Тайна Желтуги⁠⁠

Неровная линия берега убегала вдаль, к кедровым лесам. Неподвижный воздух пах хвоей и влажными листьями. Каменистый пляжик к вечеру отдавал солнечное тепло. Его облюбовали две лягушки, они грелись на теплых валунах. Река в этом месте образовывала маленький залив. Воды его были темны и неподвижны.

https://i.ytimg.com/vi/I4uZm6gKoCM/maxresdefault.jpg

Внезапно обе лягушки, как по команде, плюхнулись в воду. Легкая волна омыла прибрежные камушки, взметнулась пена. В кустах кто-то завозился и пустился наутек. Из леса на пляжик вышла молодая девушка в спортивном костюме и что-то положила на самый крупный булыжник. Она внимательно осмотрела спокойную поверхность воды, но все было спокойно.

Постояв с минуту, девушка прислушалась. Издалека доносился тихий рокот лодочного мотора. Когда из-за поворота показалась лодка-казанка, на пляжике уже никого не было.

***

Рыбалка на речке Желтуге удалась. Витя и Семен Семенович уже к завтраку наловили полведра карасей и лещей. Маша возилась с котелком, попутно делая снимки на телефон. Впервые они с мужем выбрались на природу, в настоящий необитаемый край! Семен Семенович вывез их на своей лодке в такое место, где, по его словам, не ступала человеческая нога.

Прогулявшись по отмели вверх по течению, Маша полюбовалась окружающей красотой. Пахло летом, солнцем и немного – тиной. Покой вокруг нарушался лишь пением птиц и кваканьем лягушек. Иногда рыбка плескала в реке или ястреб проплывал в вышине.

Возвращаясь к их маленькому лагерю, она обратила внимание на странные полосы в полметра шириной. Будто из воды тащили что-то на берег. Тина в этих местах была сдвинута, а песок придавлен. Вокруг виднелись отметины или от рук, или от ног, не разобрать. «Кто-нибудь лодку вытаскивал на берег». Хотя лодка в полметра в поперечнике разве бывает?

https://ic.pics.livejournal.com/mogochadp/26039807/158856/15...

Внезапно она вскрикнула:

– Эй, Вить! Посмотри!

В руке у нее лежала полукруглая расческа с толстыми зубьями. Муж рассмотрел находку.

– Забыл кто-нибудь. Выкинь, она грязная вся, – посоветовал Витя.

Но Маша все крутила в руках расческу. «Костяной гребень» – пришла на ум мысль. Хоть никаких костяных гребней она ни разу в глаза не видела. Странный материал, явно не пластик и не дерево. Может, вправду кость? Отчего-то молодой женщине стало не по себе. Не такой уж здесь необитаемый край, оказывается.

Перед ней появилось ведерко с рыбой.

– Давай, Маш, почистим быстренько. Ушицы охота, – Семен Семенович довольно улыбался.

Она потянулась за ножом, как вдруг услышала вздох за спиной.

– Это что у тебя? Откуда?

Дядя вертел в руках гребень и хмурился.

– Здесь лежал, на камне… Я выброшу его.

Уха получилась отменная, о непонятной расческе больше не вспоминали. Маша потихоньку убрала ее в свой рюкзак. Уж очень необычная вещица, на старинную похожа. И ценная, может быть. Надо дома отмыть ее и поискать в интернете что-то подобное.

Вечер наступил внезапно. Только что было светло, как вдруг солнышко словно выключили. Семен Семенович озабоченно оглядывал горизонт.

– Гроза идет. Может, и минует нас стороной.

В палатке набилось полно комарья, и Маша обрызгала ее изнутри репеллентом. Спать решили лечь пораньше, наутро планировали двинуться вверх по Желтуге.

– Тут раньше отшельники жили, – начал рассказывать в темноте палатки дядька, – староверы или иноверы, бог их разберет. Изба у них недалече стоит пустая. А вот с месяц назад Васька-барон рассказывал, что поселился тут кто-то.

Завозился Витя, устраиваясь на надувном матрасе поудобнее.

– Как тут вообще выжить можно? Зимой, например? Ни электричества, ни дорог, ни заправки. Магазинов тоже нет…

– Как тебе, Вить, объяснишь? Ты в городе жить привык…

Шорох снаружи прервал его слова. Все насторожились, у Маши отчего-то мурашки побежали по спине. Дикие звери в тайге – не редкость. А если браконьеры? Представив снаружи взвод вооруженных до зубов убийц, она задрожала. Муж решительно поднялся и вышел наружу, Семен Семенович последовал за ним.

Послышался невнятный разговор, Маша подождала с минуту и тоже вылезла из палатки. В темноте она не сразу поняла, кого видит перед собой. Молодая девушка, не старше двадцати, в дорогом розовом спортивном костюме, сапогах. Волосы светлые, убраны в тугой пучок. Она не обратила на Машу никакого внимания, общаясь с Семеном Семеновичем.

– Чесало брали, еще раз спрашиваю?

Муж с дядькой недоуменно переглядывались.

– Чего это такое, милая барышня? – спрашивал Семен, – какое-такое чесало?

