Тепло⁠⁠

«Увидишь туман — беги. Попытаешься спасти — туман заберёт и тебя.»

Это была одна из тех легенд, в которые многие не верят, но при этом боятся.

Ходили слухи, что туман в лесу был опасным. С детства всем внушали: увидишь туман — беги без оглядки. Если кто-то попал в туман, то живым уже не вернётся, поэтому спасать никого нельзя, и неважно, кого он поглотил: мать, дитя или друга. Если попытаешься спасти кого-то — туман заберёт и тебя.

Конечно, молодёжь относилась к этому скептически, так как было очень странно, что туман в городе или, к примеру, на реке был обычным, но в лесу таил в себе таинственные ужасы и был опасен для жизни. Тем не менее ближе к осени походы в лес резко сокращались как среди старшего поколения, которое ещё верило в рассказы предков, так и среди скептически настроенной молодёжи. Осенью начинался сезон туманов, и в лесу он практически не рассеивался.

Но однажды именно те, кто громче всех смеялся над этой легендой, решили её проверить. Причина была в банальном: «Слабо?», — брошенном на вечеринке накануне похода.

Конечно, никому из компании ребят не было слабо, но к моменту вылазки число бесстрашных поубавилось. Кто-то заболел, у кого-то появились срочные дела, и в итоге к опушке леса пришли четверо: трое парней и одна девушка.

Они дружили с детства. Вместе ходили в школу, потом, конечно, разъехались в разные города после выпуска, но на университетских каникулах неизменно собирались вместе.

Мира была самой маленькой по росту из всех них. Несмотря на это, она никогда не позволяла себе отставать от своих любимых верзил. А порой отчитывала их, будто была самой старшей в компании. Поэтому, когда у самой опушки леса, у неё предательски задрожали колени, ей стало до боли обидно.

Егор сделал шаг первым.

Он часто так поступал. Его любимыми фразами были: «Чего рассусоливать? Делать надо!», «Гоу-гоу! Время утекает!» и «Чего стоим? Надо двигаться!»

Именно последнюю из фраз он сказал, шагнув в лес и махнув ребятам рукой.

За ним последовал Митя. Можно сказать, что в этом квартете существовал свой дуэт — Егор и Митя, или «Емя», как называли их остальные. Митя привык поддерживать Егора во всём и даже поступил в тот же университет. Но стоило Егору исчезнуть из виду, как Митя менялся. Привычная горячность уступала место вдумчивости: он начинал взвешивать каждый шаг и действовать только тогда, когда в голове складывалась чёткая картина.

Мира всё так же стояла на месте, не решаясь шагнуть в чащу леса.

Руслан повернулся к ней и подмигнул. Он часто так делал, когда чувствовал, что кому-то нужна поддержка. Они даже шутили, что Руслан умеет читать мысли: он без слов понимал, когда человеку становилось тревожно, и одним подмигиванием словно обещал, что всё будет хорошо.

На душе у Миры стало легко. Как будто одним взглядом Руслан отогнал все страшилки, которые ей рассказывали про туман в здешнем лесу, и они просто идут за грибами.

Отчасти это было правдой. Ведь спор состоял именно в том, чтобы добыть грибов в самый пик туманов.

Они вошли в лес. Сделав несколько шагов вглубь, все, не сговариваясь, остановились и повернулись назад.

Выбор сделан.

— Гоу-гоу! Время утекает! Грибочки, в тумане, я иду-у-у! — прокричал Егор.

Все подпрыгнули на месте от неожиданности.

— Даже если бы он был на эшафоте, то наверняка не дослушал бы приговор и сам пошёл к виселице со словами: «Чего рассусоливать? Делать надо!» — чуть ворчливо сказала Мира.

Все рассмеялись.

Напряжение спало, и ребята достали пакеты и ножи для сбора грибов. Митя перед этим достал зеркало и поправил причёску. После того как у Егора появилась девушка, Митя стал чаще заботиться о своей внешности и смотрел с надеждой на каждую проходящую мимо девушку.

Постепенно ребята всё больше расслаблялись. Они уже не вздрагивали от хруста ветвей и бродили по лесу в поисках грибов, болтая и подшучивая друг над другом. Потом Егор предложил пари: тот, кто соберёт больше всех грибов, выиграет и загадает желание остальным. Ребята любили такие споры. Однажды Егор даже заставил всех прийти в школьную библиотеку в подгузниках и попросить книги по воспитанию детей. Такого позора испытывать больше никто не хотел, но каждый мечтал однажды отомстить Егору.

Ребята так увлеклись, что не заметили, как постепенно из глубины леса стал просачиваться туман…

***

Он медленно выползал между деревьями. Сначала исчезли кусты, затем растворились стволы. Казалось, он не торопится. Будто присматривается к незваным гостям и не выходил на первый план, чтобы раньше времени его не заметили.

