Перекрёсток, часть 3⁠⁠

Шаман задумчиво смотрел под ноги. Уже с минуту, наверное.

На земле прямо перед ним медленно впитывалось в почву большое тёмное пятно. Будто кто-то, проходя мимо, выплеснул тут ведро машинного масла.

Только вряд ли кому-то взбрело в голову тащиться с ведром масла так далеко в лес.

Но смущало не это. И даже не буровато-чёрные брызги на пучках травы вокруг прогалины. Шоно поднял с земли сухую ветку и пошевелил ею груду грязного тряпья рядом с пятном.

Так и есть. Окровавленные остатки чьей-то одежды.

Отличать кровь на ткани от других красных жидкостей шаман со стопроцентной уверенностью не умел, но сейчас сильно сомневался, что рвань у его ног облита вишнёвым соком. Похоже, у какого-то косолапого намедни состоялся обильный завтрак.

Пятна блестели влагой. С происшествия минуло совсем немного времени. Дорожка пятнышек поменьше тянулась через полянку куда-то вглубь леса.

И ни намёка на отпечатки лап, ног или обуви. Да и следов, говорящих о том, что что-то перетаскивали, тоже не наблюдалось. Что бы это ни было, оно либо растворилось в воздухе, либо улетело.

Интересно, куда ведут капли: к месту, откуда пришёл хозяин тряпья, или туда, куда он направился? Шаман смущённо покачал головой. Следопытом он был не ахти. Да и как бы там ни было, а кровавая дорожка шла ровно в том же направлении, куда шел он сам.

Неприятное обстоятельство. Мало ли, на что можно наткнуться, идя по "хлебным крошкам".

Звериная тропа потерялась в траве, едва шаман сделал пару шагов в чащу, обходя кровавую дорожку. Заросли дикого шиповника мгновенно обступили его со всех сторон. Птицы продолжали старательно играть в прятки высоко в ветвях, у земли же стелилось странное молчание. Мерный шорох ветра создавал странное ощущение, будто лес покинут. Не сердит, не молчалив. Просто пуст.

Запаха раздавленной ягоды под ногами Шоно почти не замечал – всё его внимание пополам делили стрелка компаса и чувство, что кто-то глядит. Щекотку этого чужого взгляда на левом плече он начал ощущать ещё до того, как обнаружил тряпьё. Теперь оно стало сильнее. Человек то, зверь или её какая тварь лесная, он не знал – и, откровенно говоря, не стремился выяснить. Глядит и пусть, лишь бы не кусалось.

Через десяток метров лес сильно поредел. Стало так тихо, что можно было услышать собственное дыхание. Смолк даже ветер. Комары – и те пропали!

Хмурясь, Шоно рефлекторно потянулся к ближайшей хилой сосенке – и тут же отдёрнул руку. Ладонь наткнулась на что-то омерзительное.

Сосна была мертва.

Нет. Не так. Сосна сгнила заживо.

Вместо дерева из земли торчал полуразложившийся труп. Ощущение оказалось настолько непохожим на прикосновение к обычным гнилым деревьям, что обескуражило шамана. Он начал брезгливо вытирать руку о штаны, когда заметил что-то мохнатое у самых корней. Шаман присел на корточки. В небольшой норе под выпирающим корнем лежало истлевающее мышиное тельце. Шоно хотел было взять веточку и вытащить мышь, но передумал. Что с одинаковой лёгкостью гробит и деревья, и животных, ничего хорошего после себя не оставит. И прикасаться к этому второй раз ему не хотелось.

Поднявшись на ноги, шаман огляделся. Невдалеке чуть правее поблескивала черепица. Вот, видимо, и оно – то ненавистное Пню строение. Интересно, чем таким страшным могли заниматься здесь колдуны, что против них ополчилась вся местная тайга с лешим во главе?

Мёртвая, лишённая дыхания, пульсации, запахов, даже цвета растительность редела с каждым шагом.

Вскоре деревья с широкой поляны исчезли окончательно. За кустарником теперь хорошо просматривалось двухэтажное здание. Обитель "магов", чтоб их через три прогиба, угробивших всё живое в радиусе нескольких метров.

