Второе погружение
Инверсум. Охота на тень. Пролог
Что тут, Безликий бы вас прибрал, происходит?
Инверсум. Охота на тень. Где я?!
— Проснись! — тряс его за плечо Виктор — Макс, просыпайся, тебя ждет майор!
С одной стороны утро было так себе. Ну как обычно с бодуна бывает. С другой — очень тихо — судя по всему никого, кроме Вика не было. Продрав глаза, Макс, не поднимая головы, обвел взглядом доступную часть казармы. Казарма действительно была пуста и носила явные следы привычно строго военного порядка, который бывает после подъема и отбытия солдат из оной по их солдатским делам. Это было обычно. А вот что было необычно — это то, что его, Макса, никто не поднял воплями и пинками и не отправил на "губу" за пьянку, ожидать трибунала за халатность, проявленную при несении службы на приграничном, а потому особого режима, объекте. Ну в смысле никто, кроме Виктора. Но тот будил его почти нежно.
Если он еще не на гауптвахте, то вчерашнее не было сном. А значит, надо явиться в тот проклятый бокс. Может тот майор из королевской разведки с неизвестными знаками в петлицах и на воротнике форменной рубашки ему что-то расскажет и жить станет немного понятнее. Может и про кота этого, как его там, Ксавье Торнхолла, сраного расскажет... Раз. Два. Пааааадъем.
Подъем отозвался неизбежной тяжкой болью в голове, но сдаваться было нельзя и, одевшись и приведя себя в полный армейский порядок, Макс вышел из казармы и направился к боксам рембата.
Мимо текла привычная армейская жизнь, но Макс больше не чувствовал себя ее частью.
Промаршировал его первый взвод механиков. Его бывший взвод. Теперь его вел другой сержант, знакомый, но другой. Бойцы на него не смотрели, он стал чужим здесь и уже не вернется — вот что он понял в этот момент.
Он замедлил шаг. Рыжий Коннор в третьей шеренге, его заместитель, — они вместе чинили «гуся» позапрошлой ночью, матерились на соединение гидравлической трассы в «ноге» машины. Коннор прошёл мимо, глядя прямо перед собой. Макс открыл было рот, желая окликнуть его, но передумал и пошёл дальше.
Внутри бокса все так же приглушенно и протяжно свистел воздух вентиляторов охлаждения. Потянувшись к ручке двери, Макс приготовился доложиться по форме, но открыв дверь услышал голос майора:
— Проходи, сержант, садись. Мы вчера не познакомились: Лорд-майор Ойген Леандр Освальд, Командир подразделения «Т».
По боксу четко, как по схеме перемещались подчиненные майора и выверенными движениями опутывали проводами и подключали к шкафам новое кресло, которое явно было изъято у полкового зубчика. Один тянул провода, другой зачищал конец кабеля и обжимал причудливый разъем, третий тянул вторую или третью линию, наверное питания, к шкафам вычислителей.
Макс сел на табурет на колесиках, который ему не глядя и уверенно толкнул ногой один из проходивших мимо подчиненных майора.
— Пей — в руку ткнулась знакомая алюминиевая кружка
"Неужели опять?!" с ужасом подумал сержант, но в нос ударил не спирт, а терпкий, горьковатый запах кофе. Кофе, кроме того, что он содержал в себе кофе, а не жженую зерновую основу, из которой заваривали ту бурду в столовой, был еще и с сахаром. Вкусно.
— Ожил?
— Так точно! — отозвался Макс - попытавшись вскочить и вытянуться во фрунт
— Отставить. Сиди. И слушай. У тебя много вопросов. Но у нас не так много времени для ответов.
«Они с Торнхоллом родня, что ли?» - подумал Макс
— То, что ты видишь, — майор коротко обвел рукой бокс. — МТП «Маяк-1». Мобильная Точка Подключения к Инверсуму.
Макс хотел было переспросить, но отвлекся - боец убиравший с прохода бухту кабеля толкнул его под руку.
— Мобильная? Что за "Инверсум"? Что вообще вчера произошло? — Макс недоуменно вздернул брови.