Его привлекали эти голоса, смех, эта жизнь…

Мира спешно набрала почти целый пакет и хотела уже достать второй, но вдруг застыла.

Перед ней был туман.

Сглотнув, она сделала шаг назад. В поле её зрения попал Егор. Она хотела закричать, но горло сжалось, а тело перестало слушаться. Широко раскрыв глаза от ужаса, она смотрела, как Егор подходит всё ближе к туману.

Срезав последний гриб, Егор повернулся, чтобы посмеяться над его необычной формой, но, увидев лицо Миры, застыл.

Шутка так и застряла у него в горле.

Он ощутил позади себя какое-то движение. Мурашки побежали по спине.

Повернув голову, он увидел туман.

Мира судорожно вдохнула ещё раз, пытаясь выдавить хотя бы звук, заставить тело двигаться, чтобы схватить Егора за руку и рвануть его к себе, но всё было тщетно. Страх сковал её.

Егор резко повернулся к друзьям. Он открыл рот…

В этот момент туман накрыл его с головой.

Мира видела, как исказилось от ужаса лицо Егора, и на весь лес раздался душераздирающий крик.

Руслан с Митей обернулись и увидели Миру, которая в ужасе смотрела на фигуру в тумане.

Руслан сразу узнал Егора.

Тот был в панике и побежал прочь — дальше в лес, дальше в туман…

Митя рванулся было за Егором, но Руслан схватил его за руку.

В тот момент в его голове молниеносно пронеслись все бабушкины байки и наставления ни в коем случае не пытаться спасти того, кого забрал туман.

После ужаса, написанного на лице Егора, мысли о том, что всё это лишь сказки, уже не казались такими убедительными.

Руслана пробрал холод.

Не спасать.

Но ведь это Егор. Его лучший друг.

Митя озирался по сторонам. У него начиналась паника. Он почти плакал.

Руслан посмотрел на Миру.

В её глазах стояли слёзы, но она не плакала. Она будто застыла и продолжала смотреть туда, где ещё недавно был Егор.

Он подошёл к ней и положил руки ей на плечи.

— Мира….

Она будто не слышала. Нужно было что-то делать. Он повернулся к Мите и увидел друга в тумане…

Тот озирался по сторонам и пятился назад. Митя крепко зажмурился на несколько секунд, а когда открыл глаза…

Лес прорезал крик.

Крик Мити.

Ну уж нет. Второго друга он не отдаст!

Руслан протянул к нему руку. Но Митя будто уже не видел его. Он вновь закричал и бросился вглубь леса. Туда же, куда несколькими мгновениями раньше убежал Егор, — всё дальше, в сгущающийся туман.

Руслан повернулся к Мире. Она стояла, закрыв уши руками и крепко зажмурившись.

Всё её тело дрожало.

Что делать?

Он обнял её.

— Мира, послушай меня. Пожалуйста, посмотри на меня, — сказал Руслан.

Мира открыла глаза, посмотрела на Руслана и спустя несколько секунд разрыдалась. Он крепко обнял её, гладил по голове и старался унять дрожь, но это было невозможно, потому что сам Руслан тоже дрожал.

Он тщетно пытался мыслить рационально.

Ребята просто оказались в тумане. Ну и что такого? У страха глаза велики. Возможно, они просто испугались и убежали...

Но всё это не складывалось.

Егор и Митя были самыми большими скептиками во всём, что касалось мистики. Они смеялись над байками про лесной туман и никогда бы не убежали только потому, что оказались в нём.

Нет. Дело было в другом.

Руслан никогда не видел друзей такими. И никогда не слышал таких криков. Что-то было в этом тумане.

Теперь он верил всем тем байкам. Но одно оставалось неизменным: он не мог бросить тех, кого забрал туман. Там были его друзья.

Он посмотрел Мире в глаза.

— Мира, послушай. Тебе нужно бежать домой. Слышишь? Просто беги со всех ног отсюда. Когда окажешься подальше от леса, позвони... куда угодно. Набери 112 и расскажи, что случилось. Но сначала отбеги как можно дальше. Слышишь меня?

Она отрицательно покачала головой.

Руслан решил, что из-за пережитого она просто не понимает его слов, и уже хотел повторить всё снова, но Мира перебила его.

— Нет.

Она сказала это тихо, но настолько твёрдо, что Руслан растерялся.

— Нет? Что значит «нет»?

— Я не оставлю тебя одного. Мы пойдём вместе.

— Ты никуда не пойдёшь. Я не знаю, что с ними произошло, и не потащу тебя за собой. Тем более после всего, что мы слышали об этом месте.

— Ты не тащишь меня. Я пойду сама. И я их не брошу.

