Пепел и сажа вознеслись к небу, на мгновение создав силуэт умирающего дерева, но видение исчезло почти сразу же, как появилось. Несмотря на то, что Селексу удалось отразить шквал снарядов, кинетическая энергия, поглощенная щитом, отбросила танк в сторону, отчего бронемашина покатилась по открытой местности, вырывая из земли огромные комья и оставляя после себя глубокие вмятины.
Адама сбросило как раз в тот момент, когда танк начал свой первый поворот, не то чтобы он сильно хотел оставаться на карусели смерти. В массе вращающегося неба и земли он уловил только секундные вспышки остальных, когда они тоже слетели с брони. Будучи искусственным интеллектом, Верность без проблем различила все тела и любезно выделила тело Санни зеленым, когда оно пронеслось мимо Адама. Даже если бы он обладал необходимой скоростью, чтобы ее поймать, его мозг банально не поспевал за развитием событий.
Санни исчезла из его поля зрения, и он сильно ударился о землю, перекатившись как минимум три раза, прежде чем врезаться во что-то очень твердое.
Адам поднялся на ноги, тяжело опираясь на твердую поверхность, которая так грубо остановила его движение. Посмотрев на нее, он обнаружил, что это стена, а именно стена Некротория.
И Нэчал уже нашла путь внутрь.
Адам был почти уверен, что она целилась в ворота Некротория, потому что в противном случае получалось, что танк проломил массивный фасад из гнилого железа просто по воле случая, и в такое он еще не был готов поверить.
Она явно планировала использовать танк как таран в любом случае, и хотя переворачивание в воздухе не входило в первоначальный план, результат был тот же.
Звук артиллерийского огня заглушил любые другие слова, которые она могла выкрикнуть, но белоснежного панциря и сияющей золотой ауры Нэчал было достаточно, чтобы привлечь внимание к сломанным воротам, на которые она указывала.
В другом направлении на горизонте собиралась линия силуэтов. Армия Бездны оторвалась от своих индивидуальных конфликтов, устремившись к ним единым потоком. Игнорируя желание прихрамывать на своей человеческой ноге, Адам помчался вдоль стены к воротам.
К своему облегчению, Адам увидел, как Санни добралась до ворот первой, перепрыгивая через обломки и минуя Нэчал. За ней последовал Рамирес, у которого отсутствовали куски брони на бедрах и правом плече. Чудесным образом остальные тоже добрались. Некоторые хромали или подпрыгивали, подбегая к воротам, пока армия Бездны все увеличивалась. Танк пробил лишь небольшую брешь, позволяя им проходить по одному.
Несмотря на все трудности, К'рилл умудрился выжить, неловко протискиваясь в щель после Дзары. Адам был одновременно удивлен и впечатлен. Канан остался позади и пролез последним, крепко держа Нэчал за руку.
Царь Джеймс ждал их с другой стороны. Его золотой щит был помят, красный плащ порван, а пятна крови забрызгали золотой шлем.
— Нет времени на разговоры, они будут здесь через пару минут, и как только они прорвутся через ворота, мы их не остановим.
Адам это прекрасно понимал.
Джеймс направил лезвие копья на щель в воротах, через которую они пролезли.
— Это хорошее место для обороны. Некоторым нужно остаться здесь, пока другие проберутся внутрь и закончат начатое. Решать надо быстро. Я остаюсь.
Его решение никого не удивило.
Удерживать линию с небольшим количеством людей и мрачными перспективами против гораздо большей армии было наследием спартанцев. Но в отличие от Леонида при Фермопилах, у царя Джеймса не было ни трех сотен, ни тысяч других греческих солдат.
— Мы останемся, — сказал Канан, ответив за себя и Нэчал.
— Я тоже, — поддержала Дзара.
— Пропустить такую битву? — воскликнул Селекс — Ни за что. Я остаюсь.
— Подкрепление прибыло, — внезапно раздался голос откуда-то сверху, и вся группа запрокинула головы, увидев целое облако звездорожденных, плавно спускающихся с Конном во главе.
