К морю. Часть 10-я (Прохор Картузов)⁠⁠

12. Городок.

— До чего же мне, Прошенька, здесь нравится, — крутил головой Ермолай.

Они шли по улице небольшого городка, где задержались, что бы купить табака и пива.

— Народ на базаре приветливый, — продолжал кольщик. – Цену никто не ломит, разговаривают с почтением и в глаза честно смотрят. А, погляди, улицы такие чистые, будто только сейчас метёные. Ни тебе пьяных, ни нищих, ни цыган. Сказка!

— Неплохо здесь, — неуверенно ответил Прохор.

— Точно тебе говорю, — с жаром воскликнул Ермолай. – Я человек бывалый, меня не проведёшь. Видишь, у дороги котик спит? Лапки раскинул и дремлет, сердечный. Разве у нас в Нижнем такое возможно? Или сапогом пнут, или мальчишки обидят, а то, упаси Бог, собаки сожрут. Нет, брат, у меня на подобные вещи нюх! Вот возьму, да поселюсь здесь. Присмотрюсь к какой-нибудь вдовой купчихе и женюсь. Стану чай с вареньем пить, пирогами домашними угощаться и, что ни день, в церковь ходить.

— Не заскучаешь?

— Так я ремесло своё не брошу. Буду людей красить, а там, глядишь, и подмастерьев найму. Начнут ко мне со всей округи ученики прибывать, дабы мастерством овладеть. А я каждого привечу, к подходящему делу приспособлю. Одни рисуют, другие вчерне колют, третьи до ума доводят, а совсем «зелёные» пусть тушь смешивают.

Ермолай зажмурился, представляя.

— Дом каменный поставлю и всех гостей сам встречать буду. Народ попроще к подмастерьям отправлю, а благородного человека лично обслужу. Руки у меня золотые и до работы я злой. Разговоры буду вести, да вина заморские подливать. Глядишь, слух о волжском кольщике по всей Руси полетит.

— Государь-император прознает, — саркастически продолжил Прохор.

— И такое может статься, — немедленно согласился Ермолай. – Сделаю я, к примеру, какому-нибудь генералу наколку. Пойдёт тот с государем париться, а царь её в бане и приметит. «Что за умелец, — спросит, — так искусно сработал?». А генерал в ответ, мол, есть такой мастер Ермолай. «Позвать его сей же час ко мне, — воскликнет государь». И, будьте любезны! Стану я кольщиком его императорского двора.

— В Санкт-Петербург переедешь?

— А, как же!

— И купчиху с собой возьмёшь?

— Какую купчиху? — изумился Ермолай.

— На которой жениться собрался!

— Ах, эту, — вспомнил кольщик. – Нет, не возьму. Куда ей ко двору, со свиным-то рылом?