Глава 5. Киберпсы⁠⁠

Механическая четырёхлапая тварь размером с ротвейлера стояла слева от контейнера. Её пасть была гротескно большой, усаженной крупными треугольными зубами. Она не рычала — крадучись подбиралась ближе. Справа контейнер бесшумно огибала вторая.

Мерлин не успел даже вскрикнуть. Один из киберпсов метнулся вперёд, беззвучно ударив широкой мордой в грудь. Хакер упал, и в ту же секунду гидравлические челюсти второй твари с жутким хрустом сомкнулись на его шее. Лезвия зубов начисто перерубили позвонки, отделяя голову от плеч. Изнутри отсека не донеслось ни крика, ни хрипа — лишь глухой удар тела и судорожный, дробный стук ботинок по рифлёному металлу.

Услышав странные звуки, Физик заглянул в зазор под воротами. Красные лучи лазерных датчиков скользили по телу товарища, а из-под шеи — он запомнит это на всю жизнь — по металлу толчками растекалась тёмная лужа. Поняв, что спасать уже некого и твари сейчас выскочат наружу, Физик среагировал мгновенно. Он наотмашь ударил рукой по одной и одновременно пнул вторую опорную стойку, вложив в этот выпад всю свою сокрушительную силу.

Тяжёлая створка ворот с оглушительным лязгом грохнулась на место, заперев роботов внутри.

— Валим отсюда! — во всю мощь лёгких рявкнул он в сторону «базы» и тяжело припустил назад по мокрому асфальту, под аккомпанемент глухих ударов, доносившихся из железного кузова.

Тень спрыгнул с дерева и привычным движением дослал патрон в ствол винтовки. Он понял: что-то пошло не так. Физик уже пробежал половину пути, перепрыгнул через разбросанных манекенов, огибая перевёрнутый фургон и всё ближе прорываясь к квадроциклам.

Но тут гром ударов внутри кузова внезапно оборвался, и из-за машины выскочили… два робота!

Таких Тени прежде видеть не приходилось, хотя за долгую карьеру он насмотрелся всякого. Но удивляться было некогда: он вскинул винтовку, выдохнул и плавно потянул спусковой крючок. Выстрел! Пуля звякнула по металлической морде, не причинив механическому псу видимого вреда. Тень выстрелил ещё раз — пуля звонко отрикошетила куда-то в лес, лишь на секунду сбив роботу темп.

Поняв, что в лоб тварей не пробить, Тень мгновенно перенёс точку прицеливания на сочленения лап. Следующие два выстрела легли филигранно: тяжёлые пули повредили коленный сустав бегущего первым пса. Раненый робот кувырком покатился по асфальту, на несколько коротких секунд потеряв ориентацию. Этого хватило, чтобы Физик выиграл ещё десяток метров, но попасть во второго киберпса у Тени не получалось. Тот, словно наученный опытом товарища, с невероятной скоростью уворачивался от выстрелов, петляя по дороге.

Понимая близость боестолкновения с роботизированным противником, Тень убрал винтовку за спину и выдернул чеку ЭМ-гранаты. Замер. Когда до киберпса оставалось пятнадцать метров, он швырнул гранату под лапы хищнику. Синеватый разряд полоснул по асфальту — и механическое чудовище рухнуло как подкошенное. Его оптика погасла, робопёс забился в высоковольтных судорогах.

Второй, раненый в лапу и из-за этого оказавшийся чуть позади, практически избежал импульса. Его красные глаза лишь на секунду мигнули. Он кубарем покатился по асфальту, но тут же встал на лапы, повёл мордой из стороны в сторону и, прихрамывая, снова бросился вперёд.

— Уходим, быстро! — крикнул Тень.

— Мерлин мёртв! — выдохнул подбежавший Физик, и в голосе его впервые прозвучала горечь. — Чип у меня, но там остался ноутбук!

Тень выругался сквозь зубы:

— Да чёрт с ними! Что это за твари?

Физик ответил что-то неопределённо-затейливое, но расслышать его Тень не успел — хромающий противник стремительно сокращал дистанцию.

А позади него безмятежно мигала аварийкой брошенная фура… Командир коротко усмехнулся — одними уголками губ. А ведь совсем недавно Физик подтрунивал над ним, считая перестраховщиком. Что ж, сейчас его «блажь» спасала им жизнь.

Пальцы сами выдернули чеку второй гранаты и швырнули её под лапы преследователю. На этот раз — хитро, из-за спины. Разряд ударил в асфальт. Тварь, наученная предыдущим опытом, снова попыталась уйти в сторону, но граната взорвалась прямо под ней. Робот дёрнулся, потерял равновесие и на несколько секунд сбился с траектории.

— Вперёд! — рявкнул Тень, дёрнув Физика за плечо.

Наёмники запрыгнули на квады и рванули прочь от шоссе, в спасительную темноту леса, пока киберпёс, сбитый с толку вторым подряд импульсом, дёргал механической головой, пытаясь переключиться с повреждённой оптики на звуковые сенсоры, обонятельные датчики и лидары.