюсь с его механикой и смогу заменить в нем каждую деталь, а то и вовсе сделать намного лучше, а записи моего деда мне в этом помогут.

Например, у него не было никаких систем для рекуперации, или я не смог их идентифицировать. Возможно, из-за мощности кристалла они ему и не нужны были в принципе. Но однажды это изменится. Когда-нибудь, если мой страж не спятит и не восстанет против своего хозяина, он превратится в настоящую ходячую крепость, способную потягаться с каждым в этой проклятой пустоши.

Ладно, по крайне мере пока дополнительных манипуляций над Декардом не требуется. Тяга к самосохранению — это важно. Когда я увидел его несущегося в атаку, то подумал, что следует провести дополнительное обучение по третьему закону робототехники. Оказалось, что именно это он усвоил на отлично, зато повторить первые два совсем не помешает, ну знаете – для профилактики.

Сам страх смерти возможно и зародился из этого третьего закона. А может быть он неосознанно вытянул из моего сознания тягу к осторожности… Нет, сомневаюсь в этом, в последнее время на риск я иду регулярно, всегда обдуманно, но регулярно. Неужели так на меня действует «Кровь земли»?

На палубу вернулись запыхавшиеся Серёга с Крайном.

– Ничего не нашли, Марк, – Сергей театрально стукнул себя по лбу, – блять, нет. Сакро…фубер Марк во! – он чутка помялся, а после добавил, – слушай, Марк, а можно мне без этого всего, язык сломаешь.

– Ладно, хрен с тобой, – дал я свое разрешение, – но, когда я перешью тебе связки, выговаривать будешь как миленький! – бросил я с улыбкой, дабы не накалять обстановку перед боем. Серёга аж побледнел, видно шутка достигла нужного эффекта, хотя нет. Он хорошо обдумал, и идея ему понравилась. Сперва ему, конечно, стоит живучести накинуть. Укрепить грудную клетку, убрать в ней щели…

Мы уже приближались к месту погони. Кайра специально не спешила, давая нам время на подготовку. Ладно что тянуть – пора тормозит этих беглецов, заодно знакомиться с новой живностью. Не гволками едиными полнится пустошь. Теперь мы уже могли разглядеть неизвестных тварей. Они были удивительно черными, словно поглощали свет. Даже не черные, они скорее были дырой в реальности. Куда чернее, чем пространство за бортом нашего поезда в тот злополучный день.

Это были буквально живые тени. Лишь иногда на контрасте были заметны их рваные иссиня-черные крылья, вызывающее странное чувство неправильности. Они не летели, а как-то неестественно и очень плавно текли по воздуху, и только при атаке издавали высокие неприятные звуки.

Я поднялся на шканцы и смесью простых жестов и ранее оговорённых команд объяснил свой план Кайре Циан. Нам необходимо остановить ублюдков, но при этом не убив их бурёнку, которая, к слову, мало интересовала тени. Неведомые моему «Бестиарию» существа по неизвестной причине атаковали исключительно повозку и если люди на вожжах как-то отбивались, то сама повозка становилась все более жалкой на вид. Их в ней что-то привлекает? Мне это надо.

Нам же «Пустынный буйвол» нужен живым – нормальная такая консерва на ножках. Уж в трюм мы ее как-нибудь запихаем, в крайнем случае поднимем прямо на верхнюю палубу. Мы попросту не успеем засолить или высушить целую тонну вкусного, жирного мяса. А терять провиант, значит сокращать время своей собственной жизни. Благо, помня финт Кайры, я знал, что посудина способна на невероятные виражи. Это значит, «Стервятник» способен тупо перегородить повозке путь, а после мы методично перебьём тени. Тут главное в процессе не раздавить бурёнку.

Вряд ли летающие твари обладают хорошей защитой от огнестрела, а у нас его четыре единицы и пустынный арбалет. Хотелось бы прихватить еще дедову «Алису», но старый без нее перегрызет себе вены, в этом я уверен. Выпустить старика в бой? Точно нет. Он безумен, а от того во много раз опаснее чем в здравом уме. Даже в здравом уме, ему нужно чуть удачи и старый волк найдёт способ меня прихлопнуть. Не даром он дожил до своих лет, в мире, где стариков немного.