Он остановился, зависнув в паре метров над землей, и оглядел их.
Потрепанные звездорожденные послали психический импульс согласия, хотя, судя по виду, никто из них не хотел участвовать в битве.
— Быстрее, у нас мало времени, — поторопил Джеймс, взбираясь на кучу обломков, чтобы посмотреть на приближающуюся армию.
Конн повернулся к Адаму, подмигнул, а затем послал воздушный поцелуй.
— Последний поцелуй на дорожку, любимый.
Прежде чем Адам успел что-либо ответить, Конн повернулся и полетел к проему, закатывая рукава рубашки.
Ни на что другое времени не было.
Санни, Рамирес, К'рилл и Ланус пошли вместе с ним. Он мог предложить Ланусу остаться, но у него не было сомнений, что Казна будет ждать их, и раз уж схватка с ней неизбежна, он собирается использовать все козыри в своей руке, даже если придется играть на ее чувствах.
— Ни шагу назад! — рявкнул Джеймс позади них.
Еще одна волна боли пронзила тело Адама.
Он выругался, на это нет времени.
— СТОЯТЬ ДО КОНЦА, — снова раздался голос Джеймса.
Адам активировал медицинскую систему в костюме, когда они вбежали в первый, длинный, темный проход, и принял еще одну дозу.
Неважно, что произойдет с ним сейчас, главное успеть вовремя.
Они уже потеряли пятьдесят минут на поездку сюда, и теперь у них было чуть меньше часа, чтобы добраться до ядра Некротория.
Они молча бежали, не тратя драгоценное дыхание на разговоры.
Хотя дело было не только в дыхании, а в самом Некротории.
Главные ворота вели прямо в темный каменный коридор, освещенный пульсирующими оранжевыми лампами. Коридор был темным, и таким длинным, что, казалось, никогда не закончится. Путь по нему отнимал драгоценное время.
Только через добрых пять минут перед ними открылся проход, ведущий на высокий мостик с видом на огромную яму размером со стадион. Потолка здесь не было.
Золотой свет лился сверху, словно вода.
За потоком света небо периодически озарялось далекими вспышками.
Воронка уходила в огромную сужающуюся яму, которая простиралась на бесконечные километры вглубь земли, становясь все темнее по мере глубины. Сингулярность, находящаяся на значительной глубине, пульсировала оранжевым светом.
И звук, который исходил из нее, Адам долго не забудет.
Крики миллионов измученных душ, разрываемых на части.
Звук, который будет преследовать его до конца его дней.
Темный камень окружал края яму со всех сторон. Верность нетерпеливо напомнила Адаму, что осталось всего 35 минут. Им нужно двигаться.
Творцы предоставили им схемы Некротория, достоверность которых они оценили примерно в 85%.
Если это так, то комната управления находилась за ямой, парой этажей ниже.
Это было дальше, чем хотелось бы Адаму,
И он не был уверен, что они успеют.
Они замедлились до быстрого шага, когда вошли в яму, но теперь перешли на спринт, следуя по мостику, идущему по краю, пока все больше душ проходило через воронку. Оттенки золотого и оранжевого освещали их лица, пока под их ногами продолжалась медленная конвертация душ в энергию.
Адам был рад, что принял еще одну дозу, она помогла сосредоточиться.
Он не знал, что могло бы случиться, не будь у него препаратов.
И он боялся за остальных.
Но если им удастся продолжить в том же темпе, то, возможно...
Внезапный рев вырвал его из раздумий, и Адам повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть поток созданий Бездны, вылезающих из-за края ямы.
Некоторые из них были деформированными телами конструктов, другие — творениями самой Бездны.
Все они были ему знакомы по вторжению на Землю и родной планете трикаров.
Огромное существо прыгнуло на платформу перед ними, уперевшись четырьмя заостренными ногами в грубый металл. Оранжевый свет отражался от его блестящего тела, напоминающего человеческий мозг своими складками и изгибами..
У них нет на это времени!
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