Майор посмотрел на него так, что Макс сам уткнулся в кружку.
— Приказ был слушать.
Кофе, настоящий, ароматный, дразнил. Макс сделал глоток и снова посмотрел на кресло, которое оплетала паутина проводов
— "Инверсум" это, пространство или слой реальности, сотканный из магнитных и радиоволн, по сути своей — является средой передачи информации на неограниченное расстояние.
— Готово, господин майор! — доложил один из бойцов, белобрысый ротмистр, который в ширину явно был больше, чем в высоту.
Майор кивнул, не отрывая взгляда от Макса.
— В которое ты прямо сейчас и отправишься доделывать начатую, хоть и невольно, ночью работу.
— Какую работу? Чем вы тут вообще…
— Не «вы», а «мы». Со вчерашнего вечера. Добро пожаловать в отряд «Т», товарищ старший сержант. Николай, таймер подключения на две минуты, записывай все, что происходит.
— Так точно! - рапортовал тот невысокий блондин и, как будто бы добавил что-то нецензурное про попытки его учить, но все сделали вид, что ничего не услышали.
Николай постучал по клавишам. Шкафы-ЭВМ щелкнули, катушки дернулись, зелёные огоньки индикаторов выстроились ровными рядами.
Майор дернул подбородком:
— Вперед, боец.
Макс улегся. Кто-то уже привычно надел ему шлем, подтянул ремни, опустил забрало.
— Начали, - услышал он команду майора.
Воздух в боксе наполнился свистом вентиляторов, и Макс вдруг понял: разговоры закончились. Теперь — только вперед.
Он оказался посреди снежного нигде. Опять то же, что и вчера, белое снежное поле. Опять цепочка следов, уходящая в даль. Хотя... стоп, цепочки. В этот раз их было больше. Если точнее — пять. Вы хотите сказать, что в тот раз этих тварей было пять? Или теперь стало пять вместо одной?
Макс огляделся. Вокруг не было ничего, только эти пять цепочек следов. Видимо, надо идти по ним.
В ухе что-то щелкнуло и раздался голос майора:
— Прием. Что ты видишь?
— Белое снежное поле, как будто начинается метель, и что-то похожее на следы. Что мне делать?
— Похожее на следы? Это хорошо. Значит эта тварь все таки оставляет сигнатуры. Обычно по ним мы и выслеживаем демонов. Но в этот раз нам не удалось найти никаких отпечатков. Двигай по следам и сообщай обо всем странном и непонятном.
— Никаких проблем. А по каким именно следам? - озадаченно спросил Макс
— В смысле?
— Тут пять цепочек следов, ведущих в разные стороны. Как звезда.
Воцарилась пауза.
— В данном случае мы вынуждены доверить выбор тебе - сказал майора, — У тебя чуть больше минуты.
“Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять” выбрал он с помощью детской считалочки крайнюю правую цепочку и двинулся по ней. Не пройдя и полсотни шагов, Макс ощутил порыв ветра, который задул снегом следы и…
…он вывалился в реальный мир.
— Таймер вышел. - коротко объяснил майор - Николай, что удалось записать?
— Пока только факт подмены сигнатур. Похоже, сержант потрясающе удачлив и выбрал именно то направление, которое было нам нужно. Остальное нужно расшифровать.
— Что тут происходит? - спросил Макс.
— Клаус, время на перезагрузку?
— Пять минут - ответил здоровенный мрачный мужик с треугольниками лейтенанта, из глубин бороды которого хищно поблескивали зеленые, как изумруд глаза
Бойцы отряда, каждый четко зная свою функцию, принялись за обслуживание вычислителей.
Клаус менял катушки магнитных лент, рыжий молодой лейтенант, имени которого Макс еще не знал, осматривал кабели и проверял разъемы. Николай не поднимал головы от консоли: карандаш за ухом, пальцы порхали над клавишами, выстукивая инженерную мелодию.
— Отряд “Т” Его Королевского Величества Службы Военной Разведки занимается расследованием и предотвращением инцидентов за гранью обычного человеческого восприятия и понимания.