Я оглядел свою разношерстную команду. Все подготовились к неистовым манёврам обвязав себя веревками. Мкая привязал лично Сергей. Так же закрепили и крупные части бычка, чтобы не вылетели за борт. Труп зеленокожего гиганта закинули в капитанскую приемную – уж оттуда он никуда не денется.

– Готовность! – крикнул я, глядя на Кайру. Она кивнула мне в ответ и нажала тумблеры, отвечавшие за открытие заслонок дополнительных тяговых двигателей. Были и новинки. Моя догадка о наличии маршевых двигателей, скрытых где-то под капитанской каютой, подтвердилась.

По посудине разнесся легкий щелчок и скрип раскрывающихся створок. Все-таки судно не было предназначено для пустыни – пески усиливали износ, что грозило будущими проблемами. «Стервятника» необходимо дорабатывать при каждой возможности, это наш ковчег в этом чудном и чуждом мире. Хотя есть в этом какая-то романтика…

Я глубоко вздохнул, смакуя последний момент перед стартом. Сейчас будет чертовски весело.

– Давай! – рявкнул я, и посудина страшно загудела. Я почувствовал, как от перегрузки мои кишки прилипли к позвоночнику куда сильнее, чем на американских горках. Само судно ужасающе скрежетало от натуги, ветер резал лицо единым порывом. Мы буквально падали, но вперёд. Не все смогли устоять. Бедолагу Мкая снесло и стукнуло об леера, парень с такими маневрами был не знаком, а вот старички справились на отлично.

Но это было только начало, то был просто разгон, а сейчас будет крутой вираж!

Мы двигались по касательной от повозки, набирая пространство для четкого маневра. Секунды растянулись в минуты. В ушах стучала кровь, смешиваясь с гулом палубы. Я же не отрывал глаз от цели, нужно выбрать идеальный момент. Четкий, строгий расчет.

Секунду, еще чуть-чуть… Сейчас!

– ВЕРТАЙ! – рявкнул я, истратив остатки воздуха в лёгких. Вдохнуть было решительно невозможно.

Кайра рванула штурвал влево так, словно хотела его попросту оторвать. И в этот же момент запустила боковой маневровый двигатель. Сноп ослепительных голубых искр вылетел из левого борта, ударив в сторону повозки. «Стервятник» застонал всеми своими тысячами швов одновременно.

Нас потащило в сторону в крутом заносе. Тут даже я не смог устоять. Веревка впилась в тело, не позволив уйти моей собственной тушке за борт. Корабль накренился. Крутой токийский воздушный дрифт, уверен со стороны выглядело эпично. До удара оставались считанные секунды. Дать команду к торможению я уже не мог, благо Кайра не была дурой, и сама справилась, стукнув по незнакомым мне кнопкам.

Сноп искр ударил уже из носа корабля – видимо и там были встроенный дюзы. Удар в песок был жестким. Корабль протащило добрых сотню метров. Краем глаза я успел выхватить бьющую по тормозам повозку. Скрежет металла был настолько оглушительным, что казалось лопнут даже мои защищенные дополнительной мембранной перепонки. Мы остановились, объятые песчаным облаком, завалившись при этом на левый борт. По крайней мер никому не придётся прыгать вниз.

Тишина после грохота нашего приземления, сама по себе оглушала. Я осмотрел палубу. На штурвале висела Кайра, заливаясь птичьим смехом. А она та еще оторва, как я погляжу, в каком-то роде безумный пилот-ас. Сплюнув песок, забившийся в зубы, я почувствовал вкус крови на губах. Ну, по крайне мере, мы остались живы.

С палубы донёсся хриплый поток брани Сергея. Этот живой и кажется рядом с ним я слышал сдавленный стон Крайна. И этот жив. Декард уже отправил отчет о своем состоянии: «Боеготовность 98%». Здорово! На перегрузки ему глубоко плевать. Вот оно преимущество металлического тела. Мкай повис на веревке, бормоча что-то похожее на молитву. Его потрепало сильнее всех, ну ничего страшно, он привыкнет.

– Огонь! – прохрипел я, уже скользя по палубе. – Давим их, пока они не опомнились!