Шоно прикрыл глаза и постарался расслабиться. Мысленно ещё раз "оглядел" окружающее пространство, поляну, крыльцо… Невидимые "щупы" потянулись из его тела в сторону здания. Этот фокус он освоил очень давно – ещё когда по юности водился со всякими любителями Кастанеды. Сам до конца не понимал, как это работает, но пользоваться приёмом умел, а этого обычно вполне достаточно. Подобно множеству змеиных языков, "щупы" пробовали пространство на вкус, нюхали, прикасались. Искали.

Энергия, сила, мёртвое, живое…

Ничего. Ни опасности, ни намека на потустороннее, ни даже просто чьего-то присутствия.

Полная пустота.

Шаман вдохнул и начал убирать сенсоры. И в тот самый миг, когда он потянул "щупы" назад, на краю его сознания блеснула вспышка.

"Живое".

Кто-то был в здании. Шёл наружу. Напуганный. Возможно, раненый. Но живой.

Шоно двинулся вперёд, собираясь встретить его, кем бы он ни был. Но, уже почти дойдя до крыльца, застыл.

–––––––––

Дуло пистолета смотрело незнакомцу точно в лоб. На лице того застыло недоумение.

–Ты кто? – голос – не высокий и не низкий, в тембрах Ирвиш не смыслила, – казался вполне приятным. Даже несмотря на лёгкую сиплость.

–Это ты кто? – вопросом ответила Ир.

Среднего роста, крепкий на вид мужчина смотрел на неё по-детски растерянно. С мощной грудью, мускулистыми руками, широкоплечий, твёрдо стоящий на земле – он тем не менее совсем не выглядел опасным. Впрочем, это ещё не показатель.

–Я здесь живу вообще-то.

–Прямо здесь? – Ир кивнула себе за спину. – В заброшенной части?

Незнакомец непонимающе свёл брови – густые и тёмные, очень гармонично смотрящиеся на лице с тяжеловатыми скулами. Кажется, ему было лет двадцать пять. Может, двадцать восемь. Без бороды такие лица обычно выглядят моложе.

–Да не в части, – он с досадой фыркнул. – Неместная что ли? Про сёла ближайшие не знаешь?

–Сельский, значит, – женщина нехорошо прищурилась. – И какого чёрта ты тут забыл?

Что-то неуловимо изменилось в лице незнакомца.

–Не понял. Мне что, разрешение нужно, чтоб по лесу гулять?

–По территории военного объекта – да, представь себе, надо.

–Чего-чего военного? – незнакомец, забыв об осторожности, махнул рукой, указывая ей за спину. – У тебя глаза есть? Это развалины!

Ир мгновенно напряглась, сжала оружие крепче. Плечо застонало. Она едва сдержалась, чтобы не поморщиться от боли. Не лучшее время обнаруживать свои слабости.

–Одно другому не мешает.

–Если это что-то важное, где забор? Колючая проволока? Охрана с собаками?

Незнакомец снова махнул руками, подаваясь вперёд. Эмоции. Ир невольно сделала подшаг, принимая устойчивую позу для стрельбы. Вообще-то она сомневалась, что стрелять действительно придётся, но нервы с разумом обычно не советуются.

–Стой на месте.

Мужчина выпрямился, опустил руки.

–А то что? Пристрелишь?

–Вынудишь – пристрелю.

–Ну тогда валяй.

Ир повела бровью:

–Смелый сильно?

–Всё лучше, чем стоять тут, препираться. Только время впустую тратишь. Да и сомневаюсь я, что ты с твоим интеллектом умеешь им пользоваться.

Ир чуть прикрыла глаза, начала медленно выдыхать.

И выстрелила.

Она знала, что незнакомец просто не удержал язык за зубами. У многих эта мышца своевольничает в неподходящий момент. Но и её нервы железными не были. За сегодняшнее утро их потрепали больше раз, чем за весь предыдущий месяц. И терпеть ей уже надоело.

Пуля щёлкнула по воротнику куртки. Наверняка вызвав оглушительный звон в ушах, но не задев даже край мочки. Разве что оставив лёгкий ожог…

Пистолет в руках женщины едва заметно дрожал. Чёртово плечо. Хорошо хоть на меткость пока не влияет.

