Рассказ "Красная бездна"⁠⁠

- Клянусь тебе, Виктор, я что-то слышал! – распинался Майк, стараясь выдержать на себе тяжёлый взгляд.

Прямо сейчас Виктор напоминал сурового отца, который явно недоволен своим сыном, но всё же решил выслушать его оправдания. Он восседал на массивном кресле, обитом прохудившимся велюром, и, сложа руки на животе, слушал доводы Майка. Кабинет, если таковым его можно было назвать, ничем не отличался от других отсеков их модульного поселения. О «статусе» владельца помещения говорила лишь пафосная вывеска «БОСС», нацарапанная на куске текстолита, и криво прибитая к входной двери.

- Так. – уверенно начал Виктор, отбив всякое желание с ним спорить. – Послушай меня внимательно, сынок. Я скажу тебе прямо, без долгих предисловий. Это не курорт и не санаторий. Это, мать его, шахтерский модуль, и мы не на слащавой Земле, а на суровом Марсе. Я отвечаю за тебя и за еще 19 таких же человек как ты, Майк. И поверь мне, у каждого из них есть проблемы, которые я в меру своих сил должен решить. Только знаешь чем их просьбы отличаются от твоих?

- Нет… - неуверенно проблеял Марк.

- Они реальны! Если Эндрю придёт ко мне и скажет, что ему нечем вытереть жопу, это будет проблемой. Если провизия закончится раньше прибытия вахтового корабля, это тоже будет меня волновать. А знаешь, что меня волнует в самую последнюю очередь? Твои россказни о каких-то мистических голосах, которые ты где-то там слышал. Уж не знаю, инопланетяне тебе там что-то нашёптывают, или сама планета пытается о чём-то рассказать, мне ровным счётом плевать. Во всяком случае до тех пор, пока твои «голоса», или что ты там слышишь, не начнут угрожать нашим жизням. Про проблемы с утечкой кислорода, с которой я борюсь уже месяц, даже говорить не хочу. Я доходчиво объяснил?

Майк хотел что-то возразить, но никак не мог связать двух слов. Он конечно мог бы рассказать ему всё в подробностях, но Виктор вряд ли хотел их услышать.

- Вполне. – с обидой в голосе буркнул Майк, и, развернувшись, направился к выходу из кабинета.

- Позови следующего «просителя», будь так добр. И вот ещё что, Майк. Не забывай, что ты попал сюда лишь по просьбе Лили. Не разочаруй меня.

Выслушав напутствие, Майк вышел из кабинета, и посмотрел на троих человек, сидящих в небольшом коридорчике перед ним. Завидев его, они слегка напряглись, а следующий в очереди мужик лет сорока подорвался с места и пригладил рукой слипшиеся волосы, готовясь ко встрече с начальством.

У каждого из шахтёров сложилось своё представление об этом худощавом пареньке. Вопреки опасениям, никто из них не пытался его травить, но каждый имел твёрдое убеждение, что мальцу здесь не место. Косые взгляды, смешки и перешептывания стали для семнадцатилетнего парня привычным делом. Шахта открылась несколько лет назад, когда развед-дроны обнаружили под поверхностью планеты запасы платины. Ряд крупных геологических компаний сцепился друг с другом за право разведать залежи столь ценного металла, которого на Земле оставалось крайне мало. В итоге единоличным обладателем права вести добычу стала компания «Крэйгон», носящая фамилию ее отца-основателя Джереми Крэйгона. Ей то и принадлежала шахта, и каким бы боссом себя не мнил Виктор, реальные управленцы оставались в тени и проворачивали дела, о которых тот не мог и подумать. Впрочем…даже на его фоне Майк был ничтожен. В душе он понимал, что лишь просьба его покойной матери Лили позволила ему оказаться здесь. При жизни она дружила с Виктором, и тот не смог отказать ей в последней просьбе – пристроить юнца туда, где он не пропадет, и сможет заработать себе на жизнь.

Майк медленно продвигался по отсекам их импровизированного поселения. Модули были оборудованы далеко не самым лучшим образом. Компания старалась сэкономить на всём, и уж тем более на комфорте шахтёров, которых она считала расходным материалом. Низкокачественные продукты, по большей части являющиеся синтетикой, отсутствие средств для личной гигиены, устаревшее оборудование, на починку которого уходило больше времени, чем на его применение – далеко не полный список того, с чем приходилось мириться.