Единой атаки в таком состоянии не получилось, да это было и не нужно. Как только пыль осела, стало очевидно, что план сработал как по маслу. Повозка перевернулась в созданной нами борозде. К тому же, на нашу удачу четыре тени продолжали штурмовать свою изначальную цель. А вот две из них уже поплыли в нашу сторону. Надо признаться: нам повезло, напади все шесть разом – совладать с ними было бы куда тяжелее.

Тени были всё такие же бесформенные, но куда меньше, чем казались из далека. Смотря на них с низу, можно было заметить красные переливы под их крыльями. Что производило достаточно жуткое впечатление. Словно на тебя смотрели два огромных красных глаза. Вероятно, это нужно для запугивания своих жертв. Если бы я увидел в непроглядной ночи такие алые ореолы – то тоже бы струхнул.

Размах самих «крыльев» был порядка пяти-шести метров, что определённо плюс, куда проще по такой твари попасть. Там уже дело за малым, смущало что само по себя тело небольшое. Когда собьём, придется идти в ближний бой, надеюсь на земле они беспомощны. А также с них можно срезать что-то ценное, орган-концентратор? Чудесно, но и покрыть борта «Стервятника» столь черным материалом я бы не отказался.

Твари уже на подлёте к нам, мы в паре с Декардом даём залп по правой фигуре и наши снаряды просто пролетают насквозь, не встретив сопротивления. Ни брызг крови, ни крика.

– Твою мать… – выдохнул я. – Они нематериальны.

Книга на АТ: https://author.today/work/542604

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Hello, World! это Марк. Данная глава перезалив в связи с пересмотром первого тома. Представляет собой ужатые первые четыре главы. Если кто-то уже читал и будет не лень, подскажите стало ли лучше.

Мир взорвался.

Не снаружи, а как будто изнутри всего сущего. Оглушительный, металлический грохот, от которого задрожали и зубы, и кости, вырвал не только слово, но, казалось, и сам воздух из легких. Металлический звон был таким плотным и всепоглощающим, что на секунду воцарилась абсолютная, давящая тишина. И среди этой оглушающей тишины разнеслось зловещее шипение – свет в вагоне погас разом, все лампочки, все диоды. Полная, беспросветная темнота.

«Чёрт… Хрен с ним… наверное. Бывает», – первая, ещё спокойная мысль просочилась сквозь шок. Через мгновения липкая ледяная рука страха схватила меня за горло. Погас не только свет в вагоне, но и свет за окном. Ноябрьский серо-белый свет, огоньки редких домов, отблески снега – всё растворилось в абсолютной, густой непроглядной тьме.

Ослеп? Паническая мысль пронзила ещё сонный мозг.

Но нет, в моей руке тоскливо пульсировал небольшой тусклый огонек от недокуренной сигареты. Работают, но не видят ничего, кроме этой тьмы, разбавляемой единственным тусклым огоньком. Бред.

Вагон наполнился звуками стенаний многочисленных голосов, паника начинала нарастать: вздохи, испуганные восклицания, плач ребёнка где-то вдалеке. Старик, что сидел напротив, фыркнул себе под нос и дважды чиркнул зажигалкой. Маленькое дрожащее пламя осветило его суровое, изрезанное морщинами лицо. Он подошёл к окну, прикрыл ладонью огонёк и прильнул к стеклу.

– Глянь-ка, молодой, – его голос прозвучал неожиданно тихо и серьёзно. – Да там… черным-черно. Как в угольной шахте. Я пойду найду нашу проводницу, авось она знает чего.

Странно. Не это не просто странно, а пугающе противоестественно. Я сто раз ездил этой дорогой на дачу к моему старику, и никаких длинных туннелей на этом участке отродясь не водилось. Тревога, холодная и липкая, поползла по спине. Тут что-то не так.

Усилием воли я принудил своё тело к действию. Дрожащими руками нашел в рюкзаке холодный металлический цилиндр – брелок-фонарик, когда-то подаренный мне дедом. Нажал кнопку. Узкий луч яркого белого света резанул по темноте, выхватывая испуганные лица. Я направил его в окно. И охренел.

