Карачун⁠⁠

Карачун, или Корочун, — это фигура из славянских преданий, воплощающая зимний мороз, стужу и смерть. Он символизирует жестокость холодного сезона, его разрушительное воздействие на природу и людей, особенно на детей, чьи жизни он укорачивал.

В отдельных сказаниях Карачун предстаёт стражем Руси: его лютые зимы срывали планы завоевателей, помогая отбить атаки. Кроме того, этот дух считается одним из истоков образа Кощея Бессмертного. Слово "карачун" вошло в русский язык как обозначение мучений или кончины — "карачуниться" значит замёрзнуть насмерть или испустить дух.

По народным поверьям, Карачун насылает морозы, укорачивает светлые часы дня и растягивает тёмные ночи, забирая жизни людей и скота. Его особенно сильно ощущали во время зимнего солнцестояния — 22 декабря, в самый короткий день года, когда ночи начинали понемногу отступать. Чтобы не навлечь беды, славяне устраивали обряды и заговоры против его ярости.

Облик духа

Карачуна рисуют старцем невысокого роста с седой бородой, тяжёлым взглядом и суровыми чертами лица. На нём синяя или белая шуба с меховой оторочкой, он ходит босиком и опирается на посох либо копьё, которым сковывает землю льдом. С бороды свисают ледяные сосульки. Иногда он оборачивается волком или медведем, подчёркивая свою связь с зимними бурями и дикой природой.

Его сопровождают стаи белых волков, рождающихся из метелей, снежные вихри и птицы-вьюжницы — мифические создания, связанные с морозами и пургой.

Эти птицы перекликаются с образами Алконоста или Гамаюна, олицетворяя стихии холода.

Обряды и ритуалы

Славяне чествовали Карачуна в ночь солнцеворота — ту же, что и ночь на Коляду. Собирались на холмах, разводили огромные костры как символ возвращающегося солнца, света и тепла, чтобы прогнать тьму и злых духов.

Перед обрядами тушили огонь в домах, убирали жилища, парились в банях для очищения тела и души, а потом зажигали новый огонь от общего костра — от старого к новому. Пекли каравай в форме солнца для стола, символизируя достаток. Молодёжь водила хороводы в ярких одеждах, пела и плясала.

Произносили заклинания светлым и тёмным богам, чтобы наладить связь с потусторонним и вымолить защиту. Всё это служило избавлением от скверны, обновлением перед новым циклом и приманкой для света после пика тьмы.

В другие зимние дни развешивали на деревьях у дома подношения — потроха убитых зверей, — чтобы накормить волков и птиц, задобрить духа и сохранить связь с природой. В голодные годы, когда морозы кусались особенно, прибегали к жертвам: оставляли обречённого на морозе перед солнцеворотом, чтобы спасти село. Позже заменили это на деревянных кукол, закапываемых в землю.

Огонь берегли в печах, ставили свечи на окна от холода Карачуна. Лепили снеговиков-оберегов с глазами из угольков и съедобным носом — знаком изобилия и охраны от нечисти.

Эволюция образа

С XIX века под влиянием христианства и западных праздников, вроде Рождества, Карачун смягчился, сливаясь с Дедом Морозом — добрым дедом с дарами для детей. В советскую эпоху Дед Мороз окончательно стал символом веселья, подарков и семейных торжеств, закрепив позитивный облик.