Миоценовые Помпеи⁠⁠

Окаменелые зубы стад огромных носорогов, похожих на бегемотов ( Teleoceras major ), пролили свет на их привычки питания и характер передвижения по древней североамериканской саванне в эпоху миоцена.

Государственный исторический парк Ashfall Fossil Beds в Небраске , активное место исследований и раскопок, открывает окно в жизнь середины миоцена 12 миллионов лет назад. Как следует из названия, ископаемые слои были образованы пеплом, в данном случае, образовавшимся в результате мощного извержения Йеллоустонского супервулкана, находящегося в 1100 км. Сотни травоядных, включая носорогов, лошадей и верблюдов, погибли, были погребены и сохранены.

«Этот пепел покрыл бы все: траву, листья и воду», — говорит докторант Кларк Уорд. «Носороги, вероятно, не погибли сразу, как люди Помпеи. Наоборот, это произошло гораздо медленнее. Они дышали пеплом, который скапливался, как снег, около 30 см глубиной. И они, вероятно, умерли от голода». Пепел, разносимый ветром, продолжал падать на Небраску еще долго после первоначального извержения, добавляет он.

Более 100 носорогов были найдены окаменевшими вокруг остатков одного водопоя, говорит Уорд, который хотел узнать, почему. Почему они все были в одном месте? Они искали убежище? Современные носороги не образуют стад.

Он использовал стабильные изотопы из ископаемых зубов, чтобы отслеживать перемещения носорогов по ландшафту в сотрудничестве с доктором Брук Кроули из Университета Цинциннати и доктором Россом Секордом из Университета Небраски.

Изотопы — это атомы одного и того же элемента, имеющие одинаковое число протонов, но разное число нейтронов. Изотопы стронция, кислорода и углерода со временем включаются в кости и зубную эмаль и предсказуемо изменяются в зависимости от почвы и коренной породы, рациона питания и окружающей среды.

«Изучая углерод в животном, мы можем реконструировать углерод в окружающей среде, чтобы понять, какие виды растительности там жили», — сказал Уорд. Кислород раскрывает климат, в частности количество осадков, добавляет он.

«Мы можем использовать его для реконструкции того, насколько влажной или сухой была окружающая среда», — говорит Уорд. «А стронций сообщает нам, где животное добывало пищу, поскольку соотношение изотопов связано с почвой и поддерживающей коренной породой».

Однако исследователи утверждают, что не обнаружили никаких различий в экологии добычи пищи или использовании ландшафта до и после разделения матери и детеныша у самцов и самок.

«Мы обнаружили, что они не слишком много двигались. Мы не нашли доказательств сезонной миграции или каких-либо доказательств реагирования на катастрофу». Будучи полуводными, они также были привязаны к воде, возможно, паслись вдоль краев водоемов и соединяющих их ручьев и рек, как это делают современные бегемоты, говорит он.

Дипротодон размером с носорога, вымерший родственник австралийского вомбата, перемещался больше. Большие стада этих 3-тонных, 4-метровых травоядных бродили по стране во время последнего ледникового периода, вымерев около 25 000 лет назад . В 2017 году исследователи из Университета Квинсленда, проанализировав те же три стабильных изотопа из ископаемых зубов, сообщили, что дипротодоны мигрировали примерно на 200 км в год.

«Вы слышали старую поговорку: «Ты то, что ты ешь?» — спрашивает ведущий автор, доктор Гилберт Прайс. — Как оказалось, ты там же, где ты ешь».

Модели движения также обнаруживаются с помощью анализа этих изотопов у современных животных, от карибу до кенгуру.

Эксперт по носорогам доктор Джон Пейн посвятил свою карьеру работе с находящимися под угрозой исчезновения суматранскими носорогами в Малайзии. Пейн, который не принимал участия в исследовании, говорит: «Я не удивлен, что анализы очень убедительно указывают на то, что T major жил стадами, учитывая, что это животное по форме напоминает современного бегемота, а бегемоты живут стадами по несколько десятков особей — с несколькими стадами в одном географическом районе».

https://vk.com/wall-62720188_18794