Согласно внутреннему расписанию приближалось время ужина и последующего за ним отбоя. Майк добрался до помещения, отведенного под общую спальню. Кровати с просиженными и скрипящими на все лады пружинами были двухъярусными. Большинство шахтеров уже находились здесь, травя похабные анекдоты и обсуждая, куда будет потрачена очередная зарплата. Как таковой столовой в поселении не было, потому спальня брала на себя и эту функцию. Майк приблизился к своей койке, на нижней части которой уже успел развалиться Бран – двухметровая детина, с которым у парня были не самые приятные отношения. По иронии судьбы именно с ним и приходилось «делить» койку. Конечно же, здоровяк не захотел уступать ему нижнюю часть, да и спорить Майку совсем не хотелось. Поймав на себе пару неодобрительных взглядов, к коим он уже успел привыкнуть, Майк забрался наверх и демонстративно сел спиной к тем, кто косо на него поглядывал. Нащупав под подушкой пакет недоеденных с утра галет, малец принялся жадно их уплетать. После пресной синтетической каши, на вкус больше напоминавшей древесные опилки, галеты казались невообразимым деликатесом. Покончив с ужином, Майк повалился на кровать и закрыл глаза. Конечно, в силу хрупкого телосложения, никто не позволял ему работать в шахте. Как правило, парнишка занимался какими-то бытовыми вещами, проводя уборки и выдавая рабочим инвентарь, но уставал он от этого не меньше, чем остальные.

Миниатюрный цифровой браслет вибрацией известил об отбое. Свет в помещении приглушился, но, несмотря на это, разговоры рабочих не стихли. Где-то вдалеке загудели вентиляторы, нагоняя очередную порцию кислорода в спальню. Гудение их подшипников сводило Майка с ума. К шуму присоединился разномастный храп и смрад от немытых ног шахтеров. Он старался отвлечься, думать о чем-то, что способно погрузить его в сон, но в голове упорно вертелись слова Виктора. Смесь обиды и злости охватили парня. Он ведь и правда слышал какие-то странные звуки в шахте. Правда доносились они из уже опустошенного тоннеля, который успели опечатать, но что с того? Он отчетливо их слышал – шорохи, скрипы и…голоса. Имея привычку рассказывать обо всем подозрительном, он поведал историю Виктору, но тот наотрез отказался слушать – что ж, ну и хрен бы с ним. С этой мыслью Майк в очередной раз попытался абстрагироваться от всего происходящего, но тщетно. «Всего два дня. Два дня, приятель. Ты сможешь», - говорил он сам себе мысленно. Он не знал, насколько близки были Виктор и его мама, но без опеки этого ворчливого засранца он точно как-нибудь справится.

Окончательно убедившись в том, что ему не удастся уснуть, Майк тяжело выдохнул и сел на койке, свесив ноги вниз. Самые разговорчивые шахтеры уже разошлись по местам, но от этого не становилось легче. Он решил пройтись по модулям в надежде, что небольшая прогулка поможет ему уснуть.

Центральный компьютер поселения перевел все лампы в энергосберегающий режим, отчего те светили тусклым красным светом. Толка от них особого не было, но за год Майк выучил каждый закуток этого места, отчего казалось мог пройти по нему буквально вслепую. Добравшись до выхода на внутренний двор, он подошел к окну и посмотрел в него. Необъятная темнота расползалась на тысячи километров вокруг. Маленький клочок марсианской земли возле входа был единственным оплотом света в этом темном царстве. Майку с детства нравилось проводить подобные аналогии. Возможно поэтому услышанное им в шахте показалось столь важным? Может ему и правда показалось? Или… Что, если пойти туда, где он слышал их в последний раз и попытаться найти доказательства? Потом он за руку приведет туда Виктора и заставит его извиниться за своё недоверие. Но сперва стоит сходить туда самому, чтобы не стать жертвой еще больших насмешек. Если он облажается, уже утром все узнают об «очередной выходке полоумного», как его за глаза называли шахтеры. Решено.

В самом центре поселения находилось самое крупное помещение. Ровно посередине был расположен ствол шахты, а накрывал эту зияющую дыру огромный купол. Рядом с дырой был установлен мощный компрессор, от которого вниз устремлялись массивные шланги. Через них воздух попадал в ответвления шахты. Именно в них каждый день и работали шахтеры, одержимые одной идеей – разбогатеть. Система подачи воздуха была единственным механизмом, на который не поскупился совет директоров «Крэйгона» - конечно, если рабочие задохнуться, кто же будет зарабатывать деньги для компании? Да и огласки никому не хочется.