Девушка раздраженно повела плечами и бросила, поворачиваясь спиной:

– Если взяли, вам же хуже!

Тронув Витю за плечо, Маша спросила тихонько:

– Это кто?

– Без понятия! Сумасшедшая, скорее всего!

Снова улеглись спать, но Маша уснуть не смогла. Не гребень ли имела в виду незнакомка? Чесало… От слова «чесать», «расчесывать волосы»?

Она провертелась на матрасе почти до утра, наконец, и ее сморил сон. Снилось что-то непонятное, вязкое, и Маша снова проснулась. Витя посапывал рядом, его дядя тоже всхрапывал время от времени.

За пологом палатки поднимался серый рассвет. Накрапывал дождь, и она с неудовольствием представила дальнейшее путешествие. Плеснула вода, раз, потом еще. Рыбы?

Слишком сильный всплеск, такие крупные тут не водятся. Вот, еще раз, словно веслом по воде ударили. Что это могло быть, лодка? Она выглянула, никаких лодок не наблюдалось.

Маша вылезла, надела шапку и размялась, прошлась вдоль берега. Резиновые сапоги вязли в прибрежном песке. Хотелось умыться, освежить лицо после бессонной ночи, но вода у берега была слишком грязной.

Войдя в реку почти по колено, девушка ополоснула лицо и снова услышала всплеск. Совсем рядом, даже брызги попали на одежду. Она замерла, вглядываясь в поверхность реки. Мутная вода не позволяла увидеть дно, и Маша сделала шаг назад. Когда-то она читала про сомов, утаскивающих под коряги неосторожных купальщиков.

Сапог зацепился за камень, и девушка невольно вскрикнула. Искупаться в сильно прохладной воде не входило в ее планы. И тут за вторую ногу ее сильно дернули, так резко, что она плашмя рухнула спиной в воду. В нос и рот залилась вода, и Маша забилась, как рыба на мелководье.

Дно было прямо под ней, но встать не удавалось, кто-то с силой тащил девушку в глубину реки. Через секунду дно исчезло, перед глазами мелькали пузыри и муть. Маша захлебнулась и изо всех сил молотила в воде руками и ногами. Сознание померкло, последним воспоминанием было лицо женщины с черными глазами. Что-то больно дернуло Машу за волосы, едва не лишив ее скальпа. Лицо приблизилось, потом растворилось в мутной воде.

Очнулась Маша на берегу, муж оторвался от ее рта.

– Твою ж мать! Жива! – послышался голос Семена Семеновича.

Говорить девушка пока не могла, ее била дрожь. Затем началась неудержимая рвота. Мужчины пытались расспросить девушку, но та лишь кашляла и мотала головой. Сказать правду? Не поверят. Наконец, она осторожно произнесла:

– Меня кто-то тащил в воду. Женщина. И она пришла за гребнем. Наверное, – уже неуверенно добавила она.

Витя переглянулся с дядей. Их мысли Маша легко прочитала на лице. «Городская девочка испугалась рыбки, упала в воду, навыдумывала себе страшилок!»

– Я видела ее лицо! – упрямо добавила она.

Муж прокашлялся, накрыл ее пледом и успокаивающе сказал:

– Ты поспи пока, отдохнешь, полежишь. А там и домой поплывем.

При слове «поплывем» Маша вздрогнула. И в тот же момент кусты зашуршали, и к палатке шагнула ночная незнакомка. Выглядела она на все сто, словно только что вышла из салона красоты, а не из таежной чащи.

– Я смотрю, у вас тут хардкор приключился? – насмешливо спросила она.

Все промолчали. Маша переглянулась с мужем, тот пожал плечами и нехотя ответил:

– Да все нормально. Жена случайно упала в воду. А вы кто вообще?

– Неважно. У вас крупные проблемы, ребята. Кроме как по воде, вам до города не добраться. А они вас не отпустят. Но вы сами виноваты.

У Семена Семеновича выпала из рук жестяная кружка. Он вдруг сгорбился, поник, потом все же решился спросить:

– Уж не русалок ли ты имеешь в виду?

Блондинка не удостоила его ответом, сосредоточившись на Маше:

– Верни то, что взяла. Они схватили тебя, значит, брала ты!

Недоуменно взглянув на жену, Витя сурово произнес, обращаясь к блондинке:

– Шла бы ты… лесом. Несешь тут чушь какую-то! Откуда ты вообще взялась?

И добавил:

– А ты, дядя, что говоришь? Какие русалки? Еще лешего с Бабой Ягой вспомни.

Ответом ему было молчание. Витя насторожился, ситуация складывалась идиотская. Внезапно жена встала и направилась к палатке. Все проводили ее взглядами. Витя – удивленным, блондинка – понимающим. Лишь Семен Семенович, не отрываясь, смотрел в мутные воды Желтуги.

Маша появилась почти сразу, в руках у нее был зажат найденный гребень.

– Ты же выбросила эту гадость, – удивился Витя.

Молча подойдя вплотную к воде, Маша замахнулась, чтобы бросить расческу в реку, но блондинка перехватила ее руку.

– Оставь на камне, – велела она, – в воду не надо!

