Красные угли из штата Массачусетс⁠⁠

Впервые показанные широкой публике в феврале 2014 года, эти камни произвели настоящий фурор и стали главным "хитом" крупной международной выставки драгоценных камней "East Coast Mineral Show" в американском городе Тусо́н, штат Аризона (англ. Tucson). А ведь речь о простых гранатах альмандинах - далеко не самых редких и не самых дорогих камнях...

История эта началась больше пятнадцати лет назад. Тогда двое студентов Джеймс Зиграс (англ. James Zigras) и Джейсон Баскин (англ. Jason Baskin) за весьма скромные деньги приобрели небольшое гранатовое месторождение неподалеку от городка Эрвинг, штат Мессачусетс (англ. Erving, Franklin Co., Massachusetts). Его предыдущий владелец, проработав на этой жиле почти 16 лет, считал, что найти много хороших камней там не получится, а значит и нет смысла продолжать разработку.

Месторождение, поначалу названное своими новыми хозяевами как "Шахта двух жирдяев" (англ. "the Two Fat Guys Mine"), представляет собой массивную графитовую жилу, которая изменяется по толщине от полуметра до пары метров в ширину.
Гранаты-альмандины образуются спорадически на плоскостях в графите на слюдяных прожилках толщиной всего от ¼ до 1 мм. Но графит характеризуется совершенной спайностью (т.е. минерал раскалывается идеально ровно, фактически расщепляется на тонкие пластинки или листы без затруднений, но только в одной плоскости). Таким образом, чтобы добраться до граната старателю придется буквально отслаивать слой за слоем графита, что весьма трудозатратно. К тому же, чтобы случайно не повредеить камень, работать придется вручную - сперва молотом, потом долотом и клиньями.

Уже очень быстро Джейсон Баскин остался на месторождении один. Его товарищ не выдержал трудностей. Камней было не много, размер их был невелик, соответственно и денег много заработать не получалось, а вот сил и времени уходило на их добычу очень много. Вот и решил, что "овчинка выделки не стоит".

Тогда Джейсон пригласил "в долю" своего дядю Кевина Баскина (англ. Kevin Baskin) и двоюродного брата Кайла Баскина (англ. Kyle Baskin). Получилось этакое "семейное дело". Перемазанные с головы до ног жирным черным графитом старатели выглядели как настоящие шахтеры. С легкой руки одного из них решили переименовать месторождение в "Шахту Красных Углей" (англ. "the Red Embers Mine"), ведь добывали они, чумазые как кочегары, именно ярко-красные камни.

И вот однажды Джейсону пришла интересная идея - раз уж гранаты залегают в слоях графита, а графит разрабатывается тонкими слоями, то не проще ли будет не извлекать каждый камень по отдельности для последующей огранки, а аккуратно зачищать пласты графита с двух сторон таким образом, чтобы камешки альмандина были как-будто замурованы в серебристо-серую стену графита и при этом просвечивали насквозь. И тогда они купили специальную воздушно-абразивную машину, применяемую в промышленности для зачистки поверхности от старой краски.

Образцы, на добычу и очищение которых понадобилось 5 лет, произвели фурор на выставке 2014 года в Тусоне. У стенда стояла очередь из желающих посмотреть и приобрести удивительные образцы - так велик был "WOW-эффект" от увиденного. За 2 недели выставки были распроданы все экземпляры, добытые за эти годы!!!

В следующем году, на выставке 2015 года, Баскины вернулись с новыми образцами, которые они подготовили за прошедший год. Покупатели снова выстроились в очередь, чтобы купить образцы этого необычного нового материала. Среди желающих были и такие крупные игроки, как Американский музей естественной истории, Минералогический и геологический музей Гарвардского университета, Йельский университет, Университет Аризоны и многие другие.

В настоящий момент те несколько десятков изделий, можно назвать эксклюзивом - разработчики месторождения уже закрыли проект - жила была полностью разработана ими и закрыта. Больше подобного уже не будет на рынке (по крайней мере до тех пор, пока не будет открыто новое подобное месторождение).