С чего всё начиналось...⁠⁠

Эпоха ракетостроения начинается в начале прошлого столетия, с теории. Именно тогда выдающийся ученый Циолковский в своей статье о реактивном двигателе фактически предсказал появление спутников.

Несмотря на то, что у профессора было много учеников, которые продолжили популяризовать его идеи, многие считали его всего лишь мечтателем (или вовсе самодуром). Затем настали новые времена, у нашей страны было множество дел и проблем, кроме ракетостроения. Но спустя два десятка лет Фридрихом Цандером и знаменитым ныне инженером авиатором Короленко была основана группа по изучению реактивного движения. После этого было несколько событий, которые привели к тому, что спустя 30 лет в космос был запущен первый спутник, а еще через какое-то время и человек:

• 1933 год — запуск первой ракеты с реактивным двигателем;

• 1943 год — изобретение немецких ракет ФАУ-2;

• 1947–1954 гг. — запуски ракет P1-P7.

В начале 1957 года было решено запустить в космос целую ракету. Но потом советская власть узнала, что в 1958-м США планирует запустить искусственный спутник. В результате в СССР решили сыграть на опережение.

4 октября 1957 г. в 22 ч. 28 мин. по московскому времени с 5-го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР, получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур была запущена отечественная ракета-носитель Р-7, которая вывела на земную орбиту первый в мире искусственный спутник (исторический момент запуска на фото ниже).

На следующий день американские СМИ принялись нагнетать панику. Заголовки газет и журналов были один другого краше: "Это поражение должно быть последним", "Почему красные первыми запустили его?", "Самая большая победа Советов", "Триумф коммунизма", "Эре нашей самоуверенности пришёл конец" и т.п. Впервые сомнению были подвергнуты американские достижения в науке и технике. Узнав про небывалое — запуск спутника, — десятки тысяч людей по всему земному шару, в том числе и американцев, выходили вечерами из своих домов, чтобы вместе наблюдать двигающуюся в небе точку — первый искусственный спутник Земли.

О запуске спутника писала пресса во всем мире. Ученый Бениамино Сегре публично выразил восхищение прорывом СССР, поскольку видел в этом новые перспективы и возможности. Газета New York Times писала, что приступить к освоению космоса могла только страна, обладающая передовыми технологиями. Конструктор Герман Оберт из Германии выразил свое почтение советским ученым. По его мнению, отправить объект на орбиту могли только лучшие умы, которые несомненно были в СССР. Жолио-Кюри, являющийся лауреатом Нобелевской премии, утверждал, что теперь человек больше не привязан к Земле.
На протяжении долгого времени мировая пресса не переставала писать о данном событии и восхвалять достижение СССР.

Устройство "первенца" было довольно простым. Внешне он состоял из металлического шара диаметром 58 сантиметров, с 4-мя длинными антеннами, направленными "назад" относительно направления полёта. Оболочка шара разделялясь на две полусферы, открывая доступ к начинке спутника. Одна пара антенн была длиной 2,7, вторая - 2,4 метра. Антенны располагались парами, с углом 70° в каждой паре. Это обеспечивало равномерное распространение радиосигнала во все стороны, ведь опыта приёма радиопередач из космоса ещё не было.

Этот день по праву называют началом космической эры человечества, которому впервые удалось преодолеть земное тяготение. Первая космическая скорость, вычисленная ещё Ньютоном, теперь, три столетия спустя, была впервые достигнута творением ума и рук человеческих. Русское слово «спутник» сразу вошло в языки всех народов мира.

Запуск ПС-1 можно считать успешным, поскольку ученые смогли выполнить поставленные задачи. К научным результатам полета можно отнести: получение данных тестирования полета первого спутника; появление возможности изучения ионосферы, которая отражает сигналы, посылаемые с поверхности Земли; трение спутника об атмосферу и постепенное снижение скорости помогли рассчитать плотность верхних слоев атмосферы; постепенный выход ПС-1 из строя помог сделать последующие аппараты менее восприимчивыми к внешнему воздействию космоса.

Пока спутник находился на орбите, ученые вели непрерывное отслеживание его позиции и совершали всевозможные расчеты. Причем активная деятельность по сбору информации велась не только на территории СССР. Например, ученые из университета Швеции смогли существенно продвинуться в изучении структуры ионосферы благодаря наблюдению поведения спутника. Поскольку Советский Союз специально использовал передачу сигналов на доступных частотах, ученые со всего мира могли вести совместную деятельность и проводить эксперименты.

Но нужно отметить, что выход СССР вперед в этой гонке придал США огромный стимул. Лучшие американские конструкторы приступили к проработке будущей космической программе. Благодаря этому Штаты не только наверстали достижения Советского Союза, но и высадились на Луне. Возможно, если бы они первыми запустили спутник, то это убавило их пыл, и тогда “маленький шаг для человека и гигантский скачок для человечества” никогда бы не состоялся или состоялся бы намного позже.