Мужчина дёрнулся и громко выругался. На сей раз не постеснявшись подобрать эпитеты для её умственных способностей пожёстче. Ирвиш дождалась, пока поток ругани иссякнет. Тон её остался абсолютно спокойным:

–Вторая будет в лоб. Теперь давай ещё раз. Что ты тут забыл?

Отдача напомнила о невидимой ране нещадной гулкой болью, прокатившейся волной от шеи до самой лопатки.

Во взгляде едва не подстреленного читалась настоящая ярость. Его правая рука подёргивалась от желания потрогать обожжённое ухо, но он тоже предпочёл сдержаться.

–Точно ненормальная! Ты по гражданским палишь боевыми, ты в курсе?!

–Мне насpать, гражданский ты или нет, – голос Ир едва не сорвался на злой шёпот. – Я на задании и могу застрелить любого, если решу, что он представляет угрозу.

Небольшое враньё, ради благих целей можно и приукрасить. Тем более если никто серьёзно не пострадал. Маленькие ожоги не в счёт.

Мужчина снова выругался. Затем вдруг на середине фразы закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Считал до десяти, наверное. Вновь окрыв глаза, он поднял руки в жесте "безоружен". Отличное самообладание. Или врождённый талант, или спецподготовка. Ир склонялась ко второму.

–Я живу в соседнем селе, – заговорил он приглушённо, слегка растягивая слова. – Я часто хожу по этому лесу. И иногда даже дальше, чем сейчас. Имею на это полное право. Как и любой гражданин своей страны.

–Право бродить по лесу с пистолетом, – даже для неё самой голос Ир прозвучал чересчур едко. Но злости в нём поубавилось, – И с какой это целью, "гражданин"?

Он рефлекторно потянулся к кобуре на поясе, но остановился.

–Тут хищники водятся.

–И кого ты собрался отстреливать из пистолета? Волков или медведей?

–Слушай, я не обязан перед тобой оправдываться. Ты не егерь, не лесник и точно не из милиции. К тому же, это не я тут по людям в их родной тайге палю.

–Ещё большой вопрос, в родной ли ты тайге, – Ир немного расслабила плечи. Не могла иначе. Ещё чуть-чуть – и больную руку свело бы судорогой. – Брось мне пистолет и иди-ка отсюда.

Мужчина недоверчиво прищурился:

–Извини – что?

–Со слухом проблемы?

–Вообще-то да, ты мне чуть ухо не отстрелила!

–Оружие. На землю. И иди домой, – повторила женщина.

–А если не пойду?

Ир тяжело вздохнула. Ей эта ситуация тоже осточертела.

–Ты – вооружённый тип, бродящий по территории бывшей воинской части с "Макаровым" на поясе. Я не дам тебе шанса оказаться у меня за спиной с оружием в руках. Поэтому либо ты оставляешь его и уходишь, либо я пристрелю тебя прямо сейчас. Пистолет на землю. Медленно.

Мужчина поиграл желваками, затем зло хмыкнул и потянулся к поясу. Вытащив из кобуры пистолет, он неторопливо, не сводя взгляда с Ир, присел и положил его на траву. Затем так же неторопливо выпрямился и показал пустые ладони.

–Молодец. Теперь назад. Без резких движений.

Он отступил.

–…и где вас только таких ненормальных нанимают.

–Со словами осторожнее.

Не снимая его с мушки, Ир спустилась по ступенькам, подошла к лежащему на земле "Макарову" и подняла, собираясь засунуть за пояс. Не слишком-то лёгкое это дело, приседать и наклоняться, держа кого-то на прицеле. Но она справилась.

–Теперь кругом и шагай, откуда пришёл.

Незнакомцу очень хотелось возразить. Но он не стал. Сжав зубы, он тихо ругнулся и направился туда, где должен был находиться ближайший населённый пункт.

Ир не сводила с него взгляда. Она собиралась держать нового знакомого в поле зрения, пока тот не удалится на достаточное расстояние. Местный или нет, но появился он здесь явно не случайно. Слишком странное совпадение. С другой стороны, на сатаниста или колдуна он тоже не похож…

По-хорошему, конечно, его стоило бы допросить, но теперь, когда мужчина утопал на добрых двадцать метров, догонять его было как-то поздновато.