— На колдунов чтоль охотитесь? — попытался пошутить Макс.
Лейтенант сдержанно хрюкнул, подавив смешок, Клаус фыркнул в бороду — не то смех, не то раздражение, Николай демонстративно еще усердно застучал по клавишам
— Если ты не учился в школе, то жизнь твоя будет наполнена магией и чудесами. — устало вздохнул майор. Было видно, что это далеко не первый такой вопрос, который он слышит, и спрашивающие уже успели ему порядком надоесть. — Привыкай слушать внимательно и замечать детали. Все ваши проблемы с техникой связаны с тем, что в вашем сегменте "Инверсума" завелся неизвестный до сегодняшнего дня "демон", которого мы должны поймать и изучить. И ты, как вчера оказалось, очень можешь нам в этом помочь.
— Демон?
Клаус молча достал из кармана сложенную бумажку с пометками, показал Николаю, тот скользнул по написанному взглядом и коротко кивнул — “подтверждаю”.
— Считай рабочим названием. Демоны-вредоносы умеют генерировать резонансные частоты, вызывающие разрушение элемента или, например, производить индукционный нагрев деталей и частей. Вот этот топливный насос, - майор указал на знакомый кусок оплывшего пластика на столе у стены, - и танк были уничтожены именно нагревом. Но тот, которого мы здесь выслеживаем заметно более талантлив.
— Готово, господин майор! - послышался бас Клауса.
— Тогда продолжаем. Таймер на десять минут.
Николай провернул кольцо таймера, и лампа “СЕАНС” загорелась ровным огнем. Ротмистр шагнул за спину Макса — не угрожающе, а как страхующий на тренажере. Клаус коротко посоветовал:
— Дыши ровно, — ладонью проверил, затянут ли ремень на шлеме и спросил — готов?
Макс на секунду задумавшись кивнул, шкафы механически щелкнули, катушки закрутились и майор опустил "забрало".
Все тот же снег, те же пять цепочек следов, расходящихся звездочкой.
Николай сказал, что он удачлив. Он в первую очередь инженер. Макс задумался, что ему помогло? Ну не считалочка же, в самом деле. Он прислушался к своим ощущениям и сообразил, что опять слышит жужжание. По мере того, как он крутил головой, переводя взгляд от цепочки к цепочке жужжание то усиливалось, то ослабевало.
«Наверное вот оно» — подумал Макс и двинул по той цепи, которая вызывала наиболее сильное жужжание.
По собственным ощущениям, шел он уже очень долго и Макс подумал, что считалочку придется заменить.У него возникло и никак не проходило ощущение, что он попал в "ведьмин круг"— когда ходишь, ходишь, а выходишь туда же, откуда начал. Он остановился. Огляделся. Что-то на грани сознания беспокоило. Как будто жужжащий комар или очень тонкая вибрирующая струна. Он стал до рези в глазах всматриваться в единственные видимые объекты в пространстве — следы. Следы дернулись. Как будто бы на сотую долю секунды ткань пространства разорвалась, сместилась, как две половинки разрезанной картинки и тут же вернулась обратно.
— Тут что—то странное. Картинка как будто прыгает. — рассказал Макс новым товарищам, — попробую пройти дальше.
— У тебя осталось три минуты.
“Странно, прошло всего семь минут, а иду как будто несколько часов” - подумал Макс.
Он не подозревал, насколько в этот момент был близок к демону.
Цепочка следов внезапно закрутилась спиралью и Макс, на мгновенье ощутив головокружение и тошноту, оказался в боксе.
— Занятно. Мы никогда раньше не видели такого. Похоже, что ты активировал какого-то сторожа или что-то вроде него, который выкинул тебя в реальный мир. — услышал он Николая.
— Сторожа?
— Да, мелкие охранные демоны с ограниченным функционалом. В нашем мире к ним ближе всего системы домашней сигнализации. Или мины. - пояснил майор, - Как самочувствие?
Макс задумался. Вчера он вынырнул из изнанки без сил, в состоянии выжатого лимона. Сейчас он ощущал некоторый дискомфорт, как будто обруч начал сдавливать голову, но в целом все было гораздо лучше.