Повернувшись к туману, она тяжело вздохнула. Затем взяла Руслана за руку, посмотрела на него снизу вверх своими большими глазами, в которых смешались страх и решимость, и тихо спросила:

— Идём?

Руслан на секунду замешкался.

А после решил, что сделает всё возможное, чтобы Мира выбралась из леса живой. Если придётся — закинет её на плечо и вынесет силой.

Он повернулся и сделал несколько шагов к выходу из леса, потянув Миру за собой, но застыл на месте.

В его глазах появился страх.

Туман.

***

Пока они разговаривали, пока пытались решить, что делать дальше, туман окружил их со всех сторон.

Они оказались в ловушке.

В голове Руслана мысли метались со скоростью света, но ни одна из них не приносила решения.

Пути назад больше не было.

Даже если бы они захотели сбежать, им всё равно пришлось бы идти через туман.

Руслан отпустил руку Миры и схватился за голову.

Придётся вести её через туман. Если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит.

Но другого выбора не оставалось. Нужно просто держаться вместе. Нельзя потерять её.

Он повернулся к Мире.

Она стояла в тумане и в ужасе смотрела прямо на него.

***

Мира даже не поняла, как туман накрыл её.

Всё произошло слишком быстро.

Она видела, как Руслан схватился за голову, понимая, что выхода нет, и вдруг оказалась внутри тумана. Он как будто набросился сзади и накрыл её с головой.

Всё резко изменилось. Деревья и трава стали другими. Будто её перенесли в совершенно иное место.

Прямо напротив неё стояло огромное чудовище.

Оно молча смотрело на неё.

Миру сковал страх.

Она не могла пошевелиться. Только смотрела.

Вдруг за спиной послышался голос.

Она осторожно перевела взгляд, боясь лишний раз шевельнуться и спровоцировать чудовище.

Позади стояли трое. Девушка и двое парней.

Все трое улыбались.

Девушка приветливо махнула рукой.

— Беги сюда скорее, — ласково сказала она.

— Мы спрячем тебя, — добавил один из парней.

Они продолжали улыбаться и манить её к себе.

Мира снова посмотрела на чудовище.

Оно медленно сделало шаг вперёд.

К ней.

Боковым зрением она заметила, что троица тоже начала приближаться.

— Иди к нам. Мы поможем тебе, — всё так же улыбаясь, сказал второй парень.

Мира снова посмотрела на чудовище.

В его глазах была печаль. Такая глубокая, что у неё болезненно сжалось сердце.

Его огромная лапа медленно поднялась и застыла между ними.

— Убегай скорее, иначе оно убьёт тебя.

Мира снова посмотрела на троицу.

Они были уже гораздо ближе.

Улыбки по-прежнему не сходили с их лиц. Казалось, они вообще не умеют переставать улыбаться.

Руки были вытянуты к ней.

А глаза...

Глаза не моргали. Совсем. Словно они боялись хоть на миг разорвать зрительный контакт.

Сбить фокус... С жертвы?

Мира снова повернулась к чудовищу.

В его глазах появилось что-то ещё.

Мольба?

Она всмотрелась внимательнее. Будто пыталась заглянуть ему прямо в душу, и вдруг поняла.

От него исходило тепло.

Опустив взгляд, Мира увидела, что чудовище вовсе не пытается схватить её или причинить вред.

Нет.

Оно словно предлагало ей свою лапу.

Не требовало.

Просило.

Даже умоляло.

— Ну чего же ты стоишь? Тебе нужно идти к нам, — раздражённо произнёс третий.

Мира вновь посмотрела на людей, обещавших безопасность. Чем больше она всматривалась в них, тем менее живыми они казались.

Мира отвела взгляд. И вдруг они оказались уже совсем рядом с ней. Немигающие глаза продолжали смотреть прямо на неё.

— Тебе надо идти к нам... — медленно, почти шёпотом сказала девушка.

В голосе уже не было прежней ласки.

Не раздумывая больше ни секунды, Мира вложила свою руку в лапу чудовища. А после сделала шаг к нему.

В то же мгновение туман исчез.

***

Мира стояла перед Русланом и смотрела в его зелёные, тёплые глаза.

Он крепко прижал её к себе и глубоко выдохнул.

На мгновение всё вокруг исчезло.

Словно существовали только они вдвоём, прижавшиеся друг к другу.

Но уже через секунду их вернул в реальность шум, доносившийся из глубины леса.

Они одновременно обернулись.

Вдалеке сидел Егор. Его выворачивало. Изо рта вместе с рвотой сыпалась земля.

Чуть дальше, опустившись на колени, плакал Митя. Он держался руками за лицо. У его ног лежали окровавленные осколки зеркала.

Мира огляделась.

Туман медленно, будто неохотно, отползал обратно в глубину леса.

Она снова посмотрела на Руслана.

Он тепло улыбнулся.

В его глазах читалась благодарность.