Деревья сзади зашумели.

Ир и не заметила, как сама отошла от крыльца. Задумалась о причинах и следствиях. На автопилоте пошла вслед за этим странным типом, удаляясь от здания. Не проверила тылы. И теперь её спина оказалась открытой.

Серьёзная ошибка.

Не удержавшись, она тут же совершила вторую: обернулась на шум, теряя мужчину из виду. Её оправдывали только сработавший безусловный рефлекс – поймать опасность в поле зрения. Засечь, оценить и решить, как спасаться.

Что-то приближалось со стороны здания. Что-то массивное и вряд ли дружелюбное.

Ирвиш вскинула пистолет.

–Опусти, – негромко произнёс её новый знакомый. – Только разозлишь.

Бросив быстрый взгляд за плечо, Ир обнаружила, что он стоит гораздо ближе, чем должен бы. Нехорошо. Время даже не обед, а бдительность уже в глубокой яме. Если так пойдёт дальше, ни до нанимателя, ни до дома она уже никогда не доберётся.

–Ага. Разбежалась.

Женщина сделала несколько шагов, чтобы держать в поле зрения и нового знакомого, и шумящие деревья. Теперь помимо деревьев надсадно хрустели ещё и ближайшие кусты.

–И что ты собралась делать своей пукалкой, если там медведь, например? – поинтересовался мужчина.

–А ты что своей собирался делать? – парировала Ир.

Закончить спор им не удалось.

На поляну у здания неподалёку от крыльца из зарослей вывалилось… нечто.

Больше всего оно действительно напоминало медведя. И вполне возможно, оно им когда-то было. С тех пор, правда, прошло достаточно времени, чтобы шкура вылиняла и истрепалась – теперь она свисала с боков рваными свалявшимися клочьями. Сквозь иссиня-зелёное мясо местами проглядывали жёлтые кости. Тощие, но по-прежнему огромные ступни напоминали садовые грабли, бока ввалились, обнажив острые углы массивного таза.

На лысой оскаленной морде белели слепые глаза без радужек и зрачков.

Тварь шла молча. Если не считать тихих хриплых звуков, вырывающихся из раскрытой пасти при каждом шаге. Гораздо больше шума создавали сминающие всё на своём пути тяжёлые лапы.

–….ё-о-об твою… – вырвалось у женщины. Глаза её расширились от шока. Брови сделали несмелую попытку забраться на лоб, челюсть – лечь на грудь. Сердце гулко заколотилось о рёбра.

Чудище, чем бы оно ни было, не походило на куклу. И выглядело слишком натуральным для галлюцинации.

Нет, это точно не то же, что напало на неё в подвале. Навались ей на спину ЭТО – от спины бы ничего не осталось.

Ир на секунду крепко зажмурилась, снова открыла глаза. Медведь не пропал.

Плохи дела.

Мужчина сделал осторожный шаг в её сторону. Ирвиш мгновенно навела на него пистолет:

–Стоять!

В собственном голосе ей послышались истерические нотки. И неудивительно: при таком зрелище нелегко сохранить здравый смысл.

Чудище издало сухой рокочущий всхрап и взметнуло лапой почву. Клочки травы полетели во все стороны. Ир дёрнулась и снова повернула ствол в его сторону.

–Тихо ты, – прошипел мужчина.

Судя по выражению лица, он и сам не знал, от кого следует защищаться в первую очередь: от медведя или от бабы с пистолетом. Но вёл он себя гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. Не удирал, не орал в панике, не пытался кидаться в чудовище палками…

Почему он до сих пор не сбежал?

Хотя, как сбежишь от такой твари?!

Ир глянула на крыльцо здания с подвалом-калейдоскопом. Слишком далеко.

Но даже если удастся попасть внутрь, минуя тварь – что дальше? Сидеть, трясясь и прислушиваясь, не вошёл ли косматый труп следом?

Медведь повернул к ней слепое рыло и молча открыл пасть. Похвастался клыками. Зоодантисты пришли бы в восторг.

На дерево лезть тоже не вариант. Медведи – дохлые или нет – приличные древолазы.