Майк приблизился к подъемнику и встал на специальную платформу. Последний раз он слышал те странные звуки на втором уровне шахты. Один из туннелей на этом уровне был вычищен ими дочиста, после чего его пришлось покинуть и углубиться еще дальше в Марс. Добравшись до нужного уровня, он прищурился, и не без труда отыскал заветную цифру 3, нарисованную над входом в тот самый тоннель. С каждым шагом становилось все страшнее. Может ему правда показалось, и Виктор прав? Может стоит вернуться обратно, и обезопасить себя от выговора за нарушение режима? Что, если с ним просто играло его воображение? Майк остановился и закрыл глаза. Глубокий вдох. Выдох. Если уж он уже здесь, почему бы не сделать то, зачем пришел? Он двинулся дальше.

Добравшись до распределительной коробки, через которую происходило разветвление воздушных каналов, Майк с удивлением обнаружил, что канал, ведущий в третий тоннель активен, о чем свидетельствовала мигающая зеленая лампочка. Видимо, автоматику закоротило, и именно здесь и было то место, в котором происходила утечка воздуха, о которой говорил Виктор. Что ж, получается, что он уже пришел не зря. Завтра с утра он расскажет боссу об обнаруженной неисправности, и тем самым завоюет хоть каплю его уважения. Майк перевел рубильник на щитке распред-коробки в положение «выключено», однако, ничего не произошло. Поломка оказалась серьезнее, чем он думал. Оставался один путь – пройти по тоннелю и добраться до того места, в котором шланг присоединялся к небольшим воротам тоннеля, которые после опечатывания, были наглухо закрыты.

Майк вел рукой по толстому шлангу и буквально вслепую продвигался вглубь тоннеля. На первый взгляд, он не казался таким уж длинным, но на деле все обстояло иначе. Их поселение напоминало крупное дерево, а каждый тоннель под поверхностью планеты был своеобразным корнем, который вгрызался в породу и устремлялся вглубь. Вдруг, неожиданно для себя Майк услышал какой-то посторонний шум. Сердце забилось еще активнее, протестуя против действий своего носителя. Он замер как вкопанный. Мозг, повинуясь требованию кровяного насоса, также всячески посылал сигналы о том, что из этого места нужно убираться как можно скорее. Но Майк был совсем другого мнения. Собрав волю в кулак, он продолжил путь. Несколько метров спустя звук повторился. Он явно был металлическим, словно кто-то шкрябал ложкой по дну кастрюли, стараясь отодрать прилипшую пищу. Чем ближе Майк подходил к воротам, тем отчетливее и чище становился звук. Наконец, добравшись до них, он присел к двери и замер.

- Ну и сколько нам еще ждать?! Как же руки чешутся! – донесся из-за стены противный голос, периодически срывающийся на визг.

От неожиданности Майк чуть было не вскрикнул, но ограничился тем, что отпрянул от двери, и плюхнулся на землю. Значит ему и правда не казалось! За стеной определенно были люди! Превозмогая страх, он вновь приблизился к двери.

- Бон, зачем мы вообще взяли этого придурка? Он же псих ненормальный. Он и на дело то пошел, наверное, после того, как узнал, что тут кого-то покромсать можно! – ответил другой, более низкий голос.

- Лучше заткнись, Гарри! А то в разгаре заварушки получишь ненароком ножом в бочину! – огрызнулся истерик.

- Взяли потому, что оружие в руках держать умеет. Заткнитесь оба. – произнес третий голос, видимо, принадлежащий Бону.

Мысли проносились в голове Майка с невероятной скоростью. Трое людей, прячущихся прямо у них под носом, говорят о какой-то заварушке! Кто они? Как попали сюда? Как мы могли их не заметить? Звук скрежета оказался ничем иным, как заточка ножа. Дело плохо. По хорошему, уже сейчас со всех ног нужно бежать к Виктору, чтобы рассказать обо всём. Но Майк решил послушать ещё.

- Начнем минут через 15. Они как раз должны были уснуть. Работаем тихо и осторожно, чтобы не повредить систему жизнеобеспечения. Душим, перерезаем глотки. Максимально тихо. – говорил Бон.

- Да их же там человек 15! Как мы незаметно зарежем 15 человек, а? – повысил голос Гарри. А если они сигнал в «Крэйгон» передадут.

- Слушайте сюда. Среди них есть и наши люди. Все предупреждены. Они помогут нам перебить остальных. Через пару дней придет вахтовый корабль. С экипажем мы как-нибудь справимся. Забьем его до отказа платиной и продадим по моему каналу. Нужно сделать всё быстро и качественно. Убиваем, избавляемся от трупов, заметаем следы. Ждём корабль и валим отсюда миллионерами.

