Место занято⁠⁠

— Он сидит на моём плаще, — с ноткой осуждения произнёс Гаррус.

— Знаю, — ответила ведьма, даже не повернувшись.

— Но я собирался уходить.

— Это не значит, что собирается Анастас.

Рыжий кот спал на стуле у двери. Под ним лежал дорожный плащ, который Гаррус перед чаепитием предусмотрительно подложил под себя подкладкой наружу, чтобы не испачкать сиденье. Теперь чистота сиденья была обеспечена с обеих сторон.

Рыцарь осторожно потянул за край.

Анастас лениво приоткрыл глаз.

— Мне нужен плащ.

Кот закрыл глаз.

Переговоры закончились даже раньше, чем Гаррус успел приступить к изложению доводов в пользу освобождения своей собственности.

За окном начало накрапывать. Пока дождь ещё только пробовал силы, будто был готов в любой момент выдать происходящее за случайность. Но нахмурившиеся тучи явно готовили более убедительное выступление.

— Можно его снять? — спросил рыцарь.

Ведьма наконец отвернулась от плиты.

— С плаща?

— Нет, с должности. Разумеется, с плаща.

— Не знаю. Попробуй.

Рыцарь посмотрел на неё внимательнее. За двадцать три года знакомства Гаррус, как ему казалось, научился отличать разрешение от предложения приобрести полезный новый, но волнительный опыт. Хотя слова в обоих случаях нередко совпадали.

Он подвёл ладони под кота.

К его удивлению, Анастас оказался длиннее, чем выглядел. Передняя половина уже покинула стул, задняя продолжала пользоваться плащом, а посередине образовалось некоторое дополнительное количество кота, прежде не предполагавшегося к транспортировке.

Гаррус перехватил его поудобнее и перенёс в кресло-качалку, где поставил комок взлохмоченной рыжей шерсти на тут же выставленные четыре лапы.

— Вот. Здесь же гораздо лучше.

Кот постоял на пледе, обнюхал подлокотник и спрыгнул, дёрнув хвостом.

Когда Гаррус повернулся к двери, плащ снова был занят.

Ведьма сняла чайник с плиты.

— Чай будешь?

— Мы же только что пили.

— Ну, значит, чашку искать не придётся.

Гаррус не сел.

— Должна же быть какая-то причина.

— У чего?

— Почему ему нужен именно мой плащ.

— Можешь спросить. Только сначала убедись, что готов получить ответ.

Рыцарь присел возле стула. Анастас лежал, подобрав лапы, и внимательно смотрел на него взглядом, характерным для тех, кто способен победить в гляделки каменную статую.

Гаррус потрогал плед в кресле. Потом плащ на стуле.

— Так. Плащ теплее.

— Естественно. Ты же на нём сидел.

— Ну вот. Значит, всё объясняется совершенно естественным образом.

Ведьма поставила на стол чашку.

— Рада, что ты выяснил: в этот раз обошлось без древних проклятий. И тайных заговоров. У меня на сегодня больше ничего по программе не предусмотрено.

Гаррус взял плед, сложил вчетверо и положил на свободный край кухонной скамьи. Некоторое время держал на нём ладонь.

Потом посмотрел на ведьму.

— Можно, я положу его поближе к печке?

Она молча подвинула корзину с поленьями.

Устроив плед на новом месте, Гаррус вернулся за котом. На этот раз Анастас позволил перенести себя целиком, превратившись в компактную рыжую шерстяную буханку. На новом месте он повернулся, потоптался и лёг.

Рыцарь осторожно отступил.

Кот остался на месте.

— Вот видишь, — сказал Гаррус. — Достаточно было понять, что ему нужно.

Он поднял плащ.

На подкладке обнаружилась прореха. Из неё свисала нитка, а рядом лежал небольшой рыжий клок шерсти.

Гаррус с некоторой укоризной посмотрел на кота.

— Этого раньше не было.

— Клок точно новый, — согласилась ведьма.

Рыцарь просунул палец в прореху. Палец прошёл свободно и появился с другой стороны возле старой заплаты.

— А прореху я тебе ещё весной показывала.

— Весной она была меньше.

— Ты ждал, пока подрастёт?

За окном дождь наконец определился со своими намерениями. По стеклу потекли частые косые полосы.

Ведьма протянула руку.

— Давай сюда. А то зацепишься за что-нибудь и оставишь мне половину. Сядь пока.

Гаррус отдал плащ и вновь грузно опустился на стул.

Чашка стояла перед ним. Рядом ведьма поставила варенье, достала иглу и придвинулась к свету.

Некоторое время было слышно только, как дождь стучит по подоконнику и нитка проходит сквозь ткань.

Потом возле стола появился Анастас.

Он осмотрел освободившийся стул у двери, обернулся на плед возле печки и остановился перед Гаррусом.

— Нет, — предупредил рыцарь. — Мы с тобой уже всё устроили.

Кот, взмыркнув, запрыгнул ему на колени.

Гаррус успел подхватить его, чтобы тот не соскользнул. Анастас развернулся, потоптал колени рыцаря, будто взбивая очередную лежанку, и улёгся.

Ведьма подняла глаза.

— Что-то не так?

Гаррус посмотрел на кота, потом на чашку, до которой теперь приходилось тянуться через рыжую спину.

— Кажется, я опять неправильно его понял.

— Бывает.

Ведьма откусила нитку.

— Плащ готов.

Гаррус осторожно подтянул к себе розетку с вареньем.

— Положи пока. Видишь же, я занят.

Это - самостоятельная история с героями романа «Нужды многих и другие проблемы арифметики». Если герои вам, вдруг, понравились - можете почитать и сам роман (завершён и доступен бесплатно: https://author.today/work/640886).