И что остаётся? Бежать?

Чудище снова махнуло по земле, поднимая в воздух комья почвы. Из раззявленной пасти вырвался сухой хрип. Будто пергамент о пергамент потёрли.

По коже Ир пополз мороз.

–Опусти пистолет, – почти шёпотом произнёс мужчина, протягивая к ней руку. Вторую он тянул к медведю, будто мог его остановить.

–Ты нормальный?! – тоже шёпотом поинтересовалась Ирвиш.

–Ты его взбесишь! Делай, как говорю! Ты понятия не имеешь, что он такое!

–А ты, значит, имеешь?!

–Представь себе!

Медведь переступил с лапы на лапу. Острые треугольники лопаток чётко проступили под натянутой шкурой спины. Мотнув головой – вправо, влево, – он сделал шаг, второй, третий. Видя, как оживший медвежий труп набирает скорость, Ир окончательно растерялась. Чудовище шло прямо на неё, варианта оставалось два: бежать или отбиваться.

Она выбрала второе.

Щёлк.

Медведь остановился. В оголенном черепе появилась дыра размером с пятак. Из отверстия, смолой стекая по морде, выливалась аморфная чёрная субстанция.

Рядом послышалась тихая ругань.

Тварь захрипела. Опустила голову к земле, раскрыла пасть так широко, как позволили истлевшие сухожилия, и – рванулась вперёд. С места, без разбега.

Вот от такого точно можно потерять рассудок.

Ир выпустила в чудовище всю оставшуюся обойму прежде, чем поняла, что бежать уже поздно. Курок сухо защёлкал вхолостую.

Медведь пригнулся для прыжка.

Ир зажмурилась.

Чёрные когти полоснули по рукаву, зацепились за тонкую ткань. Руке стало горячо. Мощная лапа потянула её к себе, когда Ир ощутила ещё один рывок. Что-то грубо дёрнуло её в другую сторону. Мимо лица, совсем рядом с носом промелькнула воняющая падалью оскаленная пасть.

Ир приземлилась в метре от чудища. По крестцу вверх побежали колючие мурашки. Женщина осоловело заморгала, силясь прийти в себя. Разум пребывал в таком шоке, что отказывался реагировать на происходящее как-то, кроме ступора.

Мужчина, только что выдернувший её из медвежьей пасти, всем весом толкнул чудовище в плечо. Тварь пошатнулась. Не дожидаясь, пока та опомнится, он схватился за загривок твари, на ходу вынул из-за пояса небольшой охотничий нож и по рукоять всадил его в облезлую шею.

Ножны на поясе под курткой. А Ир заметила лишь пистолет. Отлично. Если удастся выбраться живой, надо будет пропить витаминки для внимательности.

Тварь замотала башкой, зашарила лапами, пытаясь достать противника. Мужчина, не отпуская загривок, навалился на круп. Держался он браво, но Ир видела: ещё пара минут – и медведь стряхнёт его с себя. Или зацепит лапой за ногу.

Мозг наконец прекратил попытки анализировать. Тело вспомнило армейскую подготовку и начало действовать на автомате.

Встать. Найти оружие. Определить слабости противника.

Ир рывком поднялась на ноги. Разумом даже не помня о его наличии, выхватила из-за пояса конфискованный "Макаров". Движения стали чёткими, отточенными – будто на зачёте по рукопашке.

Вынуть магазин, проверить наличие патронов, зарядить.

Чудо, что пистолет до сих пор не выстрелил: огнестрел не любит, когда его затыкают за пояс. Чаще всего он либо выпадает, либо стреляет прямо за поясом.

Ир шагнула к медведю. Едва разминувшись с разинутой пастью, ткнула стволом в белеющий костью висок и нажала на спуск. Башка твари мотнулась в сторону. Оказавшись у второго бока, Ир прижала дуло к основанию медвежьего черепа.

–Уйди, не лезь! – рявкнул мужчина. Он едва держался на загривке брыкающейся твари. Жилы на руках проступали верёвками, плечи дрожали от перенапряжения.

Ир не слушала.

Щёлк, шёлк, щёлк…

Пять выстрелов. Медвежья голова повисла на остатках шкуры. Осколки кости мелкими шипами проткнули связки в нескольких местах.