—Нормально.
—Хорошо, давай попробуем еще раз. Счет уже идет на дни, если не на часы и нам некогда расслабляться и отдыхать.
— Счет? Счет до чего?
— До войны. Иначе нет смысла тратить ресурсы на создание и внедрение такого демона. Начали. Без таймера, работаем до получения любых весомых результатов.
На лицо Макса опять опустилось забрало и он вновь оказался посреди снежного поля со следами.
На сей раз он выбрал третью цепочку и двинулся по ней. Ощущения были те же, что и в прошлый раз - время, “ведьмин круг”, ошибки выбора пути. “Хотя с выбором пути я ошибся еще вчера”, невесело подумалось Максу
Но когда картинка опять начала дергаться и срываться, он вдруг увидел силуэт в разрыве и по спине пробежал холодок - это была та самая вчерашняя тварь! Никаких сомнений!
— Я его вижу! - Доложил Макс и, забыв про страх, рванул вперед. В ухе надрывался голос майора, приказывавшего остановиться и не лезть на рожон, но он не обращал внимания -в нем клокотал странный восторг и злость — откуда это?
Он же только что боялся. Он бежал и не мог остановиться, не понимая, почему бежит, и это непонимание пугало его сильнее, чем сама тварь впереди.
На очередном шаге картинка “взорвалась” яркими точками и Макс оказался перед каменным лесом. Буквально. Плотно стоявшие деревья будто были высечены безумцем из камня , образуя шипастый частокол, через который явно было не пробраться, а снежное поле вдруг сменила каменистая равнина. Максу показалось, что на одной из ветвей он увидел огромного черного кота с яркими синими глазами, того самого, из сна, но тот исчез так же внезапно, как и появился.
— Твою мать! - услышал он в наушнике ругань и, на ее фоне, какой-то треск вперемешку с шипением.
Макс огляделся, картинка опять дернулась и из разрыва на него прыгнули три не то больших пса, не то волка и в момент, когда челюсти ближайшего из них почти сомкнулись на его горле — картинка сменилась потолком ремонтного бокса и озабоченным лицом майора.
В воздухе явно пахло гарью. Макс привстал и увидел, что один из шкафов вышел из строя - катушки лент оплавились, боковая панель погнута и частью оторвана, по поверхности следы огня, да и вообще бокс выглядел как после взрыва гранаты.
Николаю перевязывали правую руку Клаус, остальные осматривали помещение, периодически заливая углекислотными огнетушителями, видимо, очаги возгорания.
Кровь, настоящая, не внушенная ему тканью Изнанки и поврежденные вычислители окончательно отрезвили Макса. Это все по настоящему. И умереть можно по-настоящему.
— На сегодня все. - нервно сказал майор, - Нужно разобраться, как ты оказался в зоне действия наших охранных систем и починить машины. Мы лишились резервных мощностей. Это не просто демон или скрипт. Это что-то более сложное, умеющее управлять самой тканью изнанки и объектами в ней. И оно сильнее нашей защиты. А ты, — он сурово посмотрел на Макса — еще раз ослушаешься приказа и можешь считать, что наших договоренностей никогда не существовало.
— Так точно! — вытянулся Макс — разрешите вопрос?
— Разрешаю.
— Что произошло? Что это было?
— Наши машины защищены стаей наших "демонов", которые охраняют наше оборудование в Изнанке, и ЭМИ-экраном от воздействий в реальности. Собственно "Лес" это защитный барьер на "входе", а волколаки - это охранные скрипты, сторожа.
— А что за черный кот? Это тоже какой то сторож? Может типа камера наблюдения?
— Кот? Нет, котов у нас нет, они традиционно не дружат с псами. Николай, что-то удалось записать?
— Безусловно, что-то да удалось, но вы же, господин майор, знаете — на расшифровку требуется время. Часа через два скажу точно. Но пока понятно, что он рукотворный.
— Перерыв! — сказал майор, и приглашающе махнув рукой Максу и остальным, вышел из бокса.