Луч не выхватил из мрака ни земли, ни снега. Он уходил в чёрную пустоту и… растворялся в ней, не встретив препятствий. Словно поезд завис в абсолютном вакууме. Я встал, упёрся всем весом в упрямую раму старого окна. Она поддалась с глухим стоном. Я ожидал ледяного ноябрьского ветра. Но ветер подул из вагона. Тёплый, спёртый воздух салона потянулся в чёрную дыру за окном.

Собрав волю в кулак, я аккуратно и неспешно, словно совершал ритуал, выбросил тлеющую сигарету в проём.

Какого ху…

Сигарета не упала, как должна была. Она вылетела на пару метров от вагона и… тупо зависла в воздухе. Яркая оранжевая точка повисла в неподвижной черноте, медленно тлея, как крошечная, одинокая звезда. Она повисла, Карл! Я замер, не в силах поверить своим глазам. Сон? Нет, мои сны, конечно, всегда бредовые, но не настолько.

Инстинкты и обрывки знаний из хреновых фильмов сработали мгновенно – быстрее, чем я сам смог осмыслить. Декомпрессия! Я рванул раму на себя, изо всех сил захлопнув окно. Прислонился лбом к холодному стеклу, отдышаться. «Какая нахрен декомпрессия, Марк! – тут же отругал себя. – Старый вагон не способен похвастаться герметичностью, да и в вакууме сигарета бы потухла, а она вон горит…»

Так стоп, а где сигарета?

Я прилип лицом к окну. Огонёк всё ещё был виден, но… он смещался. Медленно, но неуклонно удалялся от поезда. Почему? Ответ пришел сам, не встретив препятствий – мы двигались. Не по рельсам, а через эту тьму. Поезд плыл.

«Куда? Хочу ли я знать ответ?». Страх острым когтем дергал нервы. Но под ним, глубже, копошилось другое чувство – острое, неудержимое любопытство. Да. Чёрт возьми, да, хочу!

И в этот момент тьма ожила.

Крошечные, тусклые огоньки, как далёкие звёзды, начали появляться в чёрной пустоте. Их становилось всё больше и больше, они сгущались, образуя призрачные рои. Это было дико, нереально и… гипнотически прекрасно. Я больше не буду стрелять сигареты у незнакомцев…

И вдруг раздался резкий, жёсткий удар, будто поезд на полном ходу врезался в стену.

Меня швырнуло с сиденья на пол. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла, звон бьющегося стекла. Вагон продолжало безжалостно трясти. Краем затуманенного сознания, перед тем как голова ударилась о пол ещё раз, я успел увидеть в разбитое окно клочок невероятного, невозможного пейзажа: свинцово-серое, бездонное небо и под ним – землю цвета ржавчины и запёкшейся крови.

Потом всё поглотила боль и чернота, уже не космическая, а своя, родная, беспамятная.

---

Сознание возвращалось нехотя, цепляясь за обрывки видений. Реальность, грубая и неумолимая, настойчиво стучалась в виски пульсирующей болью. Я пришел в себя, лежа ничком на том, что еще недавно было стеной купе. Пыль, едкая и мелкая, щекотала ноздри.

Скрипя всеми суставами, я начал выбираться из-под завала багажа. Движения были медленными, осторожными. Проведя финальный, тщательный осмотр своего бренного тела, я с удивлением сделал вывод: я чертов везунчик! Жуткая авария, а я относительно цел. С десяток ушибов да ссадина во лбу.

Стерев с глаз засохшую кровь рукавом свитера, я стал перебирать багаж. Где мой сраный рюкзак? Он нашелся почти сразу, придавленный почти метровым продолговатым футляром, похожим на чехол от бас-гитары. Материал – плотная, потертая на углах кожа. Любопытство пересилило. Я расстегнул внешний карман. И обомлел. Карман был под завязку набит красными пластиковыми гильзами. Патроны. Охотничьи.

«Игрушка того старика, не иначе», – пронеслось в голове. Я вспомнил седого, жилистого попутчика, что терзал мой разум, рассказывая охотничьи байки. Футляр был тяжелым. Дед, где бы он ни был, не факт, что пережил аварию. А мне будет спокойнее, если такая опасная штука окажется в моих руках. Успокоив так совесть, я закинул свой рюкзак на плечи, а тяжелый кожаный футляр перевесил через левое плечо.