–Режь, – скомандовала Ир.

Мужчина не спорил. Выдернул нож из шеи твари и несколькими мощными движениями срезал голову. Та глухо стукнулась о траву.

Тварь рассеянно затопталась на месте. Из шеи хлынула смоль. Такая же, как текла из черепа, из дырки от выстрела. На земле тут же образовалась целая лужа. Нерешительно потоптавшись ещё пару секунд, чудище тряпичной куклой осело на землю.

Ир, глубоко и часто дыша, отступила на шаг. В боку кололо, будто от долгого бега. Мозг начал потихоньку выходить из боевого режима, но пока смутно сознавал, что произошло.

Незнакомец (хотя после такой драки он с полным правом мог называться соратником), сидя верхом на облезлой туше, тоже пытался отдышаться. Ир только сейчас поняла, насколько тварь была огромной. Не меньше двух с половиной метров, с головой размером с тумбочку, каждая ступня – в её локоть длиной. И как же оно отвратительно пахло… Как мясо, забытое в подвале на годик с небольшим.

–Что. Это. За хеpня лесная? – не своим голосом пробормотала Ир.

Мужчина окинул тушу долгим взглядом. Зачем-то потыкал кулаком в звериное плечо, попытался поднять лапу.

–Похоже на медведя.

–На дохлого медведя.

–Ну да.

–А почему он ходил?

Сидящий на туше дёрнул плечами и устало оперся о костлявую спину рукой.

–Наверное, ты ему не понравилась.

–Засунь свои шуточки, знаешь…

–Ну, ты ж в него стреляла.

–А что я должна была сделать? Колыбельную ему спеть?

Ир упёрлась ладонями в собственные колени. Правая рука – та, которую зацепил медведь, – онемела и почти не слушалась. Зато дыхание пришло в норму. Слегка кружилась голова. Гипервентиляция, наверное.

–Что за гадость из него вытекает?

Мужчина с неохотой наклонился, рассматривая лужу под обрубком шеи.

–Видела фильмы про приведений?

–Ну.

–Считай, что это эктоплазма.

–В смысле, в него вселилось приведение?

–Что-то наподобие.

Ир уставилась на, она надеялась, окончательно умершего медведя. Да, не одну ещё ночь он будет ей сниться. Как ей иногда хотелось взять и стереть некоторые воспоминания…

–…господи, твою мать, когда ж этот грё6аный день уже кончится…

–А сама-то ты откуда? – внезапно поинтересовался мужчина.

Ир медленно выпрямилась. Крестец заныл. Нехорошо так резко садиться на задницу. Хотя ей ли жаловаться.

–Я здесь по делам.

Мужчина помолчал, рассматривая громадную облезлую башку в траве.

–А звать как?

–Ирвиш.

–Я Шоно.

Ир кивнула. Спрашивать, что он тут забыл, второй раз ей не хотелось.

Ей уже ничего не хотелось – только курить, чай и горячую ванну.

Достав пачку сигарет, женщина вытащила зубами одну и закурила. Некоторое время Шоно с отсутствующим выражением наблюдал за сизым дымком, выдыхаемым ею после каждой затяжки.

–Тебе бы раны обработать.

Она глянула на правую руку. Осмотрела обе измазанные в крови, грязи и ещё бог знает чём кисти. Пальцы правой продолжали рефлекторно сжимать рукоять "Макарова".

–Придётся потерпеть до дома, – Ир вяло пожала плечами.

–А далеко дом?

–Часа три на поезде.

Шоно задумчиво поглядел вдаль. Чуть пощурился, что-то обдумывая.

–У меня тут недалеко берлога, – наконец негромко проговорил он. – Бинты с перекисью найдутся.

Ирвиш выдохнула дым. Попыталась прикинуть варианты. Голова соображала туго и варианты прикидывать отказывалась. Видимо, подумать придётся потом. Женщина выкинула окурок в траву. И всё-таки неуверенно кивнула.

–Да. Было бы неплохо.

_____________________

Продолжение: www.proza.ru/2019/04/23/1735
Страница автора: www.proza.ru/avtor/keynari