- Миллионеееерамиии?? – провизжал истерик.

- Именно. Груз у нас будет очень богатый. Пришло время взять своё. Отыграемся за весь этот месяц, что сидим здесь, срём в дальний угол и питаемся замшелой синтой. 10 минут до выхода.

Майк отпрянул от двери в ужасе. Трясясь всем телом, он старался взять себя в руки, но у него упорно не получалось. Провалявшись добрых пять минут, он все же поднялся, и на ватных ногах побрел в сторону подъемника. Счет шел на минуты. На секунды. Среди них всё это время были враги. Каждую ночь он засыпал рядом с ним, даже не подозревая, что они замышляют. Нужно как можно скорее добраться до Виктора и послать сигнал на Землю. Если удастся их предупредить, пилоты вахтового корабля изменят курс, а следом за ними сюда направится военный крейсер, который избавит мир от этой падали. Правда сейчас это не самое важное…Где-то там, ни о чем не подозревая, спят его товарищи, рискуя больше никогда не проснуться. Все они, Виктор, да и сам Майк окажутся в лапах этих ублюдков.

Глаза адаптировались к темноте, а Майк, сломя голову, бежал к подъемнику. Поднявшись наверх, он с ужасом понял, что платформу вызвал кто-то снизу – диверсанты вышли из своего убежища и принялись исполнять задуманное. На ходу он перебирал все возможные варианты. Справиться одному с тремя вооруженными, пусть и холодным оружием, людьми не удастся. Значит нужно как можно скорее всех предупредить и отправиться к Виктору. Это единственный шанс. Сломя голову, он несся по коридорам в сторону спальни. Забежав в нее, он включил яркий свет и во весь голос закричал: «Среди нас враги! Они хотят убить нас, проснитесь вашу мать! Убить нас и похитить платину! Просыпайтесь!

Очнувшиеся ото сна шахтеры щурились от яркого света и с недоумением смотрели в сторону взъерошенного парня, который стоял и трясся всем телом, сообщая столь неожиданные новости.

- Что ты несешь, придурок мелкий? – пробубнил Бран, и уже хотел встать, чтобы задать пареньку трепку, как вдруг прямо ему в шею воткнули нож. Увалень, бешено вращая глазами, пытался достать нож из горла, но ему это не удалось. Издавая ужасающие хрипы, Бран упал на пол и забился в конвульсиях. Одновременно в помещении началась самая настоящая заваруха. Повскакивавшие со своих мест шахтеры, не могли отличить, кто друг, а кто враг. Чего нельзя было сказать о диверсантах, которые методично вырезали каждого замешкавшегося.

Кто-то ринулся в сторону Майка, но тот, словно кошка, ловко выскользнул из спальни и побежал к кабинету Виктора. Несмотря на то, что ему удалось предупредить своих товарищей, это мало им помогло. Оставалось только одно – добраться до босса, и надеяться на чудо.

Завернув за очередной угол, Майк пулей ворвался в кабинет Виктора. Тот, не ожидая подобного, вскочил с кушетки, которая стояла недалеко от рабочего стола.

- Виктор! Виктор, вставай! Там… там пиздец…ребят убивают! Бандиты! Они…в шахте были, туда воздух уходил, понимаешь? Я пытался предупредить, я пытался, но они! Передай сигнал на Землю! – сбив дыхание, тараторил Майк.

- Тише, парень! Успокойся! Давай еще раз? Что происходит?! – вытаращив глаза, кричал Виктор.

Майк попытался вновь начать свой рассказ, но не успел. Дверь распахнулась, и в комнату влетели трое людей, вооруженных ножами. Он обернулся на звук и замер на месте. «Это конец» - пронеслось в голове. Майк попытался сдвинуться с места, но вдруг, неожиданно, сзади его схватила пара сильных рук. Одной рукой Виктор держал мальца, а второй сдавливал его горло. Майк отчаянно бился и старался вырваться, но хватка была железной. С каждой секундой он чувствовал, как силы покидают его. В глазах темнело, а сознание медленно утекало, подобно песку, просыпающемуся сквозь пальцы. Несколько секунд спустя Виктор отпустил его, и Майк обмяк.

- Всё готово, Вик. Всё прошло гладко. – сказал Бон.

- Отлично. Приступайте к уборке. – удовлетворенно ответил Виктор.

- А с этим что?

- Свяжите, а там посмотрим. Как никак я обещал Лили позаботиться о нём.