Следующая цель. Мне нужно выбраться наружу. Я стал карабкаться по бывшей стенке купе к верхнему разбитому окну, за которым виднелось пепельно-серое, низкое небо. Еле-еле дотянулся до края рамы и повис на руках. Футляр с ружьем, болтаясь за спиной, предательски цеплялся за край. Пришлось скинуть его наружу. Раздался глухой стук о металл. Собрав последние силы, я сделал рывок и вывалился наружу.

Я встал и застыл.

Это был не сон... Перед моим взглядом, простираясь до самого горизонта, лежала пустыня. Но не желтая и песчаная. Она была ржавой. Кроваво-красной, как запекшаяся кровь. Такая же ржавая, бурая земля уходила вдаль, к гряде неравномерно разбросанных горных массивов. Небо над этим марсианским пейзажем было тускло-белесым, без намека на солнце. Ни деревца, ни травинки. Ни звука.

Я осел на стенку вагона. Это ужасало. Это выбивало почву из-под ног.

Я оглянулся по протяженности состава. Картина была сюрреалистичной. Два вагона стояли почти ровно, три были накренены, а последние два, включая мой, лежали на боку. На соседнем вагоне сидели две фигуры – мужчина и женщина. Они просто сидели и смотрели в пустоту. И около них, активно жестикулируя, пытался привести их в чувство уже знакомый мне дед Максим. Рядом стояли еще несколько мужчин.

Пройдя по «крыше» своего вагона, я перепрыгнул на соседний. Мое приближение заметили.
– О, еще один, выбрался. – пробасил крепкий, широкоплечий мужчина. – Как себя чувствуешь?
– Марк, – представился я. – Вроде цел.
– Вот и славно. С нервами как? Здесь не санаторий.

– Не жалуюсь.

– Тогда присоединяйся, тут жуть что творится. Настоящий филиал ада.

Наша импровизированная спасательная операция заняла, чуть больше, чем вечность. Субъективно, конечно. За это время мы смогли спасти из ловушки ещё пятерых относительно целых людей. Большая часть людей, что оказались в перевернутом вагоне, там и останутся. Они либо уже были мертвы, либо жить им оставалось недолго. Такой вердикт им выносил Григорий – грузный мужчина, оказавшийся судмедэкспертом. Его лицо было подобно каменной маске. Он спускался в купе, щупал пульс и выносил приговор: «Не жилец».

Он же оказывал последний акт милосердия тем, кто был в сознании, но корчился от боли. Григорий делал свою работу быстро, профессионально и с ледяным спокойствием, используя длинное тонкое шило. Я помогал ему в этом кошмаре, подавая инструменты или разгребая завалы. Каждый такое «поцелуй милосердия» оставлял во рту вкус горечи. Хотя должен признаться: по-настоящему бессердечно было бы оставить их умирать там, в темноте, корчась в страданиях. Эта истина была хорошо усвоен каждым в пост-ядерном мире. Хотя бывали и исключения.

Артем – крепкий, широкоплечий мужчина, что представился начальником поезда, отправлял таких в «лагерь», разбитый в первых уцелевших вагонах.

– Сильнее всего, – сказал Артем, когда мы присели отдохнуть, – пострадали хвостовые вагоны.
На мой вопрос о том, где же остальные вагоны поезда, последовал долгий вздох.
– А нет их, Марк. Совсем нет. Впереди – только остатки туалета вагона номер два. И все. Рельс нет. Земля вся вот такая. – Он пнул рыжую почву. – Аналогично… и с вагонами в хвосте. Пойдем, я покажу.

Мы дошли до конца состава. Артем указал на сцепное устройство. Оно было порвано, но край последнего вагона, место, где должен был крепиться десятый, был… идеально ровным. Зеркально гладким, будто отполированным фрезерным станком. Ни заусенцев, ни следов разрыва. Чистый, ровный срез, за которым была только ржавая пустыня.

