Ночная охота⁠⁠

В мрачную сырую комнату распахнулась дверь, и Артур затащил туда Свету. Напротив входа стоял высокий металлический стержень с крючком для вёдер, чтобы набирать дождевую воду с трубы, откуда одна за другой стекали капли, ударяясь о влажную землю. Артур привязал туда Свету, и та косо посмотрела на него:

– Артур… Я твоя сестра… Хотя бы мне расскажи, что с тобой творится…

Я не обязан тебе ничего рассказывать... Не смотри на меня так... Я ведь наоборот пытаюсь вас уберечь от него... А ты уверен, что от него? Не лезь...

– Я согласился на договор… Я снова вижу их… Они здесь… Со мной… – осматривал он тёмные углы.

– О ком ты говоришь…? – озадачилась она, оглядывая пустую комнату.

Она не видит их? Их вижу только я? Да... Кто из вас это сказал? Ты ведь сам прекрасно знаешь... Нет... Прекрати лезть в мои мысли... Не могу – теперь мы с тобой навсегда... Чего ж ты молчишь, Артур? Ответь ей, кого ты видишь.

Артур ещё немного поглядел на Свету и резко взволновался, после чего покинул комнату, оставив сестру одну в полной темноте. Вернувшись в темницу, он увидел погром, и лишь одна решётка осталась целой. За ней сидел Денис и испуганно смотрел на него.

Возможно, он скажет, что со мной творится. Перестань, Артур, я понимаю, зачем ты смотришь на него – хочешь отпустить. Не вмешивайся. Отпусти его. Какой же ты назойливый, Паш... А ты уверен, что это не Эмиль? Я уже ни в чём не уверен... Даже амулет пытается указать тебе верный путь – ты видишь, как мерцает замочная скважина. Если ты не принимаешь его наставление – он наказывает тебя...

Артур присел на корточки, чувствуя жжение в груди:

– Что со мной происходит?

– Ты ведёшь себя не так, как раньше, Артур…

Он обо мне ничего не знает... Он просто пытается меня разжалобить... И как? У него выходит?

Артур глубоко вздохнул и с нервной усмешкой ответил:

– Я не осознаю, что правильно, а что нет…

– Знаешь, у меня тоже сейчас не всё так круто… Сегодня за нами гналась человекоподобная тварь, которая сначала спасла нас, а потом едва не убила… Разумеется, я не представляю, насколько хреново тебе, но я просто должен сказать, что всё, что ты сейчас делаешь… неправильно… Хотя я с вами и не так долго, я запомнил тебя, как интересного, доброго и искреннего парня…

Его самого от последних слов не тошнит? Никогда бы не подумал, что Артур такого мнения о людях! Ой, да заткнись ты!

– Хм… – усмехнулся он. – Я бы ценил это, если бы не чувствовал отвращение к каждому твоему слову. – он достал из кармана ключ и потряс им перед Денисом, а затем кинул его к нему. – Зато я ответил честно, да? Уведи отсюда мою сестру. – встал он и направился на выход. – А я пока разберусь кое с чем…

Стоит ли вообще ему доверять мою сестру? Если она вдруг погибнет – я ему глотку вспорю. Как грозно, Артур... Как грозно...

Денис был в замешательстве и быстренько открыл замок, а затем побежал на поиски Светы. Он пробежал некоторое расстояние, окликая девушку, и вскоре услышал её плач. Он увидел распахнутую дверь, где рядом, на каменной полке, горела свеча. Взяв её, он осветил комнату и обнаружил связанную Свету, которая склонив голову хныкала, намокая под струёй дождевой воды. Он подбежал к ней и незамедлительно освободил ей руки:

– Света, это я… – обнял он её. – Спокойно…

– Не лезь… – отстранилась она от него и встала на ноги. – Где он? Где Артур?

– Не знаю. Он отпустил меня и ушёл. Сказал, что нам нужно уходить… Пошли… – повёл он её за собой.

Вместе они поднялись во дворец и вышли на крыльцо. На улице разбушевался ливень и было очень холодно. Пара не знала, стоит ли им сейчас идти, ведь дорога немаленькая, а риск сильно заболеть был огромным. Денис поглядел на грустную Свету и успокаивающе потёр её плечо:

– Мне жаль Марка…

– Не о нём сейчас надо беспокоиться… – твёрдо сказала она и отшатнулась от его руки. – Лера могла уже уйти…

– Может, она с Глебом и Мишей?

