Надежда Попова «Тьма века сего»⁠⁠

Заключительный роман цикла «Конгрегация» меня не разочаровал. По сути, ответы на большинство важных вопросов были даны уже в прошлой части, а «Тьма века сего» скорее дает задел для новых частей.

Для начала хотелось бы отметить новую встречу со старыми героями. В тренировочном лагере встречаются одновременно такие герои как стриг Александер, инструктор Хауэр, вервольф Максимилиан, принц Фридрих и многие другие. Возникает ощущение семейных посиделок.

Сам Курт оказывается в довольно непростой для себя ситуации. Он – легенда Конгрегации, Молот Ведьм, пример для молодого поколения дознавателей. Одиночка по жизни неожиданно для себя становится отцом двоих детей. Даже со своими женщинами и друзьями он не сходился очень близко. Исключение составляет лишь Бруно, который стал ему по-настоящему близок. Хороший отец – это явно не про него. И если с дочерью Альтой отношения еще хоть как-то складываются, с сыном всё сложнее. Мартин – дознаватель Конгрегации, т.е. идет по стопам отца и вечно находится в его тени. Курт никогда даже не хвалит сына, считая успехи незначительными. Дети соединили в себе качества как отца, так и матерей – женщин весьма незаурядных. Например, Альта унаследовала от матери магический дар и стала выдающимся экспертусом. С недавних пор в сердце майстера Гессе поселился страх, что в экстренном случае он выберет близких, а не долг. Именно этого он боялся на протяжении всей службы. Да и сам Курт уже немолод: дают знать о себе старые раны и бурная молодость. По утрам все сильнее ноют зажившие переломы и шрамы. Он становится более осторожным, менее решительным и скорым на действия. Зато хваленая интуиция никуда не делась, так же, как и его богатый опыт.

Действие сюжета происходит одновременно в двух местах. В Констанце проходит XVI Вселенский собор, где европейские правители и духовенство пытаются решить проблему Папского раскола. Задача послов Конгрегации – не допустить до власти Бальтазара Коссу, самопровозглашенного антихриста. Эта линия наиболее политична и наполнена всевозможными интригами. Особенно мне запомнилось кровавое покаяние священнослужителей.  Это еще раз показывает, что духовенство в средневековом обществе погрязло в пороках.

Вторая же линия развивается вокруг маленького пограничного городка Грайерц, в котором происходят странные вещи. Неподалеку в лесу образовалась аномальная область, где пропадают люди. Местные прозвали её Предел. Тут же появляется лагерь паломников, считающих Предел божьим творением. Посланный на место экспертус бесследно пропадает. Разобраться в этом запутанном деле предстоит Курту, Мартину и Александеру. Сколько же всего Надежда Попова намешала в этом деле: Магия Крови, путешествие между мирами, американские виндиго, философский камень, культ еретиков-каннибалов и не только. От такого многообразия порой рябит в глазах. Ну и конечно же доля драмы и болезненное принятие Мартином своей новой сущности.

Затем две сюжетные линии сходятся, и вторая часть книги посвящена военному походу против герцога Австрийского, укрывающего Бальтазара Коссу. Батальные сцены описаны довольно неплохо. Особенно хорош локальный зомби-апокалипсис. Ну и, конечно же, финальная битва в сюрреалистическом замке не подкачала. Бальтазар, как главный антагонист, получился сильным, властным и суровым. Более чем достойный противник для Курта Гессе.

Итог: Удачное завершение хорошего цикла. Несмотря на большой объем роман не ощущается затянутым. Для меня лучшим в цикле он не стал: слишком много всего автор захотела вместить в одно произведение. В дальнейшем было бы интересно почитать о приключениях Мартина.