Я стоял и смотрел на эту невероятно ровную гладь, чувствуя, как последние остатки рационального мира рушатся. Мы не сошли с рельсов. Нас вырезали. Аккуратно, без лишнего шума, вырезали из привычной реальности и перенесли сюда. В это кроваво-красное, безжизненное нигде.

Ветер, которого не было, завыл в ушах чуть громче. И в его звуке мне почудилось что-то древнее, голодное и бесконечно чужое.

Подойдя к вагону-ресторану, ставшему центром нашего мирка, я впервые смог оценить наш «лагерь». Вокруг костра, сложенного из обломков, сидело и стояло человек сорок.
– Почему нас так мало? – не удержался я, обращаясь к Артёму.
– Вагоны были полупустые, – отчеканил он. – И… нам еще повезло. Инцидент произошёл до крупной станции. Мертвецов было бы в разы больше.

Внутри вагона-ресторана нас ждал ужин: куски курицы, хлеб, чай. Я накинулся на пищу как зверь. Дед Максим, сидевший напротив, вернув себе свою двустволку "Алису", которую я ему отдал, уже вовсю хвастался своей любимицей.

После ужина Артём объявил общее собрание. Взобравшись на крышу вагона, он толкнул речь. Не великолепную, но честную. Он не сулил спасения, но говорил о планах, о распределении обязанностей, о том, что пока мы вместе, есть шанс. И я видел, как на лицах людей отчаяние сменяется решимостью.

Что удивило – начало смеркаться. Серое марево над головой просто стало гуще. Как может смеркаться в мире без солнца? Хотя может оно и было, где-то там за облаками.

Был оглашен распорядок ночного дежурства. Мне выпало дежурить в первой тройке с дедом Максимом. Темнота сгущалась, превращаясь в плотную, бархатистую черноту. Воздух стал холоднее. Я уселся у костра, прислонившись спиной к колесу вагона. Чтобы занять руки и отогнать тяжёлые мысли, я достал из рюкзака папку. Причину всех моих злоключений.

Папка была потрепанной, кожаной. Внутри – аккуратная подборка расчетов на кальке. В правом верхнем углу каждого листа стояла подпись: «Проект: Марк Мк.II. Конструктор: М.И. Соколов». Соколов – фамилия моего деда. Я знал, что он был одним из ведущих инженеров, стоявших у истоков создания боевого экзоскелета «Марк». Я был уверен, что с уходом деда на пенсию проект был закрыт.

И вот я держал в руках чертежи второй модели. Судя по схемам, дед кардинально переосмыслил концепцию. Вместо громоздкой брони – модульная система. Но самое главное – на чертежах я не нашел привычного энергоядра. Вместо него в грудной секции была изображена сложная решетчатая структура с пометкой «Резонансный накопитель/приемник».

У меня отвисла челюсть. Старый маразматик? Гений? Он что, планировал запитать эту бандуру от… от чего? Я с жадностью, забыв о дежурстве, погрузился в изучение заметок.

Мир вокруг перестал существовать. Были только линии чертежей, цифры и безумная, ослепительная идея. И в этот момент, с самой дальней окраины нашего лагеря, донесся звук.

Не крик, не шорох. А низкий, скрежещущий, металлический скрежет. Такой, будто огромные, покрытые ржавчиной челюсти медленно, с усилием, сомкнулись.

Дед Максим у костра резко замер. Его рука сама потянулась к прикладу «Алисы». Он медленно повернул голову в сторону темноты, и в его глазах, отражавших языки пламени, не было ни страха, ни паники. Была лишь сосредоточенная, хищная внимательность старого волка, учуявшего чужой след.

– У нас гости, – напряжённо, сквозь стиснутые зубы, проговорил дед Максим. Его низкий, привычно спокойный голос был теперь жёстким и резким, как удар точильным камнем о клинок. – Марк, буди остальных. Быстро. За мной. Андрей ушёл в ту сторону отлить».

Андрей – второй «дневальный», щуплый рыжеволосый парень, мой ровесник, судя по всему. Мы с дедом стояли у потухающего костра, от которого уже почти не шло тепла, только горький запах гари и пепла. Над нашим «лагерем» в пустоши уже нависала непроглядная, густая тьма. Тишина была абсолютной, давящей, и слова деда врезались в неё, как нож в масло.

