Лесные пожары⁠⁠

Пал выжигает плодородный слой и никак не может положительно влиять на плодородие почвы.  В некоторых природных условиях (например, в сухих степях) они могут приводить к краткосрочному повышению плодородия за счет быстрого возврата минеральных веществ, накопленных в мертвой растительности, в почву; но в длительной перспективе они ведут к снижению плодородия почв везде.

Плодородие почвы во многом зависит от содержания в ней мертвого органического вещества. Органическое вещество обеспечивает пористость и рыхлость почвы, ее влагоемкость, способность удерживать элементы минерального питания растений в тех формах, из которых они могут быстро высвобождаться в почвенный раствор (что особенно важно в период активного роста травы). Кроме того, органическое вещество во многом определяет способность почвы противостоять водной и ветровой эрозии - скрепленные мертвой органикой частицы песка и глины труднее смываются водой или сдуваются ветром, а значит, плодородный слой почвы лучше сохраняется с течением времени. Наконец, мертвое органическое вещество высвобождает имеющиеся в нем элементы минерального питания постепенно, по мере разложения - в то время как при сгорании этого вещества минеральные элементы переходят в растворимую форму быстро, и частично выносятся первым же сильным дождем. Стоит упомянуть и о том, что многие плодородные почвы, например, черноземы, в условиях постоянного выжигания сухой травы просто не смогли бы образоваться - поскольку не было бы необходимого для их формирования постоянного пополнения почвы мертвым органическим веществом.

Источником мертвого органического вещества являются отмершие части растений. Выжигание сухой травы приводит к тому, что надземная (основная) часть отмирающих остатков растений не превращается, постепенно разлагаясь, в мертвое органическое вещество почвы, а сгорает, возвращая в почву лишь входившие в ее состав минеральные вещества. Кроме собственно сухой травы, при интенсивных травяных палах может выгорать и часть уже накопленного в самых верхних горизонтах почвы мертвого органического вещества.

Поскольку ранее накопленное в почве мертвое органическое вещество постепенно разлагается микроорганизмами, даже для простого сохранения почвенного плодородия необходимо постоянное поступление новых растительных остатков. Если это поступление прекращается или сильно сокращается в результате повторяющихся палов сухой травы, плодородие почвы начинает снижаться. Вместе со сгорающими остатками растений безвозвратно теряется не только мертвое органическое вещество, но и основная часть содержащихся в этих остатках соединений азота - азот просто высвобождается в атмосферу в газообразной, недоступной для усвоения растениями, форме.

Влияние травяных пожаров на плодородие почвы отчасти зависит от особенностей климата. В областях с хотя бы умеренно теплым и влажным климатом, где остатки травянистой растительности быстро разлагаются и возвращают связанные минеральные вещества в почву в доступных для растений формах - травяные палы ведут к быстрому и однозначному снижению плодородия. В областях с очень сухим или очень холодным климатом, где остатки травянистой растительности разлагаются медленно и долго удерживают в себе извлеченные из почвы элементы минерального питания, палы сухой травы могут вести к очень краткосрочному слабому повышению плодородия почвы. Впрочем, это повышение возможно только при редко повторяющихся палах сухой травы, единовременно высвобождающих накопленные за много лет минеральные вещества, и оно не компенсирует потерю плодородия и устойчивости почвы в долгосрочной перспективе.