– Неважно. Сейчас, наверное, лучше уходить отсюда… – пошла она под дождь.

Пара направилась к дороге. На заборе висело розовое ожерелье – кулон Артура. Он оставил его на заборе, видимо, он уже покинул территорию дворца. Света взяла его и увидела, как он странно переливается с фиолетового на розовый. Она надела его, ведь чувствовала, что брат оставил его не просто так…

***

Издалека раздавался жуткий скрип, хорошо различаемый на фоне шума дождя. Под деревьями заливало не столь сильно. Артур пробирался по корням и мокрой траве, держа винтовку наготове. Пока он шёл вперёд, вокруг появлялись тёмные силуэты погибших друзей, молча наблюдающих за ним. Краем уха он слышал их шёпот – он направлял его к Марку. Вскоре он подобрался к хижине охотника с распахнутой входной дверью, качающейся на ветру.

Внутри было темно. Артур достал зажигалку Павла и, осмотревшись, увидел в углу большую лужу крови. Он даже не почувствовал отвращения и продолжал слышать шёпот друзей:

– Рядом… Он рядом…

Снаружи доносился шелест травы и ветвей. Вскинув винтовку, Артур отошёл от входной двери и прицелился туда, приготовившись стрелять. Оттуда доносилось нарастающее рычание, и он с опасением отошёл вглубь дома. И вдруг наступила тишина. В ушах Артура раздался звон. За мутным окном, за его спиной, показались красные сияющие глаза…

Через считанные мгновения разбилось стекло и осколки пролетели мимо парня. Он не успел и опомниться, как длинная рука схватила его за левую ногу. Вцепившись мёртвой хваткой в винтовку, он навёл её в окно и надавил на курок. Существо отпустило его и пропало из поля зрения. Артур подскочил и выбежал на улицу, оглядывая местность. Обращённый Марк прятался среди деревьев, и парень, прицелившись во тьму, прислушался к шёпоту:

– Справа… – оттуда действительно донёсся шелест.

Артур перевёлся на кусты и выстрелил. Существо не ожидало, что его так быстро обнаружат, и взвыло от боли, перебежав в другое укрытие. Артур перебежал к деревьям и, прислушиваясь к окружению, не торопясь, продвигался вперёд. Казалось, что обращённый Марк уже убежал, но шёпот продолжал говорить, что он всё ещё рядом.

И вдруг во мраке блеснули его красные глаза – он стоял на двух конечностях, выглядывая из-за дерева. Артур вовремя увидел, как оно выползает и медленно подкрадывается в его сторону, и, прицелившись, хотел было выстрелить, но патроны в винтовке закончились. Понимая, что он не успеет перезарядиться, он бросился прочь, и постоянно оглядывался, чтобы не упустить Марка, и не заметил под ногами скользкий склон. Он кувырком скатился вниз и мигом спрятался за ближайшим деревом, чтобы перезарядиться. Затаившись среди больших корней, он загонял патроны в винтовку и, когда услышал громкий хруст ветви, стал это делать помедленней, чтобы не выдать себя.

Наверху стоял силуэт существа. Принюхиваясь, оно сползло со склона и стало искать парня, ощущая его присутствие. Артур загнал последний патрон и с опаской коснулся затвора, осознавая, что издаст щелчок, и привлечёт монстра. Вдруг сверкнула молния, и тогда он понял, что это его шанс, и, дождавшись раската грома, резко отдёрнул затвор. Звук едва ли различался на фоне гула, смешавшись со окружением. Артур выглянул из-за укрытия и прицелился в голову существа. Как только оно глянуло в его сторону, он нажал на курок…

Пуля пробила правый глаз существа, и оно упало на землю. Артур не поверил своим глазам и осторожно подошёл к нему. Обращённый Марк ещё дышал и в бессилии посмотрел на парня оставшимся глазом. Душевная боль навалилась на парня, ведь он понимал, что этим нужно кончать.