Я рванул к нашему вагону. Наспех, почти вслепую, запихнул драгоценную документацию по проекту деда обратно в потрёпанную папку, швырнул её в рюкзак. Схватил выданный мне тяжёлый лом – холодный, неудобный, но надёжный. Фонарь на поясе болтался, бил по ногам. Подбежал к тёмному силуэту вагона-ресторана, на крыше которого спали остальные дежурные. Я не крикнул, а рявкнул, изо всех сил ударив ломом по ржавому борту: «Подъём!»

Звук удара, оглушительно-металлический, разнёсся в тишине, но в ответ – ни шороха. Секунда, две… Тишина. «Подъём, блять, говорю!» – уже закипая от ярости и нарастающей жути, я начал барабанить по вагону, оставляя вмятины в облупленной краске. Из-за угла, сонно потирая глаза, показалось заплывшее лицо Артёма, начальника нашего импровизированного поезда.

– Марк, какого хрена?.. – пробубнил он, голос вязкий, непроснувшийся. Видно, вчерашние события дались ему нелегко. – Встали, встали… Что случилось?

– Гости, – бросил я, оборачиваясь к деду. – Мы с дедом проверим…

Не успел договорить. Справа, из чёрной пелены ночи, донёсся вопль. Не крик – именно вопль, высокий, оборванный, полный чистого животного ужаса. «Паааамаааагите…»

Я резко дёрнул головой. Из тьмы к нам нёсся, спотыкаясь, Андрей. Его фонарик бешено метался, выхватывая из мрака клочья красного песка, нижнюю часть ближайшего к нему вагона. На долю секунды луч скользнул по ржавому борту, и я увидел… тень. Нет, не просто тень от конструкции. Что-то большое, чёрное, скользнувшее по металлу, словно гигантская, живая капля.

– Вот блять, – сорвалось с губ само собой. Не отрывая взгляда от того места, я нащупал на поясе свой фонарь, и жамкнув по ручке динамо-механизма направил луч. Свет лизнул песок, пополз по вагону. Там, где только что была тень, – пусто. Только ржавчина да облупившаяся краска.

Из лёгких вырвался вздох облегчения, короткий и предательский. И в этот миг – новый вопль. Уже не мольба, а неистовый, захлёбывающийся визг. Я машинально перевёл свет. Луч упёрся в стену тьмы метров через двадцать, рассеялся, не дотянувшись. Там, во мраке, что-то происходило. Что-то, от чего кровь стыла в жилах.

И неожиданно даже для самого себя я рванул в сторону неистовых воплей. Ноги сами понесли меня на этот звук, а рядом, тяжёлой рысью, бежал дед Максим с перекинутой через плечо «Алисой» – старенькой, но грозной двустволкой. Адреналин ударил в виски, горький и пьянящий. Древний инстинкт предлагал два варианта: «бей» или «беги». Моё взвинченное сознание, ведомое чем-то вроде долга и дикого любопытства, выбрало оба сразу.

Визг не стихал. Я пробежал метров тридцать – короткий спринт на пределе – и вжал пятки в песок. Луч фонаря, дрожа, наконец-то нащупал источник кошмара.

Это была тварь. Размером с крупного мастифа, но на псовых оно было не похоже. Сутулое, покрытое чем-то вроде хитиновых пластин, оно всей своей массой навалилось на Андрея. И не просто кусало. Оно… поглощало. Широкая, безгубая пасть, усеянная рядами крошечных, игольчатых зубов, уже заглотила ногу парня по самое бедро и с мерзким хрустом работала челюстями, пытаясь втянуть его дальше. По бокам туловища твари извивались какие-то влажные, членистые отростки – не то щупальца, не то дополнительные конечности.

Я замер. Мысль в голове была одна, ясная и кристальная: «Ой, да ну это всё нахуй». Забраться на вагон. Забиться в угол. Пусть это… оно… наестся и уйдёт. Да и чуйка – продукт многовековой эволюции приматов, нежно подсказывала что тварь тут вряд ли одна. Живность похожая на волка одна ходить не станет, где одна, там и вторая.