– Да кто ты такая? – не выдержал Витя.

Девушка надменно взглянула на него и уже повернулась, чтобы уйти, но остановилась.

– Я уфолог. Исследую паранормальные явления. А такие, как вы, мне мешают! Здесь проходит эксперимент, и вам лучше уплыть прямо сейчас.

«Бред!» В разной степени это слово отобразилось на лицах туристов. Она устало вздохнула, но снизошла до пояснений:

– В этой местности жили долгие годы староверы, семья Иванниковых. Они покинули свое жилище как раз из-за этой «нечисти». Наш фонд по всему миру собирает и проверяет подобные сигналы. Крайне редко что-то действительно ценное удается доказать и обнародовать. И сейчас я как никогда близка к открытию, я буду первой в мире, кто поймает русалку! Кстати, откуда вы о них знаете? – обратилась она к Семену Семеновичу.

Тот смутился, начал собирать удочки. Потом все же пробормотал:

– Так мужики болтали. С год назад, может. Бабу видели страшенную, чуть не сдохли от страха. Вынырнула перед ними, когда они… ну это… нужду справляли малую. В реку. Волосатая, бледная. У Митяя утащила ножик, на поясе висел. Не поверил им никто, конечно. А я вот вспомнил. Давно дело было, лет двадцать, а то и поболе. Егерь наш покойный, бывало, рассказывал, как он русалок видит. Любят они его, говорил. Но выпивал он крепко, тогда и начинал сказ свой.

Во время его откровений блондинка кивала, а Витя недоверчиво качал головой. Солнце поднялось уже высоко, припекало головы.

– У Иванниковых сохранилось чесало. Этот самый гребешок, – блондинка повертела его в пальцах, – из-за вот этой штуки русалки утопили их младшего сына, ему было всего четыре года. Поманили его, дали поиграть. Когда тело достали, обнаружили, что в рубахе мальчика запуталось чесало. Семья в тот же день отправилась искать новый дом подальше от этих мест. Я нашла их, выяснила подробности. Фонд заинтересовался этой историей, и мне поручено изловить один экземпляр. А это – приманка.

Она помахала гребнем.

– Зря вы это, – покачал головой Семен, – тайга таких любопытных не любит. Оставьте в покое ваших русалок, или кто они там. Как бы беды не вышло…

Отчалили через час, собрав наскоро палатку и вещи. Маше не терпелось добраться до безопасного дома, мутные воды Желтуги вызывали у нее ужас.

К вечеру пришлось остановиться на ночевку, плыть в темноте было опасно. На этом отрезке реки часто встречались омуты, мели, поваленные стволы сосен. Берега густо заросли орешником и молодой лиственницей. Семен Семенович еле-еле нашел крохотный клочок берега, пригодный для стоянки.

Уснуть удалось только через два часа. Витя вертелся, его дядя храпел, а Маша измаялась, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец, пришло долгожданное утро. А с ним – гроза, все же настигшая путешественников. Вода в реке прилично поднялась, почти достав палатку.

Вымокшая под дождем Маша первой забралась в лодку, под брезентовый полог. Мужчины таскали вещи. Грянул очередной громовой раскат, и женщина поежилась. Она выглянула проверить, надежно ли закреплена лодка. Якорный канат туго натянулся, течение усиливалось. Внезапно ей показалось, что сквозь воду в глубине что-то виднеется.

«Успокойся. Теперь на каждом шагу будут кошмары мерещиться» – уговаривала она сама себя, – «скорее бы отплыть, скорее бы!»

Последняя сумка полетела на дно моторки, и Семен Семенович начал вытягивать якорь. В какой-то момент он остановился, разглядывая поверхность реки. Витя стоял на берегу, ожидая момента, чтобы оттолкнуть лодку, и не видел выражения лица дяди.

Истошный визг Маши перекрыл грохот грозы, и муж бросился в лодку. Все трое остолбенело смотрели на свою находку.

Светлые волосы, розовый костюм. Бледное распухшее лицо с открытыми глазами. Ночная незнакомка была мертва. А в ее распущенных теперь волосах запутался гребень.

***

Следствие установило, что незнакомка, которую звали на самом деле Яной Орловой, была задушена. Орудия преступления не нашли, и долго мурыжили незадачливых туристов. Их рассказ о неведомых подводных обитателях сочли очередной таежной байкой.

В конце концов дело закрыли, посчитав виновным неизвестного браконьера. А Маша потом еще долго с дрожью вспоминала женское лицо под водой. И благодарила бога, что избежала участи незнакомки.

А Желтуга все также несла свои воды, вливаясь в Шилку. На одном изломе реки нанесло мусора. Среди него на солнце что-то блеснуло. Забытый кем-то браслет от часов. Ветви ивы закрывали шатром берег.

Тонкий силуэт стремительно промелькнул под водой. Гибким кольцом обвился вокруг старого елового ствола, поваленного в воду. Плеснула вода, среди брызг мелькнул рыбий плавник. Блестящий браслет исчез, будто его и не было. Едва заметный силуэт на мгновение замер и исчез в мутной глубине.

Больше публикаций автора в Дзен

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link