– Если б я мог всё исправить – исправил бы… Ты ведь сам понимаешь, что для тебя так лучше… Да? И прости за то, что я относился к тебе предвзято…

Существо закрыло глаз, и Артур дрожащими руками выстрелил ему в голову.

Небо прояснилось, дождь почти успокоился, а холодный ветер пронёсся вокруг поникшего парня. Тело Марка обратилось в пепел, улетевший во тьму. Стало тихо. Среди деревьев медленно приближались четыре тёмных силуэта. Артур упал на колени и горько зарыдал, чувствуя, что он уже не тот, кем был прежде.

– Светозар освободился и совсем не заинтересован в тебе… – донёсся решительный голос Павла. – Тебе нужно убить монстра, а иначе твоя сестра может погибнуть... У тебя есть время, пока он набирается сил...

– Что…? – посмотрел на него Артур. – Но как я убью его?! – выкрикнул он.

– Оно смертно в нашем мире… – ответил Эмиль. – Не поддавайся страху…

– Но я ведь не могу пойти и умереть там…!

– Твоя жизнь, конечно же, дороже наших… – равнодушно ответил Марк.

Дурные мысли всплыли в голове, и Артур уже представлял, как его разрывает огромная пасть. Он не мог просто пойти и умереть, но и не мог оставить всё таким, как есть, а иначе это всё продолжится. Иначе Света не сможет выбраться из леса. Он встал, склонив голову, и поднял винтовку, встряхнув её от капель воды. Он протёр слёзы, замаскированные каплями дождя, и решительно посмотрел на своих друзей. Глеб с лёгкой улыбкой сказал:

– Покажи ему, кто в этом лесу хозяин.

Артур покачал головой и, глубоко вздохнув, пошёл в сторону дворца.

Света обязана вернуться домой, даже если я сам никогда не увижу своих родителей...

***

По дороге шли Света и Денис. Они добрались до заброшенного магазина у моста и услышали пугающие выстрелы из леса. Света волновалась за Артура и остановилась, чтобы посмотреть в ту сторону. Денис успокаивающе сказал:

– С ним всё будет хорошо…

– Да?! – резко обернулась она к нему. – И насколько ты уверен в этом?!

Денис не знал, что ответить.

– Если Марка теперь нет – это ничего между нами не меняет. Перестань уже бегать за мной.

– Ладно… – отвёл он взгляд.

– В день, когда ты был нужен мне… Ты веселился с другом…

– ДА ПОТОМУ ЧТО У НЕГО РОДИТЕЛИ НАПИЛИСЬ!!! – вырвалось у него. – Ему необходима была поддержка! Прекрати думать обо мне так, будто я какая-то циничная сволочь…! – наступила непродолжительная тишина, после которой он спокойно продолжил: – Ты думаешь, у вас с Марком бы что-то вышло…?

– Он был хорошим… Я любила его. – посмотрела она парню в глаза. – Так что, да.

Вдруг загремел гром, а после донёсся очередной выстрел. Пара уже замерзала, поэтому они решили укрыться в магазине, пока дождь не успокоится. Денис подошёл к двери и с трудом смог отворить её. Они вошли внутрь и увидели справа от входа кассу, за которой находился дверной проём, ведущий к коридору с запасным выходом. Они решили посидеть в основной комнате, где стояли пустые полки и советские холодильники, и расположились на полу, рядом друг с другом.

– Боюсь мы их никогда уже не увидим… – прошептала она.

– Тех, кто не выбрался…? – вздохнул он. – Невозможно никогда их не увидеть… Рано или поздно мы тоже умрём… – посмотрел он на её грустное лицо.

– Ты действительно веришь в жизнь после смерти? – легонько улыбнулась она.

– Надо же чем-то себя успокаивать…

– Возможно, ты и прав…

Вдруг с крыши донеслись странные звуки, и они оба обратили внимание на потолок в дальнем углу комнаты – там находился открытый люк. Они встали и прислушались к шороху, медленно приближавшемуся к тому отверстию. В ушах Светы раздался звон, и она услышала посторонний хриплый шёпот:

– Мне так не хочется, чтобы вы покидали нас…

– Кто ты? – оглянула она комнату.

Денис обеспокоенно спросил её:

– С-с кем ты говоришь…?