Ступор разбил оглушительный хлопок выстрела прямо позади. Дробь, сноп искр из ствола «Алисы», впилась в бок твари. Раздался неприятный, хлюпающий звук, и в воздух брызнула тёмная, вязкая жидкость.

Я вздрогнул от неожиданности. Тварь взревела – пронзительно, противно, как ржавая пила по металлу. Видно, дробь проняла её, хватка монстра ослабла, и Андрей, с новым приливом дикой энергии, вырвался, отползая по песку, пятясь, как рак.

Я не стал терять времени и как придётся, наспех запихав немаленький фонарь в карман, сделал рывок к верещавшему парню, лом в моей правой руке выпускать решительно не хотелось. И я ни секунды не сомневался в правильности именно такого решения, тем более парня я боле мене видел в свете фонаря, который дед примотал к дулу «Алисы».

Во время моего второго рывка был пущен второй залп дроби в ту же тварь. Я не уверен, настиг ли выстрел свою цель, так как наши фонари были рассчитаны метров на двадцать, дед же был в добрых сорока, на такой дистанции свет хоть и был, но полной картины происходящего не давал.

Добежав до уже не столь неистово верещавшего парня, я схватил его своей левой рукой под его правую руку, Андрей, весь в слезах, слюнях и песке, начал что-то невнятно лопотать, благодарить, божиться.

– Завались! – прошипел я и, ухватившись поудобнее, рванул обратно, к далёкому, и такому желанному теперь свету нашего костра.

Благодарности тут же сменились благим матом. В это время явно видавший жизнь дед, правильно выбрав момент, переломил свою винтовку, стал менять патроны, все-таки у двустволки лишь пара залпов, и кто его знает хватило ли твари прошлой порции дроби, или она попросить добавки. В следующий раз, когда дед направил свет, а с ним и дуло «Алисы» в нашу сторону, до костра оставалось метров пятнадцать. Я уже выдыхался. Андрей, хоть и щуплый, весил немало, а усталость за день навалилась свинцовой тяжестью. Но из вагонов уже спрыгивали люди, кричали, бежали навстречу. Я почти донёс его, и у самой цели, сил не хватило – опустил парня на песок, сам чуть не грохнулся рядом, давясь горячим, песчаным воздухом.

И тут слева, совсем близко, послышался звук. Сухой, стрекочущий, как трение хитиновых пластин. Медленно, преодолевая сопротивление каждой мышцы, я повернул голову. Ииии бинго твою мать!

Метрах в пяти из-под тёмного брюха вагона на меня смотрела вторая тварь. Та же безглазая, кошмарная морда. Пасть, полная зубов, была широко разинута, будто в немой ухмылке.

Мерзкий родственник Шай-хулуда, видимо почувствовав мой взгляд, рванул в мою сторону чуть забуксовав на старте, и бог мой, что за хрень вьётся из его пасти, это что тентакли?

«Не-не-не, знакомиться не будем», – пронеслось в голове.

Я вскочил, перехватив лом двумя руками. Удар сердца – гулкий, в висках. До меня три метра. Удар. Я выношу левую ногу вперёд, принимая устойчивое положение. Удар. Тварь приседает для прыжка, хитин на её спине приподнимается. Удар. Я делаю глубокий вдох, полный песка и страха. Удар. Тварь отрывается от земли, её тентакли впереди, как жало. Удар… И – тачдаун!

Раздался глухой, влажный хруст. Что-то брызнуло. Тварь завизжала, уже не грозно, а тонко и обиженно, её траектория нарушилась, и она пролетела мимо, кувыркнувшись в песке. Я не стал смотреть. Развернулся и рванул к костру последним, финальным рывком. Ноги подкосились, и я рухнул у самого тепла, в круг света и людей. Воздух врывался в лёгкие с хрипом.

Над головой снова хлопали выстрелы – тварей было больше. Крики, команды. Миловидная девушка уже склонилась над Андреем, что-то быстро и чётко говорила окружающим. Мир снова наполнился суетой, шумом, жизнью.

Я, отдышавшись, с трудом поднялся на ноги. Глубоко вздохнул. Посмотрел на свой лом – на его конце что-то тёмное и липкое медленно стекало в песок.

День явно ещё не был окончен…

Книга на АТ: https://author.today/work/531424