"Пока живи"
Снег валил так, что казалось еще немного и весь мир погрузится в сплошной сугроб, настоящая февральская метель. Улица была абсолютно пустынной, хотя было еще не очень поздно. Ни машин, ни пешеходов не встречалось. Только снег, фонари, горящие через один, а то и реже, и светофоры, мигающие желтым. Мир затих в ожидании чего-то, одному ему известного, и слушал шелест каждой опускающейся снежинки.
Ну и конечно среди всего этого наш герой. Парнишка лет десяти, бредущий от одного фонарного пятна к другому и думающий о том, что всё это чертовски напоминает ему игру Макс Пэйн, в которую он буквально пару дней назад играл у своего школьного приятеля. Маленький человек, бредущий по маленькому городку в этом огромном мире. Именно сегодня его лучший друг не пошел на тренировку в спортивную секцию, и теперь парнишке приходилось возвращаться домой одному, отважно пробираясь через, появляющиеся на глазах, сугробы. Путь был не близкий, на самый край городка, в частный сектор.
Когда он брел мимо своей школы, темные окна таращились на него как слепые глазницы давно погибшего монстра. Но его это не волновало, обычно эти окна волновали его утром в понедельник, но никак не сейчас. И уж точно он не боялся, разве что совсем немного. Разве что, когда он шел задворками городского рынка было немного не по себе. Он мог бы пройти по освещенной дороге, но путь получился бы на десять минут длиннее. Но десятилетка не мог раскидываться своим драгоценным временем. Именно десятилетки, до появления навигаторов, знали самые короткие пути в вашем городе.
Нет, он не боялся, да и чего ему было бояться в его маленьком городке – в нем он облазил все места и закоулки. Разве, что развалины старого кинотеатра за рынком были довольно жуткими, даже при свете дня, а уж сейчас и подавно. Он невольно ускорил свой шаг, а дыхание немного участилось, так что облачка пара начали вырываться изо рта немного чаще. Но темный участок был совсем небольшим, и мальчуган быстро его миновал.
После рынка он свернул налево, на освещенную главную улицу, которая вела к железнодорожному переезду, и зашагал уже более размеренно, сам не понимая почему так разволновался (но, конечно, совсем не испугался). Даже здесь улица была совершенно пустой. «Совсем как в Максе Пэйне», опять подумал парнишка. Неспешно продвигаясь вперед, он разбивал снежную целину своими массивными зимними ботинками.
Недалеко от переезда он обернулся, чтобы поглядеть на результат своих трудов и увидел змейку аккуратных следов. Удовлетворенно кивнув, он опять повернулся и продолжил свой путь, но сделал пару шагов остановился. Перед ним прямо на проезжей части стоял человек. Видимо он воспользовался отсутствием автомобилей и решил прогуляться прямо по дороге. Но сейчас он стоял и смотрел в темное небо, предоставив снежинкам право садиться на его лицо и абсолютно лысую голову. Руки его были расставлены в стороны, ветер трепал полы распахнутого черного пальто, являя миру такую же черную рубаху под ним. Видно было с каким наслаждением он втягивает морозный воздух.
«Странный мужик, одет с иголочки, не часто такого встретишь в нашем городке» - подумал парнишка. И тут он понял, что тоже всё еще стоит на месте. Только он собрался сделать шаг, как вдруг мужчина повернул голову в его сторону. Парнишка опять замер на месте. Взгляд мужчины пронзил его до самой глубины, так что мальчику почудилось, что он его знает, или знал когда-то давно. Он уже было хотел неловко поздороваться, как здороваются дети со знакомыми взрослыми, но мужчина опять перевел взгляд на небо и еще раз глубоко вздохнул.
- Ладно, сегодня живи. – сказал он тихо, опять глядя на ребенка.
Мальчик все еще стоял на месте, когда мужчина прошел мимо него в противоположном направлении всё так же по дороге и скрылся в метели.
***
Это действительно произошло со мной много лет назад. За следующие двадцать три года я всегда помнил об этом случае, то ли как о напоминание, что избежал чего-то неизбежного, то ли как о предвестии чего-то неизбежного в будущем.