Звуки на чердаке отдалились к люку, а голос продолжил говорить со Светой:

– Твой брат лишил меня всех надежд на освобождение… Он уверен, что вы сбежите отсюда, но он глубоко в этом заблуждается…

Из отверстия в потолке показалась голова с капюшоном – оттуда медленно спустился на стол Дрик.

– Я просто мечтал уйти… но, видимо, никто больше отсюда не уйдёт…

Пронзая их безумными чёрными глазами, Дрик полз вдоль столешницы, и вдруг в противоположном углу вспыхнула штора, висящая на заколоченном окне, а входная дверь закрылась на замок.

– Был рад знакомству…

Денис попытался открыть дверь, чтобы выйти наружу, но ничего не вышло. Издавая низкочастотные звуки, Дрик сполз с прилавка и пополз в его сторону. Света спиной перебралась через кассу, а Денис, выставив руку, осторожно отступал от существа. Пламя разгоралось всё быстрее, Света подбежала к запасному выходу, но тот, к сожалению, тоже оказался заперт. Амулет на её шее вдруг замерцал, и она увидела, как старые петли мерцают, и, поняв, что их нужно выбить, мигом бросилась к Денису.

В комнате Дрик зарычал ещё громче, и Денис еле сдерживался, чтобы не закрыть уши. Существо спустя мгновения набросилось на него. Парень попытался увернуться, отскочив в сторону, но Дрик схватил его за ногу и повалил на пол, а затем цепляясь в него когтями стал ползти к нему. Света нашла под прилавком металлическую цепь и, прикрепив один её конец к крюку на стене, стала ожидать момента, чтобы прицепить к ней существо. Денис взвыл от боли, с дури пнул его в лицо и бросился к кассе. Пока он перелезал к Свете, Дрик запрыгнул ему на спину и укусил его в плечо…

Денис заорал во всё горло, а Света тем временем прицепила карабин к ноге Дрика, а затем подняла с полу металлический стержень и со всей силы ударила им по хребту существа. Дрик отцепился от парня и громко завизжал.

Пара устремилась к запасному выходу, к тому моменту почти вся основная комната полыхала пламенем. Дрик выбежал вслед за ними, но цепь не позволила ему добраться до них. Света и Денис испуганно прижались к двери, глядя на то, как он тянется к ним.

– Ребята?! – донёсся голос девушки из-за двери. – Кто там?!

– ЛЕРА, ПОМОГИИИ! – истошно крикнула Света. – ДВЕРЬ ЗАПЕРТАА…

– Сейчас! Помогите её выломать!

Света посмотрела на петли и стала бить по ним металлическим стержнем. Денис же навалился на дверь, а Валерия по ту сторону тянула за ручку. Свете удалось выломать верхнюю петлю, но нижняя оказалась крепче. Огонь подступал и уже обжигал Дрика, отчего тот завизжал. Денис, несмотря на это, продолжал давить на дверь, чувствуя головокружение. Света смогла просунуть стержень в щель между дверью и рамой и использовала его в качестве рычага. Валерия вырвала из двери ручку и, выбросив её, хватилась за стержень и стала помогать подруге.

Огонь озарял коридор, Дрик сорвал голос уже не мог издавать звуков. Дыма было навалом, и пара задыхалась. Света начала раскачивать дверь, пока та, не начала отделяться от рамы вместе с замком. Денис сделал отчаянный толчок, и дверь окончательно сломалась…

Парень и девушка вывалились на улицу и почувствовали свежий воздух и прохладу. Кашляя, они втроём отползли прочь от горящего магазина. Дрик уже не шевелился и горел в пламени. Дождь уже совсем прекратился, а небо стало светлее. Друзья уселись в круг, и Валерия крепко обняла Свету. Никто не мог поверить, что они до сих пор живы.

– Я думала ты мертва… – горьким голосом сказала Света.

– Меня не так уж и просто сломать, как оказалось…

– О Господи… Камера осталась в концертном зале…

Подруга отсела назад и достала из кармана карту памяти. Света с облегчением вздохнула.

– Спасибо, Свет… – донёсся голос Дениса. – Если б не ты – я бы погиб…

Света с улыбкой посмотрела на него:

– Тебе спасибо, что отвлёк его…

Валерия не хотела портить момент, но всё же пора было возвращаться домой…